Пока гриб завершал процесс очищения, Люциус осматривал иглы, полученные им от ящеров. Похоже, что это были придатки какого-то животного, так как на тупых концах игл виднелись крошечные кусочки плоти.

Иглы имели странный цвет, если бы его попросили описать, то, пожалуй, обсидианово-фиолетовый. Они были немного длиннее его самого, что делало их идеальной длиной для копья. На ощупь они были стеклянно-холодными, и он задался вопросом, из какого материала они сделаны.

Он осторожно выбрал одно из них и осмотрел его наконечник. Острота его была запредельной, по крайней мере, по сравнению с тем, что Люциус когда-либо видел. И хотя на его стержне имелись бороздки, он был удивительно гладким, как будто сами бороздки не создавали никакого трения.

~Хм, наверное, с его помощью я смогу немного поработать с кожей арахнида,~ подумал Люциус, надеясь, что иглы окажутся достаточно прочными и острыми, чтобы проткнуть каменную шкуру.

К тому времени, когда гриб закончил очищать мясо, все остальные существа ушли, и было уже ближе к полудню.

Гриб быстро проделал весь процесс, шаг за шагом показывая Люциусу, что нужно делать, если он когда-нибудь решит сам очищать мясо. Большинство из них выглядело довольно просто, и скорее нужно было сидеть и ждать, чем работать.

"Значит, теперь это можно есть?" - спросил Люциус, когда гриб закончил объяснения.

"Должно быть, да", - ответил гриб, вставая.

"Значит, ты не против съесть немного?"

"Конечно", - со злобной ухмылкой ответил гриб, откусывая от одного из кусков плоти.

При откусывании из его рта фонтаном потекла слюна, и гриб на мгновение задумался о том, что именно он только что попробовал. Через мгновение он принялся поглощать оставшееся мясо, не давая себе труда отдышаться, проглатывая кусок за куском, сок из его рта капал на пол с ужасающей скоростью.

"Ой, не всё!" - крикнул Люциус, но его хвост уже опередил его и выхватил из руки кусок, который гриб собирался откусить.

"Такого я еще не пробовал", - сказал гриб через мгновение, словно только что придя в себя.

"Два куска, которые ты только что съел, выходят из твоей доли", - сказал Люциус, прежде чем использовать поглощение катализатора, чтобы проверить качество мяса в качестве катализатора.

[Поглощение катализатора.]

[Эффективность роста увеличена на 35%]

[Эффективность фотосинтеза увеличена на 35%]

[Статы увеличены на 5%]

[Небольшая устойчивость к яду.]

[Квест завершен.]

[+200 exp]

~Потрясающе, ~ подумал Люциус, просматривая системные уведомления.

"Светлейший", - предостерегающе прошептал Язычник.

Пока Люциус читал системные уведомления, его хвост с невероятной скоростью поглощал кусок за куском мяса. Не прошло и четырех секунд, как он уже прикончил два куска и приступал к третьему.

"Язычник, хватай куски, - быстро приказал Люциус, пытаясь удержать хвост. ~Неужели я так проголодался?~ подумал он про себя.

Хотя его тело, казалось, не испытывало голода, он ощущал чувство насыщения всякий раз, когда его хвост поглощал что-то. Что-то вроде кайфа от наркотиков.

"Язычник, ты когда-нибудь пробовал поглощать катализаторы?" - спросил Люций, когда его хвост успокоился.

"Катакист, что?"

Люциус быстро объяснил ему теорию поглощения катализатора и спросил, сможет ли он воспроизвести её. Но после нескольких попыток стало ясно, что этот навык ему недоступен.

~Логично. Поглощение катализатора - это системный навык. А когда я покупал это прозвище, там ничего не говорилось о совместном использовании навыков~ подумал Люциус.

"Ладно, тогда просто съешь его", - сказал он после некоторого раздумья.

"Подожди, ты хочешь, чтобы он это съел?" - вмешался гриб, шокированный такой командой.

"Да, но разве это проблема?"

"Он - хищное существо. Хищные существа не могут есть мясо", - ответил гриб, как будто констатируя очевидное.

