( В переводе я заменил паукообразных на арахнидов, точно также как насекомоподобных на интекситоидов. )

В том месте, где протекал один ручей, было, кажется, не менее пяти различных групп существ, каждая из которых отмывала в прозрачной воде различные материалы.

Когда Люциус и его группа проходили мимо них, они что-то шептали на своих языках - языках, которые казались ему невозможными. Возможно, дело было в том, что у этих существ развились совершенно другие голосовые связки, но, похоже, они даже не образовывали слов, когда говорили.

Группа выбрала место в самом конце, и гриб принялся за работу. Тем временем Люциус стоял на страже, впервые за долгое время буквально встав на две ноги, чтобы показать себя во весь рост. Его немного шатало, но, положив руку на плечо Язычника, он обрел некоторую устойчивость.

Хотя он был не самым крупным из присутствующих существ, рога и хвост делали его чудовищным, не говоря уже об обсидианово-черных глазах, которые, казалось, смотрели на всех с мягким убийственным намерением.

Люциус обратил особое внимание на группу человекоподобных ящеров. Они были немного выше Люциуса, но тоньше его. Хвосты у них тоже были значительно меньше, но внимание Люциуса привлекли предметы, которые они несли.

Похоже, они несли самодельные копья с металлическим наконечником, похожим на иглу. На предплечьях, груди и голенях у них были минимальные доспехи, сделанные, похоже, из плоти рептилий.

Они с подозрением смотрели на группу Люциуса и при каждом взгляде обменивались словами. Примерно через несколько минут перебранки один из них приблизился, оставив свое копье.

Люциус подумал, не был ли это жест дружелюбия, но они полностью разрушили этот жест, так как Люциус заметил несколько ящероподобных существ, направляющих на него копья с верхушек нескольких деревьев в пределах видимости.

~Неужели они могут бросать их так далеко? ~ удивился Люциус, ожидая, пока ящероподобные существа подойдут поближе.

"Thůwoi můthujůtoi nouha thoia", - произнесло оно. Однако звуки, которые оно издавало, были настолько сложными, что Люциус с трудом понимал, что оно говорит.

"Ты понимаешь что они говорят?" - спросил Люциус, глядя на гриба, однако гриб пожал плечами и продолжил свою работу, ещё быстрее, чем раньше.

"Будь осторожен. Это существо третьего уровня", - прошептал гриб, его руки слегка дрожали.

~Того же уровня, что и тот паук?~ с сомнением подумал Люциус.

"Athoi gůbůjadou", - добавило ящероподобное существо, делая шаг вперед. Инстинктивно Люциус бросился вперед, схватив ящерицу за шею. Ящероподобные существа на земле двинулись в атаку, а те, что сидели на деревьях, казалось, напряглись.

"Gůbůjaha ou!" - крикнул ящер, вытянув руку в останавливающем жесте. Остальные ящероподобные существа тут же остановились, хотя по одному только языку их тела Люциус понял, что они готовы напасть в любой момент.

"Не подходите к нам бездумно. Мы не хотим неприятностей, но и защищаться будем без колебаний", - обратился Люциус к ящероподобному существу, надеясь, что оно хоть немного поймет его слова.

Ящер, видя, что у них явный языковой барьер, начал использовать жесты рук. Оно указало на себя, затем на Люциуса, после чего сложило руки крестом и коснулось плеч противоположной рукой каждой руки.

~Мир? ~ подумал про себя Люциус, и его хвост медленно отпустил его.

"Athoi gůbůjadou" - снова сказал ящер, указывая на мясо, над которым работал гриб, а затем указала на иглу, над которой работали её люди.

В этот момент все остальные существа у ручья выжидательно смотрели на него, и Люциус заметил, что несколько горгулий тоже пристально наблюдают за происходящим.

"Торговля?" - спросил Люциус, делая руками жест "дай и возьми", как только мог. Ящероподобное существо на мгновение задумалось, а затем кивнуло головой.

