Снаступлением ночи конвой отправился вдолины. Фары автомобилей рассеивали только небольшую часть темноту. Горы пообе стороны дороги наблюдали замашинами как странные великаны. Они выглядели как таинственные воины, охранявшие какую-то тайну, ивлюбой момент могли раздавить маленьких людей под ногами.

Дорога становилась все более иболее грубой ипостепенно сужалась, пока постепенно непревратилась впастушью дорожку. Конвой был вынужден остановиться.

«Мистер Кабир, тыпривел нас нетуда?»— спросила Тан Юй-Янь.

Кабир покачал головой. «Язнаком скаждым сантиметром афганской земли. Место, куда выхотите отправиться, это долина Бамиан, иэто томесто. Сейчас мынаходимся всамой глубокой части долины. Моя работа выполнена. Можетели вызаплатить мне оставшиеся деньги сейчас?»

Тан Юй-Янь нахмурилась. «Наша сделка заключается втом, чтобы выблагополучно вернули нас натерриторию племени белого камня, прежде чем мызаплатим вам оставшуюся сумму в500 000 долларов США, несейчас».

«Половина людей, которых япривел, умерли. Логично, что япрошу деньги заранее»,— лицо Кабира стало мрачным.

Члены племени белого камня втайне подняли дуло своих пистолетов. Двое изних спустили предохранители напистолетах ибыли готовы стрелять влюбой момент.

Позади Тан Ю-Янь выжившие пять агентов тоже встали вбоевую позицию ислегка подняли оружие вруках.

Атмосфера сразу стала напряженной.

Вэтот момент СяЛэй распахнул дверцу машины ивышел. Вруках ондержал модифицированную снайперскую винтовку ипистолет ближнегобоя. Онмедленно пошел кТан ЮйЯнь. Онпросто встал там, ничего неделая.

Кабир исоплеменники белого камня занервничали из-за появления СяЛейя. Они небоялись Тан Юй-Янь иагентов Бюро 101, ноСяЛэй вихглазах был как бог войны. Кто посмелбы разозлить его?

Выражение налице Тан Юй-Янь стало мрачным. «Мистер Кабир, ясчитаю вас своим другом. Ктомуже увас лучшая репутация вэтой области. Сталабы явас обманывать? Разве стоит доводить всё дотакого?»

Кабир обернулся иударил подчиненного пистолетом, проговорив сердито: «Ублюдок! Тычто, сголовой недружишь? Убери свой пистолет!»

Члены племени белого камня убрали оружие.

Кабир застенчиво засмеялся. «Мои извинения, миссисЯнь. Мои люди непонимают. Мыневраги— мыдрузья».

Выражение лица Тан Юй-Янь смягчилось. «Это хорошо». Она разложила карту вруках ипротянула Кабиру. «Конечно, выможете забрать оплату ираньше, носначала приведите нас кместу, отмеченному накарте».

Кабир внимательно посмотрел нанеё, ивыражение его лица стало мрачным. «Почему тынесказала мне, что вынаправляетесь именно вэто место?»

«Язнаю, что там есть древнее племя. Отведи нас туда, итысможешь получить свои деньги раньше»,— сказала Тан Юй-Янь.

Кабир покачал головой. «Это территория племени белых гуннов. Янепойду туда ивам несоветую».

СяЛэй следил заихразговором. Онуже два дня был всреде пуштунского языка итеперь немного понимал, новсе еще немог полностью понять ихразговор. Однако онмог догадаться поТан Юй-Янь, держащей карту, что она хотела, чтобы Кабир отвел ихкместу, отмеченному накарте.

СяЛэй тихо подумал про себя: «Место, отмеченное накарте, должно быть, то, что упоминал отец оплемени белых гуннов. Судя пореакции Кабира, он, кажется, очень боится этого места».

Тан Юй-Ян снова заговорила: «Отведи нас туда, иязаплачу тебе 500 000 долларов США сверху».

Нерешительность появилась налице Кабира. Миллион долларовСША. Это было огромное количество денег для племени белого камня. Еслибы онмог получить эти деньги, топлемя белого камня могло подготовить больше людей. Что еще более важно, его статус вплемени получилбы большой импульс, еслибы онполучил эти деньги!

Однако страх поразил его сердце, когда онподумал обэтом древнем племени имифах, окружающихего. Оннемог решиться наэто.

«Чего тыбоишься смоим мужем? Тывидели оборудование, которое мыпривезли? Яподарю его тебе, если мыпокинем это племя живыми»,— сказала Тан Юй-Янь.

Уголки рта Кабира дернулись. «Эту ракету класса «земля-воздух» тоже?»

Тан Юй-Янь кивнула. «Конечно. Нетолько это— выможете забрать даже ракеты для поиска целей».

«Порукам»,— дополнительные преимущества, наконец, победили Кабира.

Человек умирает забогатство также, как птицы умирают заеду.

Десять минут спустя конвой снова отправился впуть. Двое людей Кабира остались присматривать замашинами, аонсам лично повёл ихпотропинке.

Тропа становилась все более иболее узкой, обернувшись вокруг гор, пока непревратилась вопасную узкую щель между скалами.

Кабир шел прямо впереди, аТан Юй-Янь следовала заним, аСяЛэй позадинее. Заним следовали пять агентов Бюро 101 ичетыре вооруженных члена племени белого камня. Все 12 следовали вперед, пробираясь сквозь щель. Они почувствовали движение впереди, ипоскале скатились маленькие камни.

СяЛэй время отвремени посматривал наугольно-чёрное небо. Оннемог недумать отом, что заним наблюдал спутник.

