Возвращаясь в общежитие, Терон прошел мимо единственного яркого украшения во всей академии. Это была стела, обрамлённая золотом.

Яркое украшение называлось «Стела Идеальных Учеников». На ней находился список студентов, идеально выпустившихся из этого филиала Академии.

За многие поколения своего существования, Императорская Академия Тистл-Брука заработала лишь четыре таких имени. Трое из них принадлежали военному течению, и лишь один — политическому.

Так называемый Идеальный выпускник, или же ученик, — это студент, которому удалось сдать все доступные предметы в потоке на высший балл. Эта высшая оценка относилась не к высшей оценке, а скорее к S-баллу.

Всего в общей сложности ученик мог набрать 99 баллов по 33-м занятиям. Кредиты давали за отметки: Сдал, А-балл или S-балл. Конечно, можно было и провалиться.

За отметку «Сдал», учащийся получал один кредит, за отметку А — два, в то время как за S-балл давали все три.

В академии можно было провести максимум пять лет, независимо от того, в каком возрасте младше 17 лет ты поступил. Для получения диплома требовалось набрать в общей сложности 33 балла, независимо от пройденных занятий. Вы могли бы выпуститься с отличием и получить титул “Заслуженного Учёного”, если бы набрали 66 баллов.

Одного лишь звания «Заслуженного Учёного Академии» было достаточно, чтобы предоставить выпускнику множество возможностей после выпуска. Просто, Идеальные Выпускники находились совсем на другом уровне.

Кроме того, существовали контрольные показатели, которым студент должен был соответствовать во время пребывания здесь, иначе его могли досрочно отчислить. Терон поступил в академию практически 6 месяцев назад и к этому моменту уже заработал четыре S-балла, получив 12 кредитов.

Ориентир на первый год составлял всего пять кредитов, в то время как на каждый последующий год — семь. Так что, у Терона определённо было много пространства на свободу, но учительница Ферн метила в нечто большее.

В этом плане было несколько причин такого давления.

Во-первых, за этим стоял собственный энтузиазм Учительницы Ферн. Во-вторых — предстоящий обмен с классом Учителя Блум. Но глубже всего расположилась золотая стела.

Три Идеальных Студента из военного течения, и лишь один — из политического.

Терон всегда выполнял свою домашнюю работу, поэтому он знал, что конкуренция между двумя потоками была жёсткой. В академии было двое деканов, и их оценивали практически так же, как и студентов. Учителя находились в той же лодке.

Нельзя было сказать, что Идеальный Студент поставил бы всему точку. В конце концов, они были слишком редки.

Но его появление бы точно помогло.

Терон вошел в свою комнату, или, точнее, в свой внутренний двор. Как к Имперскому Учёному к нему относились гораздо лучше, нежели как к ассасину нижнего звена. Внутри был даже подвал, идеально подходящий для его тренировок и устойчивый к его атакам.

Без промедления Терон спустился в свой тренировочный зал и начал долгую ночь тренировок, отработки и знакомства с тремя техниками, на которые он недавно обменялся.

**

Рано утром следующего дня Терон вошел в класс учительницы Ферн, его бело-фиолетовая мантия была, как всегда, в идеальном состоянии.

С тем количеством очков, которое он набрал на своем последнем задании, ему не нужно было выполнять другое в течение следующих трех месяцев. Это было преимущество прохождения миссии с тремя звёздами сложности.

Что произошло бы, если бы он этого не сделал? Что ж, метке на тыльной стороне его правой ладони было бы что сказать.

Ассоциация не была кружком добродушных людей. За всю историю в ней побывало множество ассасинов-неудачников, умерших не от недостатка попыток, а от отсутствия успеха.

Поговаривали, что смерть от Метки Души была столь же мучительна, сколь жестока, и Терон не имел намерений становиться живым примером. 

"Терон! Сюда!" — помахала Сэди с первого ряда.

Терон, нежно улыбаясь, занял место рядом с ней.

"Вчера ты убежал в такой спешке. Я волновалась, что вновь исчезнешь. Учитель Ферн бы—"

Сэди поспешно прикрыла рот обеими ручонками, когда знакомая фигура вошла в класс.

Учительница Ферн бросила на нее многозначительный взгляд, и девочке оставалось только вжаться в спинку стула, пытаясь скрыть выражение своего лица.

"Сегодня пройдёт обмен между классами. Мне понадобится кто-нибудь в пару с Тероном, так что мы проведем небольшое соревнование", — подняла она стопку бумаг, — "Здесь будет два вопроса. Я буду ставить оценки, основываясь на сочетании скорости и точности."

Глаза учительницы Ферн приобрели зеленоватый оттенок, и бумаги по ветру разлетелись к каждому, кроме Терона.

"Учитель, это не справедливо. Почему это Терон автоматически получил место?"

Один из старших учеников встал позади, его лицо покраснело от подавляемого недовольства. Он был не единственным, кто так считал; просто он был единственным, кто осмелился заговорить.

Самой влиятельной семьёй в Тистл-Бруке была семья Маркиза. Этот молодой человек не был членом основной ветви, но он носил ту же фамилию, что и они: Тистл. Вероятно, он был одним из немногих, кто осмелился прямо поспорить со словами преподавателя Имперской академии.

Этот молодой человек нацелился на Терона не без причины. Каждый год проводилось всего два обмена между классами и одно ежегодное соревнование. Одно лишь участие давало один кредит, и этого было бы уже достаточно, чтобы студенты пришли в неистовство. Однако, если бы ученик поучаствовал и выступил хорошо, его бы наградили целыми тремя кредитами.

Это было поистине большое количество. Кто бы захотел пропустить такое?

Терон мысленно вздохнул. Видимо, это было продолжение его наказания. Похоже, напористой домохозяйке было мало его отчитать. Теперь она хотела настроить против него весь класс.

Всё было бы хорошо, если бы он просто прошел тест, но из-за того, что порядок действий изменился, теперь его обязательно настигнут последствия, и неважно, выступит он хорошо или нет.

Вчера он не придал большого значения выговору от миссис Ферн. Но в этот раз она зашла слишком далеко.