Глава 42.

Сила. (Часть 2)

Туманных варваров многие считали людьми, искажёнными воздействием тумана. Однако, уничтожив несколько таких существ, Линь Хуэй понял, что эта теория не имеет под собой никаких оснований — на снаряжении варваров были вырезанны незнакомые письмена.

Это был незнакомый ему язык, со временем частично стёршийся.

Но и этого было достаточно, чтобы доказать: эти чудовища принадлежали к нечеловеческой расе.

Просто у некогда разумных существ сохранился лишь инстинкт убийцы. И они стали монстрами безвредного уровня.

Хотя этот, с четырьмя руками, возможно, уже приблизился к назойливому уровню...

Р-р-р-а-а-ар!

В этот момент четырёхрукий варвар резко ускорился. Словно носорог он рванул вперёд, явно собираясь сбить Линь Хуэя с ног.

***

В дымке тумана перед деревянной хижиной Минь Дэ медленно проступили две смутные тени.

Приблизившись, фигуры стали более чёткими — это были та самая пожилая женщина и девушка, которых Линь Хуэй встретил у входа.

— Наставник, впереди чьё-то временное убежище. Зайдём отдохнуть? — оценив взглядом хижину, тихо спросила девушка.

Старуха внимательно изучила следы вокруг хижины.

— Можно. Единственная школа боевых искусств поблизости — храм Ясного Ветра. Значит, это их строение. Зайдём ненадолго. Отдохнём и пополним запасы.

Свои временные убежища охотники обычно позволяли использовать другим — своего рода взаимопомощь.

Только с условием: после использования необходимо восполнить израсходованные припасы — таким было неписаное правило среди охотников.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Обе, проделав путь и уничтожив по дороге с десяток однорогих пауков, изрядно устали, так что возможность отдохнуть в хижине пришлась весьма кстати.

Женщины пересекли двор, подошли к хижине и открыли деревянную дверь.

Первое, что они увидели, заставило их остолбенеть.

Это был переполненный кожаный мешок, из которого едва не высыпались чёрные кристаллы. С первого взгляда было видно — внутри не меньше тридцати штук!

— Столько чёрных кристаллов?! Кто это оставил здесь?! — лицо старухи озарилось улыбкой. Быстро осмотревшись, она крепче сжала в руке Благовоние Покоя.

Стоявшая с ней рядом молодая женщина, Вань’эр, тоже замерла в изумлении.

Целью её сегодняшней охоты был сбор достаточного количества материалов от чудовищ. Они должны были послужить доказательством для семьи, выделить её среди многочисленных братьев и сестёр и получить более высокое место в очереди на наследство.

После переезда семьи из Синдао сюда и приобретения большего количества земель и лавок, даже их ветвь теперь могла побороться за часть магазинов.

Суть нынешнего соревнования как раз заключалась в том, чтобы материалами от чудовищ доказать своё превосходство, продемонстрировать мощь своей ветви.

Это состязание проверяло не только личную силу, но и совокупность финансовых и человеческих ресурсов.

Единственное условие — материалы должны быть добыты не более чем за два часа до предъявления. Только тогда они будут считаться доказательством.

При виде стольких чёрных кристаллов глаза Вань’эр загорелись.

Она сама изучала семейное боевое искусство больше десяти лет, но даже вместе с бабушкой они вряд ли смогли бы собрать столько материалов в течение двух часов.

Проблема была не только в уровне мастерства, но и в недостаточной эффективности.

— Должно быть, это работа мастера из храма Ясного Ветра, — предположила бабушка. Подходя ближе и осторожно поддевая кристалл концом посоха для осмотра. — Они славятся скоростью. Судя по блеску, почти все эти кристаллы были извлечены в течение часа.

— Храм Ясного Ветра... Это та самая школа в Лунном Следе, что была разгромлена Сун Чжаньлуном из Врат Чёрного Дракона? — судя по тому, как прищурилась Вань’эр, её в голову пришла какая-то мысль.

— Угу. А что? Что-то уже задумала? — посмотрела на неё бабушка.

