— Экзамен на досрочный переход? — переспросил Зик.

— Да, такой выдающийся студент, как ты, заслуживает шанса сдать этот экзамен.

Зик уже думал об этом.

В прошлой жизни Рейна сдала экзамен на досрочный переход и закончила шестилетнюю программу Академии за четыре года.

— Не нужно волноваться, ты справишься… — сказал Говард, поглаживая свои пышные кайзеровские усы.

— Я сдам, — перебил его Зик.

Его глаза горели решимостью.

«Я не упущу шанс закончить Академию раньше срока». 

Говард, довольный его ответом, улыбнулся.

— Отлично. Тогда я подготовлю все для экзамена. Покажи нам, на что ты способен.

Зик кивнул и вышел из кабинета.

Говард, оставшись один, открыл ящик стола, достал из сейфа небольшой предмет и активировал его.

Это был коммуникационный кристалл с защищенным каналом связи.

Он набрал номер.

Шшш…

Из кристалла донесся шум помех.

Затем загорелся индикатор соединения.

— Оба обладателя чистой крови согласились сдать экзамен, — сказал Говард тихим голосом.

Из кристалла донесся голос, отдававший приказы.

Говард, слушая, кивал.

— Хорошо, я все сделаю.

Как только он закончил говорить, индикатор соединения погас.

Говард убрал кристалл обратно в сейф.

Он встал, поправил усы и посмотрел на свое отражение в окне.

— Интересно, что из этого выйдет.

---

Через три дня после разговора с ректором Зик получил уведомление о досрочном экзамене.

Он не знал, в чем будет заключаться экзамен, и отправился в тренировочный зал для старшекурсников.

Там его уже ждала Рейна Дрейкер.

Она смотрела на него с вызовом.

После экзамена по управлению аурой Рейна начала видеть в Зике соперника.

Зик старался не встречаться с ней взглядом.

«Как же это утомительно». 

Рейна была одной из самых талантливых студенток в истории Академии.

Но теперь ее достижения меркли на фоне Зика, который должен был быть изгоем.

И, вместо того чтобы игнорировать его, Рейна видела в нем соперника и стремилась превзойти.

Пока между ними висело напряжение, в тренировочный зал кто-то вошел.

Бам!

Это был инструктор и рыцарь в форме Дрейкер.

Зик, увидев рыцаря, был удивлен.

«"Деревянный Меч"?»

Аул Дрейкер, "Деревянный Меч".

В прошлой жизни у Зика было несколько встреч с ним.

Огромный, мускулистый мужчина с большим шрамом на лице.

Судя по его ауре, он был слишком силен для экзамена в Академии.

— Зик Дрейкер, Рейна Дрейкер, сегодня ваш экзамен будет принимать старший рыцарь семьи, Аул Дрейкер, — сказал инструктор.

Рейна и Зик поклонились Аулу.

Аул молча смотрел на них.

— Экзамен будет проходить в форме поединка, — продолжил инструктор. — У вас будет 10 минут, чтобы показать все, на что вы способны. Понятно?

Рейна громко ответила "Да", а Зик просто кивнул.

— Начнем? — спросил инструктор, обращаясь к Аулу.

Аул кивнул.

Он указал на Рейну.

Рейна вышла вперед с мечом в руке и встала перед Аулом.

— Фух…

Старшие рыцари семьи Дрейкер были как минимум Синими Рыцарями.

Синий Рыцарь — это был лишь минимальный уровень. Каждый из них был опытным воином с более чем десятилетним стажем.

Они были опорой семьи Дрейкер.

Когда Рейна приняла боевую стойку, Аул тоже вытащил меч.

Но это был не обычный армирующий меч, а что-то другое.

«Он и тогда использовал восточный меч?»

Это был странный меч с односторонней заточкой.

И он был длиннее обычного меча.

Аул, высокий и крепкий мужчина, с таким большим мечом выглядел очень внушительно.

Но Рейна, которую считали гением семьи Дрейкер, быстро справилась с волнением и сосредоточилась на поединке.

Она первой атаковала.

Свист!

Ее меч метнулся к бедру Аул.

Аул, увидев атаку, просто сделал шаг назад.

Вжик!

Меч Рейны пронзил воздух.

Она тут же сменила стойку и атаковала, используя "Искусство Убийства Драконов".

Но Аул не атаковал в ответ. Он просто уклонялся от ее атак, двигаясь и отступая.

Свист! Свист! Свист!

Рейна двигалась с невероятной для первокурсницы скоростью.

Но ее мастерства было недостаточно.

Аул, уклонившись от очередной атаки, резко развернулся и поставил ногу между ног Рейны.

Бам!

— Угх!

Рейна потеряла равновесие и упала.

Она быстро поднялась и схватила меч.

— Ха… ха…

Она выдохлась, пытаясь пробить защиту Аул.

И тут Аул впервые поднял свой меч.

Бам!

Он сделал шаг вперед и взмахнул мечом.

Рейна подняла свой меч, чтобы блокировать удар.

Треск!

От удара Аул ее отбросило к стене тренировочного зала.

Бабах!

Удар был такой силы, что на стене появилась трещина.

— Угх…

Рейна попыталась встать, но ее тело не слушалось.

Через мгновение она потеряла сознание.

Целители, дежурившие в зале, положили ее на носилки и унесли в лазарет.

«Жестоко». 

