Люциус решил немного понаблюдать за ним, не двигаясь с места и спрятавшись за деревом.

Понаблюдав за ним еще несколько минут, он пришел к выводу, что тот действительно заблудился. Оно постоянно меняло направление движения, как будто двигалось только ради этого.

Жидкость, вытекающая из грудной клетки, похоже, была вызвана травмой. А хромота, похоже, была вызвана травмой передней лапы, недалеко от того места, откуда текла кровь.

Он задумался, осторожно перебираясь к следующему дереву, чтобы не потерять его из виду.

Он вполне мог бы просто убить его прямо сейчас, но это оставило бы множество вопросов без ответа. Например, он до сих пор не знал, является ли этот инсектоид колонией, а это означало бы, что поблизости есть и другие, создающие еще большие проблемы, если он без необходимости убьет одного из них.

"Вся эта история с 'существами, обладающими разумом' несколько сбивает с толку", — подумал он, представив себе группу инсектоидов, охотящихся на его коммуну после того, как обнаружит, что существо мертво.

"Стоит ли мне подойти к нему? Крылья у существа не работали, оно было покалечено из-за травмы, и хотя его клешни выглядели устрашающе", — Люциус был уверен, что сможет обойти его.

"Но именно это меня и подвело в прошлый раз", — понял он перед самым приближением.

Он полагал, что у грибов нет никакого естественного оружия, кроме клыков, и по неосторожности расправился с ними.

"Нет, я буду держаться на расстоянии. Но я не могу отпустить его, не спросив, откуда он взялся".

— Эй! — окликнул он, стоя очень далеко от инсектоида.

— Ксепоп, Экзор, — ответил инсектоид, повернувшись и посмотрев на Люциуса. На мгновение воцарилась тишина, как будто они оценивали друг друга.

По тому, как оно смотрело на него, Люциус понял, что это действительно разумное существо. Первым делом оно осмотрело его руки, после чего принялось анализировать остальные части тела, словно в поисках возможного оружия.

— Экзор? — проговорило существо, закончив поиски.

Оно стало медленно приближаться к Люциусу, и с каждым его шагом вперед он делал один шаг назад.

— Не подходи ближе. Я не хочу неприятностей, я просто хочу знать, есть ли здесь еще такие, как вы. Я не хочу ничего плохого, — попытался сказать он.

Хотя он был совершенно уверен, что языковой барьер действительно существует, но ничего другого он сделать не мог.

Инсектоид, увидев 'останавливающий' жест Люциуса, на мгновение остановился и стал о чем-то размышлять.

Через некоторое время он повернулся, чтобы показать Люциусу место, где был ранен, а затем расправил крылья, как бы демонстрируя ему повреждения.

— Да, я вижу. Ты был ранен, — медленно произнес Люциус.

"Боже, как это тяжело".

— Что случилось? Что тебя ударило? — продолжал он, указывая на крылья существа в попытке наладить контакт.

Инсектоид некоторое время смотрел на него, размышляя, а затем направился к ближайшему кусту.

— Рексоп, — сказало оно.

— Шипы? — ответил Люциус, некоторое время глядя на куст.

Существо ничего не ответило, но продолжало смотреть на него.

"Это ни к чему не приведет. Наверное, придется поискать вокруг, нет ли их ещё", — решил он через некоторое время.

"Но что мне делать с этой тварью?"

— Экзор, — снова произнесло существо, пытаясь приблизиться к нему.

— Не подходи, — крикнул в ответ Люциус, снова вытянув руку в останавливающем жесте.

— Экзор, — прокричало существо, на этот раз громче, беспорядочно раскрывая и закрывая крылья.

— Да, мы это уже выяснили. Ты ранен, но я не могу к тебе приблизиться, не так ли? — ответил он, делая несколько шагов назад.

— Экзор, Экзор, Экзор, — повторяло существо, создавая крыльями жужжащие звуки и кружась вокруг себя.

Жидкость, вытекающая из его грудной клетки, казалось, вытекала все быстрее с каждой секундой, и, в свою очередь, существо становилось все медленнее и медленнее.

Если оно умрет само, то, наверное, это тоже будет решением проблемы. Решив, что с такой постановкой вопроса он ни к чему не придет, он начал идти обратно к листочкам.

"Лучше вернуться, я должен их предупредить", — понял он. Насколько он знал, они могли уже идти рядом с лагерем.

* * *

— Он вернулся, — прошептал один из листочков, как только Люциус появился в поле зрения.

— Ш-ш-ш, он же просил не шуметь, — пожаловался другой, пнув своего коллегу по ноге.

— Эй, не пинайте меня.

[+10 Выносливость.]

— Возвращайтесь в лагерь, — приказал Люциус, оглядывая местность, откуда он только что пришел.

У всех листочков были озадаченные лица. Сначала он велел им спрятаться и не шевелиться, потом исчез на целых 30 минут и вернулся, сказав, что им нужно возвращаться?

— А как же материалы? — спросил один из них, надеясь, что они еще смогут притащить что-нибудь.

— Потом, не сейчас. А сейчас пойдёмте, — повторил он, подталкивая листочков вперед.

Они застонали, неохотно возвращаясь в лагерь.

* * *

— Язычник, Альфа вернулся? — спросил Люциус, вернувшись в лагерь.

— Нет, его все еще нет, — ответил Язычник и посмотрел на Люциуса.

— Когда мы сможем провести сеанс? — спросил он сразу после этого, подойдя к нему.

— Позже, мне нужно, чтобы все зашли в палатку и оставались там. Я иду за Альфой, — приказал он.

После минутного замешательства листочки стали заходить в палатку, шепотом задавая друг другу вопросы.

— Я пойду с вами, — крикнул Язычник, когда Люциус уже собирался уходить.

— Нет, останься. Это опасно, — ответил Люций, уже отойдя на значительное расстояние.

Однако Язычник не унимался и уже бежал к нему.

"Господи, ну почему ты меня не слушаешь", — подумал он про себя, замедляя шаг, чтобы Язычник мог его догнать.