Лукавион прерывисто дышал, его глаза широко раскрылись от недоверия и благоговения, когда он наблюдал за разворачивающимся перед ним титаническим столкновением. Он никогда не представлял себе, что станет свидетелем такой мощи, таких необузданных эмоций.

Вид Джеральда и Александра, некогда братьев и соперников, а теперь врагов, сцепившихся в смертельной схватке, оставил неизгладимый след в душе Лукавиона.

«Звездный Бич Джеральд».

Так звали его Мастера.

Имя, которое он услышал всего один раз.

Имя, которое, как говорят, прославилось на весь мир благодаря бесчисленным победам в различных сражениях.

«Мастер».

Он не мог не вспомнить, что сказал ему старик при их первой встрече.

— Давным-давно у меня был друг. Он был очень похож на тебя — смелый, страстный и не желающий отступать перед лицом несправедливости. Он защищал слабых и боролся с теми, кто злоупотреблял своей властью. Но мир был несправедлив к нему. Он столкнулся со многими трудностями, и его путь был непростым.

В тот момент он подумал, что старик просто болтает без умолку. В конце концов, какой нищий старик мог столько всего пережить? Хотя боль в его глазах была очевидна, а печаль — неподдельна, он решил, что старик приукрашивает свой рассказ, чтобы казаться более убедительным.

Но теперь, после того как они столько времени тренировались вместе и после того как он услышал имя своего учителя, Лукавион всё понял.

Он осознал, что всё это время был учеником одного из самых сильных людей в мире. Но какое это имело значение теперь, когда его учителя не было в живых?

Имело ли значение то, что он узнал личность своего учителя, когда того уже не было в этом мире?

«Я даже не проявил к нему уважения…»

Несмотря на то, что после всех этих сражений он стал немного грубым, он также научился скрывать свои чувства.

После стольких сражений он стал немного грубоватым, но также перестал быть честным в своих чувствах. Боль от потери стольких людей ожесточила его, и он стал опасаться заводить новые знакомства. Он думал, что, держа людей на расстоянии, сможет защитить себя от душевной боли.

По крайней мере, так он думал, но в глубине души всегда знал, что уважает своего учителя. Просто он не мог принять это и сказать вслух. Наставления старика, его мудрость и неустанное стремление помочь Лукавиону стать лучше — всё это он глубоко ценил.

Но теперь…

Теперь, стоя на поляне, где звёзды над головой, казалось, оплакивали потерю его Мастера, Лукавион испытывал глубокое сожаление и тоску.

Он жалел, что не выразил свою благодарность, уважение и любовь к человеку, который стал для него больше, чем просто учителем. Джеральд был путеводной звездой, и теперь эта звезда погасла, оставив Лукавиона в одиночестве блуждать во тьме.

Он опустился на колени, чувствуя, как на него давит тяжесть горя и сожаления.

— Мастер, — прошептал он, и его голос дрогнул. — Простите… Я должен был вам сказать…

Казалось, что свет звёзд вокруг него мягко пульсирует, словно в ответ на его слова. Тепло небесного света проникало в самую его душу, утешая в этот скорбный миг. Лукавион закрыл глаза, и слёзы полились из его глаз.

По мере того как звёздный свет окутывал его, Лукавион почувствовал прилив энергии. Казалось, что сама Вселенная наделяет его силой, окутывает его тело и проникает в его разум.

«А?»

Ему начало казаться, что с каждой секундой мир становится всё мрачнее и мрачнее.

— Ах… Я теряю сознание.

Он хотел сопротивляться, чтобы не упасть перед ним, когда тот был в таком состоянии. Но он не мог.

*БАМ!*

Когда он упал, мир вокруг него погрузился во тьму.

*********

«Малыш».

Голос был далёким, но знакомым, он пробивался сквозь тьму, окутавшую разум Лукавиона. Он медленно открыл глаза, его взгляд был затуманенным.

— Малыш, ты наконец-то проснулся.

Когда зрение прояснилось, он увидел вокруг себя звёзды, ярко мерцающие в ночном небе. Ему казалось, что он парит в бесконечном пространстве, залитом звёздным светом.

— Мастер? — прошептал он дрожащим голосом.

Джеральд стоял перед ним с нежной улыбкой на лице. Он выглядел так же, как его помнил Лукавион, — мудрым и безмятежным. При виде своего учителя Лукавион почувствовал смесь облегчения и смущения.

