Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌

Приятного чтения!

---

Аллен покинул тронный зал Игномаса и сразу направился к предоставленной им резиденции неподалеку от дворца. Игномас и премьер-министр Аджирей были связаны с Беком, но, судя по всему, сейчас находились не в том положении, чтобы разыскивать его. Местонахождение Синорома тоже оставалось загадкой. Раз эти двое утверждали, что понятия не имеют, куда в такой суматохе запропастился Пеломус, Аллен рассудил, что допрашивать их дальше бессмысленно.

Аллен понимал, что из-за исчезновения Пеломуса вокруг царит полная неразбериха. Поздно вечером, вернувшись в особняк, он заново обрисовал ситуацию своей команде. Люк выслушал рассказ и, судя по всему, воспринял всё с полным пониманием.

— Вот оно как. Значит, мы всё-таки вступаем в бой с армией Повелителя демонов?

— Скорее всего, — ответил Аллен. — Люк, хорошенько подумай, хочешь ли ты в этом участвовать.

По приказу Аллена, как главнокомандующего, все их силы уже стягивались на Остров Хардкорщиков. Подготовка к войне с демонами шла полными ходом. Героическая армия под началом Героя Гермиоса также обещала поддержку. Никто не знал, чего конкретно ожидать, но союзники вовсю готовились к выступлению.

— ...

— Да, я понимаю, — ответил Люк, ласково погладив Короля Духов Фабра, который смотрел на него с легкой тревогой. — Конечно же, я с вами.

Аллен и раньше предупреждал товарищей: они должны быть готовы даже к гибели соратников. Да, в бою они защищают друг друга. Но Повелитель демонов родился на сто лет раньше Аллена и всё это время готовил план по уничтожению мира. А его советник Кюбель, Первозданный Демон, прожил в несколько раз дольше Меруса с его ста тысячами лет. Когда существо, мыслящее категориями сотен тысячелетий, решает уничтожить мир вместе со своим Повелителем, никто не может гарантировать безопасность. Аллен никогда не бросит своих, но хотел, чтобы все осознавали тяжесть грядущих битв.

И тем не менее, он не собирался отказываться от поиска новых союзников. Даже Повелитель демонов не сражается со всем миром в одиночку. Судя по всему, дальше, за миром смертных, его целью являются сами боги. Ради этого он ведет приготовления, собирает приспешников и методично претворяет свой план в жизнь. В этом мире существует множество рас, талантов, разнообразной экипировки и редчайших материалов. Визит в Империю Простия лишь в очередной раз это доказал.

Аллен решил расширить зону поисков на всю столицу. Пока они прочесывали город, свечение Кристального цветка начало тускнеть. День подходил к концу.

***

Наступило утро, но Пеломус так и не нашелся.

Часы пробили семь. Конкурс начинался ровно через два часа, в девять. Еще через час, в начале одиннадцатого, должен был развеяться Пробужденный навык «Мимикрия» (擬態) Рыбы А, наложенный на Пеломуса. Аллен прекрасно понимал: если это произойдет, это будет означать смерть торговца.

— Значит, придется сорвать конкурс? — вслух произнес Аллен.

«И будет ли это верным решением?» — он продолжал искать оптимальный выход. Этот конкурс проводился в Простии лишь раз в год и приравнивался к важнейшему священному ритуалу. Ради товарища Аллен был готов пустить праздник под откос не задумываясь. Но был ли в этом смысл? Даже если остановить турнир, это вряд ли что-то изменит. И всё же сидеть сложа руки он не мог.

— Поступай так, как считаешь нужным, Аллен, — спокойно отозвался Люк.

Высшие темные эльфы достигали совершеннолетия в пятьдесят лет, но участвовать в совете старейшин могли с пятнадцати. Люк с ранних лет наблюдал, как взрослые принимают тяжелые решения, и потому сохранял удивительное самообладание. Срыв мероприятия не гарантировал, что в голову придет хороший план. Скорее, наоборот: они настроят против себя всех рыболюдей, да еще и прибывающую Священную рыбу Макрис в придачу.

Внезапно воздух тихо гуднул. Именно в этот момент прямо перед Алленом материализовался его смоляно-черный Гримуар.

— Хм?!

— Аллен, что случилось?

— А? Убит демон?

— Что?

Аллен уставился на бегущие строки логов.

[Убит демон. Получено 4 200 000 очков опыта]

На страницах значилось, что повержен демон. Аллен мгновенно проверил статус всех связанных саммонов, пытаясь понять, кто именно вступил в бой. Механика работала так: если союзник, усиленный навыками или Пробужденными навыками призывных зверей, убивал монстра, Аллен получал долю опыта. Расстояние не играло роли — это подтвердилось еще во время зачистки подземелий и вторжения в Розенхайм. Но ни один из саммонов сейчас не вел бой с демонами.

[Убит демон. Получено 4 200 000 очков опыта]

Появилось еще одно сообщение. Еще один враг мертв.

«Кто-то использовал зелье? Стоп, полоска здоровья Пеломуса просела, а теперь восстановилась. Он выпил «Дар небес» (天の恵み)?»

Аллен заметил, что здоровье торговца сильно упало, но затем мгновенно заполнилось до максимума. Все в комнате уставились на Гримуар. Люк потрясенно заглядывал в книгу через плечо друга. Спустя пару минут логи полились сплошным потоком.

— Ого! Там творится что-то невообразимое! — воскликнул Люк.

— Ага. Похоже, с демонами дерется Пеломус.

