Недолго думая, Люциус вытащил нож, который все ещё был воткнут в глаз паукообразного существа, и начал прорезать линию от глаза вниз по туловищу. Когда он добрался до той части, которая была покрыта каменной кожей, он взглянул на её внутреннюю часть.

~Как я и думал. Снаружи кожа кажется каменной, но внутри она такая же мясистая, как и все остальное тело,~ заметил он.

Каменная кожа была всего лишь слоем, покрывавшим настоящую кожу, поэтому, внимательно присмотревшись, он воткнул нож между линиями, где встречались два слоя кожи, и начал их разделять.

Работа была неаккуратной, он отрезал куски плоти вместе с каменным слоем. Хотя у него был опыт снятия шкур с животных, это было совсем другое дело.

Плоть, прилипшая к каменной шкуре, была невероятно мягкой и рвалась от одного прикосновения лезвия. Более того, ядовитые шипы все еще торчали из крошечных пор каменной кожи, и порой приходилось резать под разными углами, так как тело паукообразного имело криволинейную поверхность.

"Ну вот, - вздохнул он, наконец-то закончив снимать наружную кожу. Остался только розовый слой кожи, и паукообразный стал похож на совершенно другое существо. Он отложил каменную кожу в сторону, её свойства заинтересовали его: твердая, но податливая, она должна была превратиться в броню для него самого.

"Можно мне взять этот инструмент?" - спросил гриб, глядя на обнаженное тело паукообразного существа, и жестом попросил Люциуса передать ему инструмент, опустившись на колени перед трупом.

Люциус на мгновение замешкался и нехотя отдал его в руки гриба. Однако сразу после этого он убрал свою сферу и сделал несколько шагов назад.

Он понимал, что это не лучший вариант для установления более глубоких отношений с грибом, но если ради его безопасности придется снизить уровень доверия между ними, то это будет хорошей сделкой.

С наренированной рукой гриб вскрыл труп и внимательно осмотрел его внутренности. Большинство органов паукообразного представляли собой неузнаваемую кашицу, различные восторженные текстуры смешались вместе и образовали отвратительный осадок.

"Хм...", - пробормотал гриб, используя нож, чтобы отодвинуть восторженные органы в сторону при дальнейшем осмотре.

"Хм? Это все? Я что-то напутал, или это все ещё можно использовать?" - спросил Люциус, чувствуя легкое раздражение от того, что вся его работа могла оказаться напрасной.

"Я впервые смотрю на внутренности этого существа. Я даже не знаю, что это такое, так что не могли бы вы уделить мне немного времени", - ответил гриб, в его голосе также слышался намек на раздражение.

Гриб продолжил осматривать тело, поднимаясь и опускаясь, перемещая различные органы.

"Я уверен, что это ядовитый орган", - сказал он через некоторое время, указывая ножом на орган в форме бутылки возле головы арахнида.

"Он слегка побагровел, но это не страшно. Пока он цел, мы можем его использовать", - продолжил гриб и переместил нож еще немного вверх.

"Это, вероятно, мозг, он очень похож на мозг шестиногого. Мы можем использовать и его", - сказал гриб и, посмотрев вниз, покачал головой.

"Все остальное придется очистить и съесть. Если мы попробуем использовать в этом снадобье извлеченные органы, это может нас убить. Я понятия не имею, что смешалось в этой кашице, так что лучше использовать только те два, которые, похоже, еще целы", - сказал он и поднялся на ноги.

"Жаль. Если бы его сердце было целым, оно бы сделало состав еще более мощным", - продолжил гриб, передавая нож Люциусу.

"И сколько времени займет приготовление?" - спросил Люциус, довольный тем, что хоть что-то из этого получилось.

"Обычно на брожение уходит неделя, но с таким сильным ядом... может быть, две, три, если мы хотим быть уверены".

"А? Три недели? Погоди, ты ничего не говорил об этом, когда мы разговаривали", - пожаловался Люциус. Он надеялся, что перед тем, как отправиться на Шри'Килиан, он приобретет некоторую устойчивость к яду.

