(114) САНКТУМ XXXIX

Между нами не было враждебности. Судя по тому, что сказала Инфарис, это должно было быть последнее видение Тот. То, которое она провалила. Я наблюдал ее глазами, как она отвечала этой более старой, более опытной версии меня. Кэрн кивнул, спросил что-то невнятное, хотя, кажется, я уловил слово «съеден». Тот покачала головой, и Кэрн повернулся, схватил желто-красное яблоко из корзины и бросил ей. Тот откусила его.

Что это было? Где страх, горечь? В тот момент, когда я узнал, где они находятся, я ожидал, что произойдет нечто взрывное, но это было почти любезно.

Кэрн махнул ей, чтобы она следовала за ним, и направился к гостиной. Там дюжина людей сидела на диванах, прохаживалась, наклонялась над центральным столом, на котором лежала карта, украшенная бесчисленными маркерами и флагами. Все они были в доспехах, вооружены и измотаны. Некоторых из них я узнал: Майя была там, разговаривая с Ралакосом, ксескальтовый посох был сломан пополам рядом с ней. Хотя она была старше, она больше походила на Нетхтари, чем на демона, который помог Тот сжечь мой дом. Моя сестра, Аннет, возилась с жетонами на карте. Меня согрело то, что я увидел ее живой и здоровой. Ее светлые волосы отросли длинными и прямыми, а на лице был макияж, хотя она всё еще была почти такой же невысокой, как всегда. Аннет, казалось, объясняла расположение жетонов маленькой девочке, которая смотрела на это с нескрываемым интересом.

Я уставился. Я знал эту девочку. У нее были другие волосы, светло-рыжие, а глаза были тускло-серыми, но я знал ее. Это была та самая маленькая девочка, которая направила меня к Персефоне, когда я расследовал дело о демонах. Та самая маленькая девочка, которая подбодрила меня за пределами анклава, хотя во второй раз я предположил, что это была галлюцинация.

Там была дюжина эльфов самых разных видов, которых я не помнил. Вокруг них витала неловкая атмосфера, когда они смешивались и двигались, как жидкий шелк, но не было той явной враждебности, которая, как я понимал, была обычным явлением. Я заметил Сефура, хотя Тамары не увидел. Морщины на лице рейнджера умножились, из-за чего он выглядел почти стариком, когда наклонился вперед на своем стуле, бормоча что-то, наблюдая за картой. Однако не все были так сосредоточены. Пикси мелькала вокруг голов нескольких людей-ящеров, которые раздраженно огрызались на нее. Тем временем, мускулистая эльфийка с коренастым телосложением и гном боролись на руках в задней части комнаты.

Мой взгляд скользнул к потолку, когда Тот размяла шею, и я напрягся. Учитывая состав комнаты и то, что я, моя сестра и Ралакос присутствовали, я мог только предположить, что это было собрание сил для планирования грядущего конфликта.

Тот упоминала, что делала нечто подобное много раз, самыми разными способами. Я почувствовал укол тревоги, ожидая начала бойни.

Но этого не произошло.

В комнате наступила тишина, когда Кэрн подошел. Нарастало напряжение, когда они осматривали вновь прибывших. Я медленно, с немалым удивлением, осознал, что их успокоил не страх, а уважение. Они ждали ответов от них обоих, Тот и Кэрна. Я наблюдал, как Кэрн начал свою речь, сопровождаемую моей фирменной манерой расхаживать и жестикулировать.

Мне захотелось поморщиться. Неужели я действительно так много жестикулировал? В некоторые моменты казалось, что он пытается взлететь.

Последовал ряд кивков и одобрительных возгласов, и Кэрн поманил Тот к себе. Вот оно. Она просто выжидала, ожидая идеального момента, и теперь она нанесет удар.

Кэрн подошел к одному из диванов и поднял крошечную рыжеволосую девочку на руки, раскрутив ее в преувеличенном круге, прежде чем усадить на колени. Это действие выглядело отработанным и непринужденным, как будто он делал это бесчисленное количество раз. Это было почти по-семейному.

