Рене прекрасно это осознавала.

Вера говорил не бессмыслицу. Он, должно быть, рассмотрел множество возможностей, прежде чем прийти к такому выводу. Велика вероятность, что Вера прав.

Слушая слова Веры, Рене задумалась о последних нескольких неделях, проведенных с Фриде.

Эльф, которого она лично находила неприятным. Даже если это были заблуждения, она не могла видеть эльфа в благоприятном свете, потому что беспокоилась, что они могут нацелиться на завоевание сердца Веры.

Однако, если судить их объективно, Фриде был жалким эльфом.

Жизнь, лишенная эмоций. Рене не могла вынести мысли о том, чтобы прожить такую долгую и однообразную жизнь, жизнь, которую люди даже не могли постичь — она, должно быть, была ужасной.

— …У меня есть долг защищать Святую. Пожалуйста, примите это во внимание.

Слова Веры.

Рене крепче сжала руку Веры.

— Мистер Фриде… Да, они могут быть подозрительными.

Если рассуждать рационально, отступить и вернуться было бы правильным решением.

Однако…

— Вера.

— …Да.

— Разве это повод отворачиваться от эльфов, которые здесь живут?

Рене верила, что есть нечто, что она должна защитить, даже если ей придется подвергнуть свою жизнь опасности, даже если это в конечном итоге обернется против нее.

Услуга, которую Вера оказал ей три года назад.

Слова, которые теперь стали значительной частью ее жизни.

— …Никогда не знаешь.

Никогда не знаешь, поэтому, даже если ты так говоришь, это все равно всего лишь догадка.

Тогда, если ты не уверен, не следует ли верить в возможность того, что ты ошибаешься?

— Если твои подозрения неверны, эльфы не смогут дать отпор Бесполым и встретят свой конец.

Это было то, чему Вера, несомненно, научил ее.

Когда Рене впала в отчаяние, Вера призвал ее держаться за возможности, поскольку будущее не было предопределено.

Он утверждал, что она все еще может подняться.

Вот почему Рене чувствовала горечь.

Рене было грустно видеть Веру, который стал ее светом, готовым отвернуться от других.

Послышался звук скрежета зубов Веры.

В ответ на разницу во мнениях, которую было нелегко сгладить, Рене произнесла:

— Вера, ты помнишь?

— …О чем ты говоришь?

— Слова, которые ты сказал. Тот факт, что ты гонишься за светом.

Дрожь пробежала по руке Веры.

Рене, чувствуя дрожь, продолжала говорить с легкой улыбкой.

Она продолжала произносить слова, которые были близки к неразумным, слова, которые действительно могли подвергнуть всех опасности.

— …Закрыть глаза на эльфов из-за потенциальных опасностей. Поможет ли этот поступок тебе гнаться за этим светом?

*Застыл*

Рука Веры застыла. Рене предположила, что это действие Вера совершил непроизвольно.

Ведь, разве рука Веры не сжималась слишком сильно? Поскольку Вера был человеком, который никогда не причинил бы ей вреда намеренно, она подумала, что Вера сделал это не по своей воле.

— Вера.

— …Да.

— Разве мы не можем просто подождать немного и понаблюдать?

Разве ты не можешь поверить в эльфов и Фриде, точно так же, как ты доверился мне?

Разве ты не можешь стать светом для этих эльфов, точно так же, как ты стал моим?

Рене положила свою другую руку поверх медленно ноющей руки и добавила слова:

— …Поскольку Вера силен, разве мы не можем присмотреть за ними еще немного?

Рене не упомянула веру. Речь не шла о его долге как Апостола, или о чем-либо, во что она не верила.

Вместо этого, Рене произнесла то, что пришло ей в голову естественным образом.

— С нами все в порядке.

Если у кого-то есть возможность, он никогда не должен игнорировать несчастья нищих масс.

Если ты обладаешь силой, то твой долг — защищать слабых.

Таков был мир, который Рене представляла, и таков был принцип, по которому она жила.

Рене, которая когда-то не могла ни во что поверить, смогла снова осознать этот образ жизни, потому что Вера был рядом с ней.

Это произошло потому, что Вера нашел ее, потому что Вера поверил в нее, хотя она сама считала, что ничего не может сделать.

