Глава 45.

Размышления. (Часть 1)

Приведя материалы в порядок и упаковав их в неприметный холщовый мешок, Линь Хуэй на следующее утро отправился в посёлок.

Новый Дар был невелик: всего несколько улиц, сходившихся к центру. Хотя улицы выглядели оживлёнными, по ним в основном сновали окрестные земледельцы да мелкие торговцы. Изредка проходивший через посёлок странствующий торговый караван становился событием, и за ним гурьбой бежала местная детвора.

Вероятно, это было самым свежим зрелищем в этих краях.

Недавние перемены и упадок храма Ясного Ветра стали одним из самых значительных событий в Новом Даре за последние десять лет.

Различные же происшествия и опасности, случавшиеся прежде, для местных жителей были делом обычным.

Линь Хуэй несколько раз прошёлся по улицам посёлка, но подходящей точки сбыта так и не нашёл.

Из всех лавок на улице более-менее подходили лишь два ломбарда, но он не хотел туда идти.

Среди материалов были части мутировавшего четырёхрукого варвара — материалы, полученные от монстра такого уровня запросто могли выдать его истинную силу.

Поэтому он решил для начала продать часть низкосортных материалов.

Однорогих пауков, тысяченогих глаз — материалы от этих слабых, безвредных чудовищ были не слишком ценными. С ними всё было куда проще.

Внезапно он вспомнил об одном канале, который когда-то рекомендовал ему наставник — «Иллюзорном Трактире». Это было престижное питейное заведение в центре посёлка. Поговаривали, что хозяин был родом из Внутреннего Города, но не принадлежал ни к одному из здешних великих родов. Здесь можно было сбыть любой материал, правда цену давали ниже рыночной.

Однако поскольку Минь Дэ и здешний управляющий были приятелями и Минь Дэ в трудные времена сильно ему помог, ученики, приходящие от наставника Минь Дэ, получали за материалы рыночную цену.

В тёмно-жёлтой оценочной комнате трактира сидел управляющий Хуан Шаньин. С улыбкой поглаживая бороду, он разглядывал разложенную на столе кучу материалов.

— Неплохо, свежие кристаллы хорошего качества, признаков порчи нет. Здесь ещё и три штуки высшего сорта затесались. Давай за всё вместе — семнадцать тысяч?

— Благодарю управляющего Хуана! — почтительно сложив руки, ответил Линь Хуэй.

— Не стоит, сделка справедливая, взаимовыгодно, — одобрительно улыбнулся управляющий Хуан. — Ты до сих пор не покинул своего наставника? Вот это характер! Я с твоим наставником много лет дружу. Хотя в боевых искусствах я не силён, если в чём смогу помочь — обращайся!

— Линь Хуэй благодарит управляющего от лица наставника! — с искренней признательностью сказал Линь Хуэй и снова склонился в поклоне.

— Хватит уже благодарностей. Лучше скажи своему учителю, чтобы заходил выпить, когда свободен, — рассмеялся Хуан Шаньин. — Человек в возрасте особых увлечений не имеет. Выпить немного — вот и всё удовольствие.

Закончив, он вдруг о чём-то вспомнил. Оглядевшись по сторонам, мужчина понизил голос:

— Кстати, недавно из Внутреннего Города отправили ещё один отряд на разведку на Ласточкину Гору. Вернулись с тяжёлыми потерями. Из десяти человек недосчитались семерых. Похоже, надвигается Чёрный Туман. Сезон исследований скоро закончиться. В последнее время часто выходят разведывательные группы. Храм Ясного Ветра как раз находится рядом с одним из путей, ведущих в зону разведки — кажется, это северная лесная тропа? Будь осторожен, если встретишь мастеров из разведывательных отрядов — держись от них подальше.

— Чёрный Туман? — в памяти Линь Хуэя зашевелились смутные воспоминания. Кажется, отец в детстве что-то говорил о Чёрном Тумане, но подробностей не рассказывал.

— Управляющий, осмелюсь спросить — такое этот Чёрный Туман? Все говорят, что он очень опасен, но в чём именно опасность? — тихо поинтересовался он.

