Лицо Дюка напряглось при упоминании Старшего Дракона.

Артур медленно начал говорить.

— Ни при каких обстоятельствах эта реликвия не должна попасть в руки Императора.

Дюккивнул.

Артур поднялся с места.

— Пока меня не будет, следи за Императором своими «глазами и ушами».

— Ты всегда даёшь мне хлопотные задания.

— Это не значит, что тебе придётся физически трудиться. Прекрати жаловаться, и просто будь внимателен.

Дюк цокнул языком и покачал головой.

Чтобы так долго оставатся главой Дома Дрейкеров, одной лишь чистой силы и близко недостаточно.

Человек перед ним занимал позицию Главы Семьи дольше всех в Истории Дрейкеров.

Хотя он был чрезмерно расчётлив, именно так он справлялся с множеством врагов.

Дюк допил виски и встал.

— Не буду тебя провожать. Береги себя.

Сразу после этого фигура Дюка исчезла.

Оставшись один, Артур Дрейкер сделал глоток виски и внезапно повернулся, чтобы посмотреть куда-то.

«Я что-то почувствовал. Это моё воображение?»

Артур не думал, что могло существовать существо, способное обмануть его чувства.

«Реликвия Старшего Дракона?»

После встречи с Артуром Дрейкером Зик покинул кабинет директора, но задержался около главного здания.

Выйдя наружу, он подслушал разговор Артура Дрейкера и Дюка, используя свое «Слияние Души и Тела».

*Ииииин—*

Когда Зик отключил способность подслушки, он почувствовал сильное головокружение.

Хотя он мог использовать свои духовные навыки после поглощения Сердца Бахамута, побочные эффекты исчезли не полностью.

Зик закрыл глаза и подождал, пока головокружение пройдёт, прежде чем смог едва устоять на ногах.

«Духовные Навыки» использовали силу Души, а не Ауру, что позволяло подслушать разговор двух Чёрных Рыцарей.

Возвращаясь на Платиновый Этаж, Зик перебирал в уме беседу Артура и Дюкаа.

Зная будущее, Зик лучше всех понимал, насколько холоден и расчётлив Артур Дрейкер.

Он больше не был тем наивным тринадцатилетним мальчишкой.

Пройдя через все трудности, Зик не был достаточно невинен, чтобы обмануться мимолётной добротой.

Подозревая, что у главы семьи есть скрытые мотивы, он тайно подслушал разговор с Дюком.

Зик размышлял над словами «Реликвия Старшего Дракона» и «Ледяные Горы», упомянутыми Артуром.

Похоже, речь шла о статуе чёрного дракона, которую он нашел перед своей смертью.

Проблема была в том, что Зик обнаружил эту реликвию в Ледяных Горах через 19 лет от настоящего момента.

Он не знал, что Император Римской Империи искал её уже сейчас.

Зик вспомнил, когда нашёл реликвию до регрессии.

«Даже главе семьи Дрейкеров будет невозможно найти место, где спрятана эта реликвия».

Сам Зик нашёл её благодаря невероятной череде совпадений.

Обдумывая обстоятельства, он понял, почему Император не смог найти реликвию более чем 19 лет.

Зик ненадолго задумался и открыл окно статуса, чтобы прочитать свой титул.

[Благословлённый Великим Драконом]

Было ясно, что реликвия, которую он обнаружил, связана с существами, называемыми Старшими Драконами.

Однако он не мог понять связи между этой системой, которую он видел, и желаемым Императором бессмертием.

Казалось, Император гоняется за пустышкой.

«По крайней мере, я получил подсказку о природе реликвии».

Покидая главное здание, Зик обдумывал слова Артура Дрейкера.

Глава семьи назвал его мусором, который даже не пробудил ауру.

Зик сжал кулак.

Страх и напряжение перед Артуром Дрейкером исчезли.

Он укрепил свою решимость стать сильнейшим, используя дом Дрейкеров как ступеньку, чтобы поставить весь континент под свои ноги.

Он стремился стать абсолютным правителем не только Центрального континента, но также Северного, Южного и Восточного континентов.

«Я заставлю и главу семьи Дрейкеров, и Императора стать передо мной на колени».

---

После личного визита Артура Дрейкера, Академия занялась другими делами.

Приближался период общего семестрового оценивания.

Как образовательное учреждение, созданное Дрейкерами на основе жёсткой конкуренции, Академия была полна различных тестов и экзаменов, больших и малых.

Среди них семестровое оценивание имело наибольший вес для продвижения.

Без отличных результатов на этом этапе, продвижение в Вальхаллу было невозможно.

Хотя окончание Академии само по себе обеспечивало хорошее отношение в большинстве королевств, это не могло сравниться со статусом выпускников Вальхаллы.

Просто успешное поступление в Вальхаллу практически гарантировало успех.

