В тот момент, когда я каким-то образом смог определить ранг противника, прежде чем успел что-то сделать или сказать, рыцарь исчез.

В мгновение ока он появился перед Гарретом.

*ВЖУХ!*

Время словно остановилось, когда копьё рыцаря с молниеносной скоростью пронеслось в зеленоватом свете. Гаррет не успел среагировать. Копьё пронзило его грудь, и он рухнул, издав сдавленный крик.

*ВЖУХ!*

Рыцарь двигался сквозь наши ряды, как призрак, и каждый его шаг приносил смерть. Матео упал следующим, его горло было перерезано прежде, чем он успел понять, что рыцарь уже рядом. Феликс попытался защититься, но копье рыцаря пронзило его сердце.

*ЛЯЗГ!*

Элиас, с ужасом на лице, отчаянно взмахнул своим оружием. Рыцарь с лёгкостью парировал удар и нанёс смертельный выпад. Элиас безжизненно рухнул на землю.

Моих товарищей по отряду убивали одного за другим. Никто из них не мог оказать сопротивление. Все они были непробуждёнными, а рыцарь был неудержимой силой. Каждое моргание моих глаз сопровождалось очередной ужасной сценой: рыцарь с жестокой эффективностью пронзал очередного солдата.

Всё произошло так быстро, что я даже не успел подняться.

Нет, это было не потому, что у меня не было времени.

Я не мог встать.

«ДВИГАЙСЯ!»

Моё тело было подавлено.

Оно отказывалось двигаться.

В присутствии смертельного врага, в присутствии абсолютной силы инстинкты, заложенные в моём теле, не позволяли мне двигаться.

«НЕ СТОЙ ЗДЕСЬ! УХОДИ!»

— Куррк-!

Но я не хотел здесь оставаться.

Я не хотел стоять здесь без дела, пока всех здесь убивали.

Краем глаза я заметил, что Клара стоит с бледным, но решительным лицом. Она собрала свою ману, и воздух вокруг неё засиял энергией. Она повернулась к рыцарю, её поза была вызывающей.

— Отойди! — крикнула она дрожащим, но решительным голосом. — Я не позволю тебе причинить вред кому-то ещё!

Рыцарь замер, склонив голову набок, словно обдумывая её слова. Затем, одним движением, он оказался рядом с ней. Клара высвободила свою ману, направив на рыцаря поток света и энергии.

*СВИСТ!*

На лице рыцаря появилась ухмылка, когда он увидел, что к нему приближается жалкое количество маны. Зеленоватое сияние вокруг него усилилось, без труда поглощая и рассеивая атаку Клары.

— Значит, у них здесь был талантливый Пробуждённый, — сказал он снисходительным тоном. — Жаль, что он такой слабак.

Лицо Клары приняло решительное выражение, когда она попыталась собрать больше маны. Её руки засияли ярче.

*ВЖУХ!*

Но рыцарь двигался с нечеловеческой скоростью, рассекая воздух копьём.

*БАМ!*

Быстрым и жестоким движением он сразил Клару. Его копьё пронзило её живот, и она ахнула от боли, широко раскрыв глаза от шока. Он с силой повернул оружие, и она упала на землю, истекая кровью.

— Клара, нет! — закричал я, преодолевая парализующий страх. Меня охватило отчаяние, но тело оставалось неподвижным.

Рыцарь ухмыльнулся, глядя на бездыханное тело Клары.

— Такая растрата потенциала, — пробормотал он почти про себя.

Внутри меня бушевали ярость и отчаяние. Я пытался пошевелиться, сделать хоть что-нибудь. Но присутствие рыцаря давило на меня, как физическая сила, пригвождая к земле.

Все мои товарищи, мои друзья были мертвы. Рыцарь стоял посреди кровавой бойни, и его зеленоватая мана всё ещё искрилась силой. Он повернулся ко мне, и его глаза засияли тем же жутким зеленоватым светом.

— Ты, — сказал он холодным и властным голосом. — Ты всё ещё жив. Интересно.

Я сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Боль была острой, она заземляла меня и помогала сосредоточиться в этом хаосе. Я должен был что-то сделать. Я должен был двигаться.

«Я тебя убью!»

Именно они приняли меня в этом смертельном месте, в отличие от моей собственной семьи.

Они были единственными, кто не осуждал меня и разговаривал со мной как с нормальным человеком.

Именно они приняли меня таким, какой я есть, не из-за моей фамилии или чего-то ещё.

И всё же этот парень.

Приложив лишь незначительные усилия, он смог стереть их.

Гаррет был парнем, который хотел стать хорошим кузнецом и делать хорошее оружие.

Матео был бывшим фермером, который приехал сюда, чтобы прокормить свою семью.

Феликс, может, и был вором, но он был одним из самых заботливых и щедрых людей, которых я когда-либо знал.

Элиас был бывшим учёным, который любил рассказывать истории и спорить. Ему нравилась история, и он хотел стать стратегом.

Клара. Она только что стала Пробуждённой. Несмотря на то, что она была девушкой и её бесчисленное количество раз домогались разные солдаты, она всегда храбрилась.

