— Хаааах... Хаааах...

Я открыл глаза, хватая ртом воздух. В лесу вокруг меня было тихо; единственным звуком было моё прерывистое дыхание.

Всплеск энергии прошёл, оставив после себя ощущение спокойствия и удовлетворения.

— Хааааа...

Но когда моё дыхание постепенно выровнялось, я начал ощущать что-то необычное. Мои руки зудели, по ним распространялось странное покалывание. Сердце бешено колотилось в груди, а перед глазами всё слегка расплывалось.

Тьма вечернего неба была пронизана слабыми энергетическими линиями, словно между ними простирался космос.

«Что со мной происходит?» — подумал я, испытывая смесь любопытства и тревоги. Моя рука потянулась к мечу, и я вытащил длинный эсток из ножен.

Как только мои пальцы обхватили рукоять, меня охватило странное влечение. Моё тело двигалось само по себе, ведомое линиями энергии, заполнявшими мой взор. Я следовал за ними, легко ступая по лесу, словно в трансе.

«Эти линии… Они похожи на дорожки, на звёзды в ночном небе. Я вижу поток маны?»

Мои мысли метались, пытаясь осмыслить ощущения, которые я испытывал.

Я двигался плавно и грациозно, следуя за небесными линиями, которые, казалось, соединяли всё вокруг меня. Каждый шаг казался естественным, словно я танцевал в ритме, который слышал только я. Эсток в моей руке слабо светился, резонируя с энергией вокруг нас.

«Должно быть, это часть [Пожирателя Звёзд]. Мастер говорил, что понимание потоков маны откроет новые уровни силы. Но это… Это совсем другое. Как будто сами звёзды направляют меня».

Моё зрение наполнилось пурпурным оттенком энергетических линий, и я увидел смутные очертания созвездий, формирующихся в воздухе. Казалось, что космос пульсирует и дышит вокруг меня, и каждая энергетическая линия — это путь к более глубокому пониманию.

Я взмахнул своим эстоком, и лезвие с шелестом рассекло воздух. Линии энергии отреагировали, смещаясь и изгибаясь в соответствии с моими движениями.

Я чувствовал, как сила течёт сквозь меня, а моя связь со звёздами крепнет с каждой секундой.

«Я понимаю...»

Звёзды. Они вели меня.

«Это третья форма [Клинка Звёздного Падения Пустоты]».

Я понял, что здесь происходит.

Я следовал за движением линий, словно исполняя танец с мечом. Каждый мой шаг, каждое движение клинка идеально соответствовали небесным путям, проложенным передо мной. Моё тело двигалось плавно, органично сливаясь с космической энергией, которая меня окружала.

«Я понимаю», — подумал я, чувствуя, как сила клинка резонирует с каждым точным движением.

Линии подошли к концу, и я больше не видел пути, по которому нужно было идти. Как только меня начали одолевать сомнения, я почувствовал что-то глубоко внутри себя. Мужчина, живший во мне, пульсировал от желания вырваться на свободу.

«Оно хочет куда-то меня привести», — понял я, ощущая настойчивый прилив энергии внутри.

Когда я уже собирался остановить движение своего меча, я решил довериться своей интуиции. Я позволил мане выйти из моих меридианов и рассеяться в воздухе вокруг меня. Энергия закружилась и слилась воедино, образуя сияющую ауру, которая окутала всё моё тело.

Я продолжил танец с мечом, теперь ведомый самим потоком маны. Мой клинок двигался с точностью, которая казалась почти потусторонней, каждый удар резонировал с силой звёзд. Энергетические линии, хоть и невидимые глазу, теперь были частью меня, направляя мои движения с врождённым пониманием.

«Вот оно», — подумал я, ощущая, как завершается моя тренировка и как моя внутренняя сила сливается с космическим потоком. — «Вот как можно распространить свою ману за пределы тела или меча».

Энергия внутри меня возросла, и я почувствовал связь с чем-то гораздо большим, чем я сам. Как будто космос признал мои усилия и позволил мне увидеть его безграничную силу.

«Проявление».

Это явление могло быть вызвано только пробуждением на третьей ступени. С этого момента пробуждённому больше не нужно было использовать проводник для проявления своей маны; он мог проявить ману в теле простым усилием воли.

Я продолжил двигаться, и танец клинка превратился в симфонию света и энергии.

Каждый удар, каждое движение казались мне более естественными, более созвучными с потоком маны внутри и вокруг меня. В конце каждого удара я начинал замечать нечто необычное.

С кончика моего клинка материализовалась волна энергии, мерцающая тёмным звёздным сиянием. Волна демонстрировала характеристики техники [Пожирателя Звёзд], поглощая и притягивая окружающую ману. Казалось, что сами звёзды подчиняются моей воле, их энергия течёт сквозь меня и в мой меч.

Эта волна также демонстрировала утончённую элегантность и смертоносную точность стиля владения мечом моего учителя — [Клинка Звёздного Падения Пустоты]. Каждая дуга клинка оставляла за собой след из звёздного света, образуя созвездие смертоносной красоты. Энергия, высвобождаемая моими ударами, казалось, сливалась в осязаемую силу — идеальное сочетание двух техник.

«Это действительно нечто», — подумал я, восхищаясь открывшимся передо мной зрелищем. — «Сила [Пожирателя Звёзд] в сочетании с точностью [Клинка Звёздного Падения Пустоты]. Вот что значит использовать ману вне тела и оружия».

Я чувствовал необузданную мощь волны, её энергию, резонирующую с космическим ритмом. Это было проявлением моей собственной воли, сформированной учениями моего учителя и сущностью звёзд. Волна двигалась с почти разумной плавностью, реагируя на мои мысли и намерения с идеальной синхронизацией.

