(115) САНКТУМ XL

Дым клубился под потолком зала. Я распахнул дверь настежь, но это почти не помогло, дыма было слишком много. На мимолетный, панический миг я снова оказался в Уайтфолле, посреди кровавой бойни, наблюдая, как мой дом сгорает дотла. Пара инферналов смеялась, шагая по коридорам и поджигая людей, словно бревна. Один из них толкнул другого локтем, указывая на убегающую служанку, и поджег ее фартук. Они выли от веселья, когда служанка в панике пыталась снять фартук, но огонь перекинулся на рукава.

Они были так непохожи на тех добрых людей, которых я успел узнать и полюбить. Это была простая двойственность, такая же, как у нас. Были хорошие люди и плохие. Но Майя никогда не видела их в худшем проявлении.

Я шагнул вперед.

— Назад! — Закричала Майя, призывая фиолетовую ману в ладонь и посылая волну демонического огня между нами.

«Ты пробудилась». Это было возможно. Наши души переплелись, и пока я надеялся, что получу ее магию света, она вместо этого получила мой огонь. Я смотрел, ошеломленный. Майя смотрела в ответ, ее лицо исказилось от боли, прежде чем она закрыла его руками.

— Я монстр.

Я попытался взять ее пламя под Контроль, втянуть его в себя, но эффект был такой, будто я пытался тянуть патоку через соломинку. Этого не произойдет.

— Пропусти меня!

— Нет.

— Майя!

— Как ты вообще мог полюбить меня! — Крикнула Майя, ее голос исказился от агонии. — Зачем ты это сказал? Зачем, Кэрн? Зачем ты мне это сказал?

Мое сердце разбилось, когда я понял, что она, должно быть, увидела. Единственное видение, которое могло вызвать столь бурную реакцию. Я проклял Инфарис. Либо в рамках ее испытания, либо в качестве своего дара, Богиня показала ей единственную вещь, которую я хотел скрыть.

Разграбление Уайтфолла.

— Поговори со мной, Майя!

Ее глаза были мертвы, белки мерцали фиолетовыми отблесками. Сам огонь не причинил бы ей вреда. А вот дым – да. — Ты умолял. Ты умолял меня остановиться. И я убила ее.

— Ты была под влиянием Тот! — Попытался я, выискивая разрыв в огне, ища любой путь.

— Инфарис поместила меня в мой собственный разум той ночью. Это была я, Ни'ленд. Версия меня, которая была зла, мстительна и полна злобы, но это была все та же я. — Она начала смеяться, и этот смех был наполовину карканьем, наполовину рыданием. — Ты думаешь, я мучаю детей во всех своих жизнях? Это просто то, кто я есть?

«Вот». Я увидел проем в огне и нырнул сквозь него, тяжело приземлившись на плечо. Моя спина дернулась от усилия, и я пошатнулся.

— Я не уйду без тебя.

— Если ты играешь со мной, если ты каким-то образом изменил свои мысли ради какой-то более крупной игры, какой-то более грандиозной манипуляции, то – то я могу это понять. Но зачем ты соединил наши души? Зачем сказал мне, что любишь меня?

Я осторожно шагнул к ней, обходя перевернутую икону. — Потому что люблю.

— Нет. Нет, нет, нет, Ни'ленд, пожалуйста, будь честен со мной, только на этот раз.

Я наконец встал над ней, задыхаясь, и протянул руку. Майя отшатнулась.

— Хорошо. — Я присел перед ней, пока огонь разрастался вокруг нас. — Я буду честен. В конце концов, в этом и заключается суть этого места, не так ли? Ты хочешь правды? Отлично. Человек, которого я встретил? Человек, который причинил боль моей семье? — Я беспомощно махнул рукой. — Да, ты напугала меня. И когда мы впервые встретились в Эвервуде, ты это видела. Это было очевидно. Я ненавидел тебя и хотел отомстить.