«Мне это снится?» — подумал про себя Лукавион.

— Нет, тебе это не снится.

Услышав это, Лукавион вскочил на ноги. Поднявшись, он увидел бескрайние просторы вокруг себя: бесконечный космос цвета тьмы, бесчисленные ярко сияющие звёзды и множество мелких частиц, дрейфующих в пространстве. От этого зрелища его глаза расширились от благоговения.

Старик рассмеялся, увидев его реакцию.

— Тебе нравится то, что ты видишь?

Лукавион кивнул, не отрываясь от захватывающего вида.

— Где это место?

— Мы в Духовном царстве, — сказал старик.

Глаза Лукавиона расширились ещё больше.

— Духовное Царство? Этот духовный мир?

Старик кивнул.

— Верно.

— Но как?..

— Мы здесь благодаря моей связи со звёздами, — объяснил старик.

Лукавион хотел было спросить ещё что-то, но старик поднял руку, жестом призывая его остановиться.

— Я знаю, что у тебя много вопросов, но не мог бы ты задать их после того, как выслушаешь историю этого старика?

Пока старик говорил, Лукавион заметил, что силуэт его Мастера постепенно теряет цвет и становится более прозрачным. Увидев это, Лукавион кивнул и замолчал, поняв, что он имел в виду .

«Мастера уже нет.»

Скорее всего, это была его душа. Сейчас он был здесь, потому что изо всех сил старался не уходить.

Старик начал свой рассказ, и в его голосе послышалась ностальгическая теплота.

— Когда-то в трущобах жил ребёнок. Жизнь была суровой, неумолимой и полной тягот. Но у этого ребёнка было стремление, огонь, который горел ярче, чем страдания вокруг него.

Лукавион внимательно слушал, представляя себе молодого Мастера, который изо всех сил пытается выжить в мире, который, казалось, был полон решимости сломить его.

— Этот ребёнок столкнулся с бесчисленными трудностями, — продолжил старик. — Голод, холод и опасность были его постоянными спутниками. Но он никогда не сдавался. Он тренировался под открытым небом, всегда стараясь изо всех сил. С юных лет он был страстным поклонником мечей, всегда восхищаясь их изяществом и мощью.

Лукавион почти наяву видел, как мальчик, его Мастер, решительно размахивает деревянным мечом, а его глаза полны мечты о лучшем будущем.

— Ребёнок тренировался и выживал. К двенадцати годам он стал главой банды в трущобах, а его сила и хитрость заслужили ему уважение. Именно тогда он пробудился, используя искусство накопления маны, которое он разработал самостоятельно.

От этого откровения глаза Лукавиона расширились. Его Мастер не только выжил, но и преуспел в таких суровых условиях, проложив свой собственный путь к власти.

— Но этот ребёнок был более амбициозным, — сказал старик, и его голос стал тише. — Он не хотел оставаться в трущобах. Он хотел стать сильным, самым сильным в мире. Поэтому он отправился в путешествие, и именно во время этого путешествия он кое-кого встретил. Девушку.

Глаза старика заблестели, воспоминания о девушке, очевидно, всё ещё были ему дороги.

— Она была дворянкой, ехала в карете, на которую напали. Мальчик спас её и в тот же миг влюбился. Это была любовь с первого взгляда. Но он знал, что с его происхождением он никогда не сможет соответствовать требованиям, предъявляемым к жениху такой девушки.

— Итак, мальчик тренировался усерднее, чем когда-либо. Он получил стипендию в лучшей в мире академии, прославился и обзавёлся как друзьями, так и врагами. Среди этих друзей был один особенный, с которым он стал названым братом. Друг, которому он мог доверить свою спину.

Лукавион почувствовал укол сочувствия к своему Мастеру, понимая его стремление проявить себя и те узы, которые возникают в погоне за величием.

— Они стали одним из самых сильных дуэтов на континенте, и каждый из них дослужился до звания генерала. Но потом кое-что случилось. Друг мальчика влюбился в ту же девушку, которую любил он сам. С этого момента между ними пролегла пропасть.

Голос старика зазвучал с сожалением.

— Сначала всё было не так серьёзно. Несмотря на периодические ссоры, их связь была крепкой. Они всё ещё были братьями, но в то же время стали соперниками в любви. Они обещали друг другу, что будут уважать её решение.

— Но в тот проклятый день всё изменилось.