Глава 54.

Разведка (Часть 2)

— Дядя, если смотреть только на связи, в нашей семье тоже есть Призванные, — не скрывая досады, сказал молодой человек в синем. — Что в нём такого особенного?

— Призванный Призванному рознь, — вздохнул Хуан Шаньин. — Низшие, средние, высшие — пропасть между каждым уровнем огромна. А Ю Ин даже среди высших Призванных считается одной из сильнейших. Вдобавок к этому, её отец — старейшина Церкви Шаюэ, а мать — из знатного рода Внутреннего Города. Да и сама она известна своим жестоким нравом. Она обучалась у заместителя мастера секты Парящей Горы, входящей в «Три секты и шесть кланов»... Её сила находится за гранью вашего воображения.

Он покачал головой.

— А этот Линь Хуэй... Ему всего девятнадцать, а он уже достиг предела закалки тела. Пусть он всё ещё цепляется за свой «Ясный Ветер» и в реальном бою, возможно, слабоват, но его скорость - на высоте, а способность выживать — на уровне. Для человека с такими связями этого вполне достаточно. Так что вас с ним разделяет пропасть.

Он не стал продолжать, но смысл всем был ясен.

Молодые люди нахмурились. В глубине души они не смирились — образ Линь Хуэя глубоко отпечатался в их памяти.

Тем временем Минь Дэ вместе с Линь Хуэем неторопливо вышли из таверны и зашагали по пешеходной дорожке, вьющейся вдоль улицы.

— Ну, говори, за чем пришёл?

— Учитель, я хотел бы спросить, как на втором этапе закалки тела овладеть внутренней силой? — тихо осведомился Линь Хуэй.

— Ты уже достиг предела первой закалки? — опешил Минь Дэ.

— Да.

— Лекарствами пользовался?

— Пользовался, — честно ответил Линь Хуэй.

— На качестве это почти не скажется, — выдохнул Минь Дэ. — Вторую закалку... ты действительно решил проходить с техникой «Ясного Ветра»? Отец, наверное, мог бы протолкнуть тебя в одну из «трёх сект и шести кланов» Внутреннего Города. Попав туда, ты смог бы изучать куда более мощные техники внутренней силы. Да и в одну из Трёх Великих Сил попасть — не такая уж невероятная перспектива. Тебе стоит хорошенько подумать, прежде чем решать.

— Я уверен в своём выборе, учитель, — вспомнив о предстоящей эволюции «Свирепого Ветра», спокойно ответил Линь Хуэй.

— Что ж, ладно, — кивнул Минь Дэ. — Это действительно так: если ты сейчас резко сменишь технику, на перестройку уйдёт уйма времени. Да и семья твоя сейчас на подъёме — за деньги можно нанять и мастера уровня внутренней силы. Главное, чтобы в случае чего ты смог убежать достаточно быстро. А скорость — главное преимущество «Ясного Ветра».

Остановившись, он посмотрел на своего ученика.

— Честно говоря, видя, как вы и Вэйвэй справляетесь с делами школы, я чувствую стыд. Ведь это я — глава школы, а основное бремя легло на ваши плечи. Но у меня просто не осталось сил, чтобы начинать всё с нуля, шаг за шагом возрождать школу.

Он тяжело вздохнул.

— «Ясный Ветер» слишком отстал от других техник боевых искусств. Лишь выжимая максимум из скорости, мы с трудом, но сможем сохранить преемственность. Но такая борьба... слишком тяжела.

— Наставник... — начал было Линь Хуэй, но Минь Дэ жестом его прервал.

— Погоди, дай договорить, — взгляд Минь Дэ стал отсутствующим, словно он смотрел на что-то далёкое. Его зрачки потеряли фокус.

— Вообще-то, идея превратить школу в оздоровительный центр для пожилых — весьма неплоха. Пусть мы и не сможем развиться, но хотя бы выживем. Поэтому я решил окончательно передать школу вам.

— Учитель, что вы хотите этим сказать?! — почувствовав неладное, встрепенулся Линь Хуэй.

— В прямом смысле. Отныне я ухожу на покой. Новым настоятелем школы будешь ты. Вэйвэй назначим старшей наставницей. Я вижу, ты неплохо справляешься с обучением учеников. Теперь будущее храма Ясного Ветра в твоих руках! — на лице Минь Дэ расплылась беззаботная улыбка. Он похлопал Линь Хуэя по плечу.