Майя опустила взгляд. Я взял ее за подбородок и поднял голову. Она выглядела такой потерянной. — То, что я извлек из своего проклятия… из своего дара… это то, что нет смысла ни в чем, если мы не можем двигаться вперед. Если мы не можем попытаться исправить все к лучшему. Ты не монстр. Мы – это то, кем мы выбираем быть в любой момент времени. И мы должны продолжать делать этот выбор. И та, кем ты выбрала быть, та, кем ты выбираешь быть, прекрасна. И это тот человек, в которого я влюбился, Ни'ленд.

— Ты действительно так чувствуешь? — Спросила Майя.

Я наклонился, чтобы поцеловать ее. Меня захлестнул поток эмоций, которые я так долго сдерживал, держал под Контролем. Она ответила на мой поцелуй и обхватила мою шею руками, цепляясь за меня. Окружающее пламя начало гаснуть, жар рассеивался, пока от огня не остались лишь следы гари, усеявшие пол.

— Я знаю, что дала тебе клятву, — прошептала Майя мне в шею, — но не знаю, смогу ли сдержать обещанное. Мы можем найти другого целителя для твоей матери, клянусь. Но, возможно, для всех будет безопаснее, если я останусь в Санктуме и присоединюсь к старейшинам.

— Навсегда? — Я моргнул. — Почему?

— Потому что я буду постоянно сомневаться в себе. Я буду задаваться вопросом, не становлюсь ли я той версией себя, которая ранила тебя так глубоко. И мы оба прекрасно знаем, что мгновение сомнения на поле боя может стоить всего.

Я покачал головой, прижимая свой лоб к ее. — Я буду рядом, чтобы держать тебя в узде. Всегда было ясно, что будет трудно. Никто из нас не был рожден… для… этого… — Слова застряли у меня в горле, горькие и знакомые на вкус.

Я говорил их раньше.

«Я использовал ее любовь ко мне, чтобы манипулировать ею и заставить жить жизнью, которой она никогда не хотела».

«Ты боишься одиночества, уединения ответственности».

«Ты должен дать им выбор. Настоящий выбор».

На меня навалилась усталость. Я осторожно отстранился от нее и чуть не споткнулся, вставая, и болезненно закашлялся. Все в моем сознании кричало, чтобы я остановился, чтобы оттолкнул слова назад, чтобы проигнорировал параллели. Но это было неизбежно. Я потер лицо, глаза все еще щипало от дыма.

— Ты думаешь, это лучшее?

— Думаю. Я могу помогать старейшинам здесь и всем инферналам, исследующим Санктум, которые нуждаются в помощи. — Голос Майи был тихим, почти неслышным.

Я ненавидел эту идею. Это казалось такой тратой, словно она наказывала себя, заставляя оставаться в Санктуме. Но если бы я попытался вытолкнуть ее отсюда, это неизбежно оттолкнуло бы ее обратно ко мне. Я поговорю с Нетхтари и Килвиусом, и, возможно, они будут более успешны. Я хотел, чтобы у Майи была хорошая жизнь, даже если она была оторвана от моей.

Но это был не мой выбор.

Я вытащил меч и положил клинок ей на плечо. Ее глаза расширились, но лишь на мгновение. Она доверяла мне, в конце концов. Затем я заговорил чересчур серьезным голосом. — От имени Королевства Ускар я, Принц Кэрн, сын Гила, освобождаю тебя от твоих клятв и считаю любые долги – реальные или воображаемые – полностью оплаченными.

Майя моргнула, затем улыбнулась. — Всегда с этими драматическими жестами.

Мне хотелось протянуть к ней руку, прикоснуться. Но я знал, к чему это приведет. — Когда все это закончится, Майя, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, не стесняйся прислать вестника. Я буду там.

— Спасибо, Ни'ленд.