Было вполне естественно, что Рене могла верить в такой образ жизни.

Вера был самым сильным и праведным человеком в мировоззрении Рене. Это было потому, что Вера верил в нее.

Вот почему она смогла жить ради других, почему она почувствовала, что снова может проявлять сострадание. Он был причиной, по которой она могла следовать этому образу жизни, несмотря на опасности.

Таким образом, Рене желала.

— Разве мы не можем?

Пусть этот праведный свет по имени Вера озарит эльфов.

Пожалуйста, помоги им подняться, как ты помог мне, чтобы они могли дожить до завтра, чтобы они могли жить в грядущие дни.

Воцарилась долгая тишина.

И его ответом было… полное молчание.

* * * * * *

Молчание продолжалось до их возвращения к месту, где обитал Айдрин.

Вера доверил Рене Хеле и удалился в поисках уединенного места. Его разум безостановочно метался, пока он тупо смотрел на падающие листья.

— Поможет ли этот поступок тебе гнаться за этим светом?

Рука Веры скользнула по его лицу. Это было потому, что слова Рене все еще звучали в его голове.

Это было потому, что он был таким жалким. В тот момент, когда он услышал эти слова, он стал неспособен ответить. Он опустил голову в стыде, а его сердце безостановочно колотилось.

Вере было стыдно слышать слова Рене в тот момент. Ему казалось, будто с него сорвали все и выставили на всеобщее обозрение.

Внезапно из-за губ Веры вырвался слабый смешок.

«Как дурак…»

Разве он не был бесстыжим и недалеким человеком?

Все то время, пока он утверждал, что будет жить ради Рене, он представлял, как хвастается.

В какой-то момент он понял, что его зацикленность на клятве привела к тому, что он упустил из виду самое важное для него.

Вера задался вопросом.

Какова цель моей клятвы?

Клятва, которую он дал в конце своей прошлой жизни, обет, который он дал жить ради нее, с какой целью это служило?

«…Гнаться за светом».

Разве он, столь запятнанный и злой, не смог бы приблизиться к этому свету? Если бы он был рядом с ней, разве он не был бы способен стать человеком? Разве он не смог бы прожить жизнь, достойную жизни?

Разве это не та клятва, которую я дал с этим желанием?

Разве это не та клятва, которую я дал, чтобы наконец прожить жизнь, достойную человеческой сути?

И все же, что это за уродливый вид? Кто этот дурак, который даже не смог ответить, столкнувшись с ее вопросами, и мог только опустить голову?

Он думал, что осознавал свое невежество.

И все же он даже не понял, что по-прежнему был тем же недалеким и эгоистичным Верой.

Вера был так занят хвастовством, что он был в состоянии защитить Рене, но не понял, что он совсем не изменился.

Вера не понял, что единственным человеком, который мог его изменить, был он сам. Он ждал, что Рене изменится, что Рене расцветет как Святая.

Если бы это произошло, он думал, что все было бы решено.

Он думал, что если Рене расцветет, он, естественно, изменится вместе с ней.

Вера снова вспомнил вопрос Рене.

— Поможет ли этот поступок тебе гнаться за этим светом?

Действие, которое поможет ему следовать за собственным светом и приблизиться к нему.

Путь, который он должен выбрать.

«…Неправильно».

Все было не так.

Самое естественное, что нужно было сделать, — не закрывать глаза.

Но он застрял в колее. Он был доволен тем, что просто остается рядом с Рене.

Он попал в ловушку иллюзии, что этого достаточно.

Эта жизнь… В этой второй жизни я был полон решимости взять на себя роль защитника.

Я поклялся себе, что не буду оправдываться. Я поклялся прожить свою жизнь без сожалений.

Вера встал с отсутствующим взглядом и закрыл глаза. Затем он глубоко вздохнул.

В его голове развернулась сцена.

Иллюстрируя его недостаток, его невежество, проявилась сцена, показывающая замаскированную, мутную, покрытую грязью фигуру, постепенно поднимающуюся на поверхность.

Вера снял слой грязного невежества и развернул фигуру. Это было не просто невежество, а, скорее, за завесой изображалось настоящее безрассудство.

Вера извлек из грязи пустячный кусок невежества. Невежество, которое он наконец обнаружил, проявилось в поистине жалком и уродливом виде.