Все они теперь лежат на земле.

«Я...»

Приложив нечеловеческие усилия, я заставил своё тело отреагировать. Мои мышцы протестовали, но мне удалось подняться на ноги.

«Я собираюсь стереть это выражение с твоего лица».

Рыцарь наблюдал за мной с лёгким интересом, словно я был любопытным насекомым.

— Ну надо же, — насмехался он, и в его голосе сквозило презрение. — Снова встаёшь? Как мило.

Прежде чем я успел среагировать, рыцарь исчез, а затем появился прямо перед моим лицом.

«Слишком быстро!»

Я широко раскрыл глаза от того, с какой скоростью он двигался. Он словно телепортировался.

В этот момент его копьё оказалось прямо у меня перед шеей, холодный металл коснулся моей кожи. Рыцарь ухмыльнулся ещё шире, его глаза наполнились садистским торжеством.

— Ты храбрый, я это признаю, — сказал он почти шёпотом. — Но одна храбрость тебя не спасёт.

Я чувствовал острый край копья, которое было на волосок от того, чтобы пронзить мне горло. Моё сердце бешено колотилось в груди, и я изо всех сил старался дышать ровно.

Это было всё.

Конец.

Да, я умру здесь.

И всё же, несмотря на страх, во мне кипела ярость. Я встретился взглядом с рыцарем, и моя решимость окрепла.

— Я убью тебя, — прошептал я дрожащим, но решительным голосом.

Рыцарь усмехнулся низким, угрожающим смехом.

— Ты? Убьёшь меня? Как забавно.

Он чуть сильнее прижал копьё к моей шее, оставив тонкую кровавую полоску. Боль была острой, но она только усилила мой гнев.

— Есть что сказать напоследок? — спросил он, и в его глазах блеснуло веселье.

Я сделал глубокий вдох, собрав все оставшиеся силы и мужество.

— Ты об этом пожалеешь, — сказал я ровным и непоколебимым голосом.

Ухмылка рыцаря на мгновение дрогнула, в его глазах мелькнуло сомнение. Но оно исчезло так же быстро, как и появилось. Он снова рассмеялся, и звук эхом разнёсся вокруг нас.

— Сожаление? Я в этом сомневаюсь.

Он приставил копьё к моему сердцу. Словно забавляясь моим выражением лица, он делал это медленно.

В ту долю секунды я увидел возможность. Со всей скоростью, на которую был способен, я развернулся и отбил его копьё своим.

Внезапное движение застало его врасплох, и я, воспользовавшись моментом, направил копьё ему в грудь.

Или, может быть, он не был застигнут врасплох.

Нет, конечно, это не так.

Я знал это с самого начала.

Что у меня не было надежды на победу.

Что бы я здесь ни делал, я бы умер.

Как бы я ни старался, что бы я ни делал.

Я бы никогда не победил.

Ведь это предел моего таланта.

Даже если бы я попробовал себя в семейном бизнесе или в том, который мне достался от военных.

Ни один из них не сработал.

Я был бесполезен.

Бездарный.

Мне суждено быть слабым.

«Но всё же. Если я умру, я отдам всё, что у меня есть. Я буду стараться до последней капли крови».

Всё то время, что я потратил на тренировки.

Возможно, они ничего не значили.

Но что с того?

По крайней мере, я поставил на кон всё. Каждую свободную минуту я посвящал тренировкам.

Так что, если дело обстоит именно так, то мне всё равно.

В конце концов, я хотя бы попытался.

*ЛЯЗГ!*

Вот так просто рыцарь с лёгкостью отразил мой удар копьём, весело глядя на меня. Он парировал мою атаку небрежным движением руки, и на его лице отразилась почти скучающая гримаса.

— А я-то думал, что ты можешь меня удивить, — сказал он с презрением в голосе. — Жалкое зрелище.

Он поднял копьё, направив его прямо мне в глаза.

— Но ты... Мне нравится выражение твоих глаз.

Быстрым движением рыцарь нанес мне рану от правой брови до правой щеки. Боль была мгновенной и мучительной, по лицу потекла кровь.

— А-а-а! — вскрикнул я, отшатнувшись. Перед глазами всё плыло от крови и слёз.

Рыцарь с любопытством посмотрел на меня, его глаза сверкали от садистского восторга.

— Когда ты станешь сильнее, приходи ко мне. Я буду ждать.

Он наклонился ближе, и его голос прозвучал леденящим шёпотом.

— Мальчик со шрамом на глазу. Как тебя зовут?

Я посмотрел на него сквозь боль, мой голос дрожал от волнения.

— Лукавион.

Он ухмыльнулся, словно наслаждаясь моим вызовом.

— Лукавион… Я запомню это имя.

С этими словами он повернулся и ушёл, оставив меня истекать кровью и лежать без сил на поле боя. Мир вокруг меня размылся, и тьма начала сгущаться.

Но даже когда я потерял сознание, в моей голове эхом отдавались слова рыцаря.

«Я найду тебя, даже если для этого мне придётся преследовать тебя до конца света».

«Рыцарь Ветра».

А потом я собственноручно отрублю тебе голову.