— Сколько стоят эти кристаллы? — тихо спросила Вань’эр, что-то прикидывая в уме.

— Примерно тридцать с лишним штук, два из которых редкого качества. В целом выйдет где-то сто тысяч монет. Бери просто так — с таким заделом ты сильно обойдёшь остальных, — усмехнулась бабушка, поняв, о чём она думает.

— Сто тысяч монет — сумма немалая, но не стоит так поступать... — покачала головой Вань’эр.

— Почему это не стоит? У храма Ясного Ветра ничего не осталось — даже если узнают, что мы их взяли, что они сделают? Они с Вратами Чёрного Дракона не справились. К чему им новые конфликты? — презрительно фыркнула старуха. — К тому же сейчас тебе нужно каждую монету тратить с умом — пускать всё на закупку свежих материалов. У тебя есть деньги на покупку?

— Тоже верно, — вздохнув, кивнула Вань’эр.

Они поспешно вернули кристаллы в мешок, и крепко его завязали. После того как бабушка закинула мешок на спину, они покинули хижину и растворились в тумане.

Спустя минут десять после ухода женщин, Линь Хуэй вернулся в хижину. В руке он нёс кусок чёрного рога.

— Хм? Здесь кто-то был?

Наклонившись, он начал разглядывать свежие следы, оставленные двумя людьми. Присев на корточки, он при помощи простого навыка, которому его научил наставник, выяснил подробности.

— Ушли недавно. Это либо те две женщины, либо двое детей... Но детей в Туманные Земли не пускают. Значит, женщины...

Поднявшись, Линь Хуэй, открыв дверь, вошёл внутрь.

Скрип...

Его взгляд упал на пол хижины. Наполненный чёрными кристаллами кожаный мешок бесследно исчез…

Выражение лица Линь Хуэя мгновенно изменилось.

Именно этого он и опасался. Раньше, когда за материалами присматривал учитель, можно было не беспокоиться. Но едва он начал действовать в одиночку, проблемы не заставили себя долго ждать.

Выйдя из хижины, он всмотрелся в серую пелену тумана. Его лицо выглядело невозмутимым.

Он не был обучен приёмам преследования — его учитель явно был в этом не силён. Распознать простые следы он бы ещё смог, что чтобы по ним идти…

Очевидно, на этот раз придётся проглотить обиду.

«Воры наверняка уже далеко. Жаль... Похоже, в следующий раз придётся искать укромное место или взять компаньона для охраны».

Подавив досаду, Линь Хуэй с рогом четырёхрукого варвара в руке, решил всё же обыскать местность вокруг хижины — вдруг удастся найти следы.

Круг за кругом он расширял радиус.

Неожиданно, примерно в двухстах метрах к северо-западу от хижины, он обнаружил две свежие цепочки следов.

Пройдя по ним, Линь Хуэй спустя несколько минут замедлил ход и посмотрел вперёд.

Перед ним внезапно появилась безопасная зона — кто-то зажёг Благовоние Покоя, разгоняющее Туман.

Это также означало, что впереди находились люди.

В следующее мгновение он увидел двух женщин. Те тоже его заметили.

Стороны, замерев, уставились друг на друга.

Линь Хуэй увидел в руках старухи кожаный мешок — точь-в-точь такой же, как был у него.

— Позвольте поинтересоваться, откуда у вас этот мешок? — холодно спросил он.

— Ты из храма Ясного Ветра? — бабушка жестом остановила собиравшуюся заговорить Вань’эр.

— Сначала ответьте на мой вопрос, — парировал Линь Хуэй.

Хотя его сила сейчас значительно возросла, разве слабаки осмелились бы охотиться в Туманных Землях?

Так что осторожность никогда не повредит. Вдруг у них просто случайно оказался точно такой же мешок, как и у него?

Лучше сначала убедиться, что это не недоразумение.

— Этот мешок мы взяли взаймы в одной временной хижине. А что, юный друг? К чему такие вопросы? — парировала бабушка.

— Тогда, возможно, вы видели более тридцати чёрных кристаллов, что лежали в том мешке? — продолжил спрашивать Линь Хуэй.

