— Что происходит? — спросил Язычник, как только догнал Люция.

— Угроза безопасности, — ответил Люциус, обшаривая глазами лес в поисках следов Альфы и его отряда.

— Это те самые, из старого лагеря? — ответил Язычник, внезапно придя в состояние повышенной готовности и оглядываясь по сторонам, чтобы понять, не приближаются ли они уже к ним.

— Нет, что-то другое. Мы никогда не встречали ничего подобного. Но они способны летать, так что с ними, наверное, будет сложнее, — ответил Люций.

— С ними? Сколько вы их нашли? — спросил Язычник, уже хрипя от усталости.

"Он будет первым, кто эволюционирует, но даже у Призрака больше выносливости, чем у него", — заметил Люциус, косясь на Язычника боковым зрением.

— Я видел только одного. Но можно предположить, что поблизости их больше. Поэтому я хочу, чтобы вы все спрятались, пока я с ними разбираюсь, — ответил он, молнией проносясь мимо кустов.

— Ты... ты думаешь, что сможешь справиться с ними в одиночку? — спросил Язычник, практически задыхаясь.

[+3 Выносливость.]

— Пока не знаю, но будет безопаснее, если я подойду к ним один.

После нескольких минут поисков они наконец нашли группу, отдыхающую в нескольких метрах от реки.

— А, это вы, капитан. Мы хотели узнать, что к нам приближается, — сказал Альфа, как только Люций и Язычник появились перед группой, его тело заметно расслабилось.

— Я заметил существо к западу от лагеря, мне нужно, чтобы вы вернулись, пока я тщательно обыщу местность, — ответил Люциус.

— Существо? Мы обыскиваем эти места со вчерашнего дня, причем довольно тщательно. И ни на что не наткнулись, — ответил Альфа, уже находясь в состоянии повышенной готовности.

— Со вчерашнего дня?

— Да. Я не мог заснуть, не убедившись, что мы в безопасности. Поэтому вчера вечером, пока мы стояли в карауле, мы провели обыск. Я не собираюсь допустить повторения событий, — сказал он, со свирепым взглядом. — Но если вы заметили существо, то, возможно, мы что-то упустили, — продолжил он.

— Хм, тогда это значит, что оно действительно прилетело сюда. Тогда, наверное, оно одно. Но на всякий случай нам все равно стоит вернуться в лагерь, — предложил Луциус.

Группа поспешила вернуться в лагерь. Вернувшись, они увидели, что листочки сгруппировались перед навесом. Они возбужденно перешептывались между собой.

— Что вы делаете?

— Светлый, смотри. Он ранен, — крикнул один из листочков, как только заметил Люциуса и остальных членов группы, появившихся из леса.

Люциус был ошеломлен. Как же так?

— Отойдите от него! — крикнул он и побежал впереди группы, встав между ними и тем, что их окружало. Это был инсектоид, он, должно быть, последовал за ним в лагерь.

— Альфа, отведи листочков в лес. Этот лагерь уже небезопасен, — приказал Люциус, но Альфа не двинулся с места, почему-то застыв на месте.

— Альфа!

— Он дружелюбный, — попытался возразить один из листочков, но Люциус не стал его слушать.

Как они смогли добиться 'дружелюбия' от неизвестного существа? Можно подумать, что первым их побуждением будет бежать, как только они столкнутся с ним.

— Капитан, они правы. Оно не враждебно, — прошептал Альфа через мгновение.

— Почему вы так уверены? — спросил Люциус, все еще находясь в состоянии повышенной готовности.

— Эти существа прилетают раз в год, чтобы освятить стручки. Они... они помогают рождению новых листочков, — ответил вместо него Язычник, проходя мимо Люциуса, чтобы рассмотреть его поближе.

— Экзор, — сказало существо, когда Язычник подошёл к нему.

— Мы должны помочь ему, Светлый, — сказал Язычник, повернувшись и посмотрев на Люциуса.

"Что?"

Люциус остановился на мгновение, чтобы оглядеться вокруг, и обнаружил, что все, похоже, были относительно спокойны по этому поводу. Особенно Призрак, Альфа и Язычник, похоже, были не против подойти к существу.

— Вы видели его раньше? — спросил он, успокоившись.

— Только издалека, я никогда не был так близко к нему. Но могу тебя заверить, что оно не причиняет нам вреда, — ответил Язычник, осматривая рану.

— Так что же? Это что-то вроде опылителя? Так рождаются листочки? — растерянно спросил Люциус, тоже подходя поближе.

