Глава 41.

Сила. (Часть 1)

Выбрать из трёх.

Линь Хуэй редко колебался, но сейчас он действительно замер в нерешительности.

«Пожалуй, сначала открою и посмотрю, сколько потребуется времени».

Одну за другой он просмотрел информацию по всем трём ветвям эволюции.

«1 — Техника «Ясный Ветер», совершенная версия. Необходимые ресурсы: один стальной меч, годичный запас энергии.
Необходимое время: один год.»

«2 — Техника меча «Ясный Ветер», версия «Дыхание Преисподней». Необходимые ресурсы: один стальной меч, пятилетний запас энергии. Необходимое время: пять лет.»

«3 — Техника меча «Ясный Ветер», версия «Шёпот Лютого Холода». Необходимые ресурсы: один стальной меч, пятилетний запас энергии. Необходимое время: пять лет.»

«Как я и ожидал...» — мысленно вздохнул Линь Хуэй. Выходило, что выбора у него по сути и не было — только первый вариант.

Все остальные требовали слишком много времени. Пять лет — это чересчур.

Больше не раздумывая, он запустил эволюцию первого приёма техники «Ясный Ветер».

Раз у него нет другого выбора, кроме как выбрать совершенную версию техники «Ясный Ветер», поэтапная эволюция будет выгоднее.

«Невидимый Ветер: первый приём техники «Ясного Ветра». Доступные ветви эволюции: 1.»

«1 — Безграничный Ветер: совершенная форма «Невидимого Ветра».»

«Необходимые ресурсы: один стальной меч, пятидневный запас энергии.»

«Необходимое время: пять дней.»

Прочитав описание, Линь Хуэй облегчённо вздохнул.

Он вспомнил, как совершенствовал приёмы из техники Семь Ударов Быстрого Меча. Тогда на один приём у него уходил месяц. Освоение одного приёма из техники Ясного Ветра требовало всего пять дней — прогресс был колоссальным.

Видимо, его суточный запас энергии значительно увеличился, поэтому срок и сократился до пяти дней.

Кроме того, если в этом возникнет надобность, он сможет в промежутке эволюционировать что-то ещё. Это было гораздо удобнее, чем эволюционировать всю технику целиком.

Недолго думая, он подтвердил начало эволюции.

Красный текст, медленно расплывшись, сменился обратным отсчётом.

Убедившись, что процесс запущен, Линь Хуэй закрыл глаза и начал погружаться в сон.

Но едва он сомкнул веки, как услышал донёсшиеся из главного зала звуки отработки приёмов — наставник упражнялся с мечом.

— Отец, ты вообще собираешься спать? Уже глубокая ночь, а ты всё тренируешься?! — послышался усталый голос Вэйвэй.

— Скоро, уже заканчиваю! — донёсся взволнованный голос даоса Минь Дэ.

«...» Линь Хуэй не знал, что и думать.

Он и не ожидал, что его совершенная техника так впечатлит наставника.

Он прикрыл глаза и за размышлениями не заметил, как погрузился в сон.

Спал до самого рассвета.

На следующее утро, едва рассеялся туман, Линь Хуэй поднялся и быстро позавтракал лепёшкой с овощами и мясом, которую приготовила старшая Вэйвэй. Затем, взяв с собой бурдюк с водой и другие нужные вещи, отправился на задний двор храма Ясного Ветра на утреннюю тренировку.

Сяо Ху и Сяо Пан уже ждали его там. Увидев Линь Хуэя, они поспешно поклонились.

— Старший, доброе утро!
— Дядюшка Линь, доброе утро!

— И вам доброе. Сегодня мы продолжим отрабатывать приёмы «Семи Ударов Быстрого Меча», — Линь Хуэй начал терпеливо их наставлять. Исправив ошибки у обоих, приступил к десяти циклам закалки тела. Закончив, убрал меч и до прихода Вэйвэй и остальных учеников покинул задний двор.

Сегодня был день, о котором он предупредил заранее — он собирался отправиться тренироваться в Туманные Земли.