* * *

Мы вышли из испытания почти так же, как и вошли. Был всплеск света и образов, и мы оказались у входа в туннель, который блокировал Портал. Я посмотрел на остальных. Все они были решительны. Йорра излучал сосредоточенность и целеустремленность, что казалось почти чуждым для него. Ни Белл, ни Майя не смотрели мне в глаза. Первая меня беспокоила, но сейчас было не время.

Без слов мы начали двигаться, ошеломленный шаг медленно перешел в бег трусцой. Это было похоже на марш к смерти. Реальность начала проникать в мое сознание после видения о том, что Тот стояла лицом к лицу с богиней, и богиня отступила. Вот это была сила. Сила на уровне, который я даже не мог себе представить. Тот назвала Инфарис малым божеством, но Бог есть Бог.

Мой амулет загорелся, сигнализируя о возвращении Вогрина.

Я призвал его. Вогрин появился, небрежно паря рядом с нами, пока мы двигались, его рот был опущен вниз.

— Мне начинает надоедать, что меня выпихивают из важных разговоров, — сказал Вогрин. Когда никто не ответил, он изучил нас, затем понизил голос. — Я так понимаю, ваша вылазка прошла не очень хорошо?

— Инфарис, — сказал я. Туннель сужался, стены, казалось, смыкались вокруг нас.

— О. О. Не слишком удивительно, поскольку она известна тем, что вмешивается в дела значимых фигур. Но почему она вмешалась в ваши дела, а не в дела вашей добычи, мне неведомо. Тем не менее, вы все выжили.

И снова это наблюдение было встречено молчанием. Вогрин выглядел озадаченным.

— Что с ними не так?

— Это не имеет значения, — сказал я. — Есть идеи, где Озра?

— Нет. Ужасно трудно следить за временем, когда тебя отправляют в бесконечную Пустоту. Я не уверен, сколько времени прошло, а в Санктуме отсутствуют обычные индикаторы, которые я использовал бы для определения этой информации.

Конечно, все не могло быть так просто.

Туннель открылся в массивное кладбище. Я узнал мавзолеи, изношенный и потрескавшийся камень. Это было то же место, которое Мортус показывал мне в своих воспоминаниях. Место захоронения Инфарис.

Мы наконец добрались.

Воздух здесь был мертв. Это был единственный способ, которым я мог описать это. Несмотря на то, что везде в Санктуме кипела магия и жизнь, здесь было наоборот. Другие, казалось, тоже это почувствовали и сплотились. Гравий, смешанный с грязью, хрустел под ногами, пока мы поднимались по извилистой тропе.

Мое сердце колотилось. Я ожидал увидеть ее за каждым углом, притаившуюся за каждым разрушенным сооружением, поджидающую. Я говорил себе, что это бессмысленно, что Тот пришла сюда не просто так, что мы все еще носим кольца, и что нет причин, по которым она могла бы знать о нашем приходе. Это не имело значения. Страх, холодный и ужасный, охватил меня.

Ее рука скользнула в мою, и я чуть не подпрыгнул. Майя улыбнулась мне. Выражение было напряженным, явно встревоженным и смущенным, но все же утешающим.

Это длилось всего мгновение.

Мы достигли последнего сооружения. Изящное каменное здание, служившее местом упокоения первого инфернала. Оно было потрепано временем, но детали были теми же, что и в видении Мортуса.

Все, кроме самих черных ворот. Массивные, темные металлические двери, которые Мортус так настойчиво требовал держать закрытыми, были сорваны с петель и отброшены в сторону. Это послужило окончательным подтверждением того, что я уже знал. Тот была здесь. И мы не могли больше ждать.

\\

— У нас есть план? — Спросил Йорра. Его глаза не отрывались от зияющей темноты входа в склеп.

Мы оценили обстановку. Дары, которые мы получили от Инфарис, были бесценны. Йорра получил аквамариновый самоцвет, который позволял ему гораздо сильнее и прямее Контролировать воду. Он также хранил огромное количество воды, равное небольшому океану, так что даже если бы он оказался в ситуации, как тогда в пустыне, где даже в воздухе не было влаги, он все равно смог бы колдовать столь же эффективно.

