Группа быстро набрала столько необходимых реактивов, сколько смогла унести. Тем временем Призрак следила за небом, чтобы убедиться, что за ними не наблюдают какие-нибудь летающие охотники.

~Я вернусь сюда с тележкой или чем-нибудь еще. Возможно, здесь есть и другие полезные травы, но придется немного поэкспериментировать, чтобы понять, какие из них пригодятся,~ размышлял Люциус, пока группа готовилась к отъезду.

"А вы не думали выращивать эти цветы рядом с вашими жилищами? Или у них есть особые требования к почве?" - спросил Люциус, когда они начали возвращаться в лагерь.

"Требования к почве? Не знаю, но то, что вы пытаетесь сделать, не получится вблизи Темного леса", - пояснил гриб.

"Понятно", - прошептал Люциус.

"А почему такие цветы не растут вблизи Темного леса?" - спросил Язычник, с трудом справляясь с большим пучком трав, который он сейчас нес.

"Не знаю, просто так сложились обстоятельства", - после некоторого раздумья ответил гриб.

Когда они вернулись в лагерь, Люций отложил несколько цветов, чтобы попытаться вырастить их позже, а затем опустил на землю труп паукообразного существа.

"Итак, начнем процесс очищения", - объявил он. Было уже немного за полдень, так что времени еще хватало и на очистку, и на фотосинтез.

"Нам нужна вода", - ответил гриб, пытаясь поднять труп существа.

"А, река", - понял Люциус, прежде чем помочь ему поднять труп.

"Нет, нам нужна особая вода. Мы отнесем его к источнику, который находится немного дальше того места, где мы только что были. О, и она должна остаться. Твари, которые там водятся, не очень-то обрадуются явному хищнику", - сказал гриб.

"Это довольно далеко, нам придется быть осторожными, перемещая его", - прошептал Люциус.

"Не обязательно. Этот цветок, - сказал гриб, выбирая из кучи трав голубой цветок, - маскирует запах мяса. Этого должно быть достаточно, чтобы другие не смогли нас выследить. Кроме того, он пахнет ядом, а там, куда мы направляемся, не так много охотников, любящих яд".

"Тем не менее, мы оставили его здесь надолго. Лучше перестраховаться. Порубите его на мелкие кусочки, мы спрячем часть в другом месте и используем эти цветы, чтобы замаскировать его запах, а несколько кусочков возьмем для очистки", - приказал Люциус после некоторого раздумья.

"В худшем случае мы выбросим ту небольшую кучку, с которой ушли, и вернемся сюда", - добавил он.

Гриб быстро разрезал арахнида на несколько частей, и Люциус выбрал несколько кусочков.

Гриб также выбрал несколько трав, которые они собрали, и попросил у Люциуса что-нибудь, в чем можно было бы носить воду. Люциус быстро сбегал в лагерь, вернулся с мешком червей в руках, и группа стала готовиться к отъезду.

"Я правда останусь?" - спросила Призрак, как будто только и ждала этого момента, чтобы заговорить.

"Мы не можем рисковать. Пока нас не будет, ты можешь подежурить с листочками", - ответил Люциус, когда группа уже уходила.

"Ну ладно", - вздохнула Призрак и направилась обратно в лагерь.

---

Путь к источнику был нелегким, так как они постоянно оглядывались по сторонам в поисках возможных угроз. После часа ходьбы они вернулись к клумбе, и гриб направил их мимо неё.

Еще через час ходьбы растительность вокруг стала казаться совершенно чужой. Не просто чужой, а внеземной, по крайней мере, так показалось Люциусу.

Казалось, что это прямо из фантастического фильма о природе. Деревья стали бледно-белыми и невероятно тонкими. Настолько тонкими, что Люциус при его миниатюрных размерах был толще некоторых из них.

Лианы, которые когда-то были занавесом, теперь превратились в настоящее покрывало, но это было уже не важно. Теперь они светились лавандовым сиянием и казались сделанными из какого-то прозрачного вещества, периодически пропуская вспышки тусклого света.

Цветы тоже полностью изменили свой вид: они стали меньше, но сложнее. Их лепестки были вырезаны в виде неестественных геометрических фигур, которые, казалось, менялись в зависимости от того, под каким углом Люциус смотрел на них.

Не говоря уже о том, что легкое прикосновение к земле, которое он когда-то ощущал, теперь стало настоящим притяжением, и ему казалось, что его соединяет с землей некая линия.

"Интересно... Это нормально?" - прошептал Люциус, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке, когда проходил мимо куста, похожего на хрустальные цветы.

"А? Что ты имеешь в виду?" - спросил гриб, продолжая направлять их вперед.

"Ты не можешь сказать? Всё как будто из другого мира", - ответил он. Разница во внешнем виде между тем участком леса, где они жили, и этим была слишком велика. Как будто они росли в совершенно разных климатических условиях.

"Это просто так. Чем дальше..."

"Я понимаю. Но сейчас не помешало бы убедительное объяснение. Это связано с магией?" ~Или климат этого мира просто сильно отличается от земного?~

"Светлый, смотри", - сказал Язычник, указывая на небо.

Деревья здесь были с прозрачными кристаллическими листьями, которые создавали эффект радужного калейдоскопа, отчего казалось, что небо разноцветное.

Над ним возвышались тени огромных существ с несколькими парами крыльев, молниеносно проносящихся по небу. Люциус не был уверен, показалось ли ему это или нет, но он слышал их негромкие призывы, похожие на пение китов в океане.

"Давайте поторопимся. У меня плохое предчувствие по поводу этого места", - прошептал он, ускоряя шаг.

Примерно через 30 минут пути показался водоем. Она была настолько прозрачной, что действовала как зеркало, создавая некое подобие миража, отчего казалось, что в воде находится совсем другой мир.

"Ну что, просто окунем его сюда?" - спросил Язычник, стоя на берегу.

"Отойди подальше, - предупредил его гриб, оттаскивая Язычника назад. "В воде тоже водятся твари".

"Есть несколько ручьев, которыми обычно пользовался мой клан, они в той стороне", - сказал гриб и направил их чуть дальше к роднику. Там они обнаружили множество существ, и тело Люциуса мгновенно напряглось.

" Язычник, не надо", - почти сразу же сказал он, поняв, что не только он один встревожен.

"Ой, а ты уверен, что это безопасно?" - спросил он, повернувшись к грибу.

"Я никогда не говорил, что это безопасно. Но большинство существ не станут затевать драку в открытую, если не уверены, что смогут уйти невредимыми. Есть и другие, которые рассчитывают на то, что кто-то ошибется и пострадает в результате неудачной атаки", - сказал гриб, показывая на верхушки деревьев.

Люциус едва различил несколько фигур, сидящих на самых высоких ветвях игольчатых деревьев. Они смотрели, как горгульи, совершенно неподвижно.

Пока группа шла к ручью, Люциус уже прокручивал в голове различные варианты действий в случае враждебной ситуации. Отмечал врагов и позиции, на которые он мог бы отступить, если бы ситуация стала неспокойной.