Меч он нёс в руке, а нужные вещи — в холщовой сумке за спиной. Линь Хуэй быстрым шагом направился по тропинке, начинающейся за храмом.

Пройдя через небольшую рощу, он вскоре дошёл до места, где в прошлом оставил надпись: «здесь был...».

Впереди находился один из проходов в Туманные Земли.

Линь Хуэй уже собирался войти, как вдруг заметил поодаль, среди деревьев, две фигуры — высокую и низкую. Они стояли перед границей тумана и о чём-то тихо беседовали.

Это были старуха и девушка, похоже, учитель с ученицей, направлявшиеся в Туманные Земли.

Подобные пары здесь были делом обычным. К тому же этот вход считался относительно безопасным, поэтому людей здесь всегда хватало.

Линь Хуэй и раньше, приходя сюда за добычей, сталкивался с подобными парами, так что сейчас ничуть не удивился.

Обе были женщинами. Старшая — сгорбленная, с лицом, изборождённым морщинами, в руках держала чёрный костыль из литого железа. От неё веяло недюжинной силой.

Младшая выглядела холодной и строгой. В каждой руке она сжимала по короткому мечу. На ней была надета коричневая кожаная броня, ноги обтянуты чёрными кожаными штанами, а нижнюю часть живота защищала серебристо-серая бригантина в форме ромба. Экипировка была куда более основательной, чем лёгкое снаряжение Линь Хуэя. Они явно относились к делу серьёзнее.

Поскольку Линь Хуэй их заметил, было естественно, что и они его увидели. Их взгляды скользнули в его сторону.

Взоры пересеклись на мгновение и тут же разошлись — ни одна из сторон не желала вступать в контакт.

— Наставница, этот человек входит в Туманные Земли без доспехов. Такая уверенность говорит о немалой силе.

— А может, он просто беден, — неожиданно предположила старуха. — Обычных воинов, что ищут в Тумане удачу, тоже немало. После того, как воины из Синдао начали отбивать у нас рынок, их количество заметно возросло. Ладно, сказала всё, что нужно. Внутри будь осторожна с теми видами чудовищ, о которых я предупреждала. Помни: твоя цель — собрать как можно больше материалов. Эти материалы — самое важное доказательство для проверки по возвращении в семью. От этого зависит твоё место в очереди на наследство, — наставляла старуха.

— Я поняла, — серьёзно кивнула девушка.

Вжик.

В этот момент Линь Хуэй нырнул в туман. Когда женщины снова посмотрели в ту сторону, его уже и след простыл.

Вскоре и они вошли в Туманные Земли.

***

Ссс...

В сером тумане открылся огромный глаз, покрытый множеством серых щупалец. Он стремительно атаковал Линь Хуэя.

Гигантское глазное яблоко было тёмно-красным. Толстую наружную оболочку покрывали многочисленные желтоватые выделения, значительная часть которых капала вниз липкой массой.

Сам глаз был размером с человеческую голову. А вместе со щупальцами он достигал почти двух метров в высоту. Двигался он бесшумно и довольно быстро.

Пфф!

Когда он приблизился, в нём внезапно раскрылась щель, из которой выстрелила струя чёрной, ядовитой слизи.

Тягучая масса устремилась прямо в лицо Линь Хуэя.

От чёрной слизи поднимался лёгкий белый дымок, и исходил невероятно едкий смрад.

«Тысяченогий глаз. Основной способ атаки — выброс ядовитой слизи. В момент гибели взрывается, покрывая ядовитой жидкостью всё в радиусе трёх метров. Разбрызгиваемая при взрыве жидкость чрезвычайно едкая, с ней лучше не контактировать», — в голове Линь Хуэя всплыли наставления Минь Дэ.

Это чудовище хоть и выглядело хрупким, на самом деле было самым опасным среди обитавших в округе монстров.

«Однако внутри этого монстра заключён весьма ценный чёрный кристалл. Это важный вспомогательный компонент для многих тонизирующих снадобий, стоимостью от тысячи до тысячи четырёхсот монет за штуку.»

