Неожиданный визит главы семьи Дрейкер, Артура Дрейкера, взбудоражил всю Академию.

Ректор Говард Дрейкер, инструкторы и студенты выстроились в ряд от главных ворот до центральной площади, ожидая прибытия Артура.

В назначенное время раздался грохот колес.

Дрррр!

Шесть огромных черных коней везли массивную черную карету, намного больше обычной.

На боку кареты красовалась золотая эмблема Убийц Драконов.

Это была личная карета Артура Дрейкера, главы семьи Дрейкер.

За каретой следовали сотни рыцарей.

Внушительная процессия вселяла трепет не только в студентов, но и в инструкторов.

Карета остановилась посреди площади.

Огромные черные кони фыркали и тяжело дышали.

Ректор Говард Дрейкер подошел к карете.

Дверь открылась, и из нее вышел мужчина.

— Говард, давно не виделись.

Мужчина средних лет с седыми волосами, зачесанными назад, излучал authority и уверенность.

Это был Артур Дрейкер, глава семьи Дрейкер, один из трех великих трансцендентных кланов, и один из восьми сильнейших воинов континента.

Говард Дрейкер и все присутствующие на площади преклонили колени.

— Приветствуем главу семьи Дрейкер!

Артур Дрейкер поднял руку, принимая приветствие.

Затем он положил руку на плечо Говарда.

— Ты хорошо поработал.

— Это ничто по сравнению с вашими трудами, глава семьи.

— Я горжусь тобой.

Артур Дрейкер поднял голову и посмотрел на выстроившихся студентов.

— Поднимитесь, — сказал он.

Его голос, хотя и был спокойным, разнесся по всей Академии.

Студенты, напряженные, поднялись на ноги.

Голос Артура Дрейкера звучал так, словно он стоял рядом с каждым из них.

— Юные Убийцы Драконов, вы — надежда и будущее нашей семьи.

Все присутствующие слушали его проникновенную речь, стараясь не пропустить ни слова.

— Тренируйтесь усердно! Ваше развитие — это развитие нашей семьи!

Короткая, но вдохновляющая речь закончилась, и студенты отдали честь главе семьи.

— Служим!

Артур, улыбаясь, принял их приветствие.

— У вас боевой дух. Что ж, пойдемте внутрь.

Ректор и Артур Дрейкер вошли в главное здание Академии.

Студенты разошлись по своим классам.

Они были взволнованы встречей с главой семьи.

— Я видел главу семьи! Мои братья лопнут от зависти!

— Я обязательно поступлю в Валгаллу и попаду в "Замок Четырех Сезонов"!

— С твоими-то способностями? Не смеши меня.

Зик, недоумевая, направился в тренировочный зал.

«В прошлой жизни глава семьи никогда не приезжал в Академию. Что-то случилось?»

Он знал, что его возвращение меняет будущее.

Но он не думал, что это повлияет на главу семьи, который находился в "Замке Четырех Сезонов".

Зик вернулся на свой "Платиновый" этаж.

Но вскоре ему пришлось снова выйти.

Глава семьи вызвал его к себе.

---

Зик направился в кабинет ректора в главном здании.

После своего возвращения он редко терял самообладание, но сейчас даже "Непреклонная защита разума" не помогала.

Тук-тук-тук!

Стоя перед дверью кабинета ректора, он пытался успокоить бешено бьющееся сердце.

Дверь открылась, и он, сделав глубокий вдох, вошел.

В роскошном кабинете его ждал Артур Дрейкер.

— Добро пожаловать, — сказал Артур, одетый в обычную одежду, а не в форму. Он потягивал виски из стакана.

Зик тут же упал на колени и поприветствовал его по всем правилам семьи.

— Зик Дрейкер приветствует Артура Дрейкера, главу всех рыцарей и хранителя имени Убийц Драконов.

Артур Дрейкер рассмеялся, увидев его приветствие.

— Давно я не видел такого старомодного приветствия. Не усердствуй, садись.