Дочь? Моя дочь?

Но я видел ее раньше. В этой жизни. Как это вообще возможно? Мой желудок скрутило. Мне захотелось протянуть руку и прикоснуться к ней.

Мое замешательство усилилось, когда Тот не вытащила кинжалы. Вместо этого она подошла к Сефуру и осторожно похлопала мужчину по спине, попросив его подвинуться. Затем я наблюдал, ошеломленный, как человек, которого я знал только как злодея, начал проводить брифинг. Это было похоже на наблюдение за тем, как вода течет вверх по течению. Мой разум изгибался, пытаясь осмыслить увиденное. Я продолжал ждать, ожидая, что произойдет поворот, но он так и не наступил. В какой-то момент Тот сделала паузу, оторвала взгляд от карты, и все засмеялись. Я понял, что она пошутила. Тот, предвестница тьмы, жестокая, постоянно присутствующая тень в моих кошмарах, пошутила во время брифинга для меня, для моих друзей, и они смеялись.

Я попытался изучить карту, чтобы отвлечься. Было невозможно расшифровать всё, но я мог сопоставить несколько вещей. По углам карты были заштрихованные красные участки, и места, где этот красный начал проникать внутрь. Красный исходил из нескольких, похожих на желудочки линий, которые покрывали собственно Ускар и за его пределами.

Лей-линии. Красный – это порча. Мы готовимся к Рагнарёку.

Брифинг закончился, и мое сердце замерло в груди, когда Аннет пересекла комнату, направляясь к Тот. Они изучали друг друга мгновение, а затем на лице Аннет появилась редкая усмешка, и она пошла обниматься. Тот обняла ее в ответ, длинные черные ногти ее пальцев погладили волосы моей сестры.

Ужас происходящего наконец начал доходить до меня. Тот не притворялась.

Она была союзником.

Белый, раскаленный гнев пронзил меня вернее, чем любое лезвие. В какой-то момент за последнюю тысячу лет Тот знала нас. Мы были товарищами, возможно, даже друзьями. И когда она нас убивала, она смеялась.

Гнев мне не поможет. Я чувствовал, как он впивается в мой разум, искажая мою перспективу. Но это было слишком личным, слишком близким.

Сцена сменилась на Тот, стоящую на коленях в камере Инфарис. Она с трудом поднялась на ноги. Ее мускулы выпирали под тугой кожей, тело напряглось, аура струилась наружу, окрашивая комнату в черный цвет.

— Я прошла твое испытание. Теперь позволь мне идти своей дорогой, пока я не передумала и не убила тебя снова. — В ее голосе слышалась дрожь.

— Какова твоя истина? — Даже Инфарис звучала неуверенно.

— Я больше не потерплю этого унижения! — Крикнула Тот. Она вытянула руку, и ее ладонь засветилась зеленым. Эфирная форма Инфарис начала тускнеть и сжиматься.

— Глупо. Разве тебе не нужна твоя сила для того, что грядет?

— Возможно. Но я могу делать это снова, и снова, и снова. — Тот напряглась, когда ее пальцы начали сжиматься, сворачиваясь внутрь. — И ты слишком долго вмешивалась. Возможно, я посвящу тебе это повторение, малое божество. Ты помнишь, когда я делала это в прошлый раз?

Началась война света и тьмы, когда тени оттеснили свет, разъедая сияние, пока вокруг эфирной формы Инфарис не осталось лишь небольшое кольцо.

— Остановись! — Наконец сказала Инфарис, боль была ясной и очевидной в ее голосе. Стена справа от нее сдвинулась, открывая выход. Я был несколько удивлен, когда Тот отпустила богиню. Но, с другой стороны, она знала то, чего не знал я. Возможно, убийство божества просто не стоило тех хлопот.

Тот сплюнула в сторону и повернулась, чтобы уйти, когда Инфарис окликнула ее:

— Неужели так трудно признать, чужачка?