Люциус взял один из кусочков и отдал его ящероподобному существу, которое вернулось к своему народу и принялось пересчитывать иглы, которые они чистили.

"Ты уверен, что тебе следовало это делать? Уж больно качественное мясо ты отдал", - сказал гриб, наблюдая за тем, как ящероподобные существа умиляются мясу, которое им только что дал Люциус. На самом деле все существа в ручье стали разговаривать громче, указывая на группу Люциуса.

"Ты же говорил, что они одного уровня с арахнидами. Значит, для них это не должно быть большой проблемой, верно?" - спросил Люциус. В конце концов, логично, что они могут стать намного лучше.

"Они одного уровня, но они не могут охотиться на них. Арахнид был охотником Тёмного леса, а эти - местные. Кроме того, они даже не знают, где искать", - пояснил гриб.

"Тогда как ты можешь сказать, что они того же уровня, что и арахнид?" - спросил Люциус, когда ящероподобное существо вернулось с огромным куском зеленого мяса.

"Следы на предплечье, три прямые линии, как у арахнидов", - пояснил гриб.

~Три прямые линии?~ Люциус никогда раньше не видел ничего подобного, даже на арахниде.

"Vuthadů ujůma, vuthala", - сказал ящер, как только он появился. Пока оно говорило, Люциус посмотрел на его предплечье - в отличие от остальных ящероподобных существ, у этого была только одна рука - и вот они, три белые линии.

Закончив говорить, ящер поклонился и протянул Люциусу семь игл. При ближайшем рассмотрении иглы казались скорее органическими, чем металлическими. Хотя они были острыми и блестящими, на них имелись небольшие углубления, образующие замысловатые узоры по всей длине.

После этого игла начала издавать еще более неразборчивые звуки, а затем указала на небо.

~Может быть, оно указывает на солнце? Затем оно указало на мясо Люциуса, потом на мясо своей группы и повторило тот же жест "дай и возьми", который Люциус проделал ранее.

"А, оно снова хочет торговать, завтра в это же время", - понял Люциус.

"Это опасное место, Светлый, - сказал Язычник, глядя, как другие существа с жадностью смотрят на мясо, которое очищает гриб.

~Опасно, но эти иглы, похоже, пригодятся. Они очень крепкие,~ подумал Люциус, пытаясь сломать одну пополам, но не смог. ~ И, кроме того, сегодня это могут быть просто иглы, но вскоре они могут предложить еще более полезные вещи,~ продолжил он, после чего кивнул и поклонился ящеру.

Другие ящеры, увидев это, зааплодировали, а затем начали процесс очищения плоти арахнида, которую Люциус только что дал им.

"Хм, похоже, они видят в тебе равного", - сказал гриб, работая над мясом арахнида.

"Эй, эти линии, у меня они есть? А у тебя?" - спросил Люциус, когда ящер ушёл.

"Мои здесь", - сказал гриб, указывая на линию под своим головным убором. Она находилась в таком месте, которое Люциус никогда бы не увидел, если бы, конечно, не искал её.

"Что касается твоей, то она находится в центре твоей спины", - сказал гриб, указывая на спину Люциуса.

"Мне всегда было интересно, что это такое", - сказал Язычник, по-видимому, понимая, о чем идет речь.

"Так вот почему я никогда этого не замечал", - прошептал Люциус, осознав это.

"Сколько у меня линий?"

"Две, но есть дополнительный символ, я не знаю, как его описать", - ответил гриб, работая.

~Я второго уровня? Логично, моя последняя эволюция не была основана на росте, а была вызвана эволюцией Пагана", - рассуждал Люциус.

"Значит, каждое существо рождается с этими линиями?" - спросил Люциус после некоторого раздумья.

"Возможно. Но если ты думаешь, что это надежный способ определить размер добычи, то он не сработает. Найти эти линии не так-то просто, и большинство существ стараются их скрыть. Не знаю, почему этот выставляет свои напоказ", - ответил гриб.