Мана хлынула из ядра Лукавиона ровным, мягким потоком, который окутал умирающее существо, словно успокаивающие объятия. Он чувствовал тепло энергии, покидающей его тело и смешивающейся с угасающей жизненной силой существа, и на мгновение задумался, хватит ли этого, чтобы что-то изменить.

[Что… ты делаешь?] — слабо прозвучал голос зверя в его голове, в нём слышались растерянность и недоверие. Глаза существа слегка расширились, оно уставилось на Лукавиона, пытаясь понять, что происходит.

— Что ещё? — тихо ответил Лукавион. Его голос был спокойным, но решительным. — Я собираюсь поделиться с тобой маной, чтобы исцелить тебя.

Наступила короткая тишина, а затем снова раздался голос зверя, на этот раз с оттенком печального смирения.

[Это бессмысленно...] — пробормотал зверь. — [Я связана с Джеральдом... связана с его душой... Ты ничего не сможешь сделать, чтобы это изменить...]

Лукавион сделал паузу и снова встретился взглядом с зверем. Он видел отчаяние в этих глазах, смирение перед тем, что, по его мнению, было неизбежным концом. Но Лукавион не собирался так просто сдаваться. Он чувствовал это — связь между ними, отголосок присутствия его хозяина в мане, которая текла в нём. Это была не просто связь силы, это была связь духа, души.

На губах Лукавиона заиграла лёгкая улыбка, пока он продолжал направлять свою ману.

— Мой Мастер был очень вдумчивым человеком, — тихо сказал он. В его голосе слышалось восхищение и лёгкая насмешка. — Он всегда думал наперёд, всегда учитывал все возможные варианты.

Зверь слегка прищурился, и в его взгляде читалось замешательство.

[Что… ты имеешь в виду?]

Лукавион улыбнулся чуть шире и с непоколебимой решимостью встретил взгляд зверя.

— Как ты думаешь, почему оставшаяся от Мастера мана заставила меня так отреагировать, когда я услышал твой голос?

В глазах зверя мелькнула неуверенность, и Лукавион почувствовал, как в его голове крутятся шестерёнки, пытаясь собрать головоломку. Постепенно в этих умных глазах начало зарождаться понимание, и Лукавион ощутил слабую дрожь осознания, прошедшую через их общую связь.

[Ты имеешь в виду…] — начал зверь, и его голос задрожал от смеси надежды и недоверия. — [Он оставил… частицу… своей души… в своей мане?]

Лукавион кивнул, не переставая улыбаться.

— Да, — подтвердил он. — Фрагмент, которого достаточно, чтобы передать его волю, чувства и, возможно… намерения.

Глаза зверя расширились ещё больше, когда на него обрушилось осознание всей тяжести этого откровения. Это было почти невозможно постичь, но в этом был смысл.

Джеральд был очень влиятельным и дальновидным человеком. Он всегда строил планы на будущее и думал о тех, кто был ему дорог.

Он вполне мог оставить частичку себя, особенно если это означало защиту тех, с кем он когда-то был связан.

[Так вот почему...] — прошептал зверь, и его голос дрогнул от волнения. — [Вот почему ты здесь... вот почему ты отреагировал на мой голос...]

Лукавион снова кивнул, и выражение его лица смягчилось, когда он почувствовал, как на него накатывают эмоции зверя.

— Именно так, — мягко сказал он. — Это была не просто связь маны — это была связь ваших душ. Мастер…. Должно быть, он предвидел это.

Говоря это, он смотрел на звёздное небо.

— Звёздный бич Джеральд… Я никогда не верил в астрологию, но, возможно, звёзды действительно как-то связаны с будущим…

Он задумался. На Земле он никогда не верил в такие вещи, как астрология, потому что это было сродни фантастике...

Но теперь, когда он оказался в этом мире, полном предсказаний и прочего, он подумал, что такая возможность всё ещё есть.

В глазах зверя навернулись слёзы, глубокая печаль и облегчение смешались так, что у Лукавиона защемило сердце.

Существо, некогда такое свирепое и гордое, теперь казалось маленьким и уязвимым, его стены рушились перед лицом вновь обретённой надежды.

[Джеральд...] — голос зверя дрогнул, в одном этом слове прозвучали глубокая тоска и чувство утраты. — [Он действительно... никогда не забывал обо мне...]

Услышав это, Лукавион улыбнулся.

— Старик... Ты ведь действительно оставил все свои прошлые сожаления мне, не так ли?

Сначала была его дочь Элара.

А теперь ещё и фамильяр. Похоже, он будет бродить вокруг да около, исправляя ошибки, которые старик совершил в прошлом.

— Но... Если ты этого хочешь, я выполню твоё желание.

Человек, который открыл ему мир. Он был не из тех, кто стал бы бесчестить такого человека.

Лукавион тихо покачал головой.

— Нет, не сделал, — ответил он срывающимся от волнения голосом. — И теперь я обязан продолжить то, что он начал. Я буду защищать тебя… как он и хотел бы.

