Воздух сгустился от напряжения, когда слова Джеральда эхом разнеслись по поляне.

— Звёзды никогда не гаснут.

Его меч засиял ярким светом, и от него начала исходить огромная энергия. Вокруг него начали вращаться звёзды, и всё вокруг потемнело, словно сам космос спустился на поле боя.

「Клинок Звёздного Падения Пустоты. Звёздное Падение Конца」

Джеральд выдохнул и отвёл меч в сторону, подняв правую руку горизонтально. Космос, казалось, танцевал вокруг него: звезды мерцали и кружились на своих орбитах, озаряя сцену потусторонним сиянием.

Александр недоверчиво расширил глаза.

— Он всё ещё может этим пользоваться?

Но Джеральд молчал, не сводя с него глаз. Увидев решимость в позе Джеральда, Александр стиснул зубы и поднял топор. Если Джеральд собирался применить свою фирменную технику, то он сделает то же самое.

Голос Александра звучал убедительно, когда он использовал свою технику. Его топор сиял ярким золотым светом.

[Орден Золота: Божественное завоевание]

Золотой свет вырвался из Александра, окутывая его массивное тело и наполняя его топор сияющей божественной энергией. Земля задрожала от мощи его силы, а воздух загудел от напряжения их объединённой энергии.

*ВЖУХ!*

Два человека смотрели друг на друга, и столкновение их аур порождало бурю силы, которая искажала саму ткань реальности. А затем, издав единый крик, они бросились в атаку.

*БУМ!*

Казалось, что лес затаил дыхание, когда два титана столкнулись. Звёзды и золотой свет столкнулись в катастрофическом взрыве, когда Клинок Звёздного Падения Джеральда столкнулся с Божественным Завоеванием Александра.

Ударная волна прокатилась по поляне, вырывая с корнем деревья и сотрясая землю под ними. На мгновение показалось, что сама ткань реальности может разорваться.

Поначалу звёзды Джеральда затмили золотой свет Александра. Небесная энергия атаки Джеральда хлынула вперёд, оттесняя сияющую силу божественной ауры Александра.

*СВИСТ!*

Звёзды засияли ярче, пробиваясь сквозь золотой свет, и казалось, что Джеральд вот-вот одержит победу.

*БАМ!*

Но затем, когда меч Джеральда уже был готов пронзить сердце Александра, он внезапно остановился. Лезвие ударило Александра в грудь, но не пронзило её насквозь.

— Чёрт возьми!

Глаза Джеральда расширились от шока и боли, он упал на одно колено, изо рта потекла кровь.

Окружавшие его звёзды медленно начали терять свой свет, тускнея одна за другой. Джеральд прерывисто дышал, его силы иссякали. Он довёл себя до предела, и его тело больше не могло справляться с огромной силой, которой он обладал.

Александр, всё еще стоя, посмотрел на Джеральда сверху вниз, его глаза наполнились смесью триумфа и жалости.

— Тебе конец, Джеральд, — сказал он низким рычащим голосом. — Тебе следовало бы знать, что лучше не бросать мне вызов в твоём состоянии.

— Пхаа-! — Джеральд закашлялся, сплюнув кровь. — Почему? По крайней мере, я смог поговорить с тобой в последний раз, брат.

Лицо Александра окаменело при этих словах. Несмотря ни на что, даже в таком ослабленном состоянии Джеральд всё равно умудрился улыбнуться. Это была нежная, понимающая улыбка, которую Александр видел бесчисленное количество раз и которая всегда означала, что Джеральд одержал небольшую победу, несмотря ни на что.

— Будь ты проклят, Джеральд, — прошипел Александр, крепче сжимая топор. — Даже сейчас ты не перестаёшь улыбаться. Даже когда умираешь.

Джеральд продолжал улыбаться, хотя его глаза были полны печали.

— Дело не в победе или поражении, Александр. Дело в обретении покоя.

В глазах Александра вспыхнула смесь гнева и разочарования.

— Покой? Какой покой ты обрёл? Я отнял у тебя всё. Твою жизнь, твою любовь, твою честь. И всё же ты улыбаешься.

Джеральд тяжело дышал, его тело дрожало от усилий, которые он прилагал, чтобы не потерять сознание.

— Ты так и не понял, да? Дело было не в том, чтобы превзойти тебя. Дело было в том, чтобы поступать правильно, чего бы это ни стоило.

Руки Александра дрожали, топор давил на него своим весом.

— Ты всегда был праведником, не так ли? Тем, кто всё делал правильно, кого все любили. А я? Я всегда был в твоей тени, всегда был вторым.

Взгляд Джеральда смягчился, улыбка слегка померкла.

