Пройдя еще несколько минут, он наконец увидел его - дерево Шри'килиан.

Дерево стояло одиноко, словно нависший гигант, каждая из его ветвей была достаточно велика, чтобы вместить целые автомобили. Это было похоже на кладбище, и хотя могил здесь не было, в воздухе витал запах смерти.

Скелетные останки огромного существа, казалось, сросшегося с деревом, обозначали его вход. Это была зияющая черная дыра, которая, казалось, смотрела на него, не решаясь войти.

Люциус осторожно вошёл внутрь, и, как и описывал Асклепий, тропинка спустилась в темноту. В ней зияла огромная дыра, способная проглотить крупную строительную технику.

Люциус с помощью ножей закрепился на стенах и медленно спустился вниз. Пройдя вниз около 30 минут, он наконец достиг дна, начала лабиринта, описанного Асклепием.

~Размеры здесь не имеют никакого смысла. Как глубоко уходят эти корни? И почему кажется, что под землей дерево занимает больше места, чем сверху?~ подумал он. ~Не связано ли это место с магией~.

Было неестественно темно, и Люциус ничего не мог разглядеть. Он быстро вызвал свою сферу, соглашаясь с риском быть обнаруженным, чем идти вслепую. И хотя сфера слабо освещала, но всё таки она позволяла ему видеть по крайней мере на два метра вперед.

По мере того как Люциус углублялся внутрь, полые стены корней вокруг него начали расширяться, становясь всё более похожими на туннель. Через несколько минут бесшумной ходьбы он подошёл к перекрестку. Этот туннель разветвлялся на несколько различных путей, каждый из которых был идентичен по размеру и форме другому.

"Корни расходятся", - прошептал про себя Люциус и наугад выбрал один из путей.

По мере того как он продолжал идти, полые стены стали создавать эффект эха, и он мог слышать бормотание и движения существ, находящихся глубже в корнях.

Он подтянул веревки, связывающие его клинки, и замедлил шаг, чтобы уменьшить шум.

~Кто-то рядом~ подумал он, не зная, откуда он это знает. Он не мог его увидеть, а эхо было похоже на бессвязную смесь разных существ, находящихся в разных местах, так что он не мог его услышать.

Нет, это было что-то вроде ощущения, которое он получал от земли. Тянущее "чувство" было каким-то не таким, его трудно было описать, но он чувствовал, что впереди что-то идет.

Он молча шёл, отозвав свою сферу. Пройдя не более 10 метров, он услышал, как что-то волочится по земле. Хотя он не мог разобрать его тело, но слышал его дыхание сквозь эхо, рваное дыхание, как будто он был крайне истощен или ранен.

Люциус метнул один из своих кинжалов в сторону источника звука. Лезвие, казалось, обхватило что-то, а не вонзилось в него, но Люциус не запаниковал.

Он быстро выхватил из-за спины игольчатое копье, направил его прямо на себя и изо всех сил дернул за веревку. Неведомая тварь с визгом бросилась навстречу своей гибели, но её заглушил громкий стук.

Почувствовав, что копье не до конца вошло в существо, Люциус со всей силы ударил по тупому концу иглы, полностью вгоняя её в существо.

Как только оно перестало двигаться, он призвал свою сферу и взглянуть на то, что он поймал.

"Арахнид. Причем крупный", - прошептал он, убирая оружие от существа. "Жаль, что я не могу взять его с собой. Надеюсь, когда я вернусь, он всё ещё будет здесь", - сказал он и продолжил свой путь.

Это место действительно больше походило на лабиринт, чем на дебри, если в этом был какой-то смысл. Часто встречались странные проёмы, которые выглядели так, будто их сделали другие существа, а иногда стены вдруг становились плотными.

Люциус избегал таких путей, так как от них исходило неестественное тепло, словно они были какими-то живыми существами.

Иногда ему попадались перекрестки, на которых все пути были помечены, и в такие моменты он отступал назад, пытаясь выбрать другой путь на предыдущем перекрестке.

Пометки, очевидно, были сделаны разумными существами, так как казались какими-то инопланетными языками, и он предположил, что это были норы так называемых "пушистиков".

Чем глубже он заходил, тем больше тварей встречал. Бороться с ними он начал очень скрытно. Сначало он бросал свой клинок в сторону источника звука, и если клинок вонзался во что-то, то он тянул его, чтобы проверить, насколько тяжелым было существо.

Было несколько случаев, когда он бросал свой клинок и убеждался, что существо на другом конце настолько тяжелое, что он не может его потянуть. В такие моменты он бежал как ветер, не заботясь о том, чтобы оглянуться назад, когда существо ревело от боли и пыталось угнаться за ним.

К тому времени, когда он достиг перекрестка, на одном из которых блестела красная тропа, прошло несколько часов, или ему так показалось.

"Наконец-то тропинка, на которой есть плоды", - вздохнул про себя Люциус. Хотя, наверное, он был не единственным, кто пришёл сюда. Двигаясь медленнее, чем раньше, он вышел на тропинку, следуя по светящемуся красному следу.

Тропа светилась с такой силой, что освещала все вокруг красным зловещим светом. Люциус натянул маску на лицо, опасаясь, что коридоры могут быть наполнены ядовитым газом.

~Что-то здесь не так,~ подумал он, ощущая что-то рядом с собой своим странным земным чувством. По какой-то причине это чувство было сильнее, оно словно говорило ему, что нужно бежать, что нужно повернуть назад.

Когда фрукт оказался в поле зрения, он понял, почему чувство подсказывало ему бежать. Перед светящимся красным плодом стояла огромная сороконожка размером с небольшого кабана, с телом длиной не менее 6 метров.