"Что? Ты думал, что я просто нарежу несколько предметов и все будет сделано за секунду?" - надменно спросил гриб. "А может, если ты научишь меня магии, то это будет возможно", - полушутливо продолжил он.

"Просто сделай это", - разочарованно вздохнул Люциус. Даже если он не сможет воспользоваться этим сейчас, это может помочь в будущих миссиях.

"Конечно. Мне только нужно что-то, чтобы запечатать его, пока он будет бродить, темное место для хранения и несколько трав", - сказало оно и село, словно ожидая, что Люциус сейчас выложит ему все начистоту.

"Ты ведь делаешь это специально, не так ли? Почему ты не сказал мне, насколько сложным будет весь этот процесс? Я мог бы собрать все это до того, как пришел сюда", - сказал Люциус, скорее с недоверием, чем с раздражением.

"А ты и никогда не спрашивал. О, и я хочу половину мяса этой твари в качестве оплаты за мои услуги. После того, как ты его очистишь, конечно", - самодовольно продолжило оно.

"Не кажется ли тебе, что тебе следует проявлять побольше уважения? В конце концов, ты всё ещё пленник", - ответил Люциус, угрожающе покачивая хвостом.

"А, тогда изволите отдать половину мяса этой твари в качестве оплаты за мои услуги?" - растерянно повторил Гриб. "Разве не так вы платите своим подчиненным? Все, что я просил, - это справедливую долю за работу, которую я собираюсь выполнить. Я не сделал ничего плохого", - ответил гриб.

До сих пор Люциус работал только с листочками. И поскольку отношения с ними были скорее детско-отцовскими, они никогда не требовали платы и делали все без лишних раздумий.

И только сейчас ему пришло в голову, что если его план действительно сработает, то, скорее всего, все представители разных рас, подчиняющихся ему, будут вести себя так же, как и гриб.

Это были первые вздохи экономики его маленькой цивилизации. Однако половина трупа паукообразного - это уже слишком.

"Как насчет этого? Я очищу его... но только если ты дашь мне подробное объяснение. Кроме того, я не могу отдать тебе половину за работу, которая ещё не сделана. Я дам тебе четверть мяса, и если твой рецепт оправдает ожидания, я добавлю кое-что в качестве компенсации, - сказал Люциус, пытаясь торговаться.

Ему нужно было как можно больше количество мяса паукообразного, чтобы использовать его в качестве катализатора, поэтому он не мог позволить себе отдать лишнего.

"Подробно рассказывать о процессе очистки - это отдельная тема для разговора. Не будем забывать и о шкуре, мне тоже нужен кусочек. Из нее получатся хорошие покрывала", - ответил гриб, явно умея торговаться.

"У тебя есть опыт в торговле?" - не удержался от вопроса Люциус. Он никогда бы не подумал, что гриб может заниматься контрторговлей.

"Мой клан постоянно торговал с соседними кланами. Однако то, о чем мы говорим, - это здравый смысл, который, я уверен, может понять даже споровик", - насмехался гриб.

Они продолжали торговаться еще несколько минут, прежде чем пришли к соглашению.

Люциус отдаст грибу 1/3 мяса паукообразного существа, небольшой кусочек кожи и 1/4 приготовленного им снадобья.

Взамен он мог оставить себе все остальное и получить подробные объяснения о процессе очищения, а также о местонахождении другой возможной добычи. Разумеется, гриб хотел получить и небольшую долю добычи.

"Надеюсь, ты понимаешь, что я больше не буду кормить тебя бесплатно", - сказал Люциус, передавая грибу нож, чтобы тот приступил к работе.

"Пока, ты имеешь в виду. Ты обещал мне еду, если я присоединюсь к твоей общине", - ответил гриб, осторожно вырезая ядовитую железу.

"Вот и все".

"Кроме того, ты скоро будешь платить мне по своей воле, когда я начну приводить остальных к твоим ногам. А у меня как раз есть история... дорогой Избранный, - улыбнулся гриб.

~Почему он напоминает мне Язычника?~ подумал про себя Люциус.