— Не обязательно было так поступать, Александр. Мы могли бы быть вместе, как братья. Но твои амбиции, твоё желание быть лучшим — всё это отдалило нас друг от друга.

— Может быть, — Александр покачал головой, услышав это. Опустив голову, он поднял свой топор. — Прощай, брат.

Он направил топор на шею Джеральда, угрожающе сверкнув лезвием.

— Это конец, Звёздный Бич Джеральд.

Джеральд улыбнулся в ответ — на этот раз безмятежно.

— Конец одного будет началом другого. Александр Золотой.

Александр прищурился и высоко поднял топор, чувствуя тяжесть принятого решения. На мгновение время словно остановилось, мир затаил дыхание. Затем он решительно опустил топор, вложив в удар всю свою силу.

Лезвие рассекло воздух и с отвратительным звуком перерубило Джеральду шею. Его голова упала на землю, и свет в его глазах погас навсегда.

На мгновение воцарилась тишина. Казалось, лес оплакивал потерю одной из своих самых ярких звёзд. Александр стоял с окровавленным топором в руке, тяжело дыша от напряжения. Он посмотрел на бездыханное тело брата, и тяжесть содеянного легла ему на плечи.

Триумфа, которого он ожидал, не последовало. Вместо этого он ощутил пустоту, которую невозможно заполнить. Он достиг своей цели, но какой ценой? Связь между ними, некогда крепкая и нерушимая, была разрушена безвозвратно.

Словно звёзды оплакивали смерть своего повелителя, на тело Джеральда начал падать тусклый свет. Неземное сияние окутало его, озарив безжизненное тело мягким, безмятежным светом. Казалось, сам космос пришёл отдать дань уважения своему павшему герою.

Меч Джеральда, который он всё ещё сжимал в руке, начал мерцать в слабом звёздном свете. Он медленно поднялся с земли и завис над телом Джеральда. Клинок словно растворился в чистом свете, распавшись на бесчисленное множество крошечных звёзд, которые устремились к небесам.

Александр с благоговейным трепетом наблюдал за тем, как то же самое происходило с телом Джеральда. Его плоть и кости, казалось, теряли свою плотность, превращаясь в звёздный свет, который мягко поднимался в небо. Процесс был постепенным и спокойным, как будто Джеральда возвращали в объятия космоса.

Звёздный свет поднимался всё выше, сливаясь с ночным небом, где он мерцал среди бесчисленных других звёзд. Лес, который совсем недавно был разрушен жестокой битвой, теперь стал свидетелем небесного прощания.

Александр упал на колени, выпустив из рук топор. Он смотрел, как слёзы текут по его лицу, а душа его брата воссоединяется со звёздами. Он осознал тяжесть своих поступков и понял, что потерял не только брата, но и частичку собственной души.

— Прости меня, Джеральд, — прошептал он, и его голос дрогнул.

Звёзды продолжали сиять, безмолвно свидетельствуя о жизни и жертве Звёздного Бича Джеральда. Стоя на коленях на поляне, окружённой останками их битвы, Александр не мог не смотреть на своё прошлое.

«Покойся с миром, брат. Пусть звёзды всегда ведут тебя».

Александр отвернулся, его сердце было полно печали и сожаления. Он выиграл битву, но при этом потерял гораздо больше, чем мог себе представить. Титул «Александр Золотой» теперь казался ему бременем, напоминанием о потерянном брате.

Когда он уходил с поляны, звёзды над головой, казалось, померкли в знак траура. Отголоски их столкновения ещё витали в воздухе, свидетельствуя о трагическом конце их истории.

Но это было ещё не всё.

На другой стороне поляны молодой человек, наблюдавший за происходящим широко раскрытыми, не верящими глазам глазами, внезапно увидел, как на него падает звёздный свет. Тело Лукавиона было в лохмотьях после столкновения двух титанов, его фигура дрожала от высвободившейся энергии.

Сердце Лукавиона бешено колотилось в груди, пока он пытался осознать то, чему только что стал свидетелем. Невероятная сила, неподдельные эмоции и величайшая жертва.

Это было почти непостижимо. Он пришёл сюда, чтобы отомстить, но обнаружил нечто гораздо более серьёзное.

Звёздный свет, окутавший его, был тёплым и успокаивающим, составляя мягкий контраст с только что произошедшим разрушением. Казалось, он проникал в самую его суть, наполняя его чувством спокойствия и целеустремлённости.

Его раны, хоть и причиняли боль, под небесным светом казались не такими тяжёлыми.

Пока звёздный свет омывал его, Лукавион закрыл глаза и прислонился к скале. А в его голове стояла улыбающаяся фигура.

«Мастер».