"Здравствуйте, господин кузнец", - почтительно поклонился я Мертену, и он радостно улыбнулся мне.

"Я не вижу с тобой твоей матери, полагаю, ты здесь не для того, чтобы снова потрогать мои драгоценные работы, верно, малыш?"

Он усмехнулся, жестом указывая на стеллажи, заполненные различными вариантами мечей и топоров.

"Нет... Я показывал им ваше заведение".

Я попытался показать, что здесь были Иезекииль и Корсан, но он просто не сводил с меня глаз, как будто я был единственным человеком в комнате.

Скосив глаза в сторону задней части мастерской, я искал признаки того, что он изготавливает одно из легендарных оружий. Но верстак оставался чистым. Единственным свидетельством его недавней работы была россыпь металлических опилок и слабый жар, витавший в воздухе.

"Рад познакомиться с вами, господин кузнец. Могу я узнать ваше имя?"

Господин Нивель шагнул вперед и протянул Мертену руку.

Мертен на мгновение замешкался, его взгляд метался между протянутой рукой Нивеля и его искренними глазами.

В обычно суровых чертах лица кузнеца мелькнуло что-то похожее на удивление, прежде чем он наконец взял Нивела за руку.

"Зови меня просто Мертен, и больше ничего", - кашлянул он, недоверчиво глядя на Нивеля.

Он смахнул пыль со своей одежды - жест, который казался скорее попыткой дистанцироваться, чем привести себя в порядок.

"Приятно познакомиться, Мертен. Можешь звать меня Нивель".

"С удовольствием... Итак, что я должен вам сегодня, Нивель и сообщник?" Он посмотрел на Иезекиля, который прятался за Нивелем.

"Что ж, мне весьма интересна ваша работа. Многие кузнецы, которых я посещал, делают одинаковые стандартные изделия, но ваши... С первого взгляда я могу сказать, что вы обладаете редким талантом".

"...!"

Глаза Мертена расширились, и он нахмурил брови. Слова Корсана, похоже, задели за живое, и Мертен был удивлен комплиментом.

"Уверен, вы говорите так только потому, что этот мальчик с вами".

"Конечно, нет. Я говорю серьезно. Хотя вы выставили в витрине несколько видов оружия, я сразу понял, что они превосходят обычную оценку своих прототипов".

"Я рад, что они вам нравятся. Вы купите что-нибудь из этого сегодня?"

Мертен хмыкнул, и его взгляд медленно переместился на раскаленный металл на наковальне.

Ему важна не стоимость его оружия, а то, кто им владеет.

Если бы он знал, что вы не подходите для этого оружия, он бы сказал вам об этом без колебаний или выгнал бы вас из своего магазина.

"Не сегодня, но я обязательно вернусь, как только у меня появится деньги на это. Вы же видите, мы здесь недавно".

Мертен приподнял бровь, похоже, его гораздо больше интересовало, что они здесь новенькие.

"Да, я подумал, что раньше вас здесь не было".

сказал Мертен, поглаживая бороду и глядя на Мертена.

"Из какой вы страны?"

"Мы из Аэтериуса", - ответил Нивель.

"А... страна свободы. Вы, должно быть, богаты", - заметил Мертен.

"Вы мне льстите, но, конечно, мы всего лишь скромные дворяне..."

КРИК!

Снаружи донеслись звуки грохота.

УМ!...

"...!"

Я почувствовал странную энергию, исходящую снаружи, и, похоже, Нивель тоже заметила.

Но почему-то мне стало не по себе... руки начали дрожать от этого слабого дуновения, и я не мог успокоиться, как ни старался.

"Что это было?" Иезекииль потрепал меня по плечу и прошептал.

"Наверное, ерунда", - сказал я Иезекиилю, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

Но сердце колотилось о ребра, и я не мог удержаться, чтобы не бросить еще один взгляд в сторону двери.

Что это была за энергия? И действительно ли она может быть связана с тем крушением?

Я надеялся, что нет, потому что не мог понять, хорошая это энергия или плохая.

Глаза Нивеля расширились, и он инстинктивно сделал шаг назад.

"Извини, Мертен. Я бы хотел остаться и поболтать, но нам нужно уходить. Сейчас же".

"Ладно, конечно", - пожал плечами Мертен. Он взял со стойки свой молот и пошел обратно в кузницу, казалось, не обращая внимания на грохот.

"Не забудьте закрыть дверь, когда будете уходить", - добавил он.

Глаза Нивеля расширились, и он инстинктивно сделал шаг назад.

"Держись рядом со мной", - приказал он, но голос его был тверд, но дрожал.

"Вы оба".

Я обменялся нервным взглядом с Иезекиилем, и мы последовали за Нивелем, открывшим тяжелую деревянную дверь.

Полуденное солнце палило вовсю, и в деревне было ужасно тихо.

Повернув головы, мы увидели место крушения - искореженную повозку с двумя испуганными лошадьми.

Оказалось, что это было ближе, чем я ожидал, - всего в нескольких шагах от кузницы.

От булыжников исходила волна жара, а воздух потрескивал от странной энергии, от которой у меня заныла кожа.

Рука Нивела дернулась, и я заметил, как на его лбу выступили бисеринки пота.

Он осмотрел окрестности и задержал взгляд на перевернутой карете.

Мужчина в простой тунике, предположительно водитель, сжимал руки рядом с накренившейся повозкой, осматривая повреждения с отчаянным видом.

Затем из-за разбитой кареты появилась еще одна фигура в коричневом плаще, лицо которой было скрыто тенью капюшона.

Он заговорил со смотрителем и, казалось, успокоил его.

Иезекииль, мгновенно увидев свой шанс, бросился к суматохе.

"Может быть, мы сможем помочь!" - закричал он, его голос был полон наивного энтузиазма.

"Иезекииль, нет!" в панике закричал Нивель.

Он бросился вперед, схватил меня за руку и потянул за собой, устремившись за Иезекиилем.

"Не подходи к ним!"

ПОЧЕМУ ОН ТАЩИТ МЕНЯ ЗА СОБОЙ?!

ДАШ!!!!!!