"Мы точно не знаем", - неохотно ответил Люциус. В данный момент отрицать это было бы просто оскорбительно для него.

"А как мы можем проверить?" - спросил гриб, отходя от Язычника в сторону Люциуса.

"Ты пока не входишь в мою общину, так что у меня нет причин даже пытаться это сделать", - пояснил Люциус, на ходу доставая из трупа паукообразного свой нож.

"Нам надо двигаться, мы сжигаем солнечный свет", - сказал он после, вытирая нож о ближайший лист.

"Если ты попытаешься сделать это сейчас, я присоединюсь к твоей общине прямо здесь", - настаивал гриб.

"А что случилось с получением Шри'килиана?" - спросил Люциус, повернувшись, чтобы посмотреть на гриб.

"Это обязательное условие, чтобы завоевать доверие остальных. Сомневаюсь, что ты захочешь рекламировать свою общину как бесплатный билет на обретение более сильных тел", - ответил гриб.

"Верно, но я все равно не стану этого делать", - сказал Люциус после некоторого раздумья.

"Что? Почему?"

"Это неправильный выбор времени. Ничто не мешает тебе эволюционировать и сбежать, а если ты и останешься, то не будешь связан ни со мной, ни с моей общиной. Помогать тебе развиваться было бы бессмысленно. Однако..." - осторожно ответил Люциус .

~Но мне интересно, сработает ли это,~ подумал он, глядя на гриба. Поразмыслив, он решил проверить, сработает ли это на нелистопадных существах, но решил не идти дальше.

"Закрой глаза, - прошептал он, положив руку на шляпку гриба.

~Совместный фотосинтез.~

[Цель не отвечает определенным требованиям].

[Продолжить совместный фотосинтез с эффективностью 50%?]

~Продолжайте,~ ответил Люциус, прочитав уведомления.

[Поглощение 100 Гелиоса в секунду.]

Убедившись, что гриб действительно может проходить фотосинтез, он тут же остановил его.

"Я... я почувствовал это", - прошептал гриб в недоумении, а затем в изумлении уставился на Люциуса.

"Хм, значит, это действительно работает. Интересно..." - прошептал Люциус.

~Хотя 50%-ный штраф мешает,~ подумал он про себя.

"Подумай об этом так. Если ты каким-то образом завоюешь моё доверие, я начну процесс твоей эволюции. Однако до этого я не стану тратить на тебя ни секунды", - сказал он после некоторого раздумья.

"Светлейший, а не подтолкнет ли это... существо к тому, чтобы стать жертвой своей собственной обманчивой природы?" - вмешался Язычник. "Тебе придется завоевать не только его доверие, но и доверие всей общины. Мы не позволим тебе воспользоваться добротой Светлейшего", - продолжил он.

"Правда, Призрак?" - добавил он, повернувшись и посмотрев на Призрака.

"Да", - ответила Призрак, видимо, не обращая внимания на происходящее.

"А, спасибо?" - неловко прошептал Люциус.

"А что, если я дам тебе что-то равноценное? На обмен", - спросил гриб.

"Я очень сомневаюсь, что всё, что ты можешь мне дать, будет стоить того, но будь добр. А теперь давайте выдвигаться. Веди нас к месту, где лежат травы".

Закрепив труп и шкуру паука на верхушке дерева, четвером они отправились в путь.

Грибник повел их на запад от лагеря, попутно объясняя Люциусу, как устроены грибные кланы.

"Обычно старшие и пожилые охотники отправлялись в путь, чтобы добыть травы для очищения. Те, кто не был рожден с даром яда, готовили его и ели только после того, как все доедали", - пояснил гриб.

"И зачем ты рассказываешь Светлейшему о своих варварских обычаях?" - спросил Язычник, когда они проходили мимо куста с цветами на нём.

"Если он хочет править моим народом, то должен знать наши обычаи", - ответил гриб, но тут же остановился.

"Что случилось?" - спросил Люциус, мотнув хвостом из стороны в сторону, чтобы выразить свою внезапную настороженность.

"Это следы, здесь недавно проходил хозяин леса", - сказал гриб, указывая на странные криволинейно-треугольные следы на земле.

~Хм, точно такие же я видел на днях,~ подумал Люциус, вспомнив следы, которые он видел, когда охотился за камнями.

"Эти хозяева, они опасны?" - спросил Язычник, его сфера уже парила над головой.

"Язычник, пожалуйста, убери её, - прошептал Люциус. Использование магии только заинтересует их ещё больше, чем в ином случае".

"Давайте просто пойдем дальше. Похоже, что следы ведут в том направлении, так что не будем задерживаться, чтобы посмотреть, вернутся ли они сюда", - сказал он после.

Хотя ему было интересно посмотреть, как выглядят эти "хозяева", он понимал, что находится не на том уровне, чтобы с полной уверенностью защищать остальных.

Группа шла ещё час, и к этому времени лес стал ещё гуще, чем раньше, разноцветные кусты роз сменились кустарником и колючим кустарником.

Даже деревья, стоявшие вокруг них столбами, стали меняться по текстуре и внешнему виду. Деревья стали несколько короче, но с более живой коричневой корой, а на их ветвях выросли пучки разноцветных цветов.

Лозы в этой части леса свисали с самых высоких ветвей деревьев до самой земли, образуя своеобразный занавес на лесной подстилке. Люциус чувствовал, как земля тянется к нему, как бы успокаивая, а звуки неизвестных существ играли мелодичную мелодию, которая, казалось, отдавалась эхом то тут, то там.

"Почему здесь так много существ?" - спросил Люциус, заметив, как на дерево чуть впереди них взбежала белка.

"Так уж сложилось. Чем дальше мы находимся от Темного леса, тем больше здесь существ", - пояснил грибник и зашагал дальше.

По мере того как они шли, земля все больше зарастала травой, пока не стало видно ни пятнышка грязи. В конце концов они добрались до места, о котором говорил гриб. Это была местность, похожая на луг, с тысячами разноцветных цветов, уходящих в необозримую даль.

Люциус заметил множество существ, резвившихся среди клумб, образуя подобие волн на радуге.

"Это место... прекрасно", - прошептал Язычник, когда гриб начал указывать, какие цветы им нужно собрать.

"Не будем задерживаться. Некоторые охотники приходят сюда в поисках добычи. И хотя цветы могут замаскировать наш запах, это не помешает летунам увидеть нас", - предупредил гриб.

"Значит, эти цветы помогут в очищении?" - спросил Люциус, срывая с земли несколько цветков.

"Оранжевые и фиолетовые помогут очистить мясо. А вон те зеленые травы помогут усилить яд, именно их мы будем использовать для приготовления снадобья против яда", - пояснил гриб, после чего сорвал пучок зеленых трав.