Вера притворился, что усмехается, и очень тщательно выгравировал свое откровение поверх слоя невежества.

«Долг».

Это была его ответственность, его обязательство. В этом месте он выгравировал долг, который станет основой пути, по которому он будет идти.

Только сейчас, через семь лет после того, как Вера выгравировал клятву, он наконец смог дать новую.

*

Вера обнаружил Рене у корней Айдрина.

Рене отдыхала под самыми толстыми корнями Айдрина.

Он засомневался, когда его шаги остановились.

Вспомнив постыдное зрелище, которое он ранее демонстрировал, Вера на мгновение стиснул зубы, прежде чем громко подойти к Рене.

— …Вера?

Рене резко вскочила на ноги и спросила.

— …Да, это Вера.

— Ах… Я прошу прощения за ранее! Вера, должно быть, волновался обо мне, но я думала только о своей точке зрения.

Когда Рене продолжала говорить, она внезапно крепко зажмурилась.

Пока Вера размышлял о себе, Рене почувствовала, что ее голова нагревается, и начала сожалеть о словах, которые она сказала Вере.

Ее осенило осознание, что, возможно, Вера устал от нее после того, как она осталась одна.

Она чрезмерно волновалась до дрожи, думая, что должна как-то извиниться.

Когда Рене думала о тоне его голоса, она была доведена до грани слез и застыла на месте, постоянно бормоча бессмыслицу.

Наблюдая за ней, Вера почувствовал, как его губы расплываются в легкой улыбке.

Он улыбнулся, потому что понял, что Рене беспокоится, что, возможно, обидела его чувства своими добродетельными словами.

Вера шаг за шагом подошел к Рене, которая все еще заикалась, и взял ее за руку.

Вздрогнула— Тело Рене задрожало, и язык замолк.

Вера наблюдал за беспокойной Рене, прежде чем положить свои руки поверх ее и извиниться.

— Я прошу прощения…

Дрожь! Тело Рене задрожало, когда она напряглась.

— З-за что?

Тело Рене снова задрожало.

Вера нашел ее беспокойство забавным и усмехнулся, прежде чем продолжить говорить.

— Я хотел извиниться за то, что не оправдал ожиданий Святой, приняв такое эгоистичное решение.

— Ах…

— Я также хотел бы выразить свою благодарность. То, что сказала Святая, было правильно. Этот невежественный человек снова был ослеплен тем, что было прямо перед его глазами, и упустил из виду то, что было действительно важным.

Вера почувствовал, как рука Рене извивается в его ладони, и, как ни странно, немного нагревается.

Когда он вдруг понял, что крепко сжимает руку Рене обеими руками, он попытался отдернуть их.

— Я про…

— Стой!

*Хлоп*

Рене положила свою другую руку поверх его рук, чтобы не дать ему отдернуться.

— Н-не извиняйся!

Рене поспешно продолжила, представив, как Вера наклоняет голову.

— Кхм…! Да! Не извиняйся.

Следующие слова были также настойчивыми.

Вера слегка кивнул и ответил.

— …Да.

— Хе-хе…

Вместе со звуком ее смеха Вера осознал тепло, которое пронизывало руку Рене.

Довольно тонкая и маленькая рука.

Это была внезапная мысль.

Как такое возможно?

Как девушка, такая молодая и незрелая, с такими крошечными, тонкими руками, могла дать мне такое просветление?

Вера уставился на лицо Рене, погрузившись в эти мысли.

Глаза, которые потеряли свой свет, были частично скрыты опущенной головой Рене.

Белые волосы, струящиеся вниз, всегда расчесанные Хелой, мягко развевались на ветру.

Ее лицо горело багрянцем.

Пока Вера пристально смотрел на ее фигуру, в его голове возникла мысль, что ее неуклюжесть и девичьи манеры почему-то казались очаровательными, и его тело задрожало от изумления.

Рене наклонила голову на реакцию Веры и спросила.

— …Эм, что случилось?

— Ничего.

Мгновенный ответ, казалось, был оправданием.

Вера слегка опустил голову, стирая богохульные мысли, возникшие в его разуме.

К счастью, Вера был человеком, который мог это сделать.