"И кто тебе это сказал?" - возразил Люциус. Однако в глубине души он чувствовал, что гриб прав. Листочки никогда ничего не ели, поэтому он сомневался, что они способны поглощать пищу, однако листовые существа были новой эволюцией, так что возможно.

"Хм, тогда я проверю", - собирался сказать Люциус, но Язычник резко откусил кусок мяса.

На мгновение он застыл на месте, но через мгновение его тело задрожало, и он отрыгнул кусок. Казалось, его тело отторгает мясо.

~Невозможно, значит,~ заметил Люциус.

"В любом случае, давайте уходить, уже поздно", - сказал он, поднимая иглы. Остальные забрали мясо и оставшиеся травы, после чего отправились в обратный путь.

До "нормального" участка леса они добрались уже поздно вечером, и Люциус был очень рад возвращению.

Различные существа и странные растения на другом участке заставляли его быть в состоянии постоянной боевой готовности, словно в любую секунду может выскочить какое-то странное неизвестное существо и убить его. Временами казалось, что и деревья тоже в этом участвуют, что они вот-вот прорастут из земли и сожрут его целиком.

Однако если ему и не хватало чего-то в этой части леса, так это теплой связи с землей. Пожалуй, это было единственное, что давало ему хоть какое-то подобие безопасности.

Когда они добрались до места, где был заточен гриб, Люциус посадил его обратно в клетку. Однако не стал привязывать его веревками.

Отчасти это был тест на то, попытается ли гриб сбежать, если ему представится такая возможность. Однако он не знал, что на этот раз Люциус использовал более крупный камешек, который довел до предела даже палки, удерживающие клетку.

Добравшись до лагеря и спустив всех вниз, Язычник приступил к сеансу фотосинтеза. В общей сложности эффективность была увеличена на 40%, и Люциус был почти уверен, что сегодня Призрак эволюционирует.

Сеанс проходил как обычно, листочки падали без сознания с разной скоростью, самый большой кусок отпал примерно на 30-й минуте.

К 35-й минуте осталось всего три листочка. Именно в этот момент Люциус начал ощущать "эволюцию", исходящую от Призрака. Кроме того, он почувствовал легкое покалывание, исходящее и от двух оставшихся листочков.

К 45-й минуте два других листочка отпали, и остался только Призрак. Ощущение "эволюции" стало сильнее и приходило мощными волнами.

Хотя эволюция казалась далекой, по прошлому опыту Люциус мог сказать, что пройдет еще несколько минут, прежде чем она произойдет.

Медленно, но верно чувства Люциуса притуплялись, а связь с физическим миром ослабевала. К 50-й минуте ощущение превратилось в жжение, грозящее расплавить голову, и тут-то это и произошло.

Люциуса резко выдернули из "белой" пустоты.

Он уже знал, что это пространство ему не принадлежит. Как и в случае с язычниками, здесь не было горящего шара, и хотя пространство казалось уходящим в бесконечность, он не мог отделаться от ощущения, что это место слишком мало, чтобы вместить его.

~Кажется, я начинаю привыкать к этому. Я точно помню, когда я сюда попал,~ подумал он про себя, пока система вводила информацию в его сознание.

[Началась эволюция вторичных существ].

[Переписываются геномы существ...]

[ В библиотеку геномов недавно был добавлен новый ген. ]

[Использовать новый ген в процессе эволюции существа?]

~А? Это было мясо арахнида? Но почему после того, как я съел червей, ничего не произошло? ~ задался вопросом Люциус.

Подумав немного, он согласился. Хотя он не был уверен, откуда именно взялись новые гены, он не собирался упускать шанс увидеть новую вариацию.

Честно говоря, он чувствовал себя немного взволнованным. Если раньше он занимался этим только ради выживания, то теперь он с нетерпением ждал каждой эволюции. Увидеть, во что он превратится, посмотреть, какими получатся его дети.

Этот мир начинал становиться... интересным.

[Геном был успешно переписан с учетом процесса эволюции].

И с этим Люциус был изгнан из этого мира.

"Интересно, - прошептал Люциус, глядя на зловещую оболочку, стоявшую перед ним.