— И пока ты сам этого не изменишь, ты не начнёшь никакого внутреннего совершенствования.

Как только я это услышал, меня охватило отчаяние.

— Но как мне это изменить? Как преодолеть эти ментальные барьеры?

Мастер встал, и на его лице появилось суровое выражение.

— Ты должен сам найти ответ. Поразмышляй над этим, вспомни своё прошлое и брось вызов своим страхам. Только тогда ты будешь готов двигаться дальше.

Он ушёл, оставив меня наедине с моими мыслями.

— Помни: если ты попытаешься меня обмануть, это плохо для тебя кончится.

Я с трудом сглотнул, почувствовав внезапный озноб. По какой-то причине я чувствовал, что Мастер гораздо опаснее, чем кажется. За его спокойным поведением скрывалась такая сила и опыт, которые я только начинал постигать.

Когда он исчез в ночи, я остался наедине со своими мыслями.

Путь, который мне предстоял, был непростым, но я знал, что для того, чтобы раскрыть свой истинный потенциал, мне нужно встретиться лицом к лицу со своими внутренними демонами и изменить своё восприятие себя.

********

Следующая неделя стала изнурительным испытанием на выносливость и самоанализ.

Каждый день я часами медитировал, пытаясь преодолеть ментальные барьеры, которые так долго мне мешали. Процесс был медленным и утомительным, но я не сдавался, твёрдо решив найти ответы внутри себя.

По утрам я просыпался до рассвета, сидел на холодном воздухе и сосредотачивался на своём дыхании, визуализируя поток энергии внутри себя.

Тьма, которую я видел в своём сознании, больше не была признаком неудачи, а стала полотном, которое нужно было понять. Я попытался увидеть стены и барьеры такими, какие они есть, — проявлениями моих страхов и неуверенности.

Днём я тренировался со своим новым отрядом, хотя было ясно, что я для них чужой. Они не пытались втянуть меня в игру, и их недоверие было ощутимым.

Постоянное напоминание о том, что никто не хочет доверить мне свою спину, было тяжёлым бременем, но я не позволял себе сломаться.

«Мне нужно избавиться от этих мыслей».

Медленно, но верно я начал понимать, почему в моей голове возникли эти барьеры. Намеренно или нет, но все эти моменты и события, происходившие одно за другим, сказались на моём психическом состоянии.

Я неизбежно должен был почувствовать себя потерянным.

«Чувствую себя потерянным».

Я вспомнил, что чувствовал, когда моя семья отвернулась от меня. Давящее чувство отверженности, неверие в то, что они могли так легко меня отвергнуть.

Когда мать назвала меня разочарованием, мне показалось, что она вонзила мне в сердце кол. Её слова эхом отдавались у меня в голове, постоянно напоминая о моих мнимых неудачах.

Я всегда напоминал себе о воспоминаниях из прошлого, о мимолетных мгновениях гордости, когда отец смотрел на меня с одобрением, но эти мгновения затмевал его разочарованный взгляд.

Каждый раз, когда я не оправдывал его ожиданий, груз становился всё тяжелее, укрепляя внутренние барьеры.

«Всё это тянуло меня назад».

Осознание этого поразило меня своей ясностью. Каждое резкое слово, каждый пренебрежительный взгляд, каждый раз, когда я чувствовал себя неполноценным, — всё это способствовало возведению стен, которые теперь стояли у меня на пути.

Я так долго нёс на себе бремя ожиданий моей семьи и их последующего разочарования, что это стало частью меня. Страх подвести их, оказаться слабым звеном в роду воинов проник в самую мою душу.

«А что, если я отпущу ситуацию?»

Эта мысль одновременно пугала и освобождала. Что, если бы я мог избавиться от власти этих воспоминаний? Что, если бы я мог двигаться вперёд, не обременённый их ожиданиями?

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул. Тьма в моей голове больше не душила меня. Вместо этого она казалась пустым холстом, готовым к тому, чтобы его раскрасили новые впечатления и осознания.

«Ты превзошёл их ожидания, Лукавион».

Я начал медленно разбирать стены, по одной.

— Верно.

Почему-то я что-то почувствовал.

Вспышка чувств.

В моей памяти всплыло воспоминание.

Воспоминание о том, как кто-то со мной разговаривал.

«Никогда не забывай».

Голос в воспоминаниях был ясным, в нём звучала спокойная мудрость.

«Никогда не забывай о том, что произошло, потому что это часть того, кто ты есть. Но не позволяй этому так сильно давить на тебя, чтобы ты пренебрегал настоящим и боялся будущего».

«Кем был этот человек?» — спросил я себя. Звук был кристально чистым, и мне показалось, что я к нему привык.

