Когда-то жил-был молодой человек по имени Теодор Лартан. Он был гордым солдатом Империи Арканис, империи, частью которой он был рад быть.

С момента Магической революции их империя с каждым годом становилась всё сильнее и сильнее.

Ему был двадцать один год, и он не застал тёмные времена империи. Но он слышал рассказы своего отца.

По его словам, в те времена жизнь была невероятно тяжёлой. Болезни проносились по деревням, как неумолимый призрак, унося жизни бесчисленных невинных людей. Такие болезни, как багровый тиф и теневая чума, свирепствовали, уничтожая население и разрушая семьи.

У отца Теодора были яркие воспоминания о тех мрачных днях, когда надежда, казалось, угасала с каждым днём. Еды не хватало, а земля казалась проклятой и не могла прокормить голодные массы.

Прежде чем стать империей, Королевство Арканис было страной, постоянно вовлечённой в сражения. Казалось, что каждый сезон приносил новый конфликт, а захватчики наступали на их границы со всех сторон.

Королевство доблестно сражалось, но часто оказывалось в невыгодном положении и терпело поражение в манёвренных боях. Империя Лория, их заклятый враг, была самым грозным противником.

Имея общую границу, Лория совершила бесчисленное множество вторжений, каждое из которых было ещё более разрушительным, чем предыдущее. Территория Арканиса сокращалась всё больше и больше, деревни и города переходили в руки врага, а люди всё глубже погружались в отчаяние.

Отец Теодора рассказывал о сражениях, которые длились по нескольку дней, о небе, затянутом дымом горящих домов, и земле, обагрённой кровью павших солдат. Это было время, когда выживание было ежедневной борьбой, а будущее Арканиса висело на волоске. Воины Арканиса храбро сражались, но зачастую уступали противникам в силе и численности.

Но теперь ситуация изменилась. Магическая революция всё изменила. Новые достижения в области магии укрепили их позиции, объединив мистическое мастерство с военной стратегией.

Империя Арканис больше не была осаждённым королевством, каким была когда-то. Благодаря новым интегрированным подразделениям, сочетающим в себе как традиционные боевые навыки, так и мощные магические способности, ход войны на равнинах Валериуса, который долгое время оставался патовой ситуацией, начал меняться в их пользу.

Империя Арканис одерживала победу в битве. Их враги, которые когда-то казались непобедимыми, теперь перешли к обороне, а их продвижение было остановлено благодаря вновь обретённой силе и мощи войск Арканиса.

Равнины Валериуса, территория, имеющая стратегическое значение и оспариваемая на протяжении многих поколений, наконец-то оказалась в пределах досягаемости после трёх с половиной лет непрерывных боёв.

И Теодор Лартан был не просто солдатом Империи Арканис. Он был пробуждённым второй ступени, одним из элитных воинов, чьи магические способности были усилены благодаря строгим тренировкам и ритуалам пробуждения.

Его подразделение было специализированным, обладало способностями Пробуждённого и было обучено реализовывать сложные стратегии на поле боя.

— Теодор, приготовься. Мы собираемся вступить в бой.

И сегодня был тот самый день, когда его должны были вызвать.

— Понял, капитан.

Когда капитан его команды попросил его подготовиться, он подчинился. Он пошёл в казарму, чтобы собраться и взять своё снаряжение.

В то время как пехота постоянно участвовала в боевых действиях, к продвинутым отрядам относились иначе. Их не отправляли на поле боя постоянно, так как их присутствие имело стратегическое значение. Их силы нужно было беречь, ведь восстановить ману после целого дня сражений было непросто.

Сегодня, похоже, был один из таких решающих моментов. Пока Теодор проверял снаряжение, предвкушение предстоящей миссии привычно завладело его мыслями. Он присоединился к своей команде, и на их лицах читалась та же смесь готовности и решимости, которую он чувствовал.

Инструктаж проходил в укреплённой командной палатке, где в воздухе витало напряжение от предстоящего задания. Капитан стоял перед большой картой, разложенной на столе, и различными маркерами отмечал позиции войск и стратегически важные точки. Теодор и его товарищи по команде собрались вокруг, внимательно слушая каждое слово капитана.

— Наша сегодняшняя миссия имеет решающее значение, — начал капитан ровным и властным голосом. — Империя Лория отступает по нескольким фронтам, и они с трудом удерживают все позиции. Наши разведчики и предыдущий анализ выявили слабое место в их обороне.

Он указал на место на карте — участок вражеских позиций, который выглядел менее укреплённым, чем окрестности.

— Здесь. Здесь мы нанесём удар. Наша цель — посеять как можно больше хаоса. Силы Лории рассредоточены, и у них недостаточно пробуждённых, чтобы эффективно реагировать. Это идеальная цель для нашего отряда.