В Лунном Следе имелось немало бойцов, которые чтоб пополнить семейный бюджет, охотились на чудовищ. Если действовать достаточно быстро, даже с вычетом расходов на Благовоние Покоя, за день можно было неплохо заработать.

Просто для всех, кто не достиг уровня внутренней силы, этот заработок был довольно опасным. Любое снаряжение, за исключением защиты внутренней силой, было неэффективно против чудовищ Туманных Земель.

Особенно против таких ядовитых, как тысяченогий глазной шар.

Линь Хуэй, проследив взглядом за летящей в него ядовитой слизью, легко избежал попадания.

Жидкость, попав на землю позади него, мгновенно разъела серо-чёрную почву, подняв клубы едкого ядовитого дыма.

«Раньше на поиски бреши в защите тысяченогого глаза, у меня уходило несколько десятков вдохов. Интересно, как будет сейчас…»

Линь Хуэй поднял руку, и меч Чистой Реки бесшумно выскользнул из ножен.

Чииих!

Его фигура оставляла за собой шлейф размытых силуэтов. Пронзив тысяченогий глаз, она материализовалась позади него.

Послышался хлюпающий звук, и тело чудовища застыло в воздухе. Затем раздулось, готовое вот-вот взорваться.

Но взрыва не последовало. Словно спущенный шар, тварь с плеском развалилась, выплеснув на землю ядовитую жидкость.

Из её тела выкатился чёрный кристалл размером с кулак взрослого человека.

Поддев кристалл остриём меча, Линь Хуэй отбросил его в сторону — подальше от ядовитого болота. Затем упаковал добычу в заранее подготовленный кожаный мешок.

Закинув мешок за спину, он продолжил углубляться в Туманные Земли.

«Сила и скорость совершенной версии «Девяти Ударов Быстрого Меча» несравнимо больше обычной...» Линь Хуэй и раньше использовал «Девять Ударов» в бою, но тогда эволюция кровавого узора ещё не завершилась, и достичь такого разгромного эффекта он не мог.

А теперь требовался всего один удар.

Его техника перемещения и скорость меча не оставляли чудовищу времени среагировать.

Легко расправившись с одним тысяченогим глазом, он почувствовал прилив уверенности и ускорив шаг, принялся активно выслеживать бродящих поблизости монстров.

Эта местность была территорией тысяченогих глаз. Вскоре в кожаной сумке Линь Хуэя лежало около тридцати чёрных кристаллов.

Это означало, что от его меча пало тридцать чудовищ. Меч Чистой Реки, подаренный наставником, оправдывал свой статус высококачественного оружия. Несмотря на то, что он соприкасался с ядовитой слизью, на нём не появилось и следа коррозии — стоило лишь легонько встряхнуть клинок, и вся грязь отлетала.

Оставив кожаную сумку весом более двадцати килограммов в импровизированной хижине наставника, Линь Хуэй, напившись воды, продолжил охоту.

Поскольку ему продолжали попадаться лишь тысяченогие глаза, он вынужден был расширить район охоты.

Его сегодняшней целью была не столько охота, сколько проверка собственных возможностей.

Круг поисков постепенно расширялся. Спустя час, после неоднократной доставки трофеев в хижину, Линь Хуэй снова расширил зону охоты. Вплотную приблизившись к опасной зоне — Ласточкиным Горам, он наконец столкнулся с чудовищем, отличающимся от прежних — мутировавшим туманным варваром.

Стоя у берега пересохшего ручья, Линь Хуэй с мечом в руке наблюдал за медленно приближающимся высоким силуэтом. Выражение его лицо стало серьёзным.

Это было могучее человекоподобное чудовище ростом в два с половиной метра.

Его кожа была серо-чёрной. Тело покрывал толстый, похожий на чешую чёрный роговой слой. Верхняя часть туловища имела четыре руки, в каждой из которых он сжимал грубую заострённую дубину.

«Не встречал раньше такой разновидности. Туманный варвар с четырьмя руками. По классификации… неизвестно, к какому уровню относится. Может, удастся раздобыть редкие материалы...»

Линь Хуэй пристально наблюдал за движениями противника.