Студенты «Специального класса», имевшие преимущество при поступлении в Вальхаллу, также были заняты подготовкой к итоговым тестам по семестру.

Те, кто получал спонсорство от какой-либо семьи, также имели возможность получать частные уроки от уже состоявшихся рыцарей своего Дома.

Вот почему Рейна предлагала Зику спонсорство от семьи Турн.

Было проще управлять оценками и превысить проходной балл Вальхаллы, получая уроки от опытных рыцарей, которые могли помочь подготовиться.

Однако для Зика это не было большой проблемой.

— Чёртовы экзамены. Я всё знаю, но снова их проходить — раздражает.

В прошлой жизни, Зика, не пробудившего ауру, постоянно притесняли инструкторы.

Инструкторы намеренно давали Зику, более сложные дополнительные тесты, чтобы оказать на него психологическое давление.

Поскольку он был прямым потомком Дрейкеров, его не могли сразу исключить, поэтому таким образом они посылали ему намёки, чтобы он добровольно ушёл.

Однако, несмотря на издевательства со стороны студентов и инструкторов, Зик выдерживал до конца, не уходя.

Тем не менее, в конце концов, Говард, директор, лично вмешался, чтобы исключить его из Академии.

Зик стиснул зубы, думая о том времени.

— На этот раз такое точно не повторится.

В личной тренировочной комнате Зик непрерывно практиковал фехтование, держа тренировочный клеймор.

Фехтование, которое он практиковал, было базовой техникой убийства драконов, состоящей из восьми форм.

Базовая техника убийства драконов, которую он постоянно практиковал с прошлой жизни, было тем приёмом, который Зик тренировал дольше всего.

Выполняя технику убийства драконов, он поднимал ману и накладывал энергию души.

*Свист!*

Мана, содержащая волю «Разрубать», была наложена на меч.

Затем Зик выполнил Первую форму Техники Убийства Драконов. Первый удар — Небесный разрез

*Свист!*

В момент выполнения техники мана, наложенная на меч, рассеялась.

Зик посмотрел на свой меч.

— Всё ещё не работает.

Он пытался проверить, возможно ли выполнить технику убийства драконов, которую нужно выполнять с использованием ауры, с помощью маны, но ему не удалось.

Энергия маны, вложенная в меч, рассеивалась, прежде чем он мог должным образом завершить Технику Убийства Драконов.

Зик снова наложил волю разрезания, держа меч.

*Свист!*

Когда он выполнил обычный горизонтальный разрез вместо настоящей техники убийства драконов, мана не рассеялась.

Зик опустил меч и вздохнул.

Хотя он получил тренировку Энергии Души от своего Мастера, который повстречался ему в запретном «Лесу Забытых», Зик, нарушивший клятву и покинувший запретную зону на полпути, не освоил все техники должным образом.

В результате, поскольку он знал только неполные техники, были ограничения на выполнение высокоуровневых приёмов фехтования без Меча Солнца Грама, который будет преобразовывать его ману в ауру.

Проблема была в семестровых экзаменах.

Чтобы Зик, не способный использовать ауру, прошёл оценку, ему нужен был меч Гелиона, но даже спустя несколько месяцев, новостей от него всё ещё не было.

В текущей ситуации было очевидно, что он провалится, как и до регрессии, если будет сдавать экзамен.

Однако ему нужно было попасть в Вальхаллу, чтобы открыть защищённый архив Теракана Дрейкера.

Поскольку это было место, закрытое для посторонних, единственным способом попасть туда, было поступление.

— Одна проблема за другой.

Зик забросил попытки выполнить технику убийства драконов с Энергией Души и снова посвятил себя тренировкам с мечом.

Зик, освоивший базовые принципы техники «Ветров Бури», уже достиг уровня навыков «Пурпурного Рыцаря».

Поскольку Зик уже достиг уровня Красного Рыцаря в прошлой жизни, его усилия по скорейшему восстановлению прежних сил принесли плоды.

Закончив тренировку и вернувшись на этаж, к Зику подошёл Декер.

— Молодой господин. К вам пришёл однокурсник.

Поскольку у Зика не было друзей в академии, не должно было быть никого, кого можно было бы назвать однокурсником.

Когда он, недоумевая, пошёл в приёмную, там его ждал неожиданный человек.

— Лиам Стоун.

Лиам Стоун, будущий Король Наёмников, встал с места с жёсткой, напряжённой осанкой.

Затем он тут же подошёл к Зику и опустился перед ним на колени.

Зик заговорил, глядя на Лиама.

— Что это значит?

Лиам поднял голову и сказал Зику:

— Пожалуйста, примите меня.

Зик был ошеломлён неожиданными словами.

— Принять тебя? Что ты имеешь в виду?

— Если вы примете меня, я посвящу вам всю свою верность и преданость.

— То есть, ты хочешь стать моим подчинённым?

— Я хочу служить вам как своему господину.