Капитан провёл пальцем по карте.

— Мы будем наступать с восточного фланга, нанося им быстрые и мощные удары. Наша цель — нарушить их строй, отвлечь их внимание и посеять максимальную неразбериху. Другие пробуждённые отряды будут одновременно атаковать с разных фронтов, чтобы рассредоточить их внимание и перетянуть на себя агрессию.

— Это даст нам ограниченное время, чтобы воспользоваться их слабостью, прежде чем они смогут скоординировать ответные действия.

Теодор кивнул, понимая всю серьёзность их миссии. Успех их операции зависел от быстрых и решительных действий. Каждый член отряда знал свою роль, свою часть в тщательно продуманной стратегии.

— Помните, — продолжил капитан, — наша сила в скорости и точности. Нанесите им мощный удар, создайте хаос и отступайте, пока они не перегруппировались. Время имеет решающее значение. У нас есть ограниченное количество времени, чтобы достичь наших целей и отступить, пока они не мобилизовали свои резервы.

Члены команды обменялись решительными взглядами, безмолвно подтверждая, что доверяют друг другу. Они много тренировались, готовясь к подобным моментам, и теперь их навыки подвергнутся серьёзному испытанию.

После инструктажа Теодор и его отряд выдвинулись в путь. Их движения были скоординированными и целенаправленными. По мере приближения к назначенной позиции Теодор почувствовал знакомый прилив адреналина, его чувства обострились в предвкушении предстоящего сражения. Воздух был наполнен звуками войны, по равнине эхом разносились отдалённые взрывы, но он сосредоточился на поставленной задаче.

Добравшись до края плацдарма, они остановились в ожидании сигнала к началу атаки. Теодор глубоко вдохнул, чтобы собраться с мыслями. Когда прозвучал сигнал, это было похоже на искру, от которой взорвался пороховой погреб.

— Вперёд! — приказал капитан, и они бросились вперёд.

Как только поступил приказ, все в подразделении бросились вперёд.

*СВИСТ!*

В одно мгновение по всему полю пронёсся ветер, и отряд Пробуждённых атаковал пехотинцев противника.

*БАМ*БАМ*БАМ*

Вражеские солдаты не были готовы к свирепости и скорости Пробуждённых. Они были простыми смертными, не обладавшими магическими усилениями или особыми способностями. У них не было шансов против элитного подразделения Арканиса.

Клинок Теодора с лёгкостью разрубил первую линию обороны. Он двигался как тень, быстро и смертельно опасно. Воздух наполнили крики павших — леденящая душу симфония ужаса.

«Эти лорианские глупцы», — подумал Теодор, и на его губах появилась ухмылка, когда он сразил ещё одного солдата. — «Они думают, что могут противостоять нам, мне? Жалкое зрелище».

Он наблюдал, как вражеские солдаты спотыкались и падали, а их лица искажались от страха и отчаяния. Это зрелище принесло ему мрачное удовлетворение.

— Они ничто по сравнению с мощью Империи Арканис. Слабые, недостойные. Они заслуживают такой участи.

— Монстры! Они — монстры! — закричал один из вражеских солдат, и его голос дрогнул от страха, когда он увидел, как падают его товарищи.

— Беги! Это отряд пробуждённых! — крикнул другой, в панике выронив оружие.

Но спасения не было. Пробуждённые двигались точно, убивая всех, кто пытался сбежать. Поле боя превратилось в бойню, земля была залита кровью.

Теодор взмахнул клинком, описав ровную дугу, и отрубил голову ещё одному солдату.

— Посмотрите на них, ползают, как муравьи. Им следовало бы знать, что не стоит бросать нам вызов. Вот что бывает, когда бросаешь вызов Империи Арканис.

Его товарищи по команде действовали не менее эффективно, их движения были стремительными и смертоносными.

— Держитесь! Мы должны держаться! — в отчаянии кричал офицер, пытаясь сплотить своих людей. Но его голос затерялся в хаосе.

Некоторые вражеские солдаты, движимые страхом или упрямством, стиснув зубы, бросились на Пробуждённых, выкрикивая проклятия и яростно размахивая оружием.

— Умрите, ублюдки! — закричал один из них, его глаза горели яростью. Но его храбрость была недолгой. Клинок Теодора нашёл свою цель, и мужчина безжизненно рухнул на землю.

«Глупец», — подумал Теодор, глядя на падающее безжизненное тело. — «Твоя храбрость ничего не значит перед лицом истинной силы. Тебе следовало бежать, пока была возможность».

Именно так должно было развернуться сражение, и он это знал.