— Чёрный Туман можно считать катаклизмом, случающимся через неопределённые промежутки времени. Ты молод, раньше с Туманными Землями не сталкивался, естественно, не знаешь. Расскажу тебе подробнее. — Хуан Шаньин сделал паузу, собрался с мыслями и продолжил: — Чёрный Туман — это когда концентрация тумана в Туманных Землях за короткий срок резко возрастает. Он темнеет, его токсичность и разъедающая сила увеличиваются. Благовония Покоя в нём надолго не хватит. В этом тумане можно заболеть. У заражённых очень долгий инкубационный период. Со временем они становятся нервными, раздражительными, легко впадают в ярость. В конце концов они начинают убивать всех подряд, нападать на людей. Их тела покрываются язвами.

Выражение лица Линь Хуэя изменилось.

— А лекарство от этой болезни существует?

— Конечно, существует, но только во Внутреннем Городе. И цена непомерно высока. Людям из Внешнего Города может помочь лишь благодатное мясо, но ты знаешь о его недостатках, — вздохнув, Хуан Шаньин не стал продолжать.

Благодатное мясо… По сути, это лишь попытка утолить жажду отравленным вином.

Сердце Линь Хуэя похолодело. Внезапно снаружи донёсся шум. Повернув голову, он посмотрел в окно.

Мимо трактира медленно проносили паланкин из Внутреннего Города, заставляя повозки, лошадей и пешеходов почтительно и трепетно расступаться. Некоторых простолюдинов, которые замешкались, воины, расчищавшие путь, хлестали кнутами.

Разрыв между жителями Внутреннего и Внешнего Города был непомерно велик.

— Чёрный Туман обычно длится два-три месяца. До его окончания простым людям вход и выход запрещён. За это время в городе возникает огромная нехватка материалов и мяса чудовищ. Так что эту партию материалов я принимаю впрок. Когда Чёрный Туман нагрянет, смогу поднять цены и продать его во Внутренний Город. — Хуан Шаньин пригладил бороду. — Если впредь у тебя будет больше материалов — приноси все мне. Я буду набавлять к цене десять процентов!

— Хорошо! — кивнул Линь Хуэй.

— Кстати, если тебе понадобиться что-то конкретное — товары из Внутреннего Города — я могу для тебя заказать, — продолжил Хуан Шаньин.

— А что вообще есть во Внутреннем Городе хорошего? — спросил Линь Хуэй, ибо в этой области он действительно был полным профаном. Его отец когда-то поставлял масло для Внутреннего Города, но сам там не бывал.

В его памяти Внутренний Город был загадочным и величественным, населённым богатыми и могущественными людьми. Изредка отец приносил ему диковинные игрушки — например, погремушку, что сама собой отстукивала ритм, или синюю рыбку-подвеску, светящуюся в ночи.

Остального он не знал.

— Внутренний Город... Да там хорошего товара — хоть отбавляй, — с чувством произнёс Хуан Шаньин. — Одежда, еда, жильё, передвижение, развлечения — всё там на голову выше, чем снаружи. Ресурсы и материалы, что отправляют туда извне, после обработки продаются уже как самые заурядные, а то и вовсе второсортные товары.

Развернувшись, он вынул из ящика за стойкой какую-то вещицу.
Это было перо какой-то птицы. Небесно-голубого цвета, оно словно сияло изнутри. Внутри его стержня медленно перетекала густая бледно-голубая жидкость.

— Это кровавое перо из Внутреннего Города. Одно такое стоит от пятисот до восьмисот тысяч монет. И всё равно его не хватает, товар нарасхват. Знаешь, для чего оно нужно?

— Нет... — покачал головой Линь Хуэй. Он не отрывал взгляда от кровавого пера, чувствуя исходящее от него странное излучение.

Он словно подошёл к раскалённой печи — все волоски на его теле встали дыбом.

— Это вещество есть в организме у подавляющего большинства жителей Внутреннего Города. Без него не стать настоящим обитателем Внутреннего Города. Житель Внешнего Города может купить жильё и получить удостоверение, став формально жителем Внутреннего, но после переезда ему придётся постоянно тратить деньги на покупку этого вещества, вводить себе и повышать долю этой крови в организме. Иначе...

Он вздохнул.

— Иначе тебя просто отсеют из Внутреннего Города.

— Почему? Неужели во Внутреннем Городе есть какая-то скрытая опасность? — прищурился Линь Хуэй. Ему стало любопытно

— А ты сам подумай. Во Внутреннем Городе есть сила, способная изолировать его от тумана. Сможет ли человек остаться невредимым, соседствуя с этой силой? Неужели она не окажет на него никакого воздействия? — вздохнул Хуан Шаньин.

— … — Линь Хуэй, наконец, всё понял. Возможно, эта кровь из пера — нечто вроде лекарства, нейтрализующего излучение силы Внутреннего Города. Но для поддержания эффекта его нужно время от времени вводить в своё тело.