— Учитель, вы же не... не собираетесь нас бросить? — в сердце Линь Хуэя зародилось тревожное предчувствие.

— Что ты! Разве я похож на безответственного человека? — нахмурился Минь Дэ. — Я хочу увидеть, как вы с Вэйвэй возродите славу храма Ясного Ветра!

— Понял, — Линь Хуэй облегчённо выдохнул. Он и представить себе не мог, что наставник, убедившись в его твёрдом намерении не менять школу, передаст ему пост настоятеля.

— Вернёмся к твоему вопросу. Как зарождается внутренняя сила? — Минь Дэ вновь стал серьёзным. — Помнишь фундаментальную диаграмму нашей школы — «Диаграмму лунных гор»?

— Помню.

— Ты, наверное, думаешь, что суть закалки тела — в освоении точек приложения силы — чтобы тело быстрее усваивало больше пищи и тем самым усиливалось? — спросил Минь Дэ.

— Разве не так?

— Конечно, нет, — усмехнулся Минь Дэ. — На деле закалка тела, освоение точек приложения силы — это лишь способ позволить телу естественным образом пробудить собственную силу и сформировать на поверхности тела особую... внешнюю сеть.

— Внешняя сеть? — Линь Хуэй впервые слышал нечто подобное.

— Именно так. Эта сеть сплетена из невидимой силы, которую излучает наше собственное тело. Она неразрывно связана с нами. Эффект закалки — всего лишь побочный продукт, возникающий в процессе её плетения, — пояснил Минь Дэ.

— Но зачем вообще плести эту сеть? — спросил Линь Хуэй.

— Разумеется, ради внутренней силы, — усмехнулся Минь Дэ. — Ты же не думаешь, что внутренняя сила — это переваренная и преобразованная пища? Вовсе нет... Она — то, что мы отфильтровываем и улавливаем из окружающего пространства с помощью этой сети.

— Видел, как паук плетёт паутину? Эта сеть подобна паутине. Когда мы тренируемся, она привлекает в тело множество разнообразных неизвестных эманаций. Среди них есть полезные, бесполезные, а некоторые даже ядовиты и вредны. Вот для их фильтрации и отсева нам и требуется эта сеть, — кратко пояснил Минь Дэ.

— Значит, внутренняя сила на самом деле продукт внешних, неизвестных эманаций? — Линь Хуэй уловил суть.

— Именно так. Поэтому, сможешь ли ты породить внутреннюю силу при вторичной закалке, во многом зависит от сплетённой тобой сети, и от среды, в которой проходит закалка. Открою тебе секрет, — улыбнулся Минь Дэ. — Я породил внутреннюю силу в ненастную, ветреную погоду. И не только я — мой наставник, даос Баохэ, тоже.

— И ещё, — продолжил он. — Разные фундаментальные диаграммы, методы работы с сознанием и приёмы, сочетаясь, плетут различные сети, которые отфильтровывают разные неизвестные эманации. Именно это — ключ к различиям в свойствах и мощи внутренней силы. Раз уж ты скоро вступишь на этот путь, я открою тебе одну общеизвестную среди мастеров внутренней силы особенность.

— Особенность? — Линь Хуэй чутко уловил, с какой серьёзностью учитель произнёс эти слова.

— Да. Вообще, твоё решение не идти во Внутренний Город и не присоединяться к «трём сектам и шести кланам» — верное. Под защитой твоего отца, унаследовав семейное дело, ты, если всё сложится удачно, проживёшь дольше многих бойцов Внутреннего Города. Конкуренция там жесточайшая. Некоторые жители, не выдерживая тягот, добровольно сдают кровь, конденсируя из неё «кровавые перья» на продажу. Если даже потомки некогда знатных родов Внутреннего Города доходят до такого, можешь себе представить, какое давление испытывают тамошние бойцы.

Судя по выражению лица Минь Дэ, тот погрузился в воспоминания.

— Запомни: как только техника достигнет уровня внутренней силы, начнётся новый этап. Выше этой границы все внутренние техники делятся на две общепризнанные категории: экстремальные и обычные.

— И в чём смысл этого разделения? — спросил Линь Хуэй.