Зик был удивлен дружелюбным отношением Артура.

Последний раз он видел отца, когда ему было семь лет, перед отправкой в "Колыбель". Тогда Артур просто окинул его взглядом и сказал уходить.

До самого изгнания из Академии Артур ни разу не связался с ним и не предложил помощь.

В прошлой жизни Зик почти не общался с отцом, поэтому не знал, какой он человек.

Зик сел, и Артур поставил перед ним чашку чая.

— Я слышал, ты любишь чай.

Зик вздрогнул.

Даже такая мелочь, как его привычка заказывать чай в "Платиновом" лаунже, была известна главе семьи.

Он понял, что от главы семьи Дрейкер ничего не скрыть.

Зик, насторожившись, сделал глоток чая.

— Итак, я слышал, ты стал учеником Дюка, — начал Артур.

Зик понял, зачем глава семьи приехал в Академию и почему вызвал его.

«В прошлой жизни "Техника Бури" была почти забыта. Появление наследника секретной техники, созданной Черным Рыцарем семьи, — важное событие». 

— Рыцарь Бури оказал мне честь, — сказал Зик, кивнув.

— Дюк сказал, что ты долго ломался.

— …

Зик не ожидал, что Черный Рыцарь окажется таким болтуном.

— Честно говоря, я не думал, что кто-то сможет удовлетворить требования Дюка, — сказал Артур, улыбаясь. — А уж тем более мой младший сын.

Зик почувствовал, как у него забилось сердце, услышав слово "сын".

— Итак, какие у тебя цели? Если будешь продолжать в том же духе, то легко попадешь в Валгаллу…

— Я хочу стать сильнейшим на континенте, — перебил его Зик.

Артур на мгновение потерял дар речи.

— Я хочу стать сильнейшим воином на континенте, — повторил Зик.

Взгляд Артура изменился.

Затем он рассмеялся.

— Ха-ха-ха-ха!

Вжух!

От тела Артура исходила невидимая сила.

Зик, чувствуя, как эта сила окутывает его, стиснул зубы.

Эта сила подчиняла все вокруг воле Артура. Он мог решить судьбу любого, кто находился в зоне ее действия.

«Настоящий монстр». 

Несмотря на добродушное лицо, перед ним стоял один из сильнейших воинов континента.

Чтобы достичь своей цели, Зику нужно было превзойти его.

Артур перестал смеяться.

— Давно я не слышал ничего более интересного, — сказал он, глядя на Зика.

Сила, окутывавшая Зика, исчезла.

Зик был покрыт холодным потом.

Артур Дрейкер, довольный, достал что-то из кармана.

— Я хотел подарить тебе что-то в честь того, что ты стал наследником "Техники Бури", но… теперь вижу, что этого недостаточно.

Артур держал в руке металлическую карту размером с ладонь.

На карте была выгравирована эмблема Убийц Драконов.

Зик, увидев карту, был удивлен.

— Ты знаешь, что это?

— Это… черная карта, которую выдают только самым важным персонам.

— Раз знаешь, то объяснять не нужно.

Артур протянул Зику черную карту.

— Она оформлена на мое имя, но я переоформлю ее на тебя. Пользуйся.

Черная карта, да еще и принадлежавшая главе семьи Дрейкер, давала невероятные привилегии.

В прошлой жизни Зик и мечтать не мог о таком.

Теперь же, став обладателем чистой крови и наследником "Техники Бури", он получил совершенно другой статус.

Если бы Зик был обычным тринадцатилетним мальчишкой, он бы обрадовался такому подарку.

Но он сразу понял истинные намерения Артура.

«Эта карта дает огромные возможности, но глава семьи может в любой момент ее заблокировать». 

Кроме того, все транзакции по карте записывались, и Артур мог отслеживать все его действия.

Зик снова убедился, что перед ним — один из самых влиятельных людей на континенте.

— Я бы хотел пообедать с тобой, но у меня дела, — сказал Артур.

— Для меня большая честь просто видеть вас.

— Ты сильно изменился.