Зверь закрыл глаза и расслабился, отдавшись теплу маны Лукавиона.

[Спасибо тебе...] — прошептал зверь, его голос был полон благодарности. — [Спасибо тебе… за то, что не дал мне умереть в одиночестве...]

То, что сказал зверь, имело смысл. Хотя фрагмент души его хозяина остался в мане, которую использовал Лукавион, было очевидно, что даже она рано или поздно истощится.

Это было неустойчивое состояние. Когда оно закончится, тело зверя откажется принимать любую другую ману от других Пробуждённых…

За исключением особых случаев.

— О чём ты говоришь? Кто сказал, что ты умрёшь?

Это было понятно. Если бы у кого-то не было специального артефакта со свойством «Перезапись контракта», он не смог бы ничего изменить.

Но такие артефакты были невероятно редкими, и никто, кроме представителей очень влиятельных семей, не мог себе позволить подобное.

[У тебя есть... У тебя есть специалист по перезаключению контрактов?]

Лукавион мягко улыбнулся в ответ на вопрос зверя.

Он чувствовал страх и неуверенность в голосе существа, тяжесть его прошлых уз и неизбежность судьбы, нависшей над ним, как тяжёлый саван.

Но Лукавион был не из тех, кто отступает, особенно когда на кону стояло наследие его господина.

— Не знаю, — признался Лукавион мягким, но решительным тоном. — Но это не имеет значения.

Взгляд зверя, хоть и слабый, был полон замешательства, когда он смотрел на Лукавиона.

[Тогда… что ты имеешь в виду? Как ты можешь…?]

Вопрос затих, зверь явно пытался понять, что имеет в виду Лукавион. Как он мог стать чьим-то фамильяром, если уже был связан контрактом души?

Лукавион тихо усмехнулся. Этот тёплый, успокаивающий звук, казалось, немного ослабил напряжение в воздухе.

— Видите ли, у меня немного необычное состояние.

Прежде чем зверь успел ответить, в пространстве между ними что-то заблестело. Мягкий, неземной свет, похожий на первые лучи рассвета, начал формировать небольшой замысловатый магический круг.

Круг парил в воздухе, медленно вращаясь. Его руны и символы светились мягким голубым светом и пульсировали в ритме, похожем на биение сердца.

Глаза зверя расширились от шока и неверия. Он чувствовал магию в воздухе, силу, исходящую от круга, но ничего подобного он никогда не встречал.

[Это... Магический круг фамильярного призыва...]

Так оно и было. Когда зверь принимал ману человека, этот магический круг появлялся автоматически.

Это было не то, что создал кто-то из них двоих... Это был закон этого мира.

[Это странно…..]

Но с магическим кругом было что-то не так.

[Поток маны... Почему он направлен в обратную сторону?]

Казалось, что круг противоречит самой сути этого мира. Он нарушал законы этого мира, и зверь никогда раньше такого не видел.

Лукавион слегка прищурился, наблюдая за этим явлением. Он уже сталкивался с обратным потоком маны, и это всегда отличало его от других.

Осознав это, он не мог не подумать про себя:

«Как и ожидалось…»

Зверь переводил взгляд с Лукавиона на магический круг, и в его глазах читалась смесь любопытства и настороженности.

[Что… что всё это значит?] — спросил он дрожащим от неуверенности голосом. — [Почему круг такой? Почему мне кажется, что это… неправильно?]

Лукавион мягко улыбнулся. Его улыбка одновременно успокаивала и вселяла тихую уверенность.

— Это потому, что я не такой, как другие, — сказал он спокойным и ровным голосом. — У меня особое телосложение… из-за которого мои меридианы маны расположены наоборот.

Зверь в шоке вытаращил глаза, пытаясь понять, что говорит Лукавион.

[Перевёрнутые мана-меридианы?] — переспросил он с недоверием в голосе. — [Но это же… Как тогда можно использовать ману?… Это… невозможно… не так ли?]

Лукавион медленно покачал головой, не сводя глаз с магического круга.

— Да, это редкость, но не невозможно. Из-за перевёрнутых меридианов я не подчиняюсь тем же правилам, что и другие. Ограничения, которые связывают большинство людей, на меня не действуют. Моя мана течёт иначе, поэтому круг, который ты видишь, тоже другой.

Зверь уставился на Лукавиона, и в его взгляде читались удивление и замешательство.

[Но как…? Как это позволяет тебе…?]

Лукавион улыбнулся чуть шире.

— Из-за этого состояния я не связан обычными законами этого мира. То, что ограничивает других, не ограничивает меня. Правила, регулирующие привычные контракты, ограничения, которые обычно предотвращают подобные ситуации, — на меня они не распространяются. По крайней мере, я так думал…. И, судя по всему, так оно и было…

Услышав это, зверь не сможет ничего сказать.

[Ты сумасшедший… Это могло тебя убить…]

— Чтобы выжить в этом мире, нужно быть немного сумасшедшим.