— Как становится ясно из названия, экстремальные техники стремятся к силе, прогрессу и мастерству. Они вынуждают рваться вперёд, снова и снова превышая пределы. Практически все техники Внутреннего Города — экстремальные. Их отличительная черта — адепты прогрессируют и становятся сильнее куда быстрее, чем при изучении обычных техник. Но достижение такой силы сопровождается тяжёлыми побочным эффектами. Все мастера сталкиваются с теми или иными проблемами — физическими и душевными, — пояснил Минь Дэ.

— Есть ли тогда смысл практиковать такие искусства? — похолодев, спросил Линь Хуэй.

— В ином случае они будут бесполезны для Призванных из Внутреннего Города. Все просто вынуждены бороться изо всех сил. Не будешь бороться — вылетишь за пределы, во Внешний Город. А оказавшись там, вернуться назад невероятно трудно, — ответил Минь Дэ.

— Значит, бойцы во Внутреннем Городе служат Призванным? — снова спросил Линь Хуэй.

— Не совсем так. Просто Призванные ближе всех к истинной знати. А правят городскими районами крайне малочисленные аристократы Изначальной Крови. Они — прямые потомки Туманников — главный источник, поддерживающий в регионах зоны, свободные от тумана. Призванные же — просто слуги, приставленные к носителям Изначальной Крови. Но в сравнении с обычными бойцами, они действительно ближе к Изначальным, — пояснил Минь Дэ.

Линь Хуэй никогда не слышал ни о аристократах Истинной Крови, ни о Туманниках.

— Но почему мы никогда о них не слышали и не видели их?

— Потому что Внутренний Город огромен. Кроме того, скорее всего твой отец просто не хотел тебя этим грузить. Как думаешь, насколько велик Внутренний Город Лунного Следа? — усмехнулся Минь Дэ.

— Отец как-то упоминал, что население Внутреннего Города превышает девятнадцать миллионов... — неуверенно ответил Линь Хуэй.

— Хочешь заглянуть внутрь? У меня как раз есть два временных пропуска, — поддел его Минь Дэ.

— А можно? — Линь Хуэю всегда было любопытно, что скрывается за стенами Внутреннего Города. Обладая опытом прошлой жизни, он отлично понимал, что означает город с населением в десятки миллионов.

— Только известных мне посёлков на окраинах Лунного Следа больше восьмидесяти. И расстояния между ними немаленькие. Все они окружают Внутренний Город. Как думаешь, насколько он велик? — продолжал улыбаться Минь Дэ.

Не дожидаясь ответа ученика, он повёл его к гигантской белой стене, теряющейся вдали.

Они пересекли улицу. Пешеходов становилось всё меньше, повозок — тоже.

В конце концов осталось лишь несколько упряжек, запряжённых волами, медленно бредущих к стене.

Вскоре они оказались у подножия белой стены, перед гигантскими белыми арочными воротами.

Ворота были высотой в десять метров и шириной в восемь. Их поверхность покрывали отметины, похожие то ли на письмена, то ли на узоры.

Материал походил на камень. В верх ворот были инкрустированы три чёрных кристалла-иероглифа: «Южные Девятые Врата».

В основании ворот была открытка калитка пятиметровой ширины для проезжающего транспорта.

Линь Хуэя удивило, что эти ворота никто не охранял. Они были распахнуты, позволяя людям свободно проходить.

— Ни один дурак не сунется во Внутренний Город без разрешения. Попадёшь туда — долго не протянешь, — заметив его недоумение, пояснил Минь Дэ.

— «Кровавые перья», пропуска — всё это Внутренний Город выдаёт для защиты жителей. А эта невероятно высокая стена служит для блокировки какого-то... вредоносного излучения, исходящего изнутри.

Линь Хуэй, кажется, начал понимать. Следуя за наставником, он, не останавливаясь, прошёл по расположенной слева от калитки узкой, в метр шириной, серой пешеходной дорожке.

За воротами их ждал довольно тёмный туннель, в который с той стороны лился яркий солнечный свет.

Его длина составляла метров тридцать.

С той стороны до них доносились крики птиц, гул толпы, рёв скотины и выкрики торговцев.

Минь Дэ сунул в руку Линь Хуэю голубую нефритовую пластину.

— Следуй за мной.

Сказав это, он первым шагнул вперёд и исчез в белом сиянии.