Меч Белл, красивый изогнутый серебряный клинок с золотой рукоятью, давал ей способность активно распутывать даже самые нестабильные заклинания.

Оба бесконечно полезны. Ни один из них не был тем ключевым элементом, который нам нужен.

— У меня было кое-что. — Я покачал головой, вспоминая стеклянную бусину, которую использовал для призыва высшего воплощения зла. — Но мне пришлось использовать ее в испытании.

— Если я смогу подобраться достаточно близко, возможно, я смогу отменить все, что она колдует, — сказала Белл.

— Вот это «подобраться достаточно близко» и будет проблемой, — ответила Майя.

— Я видел ее бой только вблизи, — признался я, затем задумался. — На самом деле, я думаю, она это предпочитает. Я никогда не видел, чтобы она сражалась на расстоянии. Она невероятно быстрая, любит свои ножи и получает удовольствие от причинения боли. Я видел, как она довольно долго играла с человеком в три раза больше тебя, а затем разобрала его на части за секунды.

— Хорошо. — Белл вздрогнула. — Подходить близко было бы ошибкой.

— Ввести ее в состояние Пустоты – все еще хорошая идея, просто на расстоянии, с помощью одного из твоих метательных жезлов. К слову, — сказал я, глядя на всех, — мы обсуждаем это только как наихудший сценарий. Прямое столкновение может быть равносильно смертному приговору.

Вогрин потер подбородок. — Ее садизм может нам помочь. У нее есть способности дальнего боя. Это даже не обсуждается. Но я знаю этот тип. Она не прибегнет к ним, пока ей не придется, и захочет посвятить определенное время каждому из вас, прежде чем тела начнут падать. Однако, это становится спорным моментом, как только она почувствует угрозу.

Сможем ли мы вообще это сделать? Безнадежность жгла, как кислота, в животе. Возник ужасный мысленный образ Тот, убивающей моих друзей одного за другим. Заставляющей меня смотреть. Это было именно то, что она сделала бы.

— Итак, мы входим туда, выясняем, что она делает. — Я потер руки, рот сжался. — Если это выглядит как что-то, что может подождать, мы отступаем, возвращаемся сюда. Если лей-линия находится под угрозой, я использую свой дар, чтобы ослабить ее магию; мы отвлекаем ее и бежим изо всех сил.

Белл подняла руку. — Я вызываюсь отвлечь. Я быстрая, и в состоянии Пустоты я почти невидима.

— Белл, нет. — Йорра подошел к ней и что-то тихо сказал.

Белл проигнорировала его и покачала головой. — Я лучший выбор для этого. Это логично.

Я вздохнул. — Йорра, я понимаю, но я согласен с Белл. С этим новым самоцветом ты можешь поддержать ее так, как она не сможет поддержать тебя, если ты займешь ее место.

На мгновение старый бунтарский огонь вернулся на лицо Йорры, но он угас так же быстро, как и появился. — Хорошо.

— Просто быстрое напоминание каждому из вас, — сказала Майя, — мы говорим о борьбе с архимагом. Если вы получите какую-либо травму, независимо от того, насколько незначительной она может показаться, приходите ко мне, если сможете.

— Маг света прав. — Согласился Вогрин. — Тяжесть повреждений трудно диагностировать самостоятельно в лучшие времена, и вы будете сражаться в темноте против кого-то, кто способен на гораздо более сложные и вредоносные вещи, чем прямое элементальное заклинание.

Я продолжал искать что-то, что угодно. Любую стратегию, которую я мог упустить, любую информацию, которую Инфарис могла мне подкинуть. Но ничего не было. Теперь мы были против нее.

Я раздал зелья скорости, регенерации и «железного легкого».

Затем Вогрин отправился на разведку, и мы последовали за ним.