Однако в то же время я не мог вспомнить ни имя этого человека, ни его лицо. Всё было размытым, как будто покрытым фольгой.

«Как будто что-то меня блокирует».

Я знал, что во мне есть что-то, что отличает меня от Лукавиона. Какая-то часть меня знала о романе «Разбитая невинность».

И в то же время эта часть меня была мне незнакома, потому что я ничего не помнил. Ни имени, ни лица, ни жизни.

И в то же время мне было немного страшно, потому что я не знал, что будет дальше.

«Бойся будущего».

Но эта цитата постоянно звучала у меня в голове, напоминая мне о словах философа, которые я прочитал в книге, когда учился в средней школе.

«Как долго ты собираешься ждать, прежде чем потребуешь для себя самого лучшего и ни в коем случае не будешь руководствоваться доводами разума? Ты прошёл через многое; ты много страдал из-за своего характера. Ты уже должен был это понять и вести себя не как ребёнок, а как взрослый, который больше не ребёнок и которого больше не волнуют обстоятельства, в которых он находится».

«Средняя школа…»

Это было слово, которое не принадлежало этому миру. Что-то из другой части меня.

Но прежде чем я успел продолжить размышления, воспоминание исчезло, оставив после себя глубокое чувство ясности. Прошлое сформировало меня, но не должно было определять мою сущность. Я мог чтить свой опыт, не будучи его рабом.

Шаг за шагом я продолжал разрушать стены. Каждый барьер, с которым я сталкивался, я признавал и аккуратно отодвигал в сторону. Процесс шёл медленно, но с каждым шагом я чувствовал себя легче и увереннее.

На поле боя я был вынужден выживать в одиночку. Из-за отсутствия координации с моим отрядом каждая стычка превращалась в отчаянную борьбу за выживание. Я полагался на свои инстинкты и тренировки, выкладываясь по полной. Каждый бой был испытанием не только моих физических способностей, но и решимости продолжать, несмотря ни на что.

В один особенно жестокий день я оказался отрезанным от остальных и в одиночку столкнулся с группой врагов.

Моё тело двигалось на автопилоте, блокируя и отражая их атаки.

Может быть, из-за того, что я чувствовал себя более обессиленным, чем раньше, а может, по какой-то другой причине, ход боя стал для меня гораздо более понятным.

«Действительно. Первый ключ — двигаться вперёд. Верь в себя».

Каждый мой удар был продиктован желанием проявить себя и с каждой секундой продвигаться всё дальше.

Я мог лучше видеть движения врагов, и, хотя оружие в моей руке было копьём, я почему-то больше не чувствовал отвращения.

Вместо того чтобы заставлять себя подстраиваться под копьё, я немного изменил ситуацию и заставил копьё подстраиваться под меня.

Однако результаты оказались не такими хорошими, как можно было предположить, ведь я был всего лишь новичком, и моей силы не хватало, чтобы эффективно справиться с несколькими врагами.

— Аргх-!

Израненный, я сидел на земле, прислонившись к стене, после жестокой схватки. Всё моё тело болело, каждый порез и синяк напоминали о только что пережитом сражении. Я закрыл глаза и стал дышать поверхностно, чтобы справиться с болью.

Пока я сидел там, мои мысли вернулись в детство, в те времена, когда я бесконечно тренировался. Тогда я боялся чего-то — боли. Острых ощущений от неудач, физического дискомфорта во время тренировок и страха не оправдать ожидания своей семьи.

Но теперь, глядя на себя, избитого и окровавленного, я понял, как далеко я продвинулся. Страх боли, который когда-то сдерживал меня, больше не был препятствием. Я столкнулся с ним лицом к лицу и преодолел агонию, чтобы стать сильнее. Всё это время я совершенствовался, но никогда этого не признавал.

Я вспомнил те бесконечные часы тренировок, те моменты, когда мне хотелось сдаться, но я не сдавался. Решимость, которая поддерживала меня тогда, осталась со мной и сейчас, заставляя меня выживать и бороться за каждый день.

«Ты уже не тот, кем был раньше», — пробормотал я себе под нос. — «Ты изменился, Лукавион. Ты продвинулся вперёд».

В этот момент на меня упала тень. Я поднял глаза и увидел солдата, который протягивал мне руку. Он был не из моего отряда, но мы часто сражались бок о бок на поле боя, на границе между нашими группами.

— Ты сегодня отлично справился, — сказал он с искренним уважением в голосе. — Благодаря тебе мы смогли преодолеть сегодняшнее препятствие.

И в тот момент, когда я увидел эту руку, я почувствовал, как что-то внутри меня ломается.

*БАМ!*

Словно чары, сковывавшие меня, рассеялись.

Я почувствовал облегчение.

И река в моей голове потекла дальше, уже не сдерживаемая ничем.