Слышать разговоры о верности и господах от тринадцатилетнего было абсурдно.

Зик заговорил, глядя на Лиама.

— Ты вообще понимаешь, что значит клятва верности?

— Я понимаю, о чём вы беспокоитесь. Хотя и дальний, я тоже ношу кровь Дрейкеров. Я полностью осознаю вес клятвы верности.

Зик пожурил себя прошлого, который читал Лиаму Стоуну лекции, как старик.

Он не ожидал, что Лиам придёт к нему с подобным предложением.

— Это из-за группы Леона? Если после того случая на тебя продолжили нападать…

— Это не из-за такого идиота, как Леон Конрад. Если меня бьют, я принимаю удар. Если меня оскорбляют, я терплю.

— Тогда тебе нет нужды приходить ко мне.

— Я хочу попасть в Вальхаллу.

В прошлой жизни Лиам не смог попасть в Валхаллу.

Это было потому, что Джекен Валдек, которому он служил, не покровильствовал ему.

С точки зрения чистых навыков, не было причин, почему Лиам не мог попасть в Вальхаллу.

У него было достаточно способностей, чтобы достигнуть уровня Красного Рыцаря без чьей-либо помощи.

— Ты наверняка хорошо знаешь мои оценки в Академии. Это нелепо, что ты хочешь принести мне клятву верности, ради попадания в Вальхаллу. Что ты на самом деле задумал?

— Это моя интуиция.

— Интуиция? Ты собираешься принести мне клятву верности, основываясь на таком неопределённом чувстве?

— У меня всегда была хорошая интуиция. Когда я был с Джекеном Валдеком, я не был удовлетворён, но чувствовал, что останусь с ним ради чего-то.

— Но эта интуиция оказалась ошибочной. Ты уверен, что твоя интуиция хороша?

— Если бы не бой с сэром Зиком, Джекен не бросил бы меня.

Джекен притворялся великодушным, но был самым мелочным и злобным среди всех кузенов Зика.

Это было очевидно по тому, как он сразу же отверг Лиама после поражения от Зика в панкратионе.

Он многократно обдумывал, глядя на Лиама, стоящего перед ним на коленях.

«Стоит ли мне принять этого парня?»

У Зика было несколько секретов, которые он не мог раскрыть другим.

Если его секреты просочатся наружу до того, как он должным образом наберёт силу, он мог умереть, и никто бы этого не заметил.

Пройдя через суровые волны жизни, Зик имел полное право так думать.

Тогда Лиам заговорил, глядя на Зика.

— Если вы скажете мне стать немым, я стану немым. Если скажете стать слепым, я стану слепым. Если скажете стать глухим, я стану глухим. Пожалуйста, просто примите меня.

Зик почувствовал в Лиаме какое-то отчаяние.

Казалось маловероятным, что гордый Король Наёмников будет цепляться за него только из-за интуиции.

Он открыл рот, обращаясь к Лиаму.

— Встань.

Лиам вздрогнул, посмотрев на Зика.

Зик снова заговорил.

— Я сказал, встань.

Лиам вскочил на ноги.

— Следуй за мной.

Зик повёл Лиама в тренировочную комнату.

Затем он вручил ему меч.

— Если сможешь выдержать мою атаку, я приму тебя.

Лиам был удивлён этими словами.

— Вы имеете в виду, мне просто нужно выстоять?

Лиам пробудил свою ауру и создал нижний Даньтянь благодаря выдающемуся таланту.

Он слышал, что Зик получает индивидуальные тренировки от высокопоставленного рыцаря, но, будучи одного возраста, не думал, что разница будет такой большой.

Зик больше ничего не сказал и взял клеймор.

Затем он использовал навык Драконьей расы «Величие Дракона».

*Саааааак!*

Лиам чуть не выронил меч от давящего давления по всему телу и убийственного намерения, пронзающего его лёгкие.

Он едва удержал меч и стиснул зубы, чтобы сопротивляться давящей на него энергии.

Тогда Зик шагнул вперёд, держа меч.

*Свист!*

Использовался навык Высокоскоростного Движения, смешанный с принципами «Ветров Бури».

Одновременно меч, пропитанный тяжёлой энергией, опустился к макушке Лиама.

Лиам насильно заставил свои окоченевшие мышцы поднять меч, чтобы блокировать удар Зика.

*Кланг!*

Но в момент столкновения с мечом Зика Лиам не смог преодолеть давление и в итоге выронил свой меч.

В то же время давление, давящее на него, исчезло.

— Хафф, хафф…

С ладонями, полностью разорванными от мимолётного столкновения, Лиам тяжело дышал, покрытый холодным потом.

Лиам дрожал от страха, глядя на стоящего перед ним Зика.

Даже не используя ауру, между ним и Зиком была непреодолимая стена.

Тогда Зик заговорил с Лиамом.

— Как жаль.