«Миссис Янь, немоглибы вырассказать нам, почему выидёте вплемя белых гуннов?»— спросил Кабир через некоторое время.

«Наши эксперты оказались вловушке вэтом районе, имыхотим вернуть ихдомой»,— сказала Тан Юй-Янь. —Это обычная миссия».

«Что вызнаете оних?»

«Ничего,— сказала Тан Юй-Янь,— яобычный солдат. Яобязана идти намиссию».

Кабир криво улыбнулся. «Вам действительно стоит узнать больше обэтой области. Еслибы вызнали достаточно, тонебыли настолько смелыми, чтобы отправиться вплемя белых гуннов».

СяЛэй немного понял изслов Кабира ипрошептал Тан Юй-Янь наухо, толкнув вбок: «Спросиего. Нам нужно больше информации оплемени белых гуннов».

«Язнаю, ненадо мне напоминать»,— Тан Юй-Янь закатила глаза наСяЛейя. Ееухо зудело, когда онразговаривал сней вот так.

СяЛэй пожал плечами изамолчал. Разговор напушту между Кабиром иТан Юй-Янь тоже помог ему визучении языка; чем больше они разговаривали, тем быстрее онучился.

Таблетки АЕдали ему силу для левого глаза, ионвсе время думал, что изменился только его левый глаз, ноунего был новый вопрос, который нужно решить сувеличением его знаний инавыков. Таблетки AE, скорее всего, изменили его мозг, позволив ему достичь уровня гения.

Его тело тоже. Дотого, как его левый глаз пробудился, вего теле небыло нинамёка наего нынешний уровень координации иловкости рефлексов. Однако это было трудно доказать, поскольку это отличалось отего левого глаза, где онмог чувствовать это ииспользовать влюбое время.

Пока СяЛэй был погружен всвои мысли, Тан Юй-Янь вернулась ктеме племени белых гуннов. «Мистер Кабир, высказали, что знакомы скаждым сантиметром афганской земли, поэтому выдолжны много знать оплемени белых гуннов. Пожалуйста, скажите мне».

Кабир кивнул. «Племя белых гуннов— это древнее местное племя скотоводов. Однажды они вторглись вПерсию иИндию, иименно они основали Царство Шу*. Они поклоняются огню. Племя, вкоторое мыхотим попасть, также называется племенем огнепочетателей. Оно имеет неменее 1000 лет истории ичрезвычайно загадочно… "

Тан Юй-Янь тихим голосом перевела слова Кабира СяЛейю, непрерывая повествование Кабира.

Кабир добавил: «Это племя вгорах, оторванное отмира, потому что они поддерживают свои традиции иверования. Женщины правят всем вэтом племени, иодна женщина обычно выходит замуж занескольких мужчин. Мужчины неимеют права голоса. Люди, охраняющие племя, также являются женщинами-воительницами».

Тан Юй-Янь перевела всё это для СяЛэйя, ионневольно удивился: «Это племя является Страной женщин излегенд? Его описывали в«Путешествии наЗапад», где Тан Санцзан отправился встрану женщин».

Тан Юй-Янь перевела слова СяЛея для Кабира, ионусмехнулся: «Яслышал овашем «Путешествии наЗапад». Это впечатляющая книга фольклора. Янечитал его, иянезнаю никакого Тан Санцзана, ноесли кто-то побывал там, то, вероятно, это оно иесть».

«А?»— Тан Юй-Янб была слишком удивлена, чтобы перевести его слова.

Сцена Тан Санцзана набелом коне сгруппой демонических женщин вокруг него появилась вголове СяЛейя. Демоны окружили Тан Санцзана иисполняли сексуальный танец живота, дотрагиваясь доего тела тут итам … То, что СяЛэй хотел узнать: Нин Цзин илучшие эксперты Китая отправились проводить исследования вэтом месте?

«Хе-хе, янехочу говорить онародных сказках»,— выражение лица Кабира стало серьезным. «Яхочу сказать вам, что нельзя недооценивать женщин этого племени. Ихбоевая мощь поражает, икаждая воительница готова встретить смерть. Вам будет трудно покинуть эту землю живым, если вас признают нарушителями».

Тан Юй-Янь нахмурилась. «Какое оружие они используют? Сколько их?»

«Может быть, копья. Может быть, лук истрелы. Может быть, мечи идругое оружие»,— сказал Кабир,— «асколько? Янезнаю».

«Ноони— всего лишь женщины изплемени воинов. Чего бояться?»— спросила Тан Юй-Янь.

Кабир криво улыбнулся. «Знаешь, почему ятак боюсь идти вплемя белых гуннов? Вовремя вторжения вСоветский Союз целый батальон солдат отправился вплемя белых гуннов, ноизних вернулся только один. Этот человек мой брат. Вскоре после возвращения онсошёл сума иумер».

Тан Юй-Янь перевела слова Кабира СяЛэйю, иего поразила мысль: «Господин Кабир, ваш брат сказал вам, почему эти войска пошли вплемена? Зачем они пошли туда?»

Тан Юй-Янь перевела, аКабир покачал головой. «Они несли оружие изаставляли моего брата идти впереди. Выдумаете, что эти советские солдаты сталибы рассказывать моему брату какие-нибудь важные секреты?»

Тан Юй-Янь перевела, азатем посмотрела наСяЛэйя.

СяЛэй, как иТан Юй-Янь, изменился влице.

Какая-то загадка, очевидно, привлекла туда этих солдат туда, и, возможно, привлекла иНин Цзина икитайских экспертов тоже …