— Что?

— Ничего. Иди. Не буду больше отнимать твое драгоценное время, будущий сильнейший воин континента.

Артур махнул рукой, и Зик, поклонившись, вышел из кабинета.

Артур, оставшись один, допил виски.

Из тени в углу комнаты вышел кто-то.

— Хорошо ты притворяешься заботливым отцом, — сказал Дюк Дрейкер.

Он, не обращая внимания на этикет, сел напротив Артура.

Артур, глядя на него, усмехнулся.

— Что ты опять злишься?

— Меня тошнит от того, как ты притворяешься любящим отцом, после того, как бросил его в "Колыбели".

— За такие слова тебя можно обвинить в оскорблении главы семьи.

— Ну и обвиняй.

Дюк смотрел на него с вызовом, а Артур погладил свою ухоженную бороду.

— Итак, как думаешь, Зик сможет освоить "Технику Бури"?

— Откуда мне знать? Время покажет.

— Хмм… мне было интересно, зачем ты взял в ученики этого мальчишку, не способного пробудить ауру…

Глаза Артура сверкнули.

— Но теперь я понимаю. Давно я не видел, чтобы кто-то выдерживал ауру Астрального Меча, пусть и такую слабую.

— Ненавижу твои извращенные методы, — сказал Дюк.

— Я соскучился по твоим язвительным замечаниям. В "Замке Четырех Сезонов" мне не хватает такого общения.

— Сочувствую рыцарям, которым приходится терпеть капризы своего главы.

Артур, улыбаясь, достал из пространственного кармана бутылку виски.

Он протянул руку, и стакан с полки сам собой прилетел к нему в руку.

Артур налил виски в стакан.

Он повертел стакан в руке, и в нем появился лед.

— Выпьем?

Он протянул стакан Дюку и налил себе.

Они выпили залпом.

— Фух… что это? "Дыхание Дракона"? И еще красное! Где ты достал такую редкость?

— Знал, что тебе понравится.

— Ты ужасный человек, но именно поэтому я не могу с тобой порвать. Бесишь.

Дюк, ворча, начал смаковать виски.

— Ты знаешь, что на континенте творится что-то странное? — спросил Артур.

— Откуда мне знать? Я прозябаю в этой глуши.

— Не притворяйся. Твои шпионы повсюду.

— Знаешь же, зачем спрашиваешь, змееныш.

— В Империи Ром происходят странные вещи, — сказал Артур, покачивая стакан с виски.

— Этот чокнутый император еще с детства был проблемным. Что натворил на этот раз?

— Дюк, ты веришь в бессмертие?

— Ты издеваешься?

— Похоже, император верит.

— Ха, совсем спятил.

— Проблема в том, что этот сумасшедший — император, который контролирует половину Центрального континента. Он создал специальный отряд "Псы", который подчиняется лично ему.

— "Псы"? Зловещее название.

— Он использует этот отряд, чтобы найти что-то.

— Что именно?

— Древний артефакт.

— Неужели он ищет артефакт, дарующий бессмертие?

— Боюсь, что так.

— Это… хуже, чем просто опасения.

Дюк, допивая виски, прищелкнул языком.

Он знал, что император Империи Ром был суеверным и окружал себя странными людьми, но не ожидал, что все зайдет так далеко.

— Нужно надавить на него как-то.

— Мы связаны с ним союзом против Восточной Империи, поэтому не можем действовать открыто.

— Ха, ты стал слишком мягким. Раньше ты бы уже объявил ему войну.

— Быть главой семьи не так уж просто.

— Так к чему ты клонишь?

— Я собираюсь покинуть "Замок Четырех Сезонов" на некоторое время, — сказал Артур, глядя на Дюка.

— Император сошел с ума, а ты собрался уезжать?

— Я отправляюсь в Ледяные горы на поиски артефакта, который ищет император.

— Что? Ты с ума сошел? Неужели ты тоже веришь в бессмертие…

— Есть вероятность, что этот артефакт связан с Древним Драконом.