О чём вы думаете, когда собираетесь ложиться спать после насыщенного дня?

Считаете ли вы, что провели этот день с пользой, совершенствуя свои навыки?

Или вы думаете, что вы неудачник и вам следовало бы постараться лучше?

У каждого была бы своя точка зрения, не так ли? Разве не в этом прелесть человеческого бытия? Мы все разные.

Но в то же время так ли мы уж отличаемся?

Некоторые из нас терпят неудачу, но разве мы не старались изо всех сил?

На небольшой поверхности меча я увидел своё отражение.

Я улыбался.

Вид моей собственной решительной, дерзкой ухмылки пробудил что-то глубоко внутри меня. Отражение, казалось, насмехалось над моей слабостью, но в то же время бросало мне вызов, побуждая подняться над ней.

«Это мой предел? Здесь я оступлюсь?»

Эсток сиял почти потусторонним светом, притягивая меня. Я чувствовал его присутствие, его зов. Казалось, что оружие ждёт меня, побуждая схватить его и дать отпор.

Оружие, которое я держал в руках. В современном мире оружие используется только для соревнований.

Я был фехтовальщиком, чемпионом мира. Я помнил азарт соревнований, прилив адреналина, когда я встречался лицом к лицу со своими соперниками, каждый поединок был проверкой мастерства, стратегии и выносливости.

В те моменты в моей голове звучали слова моего учителя.

— Брюс, запомни: истинная суть фехтования не в том, чтобы просто побеждать или проигрывать. Дело в том, чтобы понимать себя и свои пределы и выходить за их рамки. Дело в танце между тобой и твоим противником, в безмолвном диалоге, который ведётся при каждом парировании и выпаде.

Эсток был не просто оружием; он был продолжением моей воли, символом моей решимости преодолеть любое препятствие. В современном мире он был инструментом для занятий спортом, для демонстрации моего мастерства и дисциплины. Но здесь, в этой жестокой реальности, он был спасательным кругом, маяком надежды во тьме.

Я всё ещё слышал голос своего учителя, спокойный и уверенный.

— Каждый раз, когда ты берёшь в руки меч, ты сражаешься не только с противником. Ты сражаешься со своими сомнениями, своими страхами. Ты должен научиться доверять себе, доверять клинку. Он будет вести тебя, если ты позволишь ему.

Пока я лежал там, размышляя над его словами, я вновь ощутил прилив сил.

«Это мой предел? Здесь я потерплю неудачу?» — спросил я себя ещё раз, и этот вопрос повис в воздухе.

Ответ был очевиден. Нет, это был не предел моих возможностей. Это был просто ещё один вызов, ещё один противник, с которым нужно было сразиться. И, как и со всеми остальными, я бы встретился с ним лицом к лицу; я бы не сбежал.

Я потянулся за эстоком, ощущая его вес в руке, его идеальную балансировку, которая придавала мне уверенности. Это было не просто оружие; это было напоминание о том, кто я такой, о силе и стойкости, которые помогли мне зайти так далеко.

Когда мои пальцы обхватили рукоять, меня охватило странное чувство. Вес оружия, который должен был показаться мне незнакомым, ведь я держал его впервые, таковым не был. Вместо этого я ощутил его как продолжение своего тела, как будто клинок и я были единым целым.

Мир вокруг меня, казалось, померк, звуки битвы стали отдаляться. Остались только я и эсток.

Я сжал рукоять крепче, и волна энергии прокатилась по моему телу, сливаясь с клинком. Это было ощущение, не похожее ни на что из того, что я испытывал раньше, связь, выходящая за рамки физического.

Я поднялся на ноги, на мгновение забыв о боли и усталости. Солдат, который несколько минут назад одолел меня, снова наступал, и в его глазах читалась уверенность. Но теперь я почувствовал в себе новую решимость, внутри меня разгорелся огонь.

— Верно. Я вижу твой меч.

В моих глазах всё было ясно как день.

*СВИСТ!*

Он замахнулся мечом, но на этот раз я был готов.

*ЛЯЗГ!*

Я с лёгкостью парировал его удар, и эсток задвигался так же плавно, как и мои мысли.

*БАМ!*

Глаза солдата расширились от удивления, и я воспользовался моментом, нанеся быстрый удар, который застал его врасплох. Эсток пробил его защиту и точно попал в цель.

— Аргх!

Солдат ахнул, из раны хлынула кровь, и он упал на землю, поверженный.

— Суть боя, — пробормотал я.

В этом и заключалась истинная суть боя. Вот что значит быть фехтовальщиком. Это не соревнование, где нужно хвастаться. Быть фехтовальщиком — значит нечто иное.

«Либо ты сразишь своего врага, либо он сразит тебя».

Именно такой она и должна быть.

«Если это так. Я убью любого, кто встанет у меня на пути».

*ЛЯЗГ!*

Я парировал ещё один удар, пришедшийся на мою правую сторону. Я повернулся к своему новому противнику и увидел другого солдата, который смотрел на меня, держа в руках копьё.

«Ха-ха-ха… Какая ирония…»

Я рассмеялся, почувствовав иронию ситуации.

Всего минуту назад я держал копьё, а враг — меч. Но теперь всё было наоборот. Я держал меч, а враг — копьё.

