Люциус снова закрыл глаза, направив внимание на свое ядро. Потребовалось несколько мгновений, чтобы определить сигнал импульса, так как он был еще довольно слабым, но после некоторого усилия он снова смог его почувствовать. Теперь наступило самое сложное: хотя он и чувствовал сферу, она была как атрофированная конечность, и пошевелить ею казалось непосильной задачей.

Он продолжал делать это до тех пор, пока ему не показалось, что его сознание вот-вот рухнет, после чего он шумно выдохнул и открыл глаза. Лидер-листочек пристально смотрел на него, ожидая, что он скажет.

— Ну как? Получилось? — взволнованно спросил лидер-листочек.

Люциус покачал головой, на его лице отразилась усталость. К этому времени все его тело было скользким от выделившегося пота, и, несмотря на отсутствие глотка, ему ужасно хотелось пить.

— Понятно, — отозвался лидер, задумчиво глядя в землю.

— Это похоже на парализованную конечность: вроде бы она есть, но не совсем. Я её чувствую, но в то же время не могу, — вздохнул Люциус, в изнеможении ложась на спину.

Сейчас все вокруг было расплывчатым, казалось, что если он попытается сделать это еще раз, то потеряет сознание от одного только умственного напряжения.

— А что такое парализованная конечность? — отстраненно спросил лидер-листочек, ложась рядом с Люциусом.

— Часть тела, которой ты больше не можешь двигать. Например, если у тебя перестала работать одна из ног.

— Тогда как бы ты ходил? — спросил лидер-листочек, глядя на свои ноги, которыми он играл в воздухе.

— Ты бы использовал что-то вроде костыля, маленькой палочки, которая помогала бы тебе передвигаться, — ответил Люциус, вспомнив, как некоторые из его людей в старом мире, потеряв ноги на поле боя, оказывались прикованными к инвалидным коляскам.

— Маленькая палка? Не понимаю, как палка может помочь тебе передвигаться, — прошептал лидер- листочков.

— Наверное, в твоем случае тебе нужен кто-то, кто поможет...

Люциус повернулся и посмотрел на лидера, в его голове зародилась идея.

— А что, если ты поможешь мне? Что, если мне просто нужен небольшой толчок? — спросил он, обращаясь скорее к себе, чем к лидеру листочков.

— Но сможешь ли ты вообще это увидеть? Я не знаю, как это работает, — пробормотал Люциус, усаживаясь в медитативную позу.

— Я хочу, чтобы ты попробовал подтолкнуть его, как только увидишь пульсирующую сферу, я хочу, чтобы ты подтолкнул ее вперед своим сознание, — сказал Люциус, его слова были лишены уверенности, с которой он обычно говорил.

— В любом случае, попробовать стоит, — прошептал он, закрывая глаза.

После некоторого мысленного усилия он навел сферу и попытался еще раз 'соединиться' с ней, но, как и в прошлый раз, это оказалось невозможным. Через несколько мгновений он уже был готов сдаться, и тут произошло то, что произошло: что-то словно ухватилось за его сердцевину, а затем — совсем чуть-чуть — начало двигаться вверх.

Люциусу потребовались все оставшиеся силы, чтобы уследить за этим движением, и спустя, казалось, целую вечность, он почувствовал, как сфера выходит из его тела.

В этот момент его сознание стало пустым, как будто сняли клетку, отгораживающую его разум от физического плана. Он был брошен в пустоту интенсивного света, и трудно было сказать, где кончается пустота и начинается его сознание, однако он не был уверен, что это плохо. Его разум был полон и пуст одновременно. Во всем теле ощущалось тепло, а напряжение, от которого он страдал всего несколько минут назад, полностью исчезло.

[Совместный фотосинтез]

[Поглощение 200 Гелиосов в секунду]

Люциус почувствовал, как окружающий его свет устремился в сферу прямо над его головой. Словно черная дыра размером с булавочную головку, она искажала свет и поглощала его, как голодный зверь. Через несколько мгновений фотосинтеза он почувствовал, что его тело перегревается, и если бы он продолжил дальше, то, казалось, сгорел бы заживо.

— Получилось, — вздохнул он, открывая глаза.

Лидер-листочек всё ещё прикасался к нему кончиком своего листа, все его тело интенсивно светилось.

Теперь Люциус понял, почему листочки называли его Светлым: сияние, окружавшее лидера, казалось почти божественным, и если он выглядел хоть немного похоже на то, что он делал, то не удивился бы, если бы его сделали каким-то богом.

"Язычник".

Именно так он назвал бы предводителя листочков, хотя это и выглядело чересчур, но Люциус никогда не был религиозным человеком, поэтому его это не сильно беспокоило. Если бы он увидел нечто подобное в своей прошлой жизни, то, возможно, обратился бы в другую веру.

Прошло несколько мгновений, и листок-лидер перестал светиться, а его тело в изнеможении опустилось на землю.

— Знаешь что, Язычник, кажется, мне нравится твоя идея, — прошептал Люциус, после чего тоже лег, и его душевное истощение разом вернулось к нему.

* * *

— Только не это, я знал, что мы не должны были его оставлять.

— Мы же не могли предположить, что он сделает это снова. Надо просто потерпеть... Подожди, кажется, он проснулся.

Люциус медленно открыл глаза, и увидел довольно знакомое зрелище. Призрак смотрела на него полными беспокойства глазами, а Альфа и другие листочки под ним стояли чуть поодаль.

— Ты проснулся! — крикнула Призрак, подбегая к нему.

— Да-да, — извинился он, поднимаясь с земли.

— Я хочу пить, — продолжал он, когда Призрак прислонила к нему свой лист. Его тело было горячим и сухим, как будто он был засохшей веточкой.

— Люци, раз уж ты проснулась. Ты можешь сказать нам, что это за штука? — спросила Призрак, глядя немного выше его головы.

— Что за штука? — Люциус поднял голову и увидел, что прямо над ним парит светящийся шар размером с булавочную головку.

От него периодически исходила волна тепла, и казалось, что все, что находилось рядом с ним, слегка искажалось.

— А?