Бесчувственный, словно каменная статуя.

Таким Зик и запомнил "Деревянного Меча" Аул Дрейкера.

Аул вернулся на место и указал на Зика.

Зик достал Бахамут и спросил:

— Есть какие-то особые требования к экзамену?

Аул промолчал.

«С ним сложно иметь дело». 

Дюк был более открытым человеком.

Аул же был как дерево, покрытое толстой корой.

Таким он был и в прошлой жизни, во время Третьей Континентальной войны.

Честный и непоколебимый рыцарь, скрывающий свои чувства.

В прошлой жизни Зик, хотя Аул и был его врагом, уважал его.

«Жаль, что он погиб в той бессмысленной войне». 

Зик взял Бахамут в руку.

Отбросив все лишние мысли, он направил меч на Аул.

И тут же исчез.

Свист!

Зик, используя "Технику Призрачных Шагов", окружил Аул фантомными изображениями.

Вжик!

Меч Зика метнулся к уязвимому месту Аул.

Как и в случае с Рейной, Аул просто уклонился, изменив положение тела.

Свист! Свист!

Зик ускорился.

Количество фантомных изображений увеличилось с трех до пяти.

Пять мечей одновременно атаковали Аул.

Вжух!

Аул поднял меч и заблокировал атаку Зика, направленную ему в спину.

Бам!

Он развернулся и оттолкнул меч Зика. Зик, парировав удар, отпрыгнул в сторону.

Если бы он замешкался, то его бы отбросило к стене, как Рейну.

Даже простые движения Аул были наполнены огромной силой.

*«Нельзя расслабляться». *

Зик не мог раскрыть весь свой потенциал, поэтому ему приходилось сдерживаться.

Но он не мог показать слишком плохой результат, иначе не сдал бы экзамен. Нужно было найти баланс.

Зик отступил назад, чтобы восстановить дыхание.

Аул, в отличие от поединка с Рейной, принял боевую стойку.

Он сделал шаг вперед.

Грохот!

Даже от одного его шага исходила мощная аура.

Зик, впервые за долгое время встречаясь с достойным противником, улыбнулся.

Сражение с сильным противником — это всегда возможность стать сильнее.

Вжух!

Меч Зика запел.

Он использовал "Технику Призрачных Шагов" и "Искусство Убийства Драконов".

"Искусство Убийства Драконов", глава 3, стих 1.

"Полумесячный удар".

Удар, наполненный аурой, полетел в сторону Аул.

Бам!

Аул, наклонив меч, заблокировал атаку.

Зик, используя отдачу, развернулся.

"Искусство Убийства Драконов", глава 4, стих 1.

"Удар полной луны".

Его меч, описывая дугу, обрушился на голову Аул.

Аул, уперевшись ногами в пол, поднял меч снизу вверх.

Бабах!

Мечи столкнулись, и раздался оглушительный звук.

Зика отбросило назад.

«Фух… сложно сдерживать ауру». 

И тут Аул заговорил.

— Зик Дрейкер.

Он направил меч на Зика.

— Покажи мне все, на что ты способен.

Он понял, что Зик не использует всю свою силу.

Аул начал двигаться.

Свист!

Теперь он атаковал, а не защищался.

Вжух!

Меч Аул атаковал со всех сторон.

Бам!

Зик блокировал удары.

Но атаки не прекращались.

Меч Аул двигался по непредсказуемой траектории, атакуя под разными углами.

«Он и тогда использовал эту странную восточную технику». 

Зик вспомнил, как мучился, сражаясь с Аулом в прошлой жизни.

Его меч двигался сверху вниз, затем менял направление и атаковал сбоку, затем снизу вверх…

Было очень трудно защищаться от таких непредсказуемых атак. Зик, видя, что Аул начал использовать все свои навыки, решил, что ему тоже нужно показать что-то большее, чтобы сдать экзамен.

Вжух!

Тело Зика завибрировало.

"Искусство Убийства Драконов", продвинутая техника.

"Техника Бури".

"Техника Бесследных Шагов".

Зик начал двигаться с невероятной скоростью.

Вжух!

Эта техника, усиливающая мышцы и суставы с помощью ауры, была одной из продвинутых техник "Техники Бури".

Зик, ускорившись, уклонился от атаки Аул и оказался рядом с ним.

Свист!

Его меч метнулся к уязвимому месту Аул.

И тут…

Бам!

Аул резко отступил назад и, создав себе пространство для маневра, атаковал.

Бабах!

Зик заблокировал удар, но его отбросило к стене, как и Рейну.

Грохот!

Удар был такой силы, что Зик пробил стену насквозь.

Целителям снова пришлось поработать.

Аул опустил меч и посмотрел на Зика, которого уносили в лазарет.

И тут…

— Ты чуть не убил моего ученика, — сказал Дюк, появляясь перед Аулом.

Аул тут же поклонился.

— Приветствую Дюка Дрейкера.

— Ты все такой же непробиваемый, Аул.

— Рад видеть вас в добром здравии.

— Конечно, я в добром здравии, я же ничего не делаю, кроме как пью и ем. Кстати…

Дюк, улыбаясь, обнял Аул за плечи.

— Ну как тебе мой ученик?

Аул, помолчав, сказал:

— Не годен.

Дюк был удивлен.

— Что? Он не годен?

Аул покачал головой.

— Нет, это я не годен как экзаменатор.