*ВЖУХ!*

Солдат прищурился, почувствовав мою уверенность. Он бросился на меня с копьём, целясь мне в грудь. Я увернулся, и эсток с лёгкостью отразил атаку. Остриё копья прошло мимо меня на волосок, и я нанёс быстрый и точный ответный удар.

*ЛЯЗГ!*

Копье столкнулось с моим эстоком, и сила удара отдалась в моих руках. Солдат был опытен, его движения были быстрыми и расчетливыми. Он снова атаковал, метко целясь копьем. Но я предугадывал его движения.

*СВИСТ!*

Копьё снова устремилось ко мне, но я извернулся, уклоняясь от атаки и проникая под его защиту. Мой эсток сверкнул, рассекая воздух с убийственной точностью. Солдат попытался блокировать удар, но он был слишком медлителен. Мой клинок полоснул его по руке, заставив выронить копьё.

— Ай! — закричал он, хватаясь за раненую руку.

Я не колебался. Быстрым движением я опустил эсток, целясь ему в сердце. Лезвие пронзило его грудь, и он безжизненно рухнул на землю.

Тяжело дыша, я оглядел поле боя. Воздух наполняли звуки лязгающего оружия и крики боли, но я чувствовал странное спокойствие. Эсток в моей руке был продолжением меня самого, символом моей решимости и твердости.

— Верно, — пробормотал я про себя. — Кто бы ни встал у меня на пути, я его уничтожу.

********

Битва длилась несколько часов, и каждое мгновение было испытанием на выносливость и силу воли. Когда солнце начало клониться к закату, бой наконец утих. Враг отступил, оставив поле боя усеянным телами павших. Адреналин, бурливший в моих венах, постепенно угас, сменившись глубокой усталостью.

Мы собрали раненых и перегруппировались, чувствуя на своих плечах тяжесть пережитого за день. Несмотря на усталость, меня переполняло чувство выполненного долга. Сегодня я проявил себя не только перед товарищами, но и перед самим собой.

С наступлением ночи я вернулся на место нашей тренировки. В лагере было тихо, солдаты отдыхали и лечили свои раны. Приближаясь к палатке Мастера, я испытывал странное чувство облегчения и предвкушения.

Подойдя к палатке, я увидел, что Мастер сидит снаружи и медитирует. Его глаза были закрыты, а дыхание было ровным и спокойным. При виде него я почувствовал умиротворение, и это напомнило мне о выбранном пути.

Прежде чем я успел ответить, Мастер внезапно заговорил, нарушив тишину.

— Кажется, ты что-то нашёл.

Я остановился, удивлённый его словами.

— Откуда вы знаете, Мастер?

Он открыл глаза и посмотрел на меня пронзительным взглядом.

— От тебя воняет.

— Воняет? — озадаченно повторил я.

— От тебя воняет, — повторил он более резким тоном. — Ах ты, сопляк. Думаешь, убивать других весело только потому, что ты сражался с какими-то слабыми солдатами?

Я вздрогнул от его слов, резкость его тона пронзила меня насквозь.

— Нет, Мастер. Я не думаю, что это весело. Но я почувствовал связь с мечом, ощущение цели в бою.

Взгляд Мастера оставался суровым.

— Чувство цели, говоришь? И в чём же эта цель? Убивать? Наслаждаться азартом битвы?

Его слова пронзили моё сердце. Потому что они были правдой.

«Наслаждаться азартом битвы... Верно…»

Та часть меня, которая была лишена битвы, тосковала по ней.

Брюс.

Когда я тренировался, чтобы стать фехтовальщиком на Земле, внутри меня всегда чего-то не хватало. Когда я стал чемпионом мира, когда я стал самым сильным молодым человеком в мире, я всё равно не чувствовал себя удовлетворённым.

Скорее, я чувствовал пустоту.

И теперь я постепенно осознавал причину. Дело было в том, что всякий раз, когда я участвовал в соревнованиях, мне чего-то не хватало.

Азарт, ставки, реальные последствия проигрыша или победы — эти элементы невозможно полностью воспроизвести в соревновании.

На турнире худшее, что могло случиться, — это проигрыш в матче. Но здесь, на поле боя, на кону стояли жизнь и смерть. Каждый бой вёл за собой реальные, ощутимые последствия.

Стоя там и размышляя над словами Мастера, я начал лучше понимать себя. На Земле соревнования, медали, титулы — всё это были пустые победы. Истинной сути боя, его необузданной жестокости и ставки «жизнь или смерть» всегда не хватало. Вот почему я чувствовал себя опустошённым, даже достигнув вершины в своём виде спорта.

Поле боя заполнило эту пустоту. Оно давало мне адреналин, бросало вызов и ставило на кон всё, чего мне всегда не хватало. Но я также понимал, что это осознание таит в себе опасное искушение: азарт битвы может легко привести к тому, что ты потеряешь себя в насилии и будешь поглощён жаждой сражения.

— Малыш, — сказал Мастер, открывая глаза. — Ты тренируешься, чтобы кого-то победить, не так ли?

А потом он встал, и выражение его лица стало суровым и непреклонным.

— В таком состоянии ты не сможешь его победить.