— А-а, не совсем так, — ответил Альфа, по выражению его лица было видно, что ему немного не по себе.

— Оно умрет, если мы ничего не предпримем, — перебил Язычник, прежде чем Альфа успел дать достойный ответ.

И он был прав: существо сейчас почти не двигалось, а его усики были опущены к земле.

"Но даже если оно не враждебно, как мы его спасем? Я не врач по насекомым", — подумал он.

Однако, похоже, листочки не приняли такого ответа и уставились на него умоляющими глазами.

— Ладно, возвращайся, я посмотрю, что можно сделать.

Люциус поспешил схватить травинку с припасов, а затем быстро оторвал кусочек листа от ближайшего куста. Вернувшись к существу, он медленно приложил лист к месту раны, и тот прилип к нему, как клей, благодаря гемолимфе.

Существо взвыло, дернулось назад, но быстро успокоилось, увидев настороженное выражение лица Люциуса. Независимо от того, что говорили листочки, он все равно не доверял этому существу.

— Успокойся, давай не будем усложнять ситуацию. Я просто пытаюсь помочь, — медленно произнес он и приложил листок к ране.

— Перок, — ответило существо, его тело опустилось.

— Хорошо. Теперь я сделаю это, чтобы остановить... кровотечение? Как бы вы это ни называли. Не знаю, получится ли... — при этих словах он начал разрывать травинку на мелкие полоски, — но я могу попробовать, — продолжил он, после чего обвязал мелкие полоски вокруг листа, чтобы сделать импровизированную повязку.

— Вот так, — вздохнул он, закончив.

Это сработало достаточно хорошо, жидкость перестала вытекать из грудной клетки, однако существо все еще выглядело слабым. Если он оставит его в таком состоянии, то, скорее всего, его все равно постигнет участь.

— Вода, ему нужна вода, — понял он, оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь, в чем можно было бы носить воду.

— Как, черт возьми, я смогу дать ему воду? — задался он вопросом, а затем снова посмотрел на существо.

— Уф, — неохотно вздохнул он и бросился за санками.

— Я отвезу тебя к реке, только потерпи, — медленно сказал он, после чего осторожно попытался поднять существо с земли.

"Оно довольно легкое для своих размеров", — подумал он, поднимая существо с земли.

Тело существа напряглось в ответ, возможно, от резкого болевого шока. Но как только оно оказалось на санях, то снова успокоилось и уставилось на Люциуса, словно ожидая дальнейших указаний.

— Ну вот, началось, — проворчал он, натягивая веревку и осторожно, как только мог, потянул.

— Эдерр! — закричало существо.

Лесная подстилка была не совсем ровной, поэтому, когда Люциус тянул сани, они подпрыгивали, что, вероятно, причиняло существу некоторый дискомфорт.

— Ты легкий, но не настолько, чтобы донести тебя до реки, приятель. Придется потерпеть. — сказал Люциус успокаивающим тоном.

Листочки следовали за ним, подбадривая инсектоида.

"Почему они ведут себя как лучшие друзья? Все это выглядело неестественно. То, что они так легко приняли едва знакомое им существо. Однако он подумал, не мешают ли старые воспоминания и знания его природному инстинкту принимать это существо".

* * *

— Ну вот и все, — вздохнул Люциус, его руки и ноги горели от мини-тренировки.

[+10 Выносливость.]

[+19 Сила.]

— Сделай глоток, — сказал он, немного размяв руки.

Однако существо просто уставилось на него с каким-то беспомощным блеском в глазах.

— Пить. Разве ты не пьешь воду? — спросил он, но существо даже не ответило.

Он предположил, что раз это насекомое, то ему нужна вода. В конце концов, логично, что вода может помочь ему восполнить утраченную гемолимфу. Но, возможно, он ошибался.

"Может быть, оно слишком слабо, чтобы самостоятельно принимать воду?" — предположил он и окунул руки в бурлящую реку.

— Ой, — прошептал он, быстро поймав себя на том, что его чуть не утащило течением.

На мгновение он забыл, насколько он легок на самом деле. Он попытался еще раз, но уже быстрее, и ему удалось зачерпнуть пригоршню воды, после чего он быстро протянул ее существу.

Существо приняло этот жест, открыло рот, из которого высунулся похожий на язык мундштук и всосал воду.

— Энтор, — сказало существо, закончив.

Люциус решил, что оно хочет еще, и зачерпнул ещё одну горсть. Так продолжалось ещё несколько раз, пока существо не перестало всасывать воду, и тогда он решил, что оно удовлетворено.