По мере того как я продолжал тренироваться, волны становились всё более чёткими и мощными. От каждого удара в воздухе расходилась рябь, а энергия устремлялась наружу, демонстрируя небесную силу.

Лес вокруг меня, казалось, гудел от силы; деревья и листва купались в сиянии проявленной маны.

«Это только начало. И всё же он настолько мощный».

Энергия удара была совсем другой.

「Клинок Звёздного Падения Пустоты. Танец Небес.」

Но как только я закончил танец, у меня в голове внезапно зазвенело, а мир вокруг начал стремительно вращаться.

По моему телу прокатилась волна невыносимой боли, и я, спотыкаясь, схватился за грудь. Я опустил взгляд и с ужасом увидел, что моя одежда пропиталась кровью и капли стекают на землю. Мне казалось, что мои внутренние мышцы разрываются на части, а тело было в плачевном состоянии.

Я в шоке вытаращил глаза.

«Я что, перенапрягся?» — подумал я, пытаясь осознать внезапный поворот событий. Я не помнил, чтобы чувствовал боль, когда размахивал мечом. Осознание того, что что-то пошло не так, обрушилось на меня, как приливная волна.

Боль усилилась, и я почувствовал, как силы покидают меня. Перед глазами всё поплыло, мир вокруг погрузился во тьму. Я пытался удержаться, понять, что происходит, но было слишком поздно. Последнее, что я увидел, — мерцающие в небе звёзды, а потом всё погрузилось во тьму.

*******

После того как Лукавион попытался совершить прорыв, он сосредоточился исключительно на своём внутреннем ядре и мане, которую пытался поглотить.

И из-за этого он не заметил, что звёздный свет, который окутывал его, когда Джеральд покидал этот мир, теперь снова сиял над ним.

Но на этот раз всё было по-другому.

Преодолевая боль и усталость, Лукавион вошёл в особое состояние. Было ли это из-за жилы маны или по какой-то другой причине, неизвестно, но происходило нечто необычное. Его сознание расширилось, и он оказался в состоянии просветления.

В этом состоянии повышенной осознанности Лукавион сохранял непоколебимую сосредоточенность. Энергия из мана жилы вливалась в него, смешиваясь с его собственной маной и усиливая его мощь.

Связь, которую он ощущал со звёздами, становилась всё крепче, их свет вёл его к цели.

И тогда, в кульминационный момент своих усилий, он прорвался на третью ступень. Внутри него засиял яркий свет, и там, в его даньтяне, сформировалась ещё одна звезда.

Энергия хлынула в него волной чистой, неподдельной силы, которая резонировала с самой сутью его существа.

Внезапно Лукавион встал, и его тело задрожало от вновь обретённой силы. Когда он открыл глаза, они сияли тёмным светом, словно отражая сам космос, а внутри них сверкали звёзды. Сила звёзд текла в нём, и его тело, казалось, светилось слабым пурпурным оттенком.

Не осознавая своих действий, Лукавион начал двигаться. Его телом управляла небесная энергия, протекавшая сквозь него. Его движения были грациозными, каждый взмах меча сопровождался фиолетовым звёздным светом, покрывавшим клинок. Воздух вокруг него, казалось, мерцал звёздным светом.

Однако при каждом его движении соответствующая мышца разрывалась. Его тело ещё не было готово к интенсивности танца с мечом, который он исполнял. Кровь начала просачиваться сквозь одежду, окрашивая землю под ним.

Однако боль его не коснулась. В состоянии транса Лукавион продолжал двигаться, и каждый его шаг и взмах были идеально созвучны небесному ритму, на который он настроился. Звёзды направляли каждое его движение, а меч в его руке был продолжением его воли.

Танец небесного клинка был прекрасен и смертоносен, он демонстрировал силу и элегантность. Но его тело страдало. Мышцы разрывались, а кости напрягались под давлением движений. И всё же он продолжал, движимый просветлением, которое поглотило его.

Ближе к концу своего небесного танца Лукавион почувствовал, как энергия внутри него достигает пика. Он нанёс последний мощный удар, вложив в него всю проявленную ману. Клинок засиял ярким фиолетовым светом и рассек воздух с такой силой, что, казалось, задел саму ткань реальности.

В этот момент тёмные круги у него под глазами побледнели, а связь с космической энергией начала ослабевать. Зрение вернулось к нему, и он вышел из состояния транса. Перед глазами Лукавиона прояснилось, и он остро ощутил невероятную боль, пронзившую всё его тело.

Он посмотрел на себя, увидел пропитанную кровью одежду и почувствовал глубокую, мучительную боль в мышцах и костях. Его тело было покрыто ранами, кожа в синяках и ссадинах от напряжения во время небесного танца. Осознание того, что произошло, пришло к нему внезапно, шок был почти невыносимым.

Прежде чем он успел что-то сообразить, ноги его подкосились, и он рухнул на землю. В глазах у него потемнело, мир вокруг расплылся.

Но на этом его сюрпризы не закончились.

Мана из мановой жилы продолжала поступать в тело.

Но, в отличие от прошлого раза, она не попала в даньтянь или ядро.

На этот раз она попала прямо в тело.

В темноте тело Лукавиона впитывало ману, и мощная энергия струилась по нему, словно река силы.

Мана проникла в его повреждённые мышцы, залечила разрывы и укрепила его физическое тело.

Его кости, напряжённые и ослабленные из-за интенсивного танца с мечом, начали укрепляться, а переломы срастаться под воздействием энергии.

Синяки на его коже исчезли, порезы и раны затянулись, оставив лишь едва заметные шрамы в память о битве, которую выдержало его тело.

Он перенёс первую реконструкцию тела после пробуждения.

И он сделал это на два этапа раньше остальных.