Тот говорила, стоя спиной к богине. — Я больше не какая-то слабовольная девочка, которой ты можешь играть. Вмешайся в мои дела снова, и я покончу с тобой. Будь прокляты последствия.

* * *

По мере того как видение угасало, гнев оставался. Та темная, глубоко укоренившаяся ярость, которую Мортус называл умбра. Я обнаружил, что упиваюсь тем фактом, что, если я каким-то образом выиграю, Тот будет передана инферналам.

— Есть ли еще какая-либо информация, которую ты можешь мне дать? Что-нибудь, что дало бы мне преимущество. Я заключу любую сделку, предоставлю всё, что тебе потребуется.

— Есть правила, дитя, правила, которым даже я должна подчиняться. Истину чужачки ты должен будешь однажды услышать, но только когда будешь готов.

Я подавил гнев, затолкнув его вниз, сохраняя его на тот момент, когда он будет нужен больше всего.

— Хотя я не могу дать тебе знания, которых ты желаешь, я не намерена позволять тебе бросаться в это глупое предприятие неподготовленным. Встань, — приказала Инфарис.

Медленно я поднялся на ноги.

— Кэрн, сын Гила, я дарую тебе Эгиду Инфарай. — Инфарис улыбнулась, ее лицо выражало гордость, когда она протянула серебряный цилиндр. Я осторожно взял его, осматривая. Он выглядел как подзорная труба, нечто похожее на то, что использовали моряки, только он был идеальным, без единого шва или намека на машинную обработку.

У меня был соблазн заглянуть в него, но я не хотел проявлять к Инфарис еще больше неуважения, чем уже проявил. — Что он делает, Богиня?

— Ты противостоишь могущественному врагу и столкнешься со многими другими. Он позволяет тебе увидеть истину их силы и сделать ее своей на ограниченное время.

— Он ослабляет их?

— Да. Но только до тех пор, пока период не истечет. Сначала не более одного дня, но по мере того, как твои способности и понимание артефакта будут расти, будет расти и продолжительность.

Возможности применения этого были ошеломляющими. Бой, хитрость, разведка.

— Эта щедрость неожиданна, — сказал я. Хотя я подозревал, что часть причины, по которой Инфарис давала мне что-то столь могущественное, была, по крайней мере отчасти, из-за злобы, учитывая, как Тот обошлась с ней.

— Это особенный день, — сказала Инфарис, — гораздо более особенный, чем ты знаешь. Теперь собери своих друзей. И будь осторожен, им пришлось не так хорошо, как тебе.

— Что это… значит? — Но Инфарис исчезла. Дверь, через которую вышла Тот, была открыта.

…

Я нашел ряд камер, идентичных той, в которой я говорил с богиней, вплоть до тех же художественных фигур, украшающих стены.

В первой я нашел Белларэкс, расхаживающую взад и вперед.

— Ты справился! — Белларэкс пересекла зал ко мне, затем остановилась на полпути. Реакция была странной, приглушенной, как будто она сдержалась.

— Да. Мне немного помогли. Ты в порядке? Испытание было… мучительным.

Белларэкс кивнула так быстро, что ее голова могла отвалиться. — Ага. Эм. Кажется.

— Ты уверена?

— У меня, возможно, будут кошмары какое-то время, но я чувствую себя вполне прилично. Лучше, чем остальные. Я пыталась заставить их выйти из комнат, но без толку. Так что я искала тебя.

Это звучало не очень хорошо. — У тебя были видения?

— Ага. — Улыбка Белларэкс дрогнула, всего на мгновение. — Не знаю, как ты можешь это выносить. Постоянно видеть такие вещи.

Я взглянул на ее пояс, где ее бедро украшали дополнительные серебряные ножны. Но мое беспокойство за других перевесило мое любопытство по поводу ее милости.