— Принявшим Зов оно не нужно. Многим жителям Внутреннего Города, чьи предки были Призванными — тоже. Но если концентрация призванной крови падает ниже трёх десятых, приходится покупать эту субстанцию. Иначе... — тихо продолжил Хуан Шаньин, — иначе тебя выдворят обратно во Внешний Город.

Сердце Линь Хуэя сжалось. К его прежним впечатлениям о Внутреннем Городе добавилось новое.

А именно — жестокость.

— А если вводить эту субстанцию заранее, ещё находясь за пределами Внутреннего Города, она постепенно повысит концентрацию призванной крови в организме. Если ввести достаточно и достигнуть трёх десятых процента и более, можно будет без труда получить право на проживание во Внутреннем Городе, — спокойно продолжил Хуан Шаньин. — Никаких жёстких требований вроде покупки жилья или получения удостоверения.

— Тогда, осмелюсь спросить, управляющий, сколько же нужно ввести крови, чтобы…

— Точно не скажу, но меньше двух десятков, так что даже не мечтай об этом. Да и после переезда во Внутренний Город концентрация будет медленно падать. Придётся снова и снова вводить свежую кровь, чтобы поддерживать уровень.

— А мастерам уровня внутренней силы оно нужно?

— Как и всем остальным.

Линь Хуэй погрузился в молчание.

Затем Хуан Шаньин продемонстрировал ему некоторые другие диковинки из Внутреннего Города: сладости, амулеты, якобы приносящие удачу, ячеистые чёрные грибы с резким запахом, миниатюрные человеческие черепа размером с яйцо, словно выточенные из нефрита.

Это в очередной раз изменило представление Линь Хуэя о Внутреннем Городе.

Спустя полчаса он наконец покинул «Иллюзорный Трактир». Заглянул домой — родителей не было. В лавке за порядком присматривала недавно нанятая девчушка. Она сказала, что хозяева уехали за товаром.

Делать было нечего, поэтому Линь Хуэй вернулся в храм Ясного Ветра.

По дороге он снова увидел те самые странные детские святилища.

Ему попалось целых три.

Перед этими святилищами толпились вялые бродяги с пустыми, отсутствующими взглядами.

От них исходил слабый, болезненный запах тления.

Тот самый, что Линь Хуэй чувствовал во время зачистки в пограничной зоне.

Вернувшись в свой дворик, он спрятал вырученные монеты и оставшиеся материалы, после чего отправился на тренировочную площадку.

Во время отработки приёмов в его сознании невольно всплывал образ кровавого пера.

Несколько дней он размышлял, верное ли это решение — стремиться попасть во Внутренний Город ради безопасности. Ведь если фундамент непрочен, попав туда, в конечном итоге можно легко вылететь обратно.

За колебаниями и размышлениями он не заметил, как завершилась эволюция первого приёма техники Ясного Ветра.

***

Весенний дождь моросил косыми струйками, равномерно падая на тренировочную площадку.

Линь Хуэй стоял под деревом с мечом в руке. Казалось, он отдыхал, но на деле он изучал информацию о своём состоянии.

Разобравшись в кровавом узоре, он научился просматривать данные о своих умениях.

Строка за строкой в нижней части его поля зрения всплывали кроваво-красные иероглифы:

«Линь Хуэй.

Освоенные боевые искусства: Совершенная версия Семи Ударов Быстрого Меча, Совершенная версия Девяти Ударов Быстрого Меча. Техника Ясного Ветра (неполная).
Освоенные способности: Общая Матрица Запечатывания.
Имеющиеся предметы: …»

В панели статуса кровавый узор отображал лишь те вещи, что прошли через эволюцию. Всё остальное, что не было улучшено, не показывалось.

Линь Хуэй сосредоточил внимание на строке «Техника Ясного Ветра».

С лёгким шипением опция развернулась.

«Первый приём техники Ясного Ветра — «Безграничный Ветер» — эволюционировал. (Эффект закалки тела проявится после завершения эволюции всех приёмов техники)»

Прочитав пояснение кровавого узора, Линь Хуэй не разочаровался. Он всё равно ещё не довёл закалку тела через «Семь Ударов» до предела, так что времени у него было предостаточно.

Осмотревшись, он заметил, что вокруг почти никого не осталось. Обычные ученики, приходившие позаниматься просто для галочки, уже ушли на обед.