— Кристаллы? Эти кристаллы мы с трудом добыли на охоте. Когда мы взяли мешок, он был пустым, — усмехнулась бабушка.

Признать, что они украли? Как бы не так! Это ведь Туманные Земли — мало того, что можно взять чужое, здесь и убийства, чтобы замести следы, происходят сплошь и рядом.

Когда она спросила, не из Храма Ясного Ветра ли он, и тот не стал отрицать, бабушка твёрдо решила присвоить эти кристалы.

— И не стыдно вам врать? — Линь Хуэй к этому моменту окончательно убедился, что кристаллы в том мешке — его. Он начал медленно, шаг за шагом приближаться.

— Смешно! Кто может доказать, что эти кристаллы добыл ты? Это мы только что добыли на охоте, — усмехнулась бабушка. — Малыш из храма Ясного Ветра, вы уже распались на три ветви. До сих пор не усвоили урок?

— Но я считаю, что это мои вещи, — уверенно заявил Линь Хуэй. — Вы двое...

— Твой наставник — Минь Чэнь, Минь Сю или Минь Дэ? — повысила голос бабушка. — Малыш, прежде чем говорить, подумай хорошенько о последствиях.

Линь Хуэй промолчал.

Когда он посмотрел на мешок в руках женщин, в его сознании возникло множество догадок и предположений, но в итоге он лишь тихо вздохнул.

— Ладно, возможно, я ошибся. Извините.

Медленно попятившись назад, он бесшумно скрылся в тумане.

Убедившись, что он ушёл, бабушка с Вань’эр продолжили путь.

— Чтобы попасть в первую тройку, нам нужно добыть материалы ещё как минимум с пятидесяти чудовищ. Только тогда мы едва-едва сможем достичь минимального результата, — нахмурившись, сказала бабушка.

— Я понимаю, — кивнула Вань’эр.

— Единственное по-настоящему опасное место здесь — окрестности Ласточкиной Горы. На остальной территории, если не встретим мутировавших особей, справимся без труда. Так что теперь нужно ускориться, — начала подгонять девушку старуха.

Они продолжили идти в прежнем направлении. Но не успели пройти и половины пути, как впереди раздались глухие шаги.

Тук, тук.

К ним сбоку стремительно приближался четырёхрукий варвар. Низко заревев, он одновременно взмахнул четырьмя огромными дубинами.

Это была мутировавшая особь, в силе значительно превосходящая обычных варваров.

— Осторожнее, этот мутант близок к назойливому уровню. Я буду прикрывать, атакую первой! — нахмурилась бабушка.

— Хорошо. — Вань’эр крепче сжала короткие мечи и шагнув вперёд, приготовилась атаковать.

С-с-с...

Внезапно позади них раздался ещё один рёв и из тумана высочил второй четырёхрукий варвар!

Вырвавшись из тумана, он сразу атаковал женщин.

— Осторожно! — выражение лица бабушки изменилось. — Я займусь тем, что сзади. А ты — впереди!

Но не успела она договорить, как справа их с рёвом атаковал ещё один четырёхрукий варвар!

Рр-р-а-ар!

Двух женщин одновременно атаковали трое мутантов!

Эта внезапная перемена заставила обеих побледнеть. Их сердца дрогнули.

Немного поодаль от места, где они находились, на ветке высокого чёрного дерева сидел на корточках Линь Хуэй. Он прислушивался к доносящимся оттуда рёву варваров и звону клинков.

Это было испытанием. Проверкой.

Если у них хватит сил пройти эту проверку — что ж, несколько кристаллов можно им и подарить.

Но если не пройдут...

Мягко сжав рукоять меча, Линь Хуэй провёл пальцами по грубой обмотке.

— Раз вы осмелились угрожать храму Ясного Ветра, должно быть, вы действительно сильны... В качестве извинения за мою ошибку... преподнесу-ка я вам три подарка...

Опустив голову, он прислушивался к звукам начавшейся впереди битвы.

Справятся с его «подарками» — ладно. А если не справятся...