— Догоню тебя чуть позже. — Я поспешил в следующую комнату, где нашел Йорру, лежащего навзничь, смотрящего в потолок. Мое сердце сжалось, пока я не увидел, как он сделал неглубокий вдох и выдохнул.

— Йорра. — Я протянул руку. Он не взял ее. Выражение его лица было очень, очень далеким.

— Я последний, Кэрн.

— Последний что, Йорра?

— Майя всегда была лучше меня. Сильнее меня, способна исцелять. А я был просто еще одним магом воды, как мама. — Его голос был монотонным. — Отец сказал мне, что это нормально. Что нет ничего плохого в том, чтобы быть обычным, что я найду свою собственную силу, что сравнение себя с кем-то другим принесет мне только страдания.

— Мудрые слова.

— Он хотел как лучше, но я использовал это как оправдание, чтобы бездействовать.

— Чушь. Ты много работаешь, Йорра. Я это видел.

— Я не заставляю себя так, как ты.

— Никто не должен.

— И я наблюдал, как ты становишься лучше и сильнее, как будто это легко – только я знаю, что это неправда, потому что знаю, что ты работал над этим. Но я начал чувствовать облегчение, когда ты перестал приходить на ужин. Потому что мне не нужно было беспокоиться, что какой-то человек внезапно станет любимцем моих родителей. Я начал тебя ненавидеть. Потому что я просто хотел быть обычным и не чувствовать себя из-за этого плохо. — Его голос сорвался. Слова были как пощечина. Я задумывался о чем-то подобном, но никогда не ожидал чего-то столь серьезного.

— Мне жаль, Йорра. Я не слушал тебя. Ты пытался сказать мне это какое-то время, но я не слушал. — Моя спина болела, когда я сел рядом с ним. Я чувствовал, что если не встану скоро, то не встану никогда.

— А здесь, в Санктуме? Я чувствовал вину. Каждый раз, когда думал об уходе, о возвращении в Сердце. Типа, я не такой сильный. Я не особенно умен или храбр. Но что, если это тот самый раз, когда я ему нужен, а меня нет.

Я наконец понял. — Значит, ты спросил Инфарис, что произойдет, если ты ничего не сделаешь.

Его глаза расширились, когда он уставился в потолок, очертания его зрачков метались туда-сюда. — Небо раскалывается. Трещины по измерениям. Вы все умираете, Кэрн. Все вы. В конце было так много тел, что мне пришлось идти по ним. Рёбра трещали под моими ногами. Я искал часами, но в конце концов нашел то, что искал. Тебя, Майю, Белл, маму и папу…

Казалось, он может сломаться, и я схватил его за руку, повторяя слова, которые когда-то были сказаны мне. — Позволь мертвым течь мимо тебя, как река, чтобы не утонуть в них.

Йорра кивнул, закрывая и снова открывая глаза. — Я не могу больше быть таким.

— Это не твоя вина. — Я покачал головой. — Если всё развалится, если мы проиграем, это не на тебе. Это же Рагнарёк, Йорра.

Его лицо ожесточилось. — Может быть, это так; может быть, нет. Но всё, что я знаю, это то, что если мир рушится, я хочу сражаться. Выиграю или проиграю. Я покончил с застоем. И мне многое нужно наверстать. — Последнее было сказано с такой яростью, что я отпустил его руку. Он встал, без моего побуждения, и вернулся в зал.

Белл и Йорра тихо совещались, пока я проходил мимо них, мое сердце сжималось от беспокойства. Я не был уверен, почему и откуда я знал. Майя была самой сильной из нас. Я должен был ожидать, что она будет в порядке, что с ней всё будет хорошо.

Но каким-то образом я знал, что это не так.

Когда я открыл последнюю камеру, вырвался столб дыма. Мои легкие сжались, и я сильно закашлялся от химического запаха и прогорклого аромата обожженного камня. Камера была охвачена демоническим огнем.

Майя сидела, свернувшись калачиком в углу, и смотрела на меня.

— Оставь меня, — рыдала она.