[Убит демон. Получено 4 200 000 очков опыта]

[Убит демон. Получено 4 800 000 очков опыта]

[Убит демон. Получено 5 400 000 очков опыта]

Строки мелькали с бешеной скоростью, отсчитывая гигантские суммы опыта. Торговец выкашивал врагов десятками.

— Тот самый Пеломус? Он правда на такое способен?

Ранее Пеломуса прокачивала эльфийская армия. Формально он участвовал в боях, используя восстанавливающие зелья, но Люк никогда не видел, чтобы торговец сам лез в открытую драку. Аллен быстро сопоставил факты. Единственным условием получения опыта в данный момент был бой Пеломуса. Вывод напрашивался сам собой: пропавший товарищ где-то сражался с армией Повелителя демонов.

«Но разве он потянет демонов? Они же как минимум А-ранга!»

Смог бы сам Аллен на его месте уничтожить столько целей за столь короткий срок? В сумке с мадогу, которую он отдал другу, точно лежал адамантитовый кинжал. Аллен пытался в уме выстроить тактику Пеломуса, гадая, как именно тот мог использовать выданные зелья и бижутерию на повышение характеристик. Пока он перебирал варианты, логи продолжали обновляться, а после недолгих раздумий появилось еще одно, совершенно иное сообщение.

[Убит высший демон. Получено 36 000 000 очков опыта]

Высший демон — это элита, стоящая на ступень выше обычных, сродни высшим эльфам. Они немного недотягивали до монстров S-ранга, но их характеристики почти достигали отметки в десять тысяч. Аллен и его команда уже сталкивались с таким врагом — высшим демоном по имени Гластер, чья сила равнялась мощи белого дракона. Это был невероятно опасный противник, владеющий экстра-навыком, и победа тогда далась нелегко.

Пеломус не мог убить такую тварь в одиночку. Это физически невозможно. Тогда как? В голове Аллена начала вырисовываться одна догадка.

— Что будем делать? Прикончим Игномаса? — спросил Люк.

— Нет... Возможно, мы и здесь найдем, что предпринять. Важнее подготовиться к возможным шагам армии Повелителя демонов.

Исчезновение Пеломуса и этот неожиданный бой окончательно подтвердили присутствие врага. Отделаться словами «я верю в друга» было бы слишком просто, поэтому Аллен вслух подытожил, что сейчас им лучше сосредоточиться на том, что действительно в их силах.

— Понял, — кивнул Люк.

Своими действиями Пеломус создал им пространство для размышлений и подготовки.

«Наверное, так будет правильнее всего. Хотя, кто знает, правильный ли это ответ».

Неопределенность давила, но бросать всё на самотек Аллен не привык. Пока он придерживался принятого решения, время неумолимо утекало.

— Эй, вы опоздали! Сами же сказали, что всё готово! — с упреком окликнула его Розалина, облаченная в роскошный наряд.

— Прости за задержку. Вот твой пропуск участника.

Розалина была их тайной помощницей на конкурсе. Про ситуацию с Пеломусом ей решили ничего не рассказывать.

— Спасибочки! Настал мой час! Моя красота потрясет весь мир!

— Да, но имей в виду: возможен переполох, так что будь начеку.

— В смысле?

— Ну, у нас тут только что внутренний мятеж отгремел, всякое бывает.

— Хм-м... Ясно. Спасибо.

В этом году конкурс проходил на фоне устроенного Игномасом государственного переворота. Никто не знал, насколько далеко разнеслись вести о мятеже, поэтому Аллен велел ей не терять бдительности. Ему с Люком также разрешили занять места на зрительских трибунах. После финала им предстояло провести презентацию мадогу, но до тех пор можно было спокойно наблюдать за происходящим. Их артефакты еще вчера погрузили на небольшой корабль, чтобы поднять на вершину гигантского цветочного столба.

Игномас расположился на главной трибуне, демонстративно посадив рядом с собой принцессу Рапсонил, дабы подчеркнуть свой статус перед присутствующей аристократией. Участницы конкурса тем временем поднимались на вершину цветочного столба, возвышаясь над бортами небольших магических лодок почти по пояс.

【Расписание конкурса певиц】

① 9:00 — Церемония открытия. Приветственная речь Игномаса.

② 9:15 — Первый отборочный этап (1000 участниц).

③ 10:00 — Финал (5 участниц).

④ 11:00 — Битва за первое место (3 участницы).

⑤ 12:00 — Объявление о помолвке Игномаса и принцессы Рапсонил. Презентация мадогу.

⑥ 13:00 — Церемония закрытия. Макрис возвращается в море.

⑦ 14:00 — Общегородской фестиваль в Патланте.

На каждом из этапов, со второго по четвертый, Священная рыба Макрис роняет слезы, прямо на месте одаривая ими выступающих. Абсолютная чемпионка получает сразу три капли. Затем следует развлекательная программа, и официальная часть заканчивается. После церемонии закрытия Патланта погружается в тотальное празднество — гулянья и песни продолжаются до самого рассвета, как заведено. Эта традиция не менялась уже три сотни лет.

— Пришло время ежегодного конкурса певиц! Совсем скоро мы станем свидетелями благословения Аквы, богини воды!

Голос ведущего разнесся по округе через мадогу звукоусиления. Роль конферансье, судя по всему, взял на себя рыболюд с лицом морской звезды, стоявший в центре сцены с артефактом, напоминающим микрофон.

Часы пробили девять. Свет, исходящий от исполинского стебля Кристального цветка, вспыхнул с новой силой.

С тихим бульканьем вокруг цветочного столба начали зарождаться сферы света размером с бейсбольный мяч. Каждая такая сфера была семенем кристалла. Мириады светящихся семян устремились вверх, подобно пузырькам воздуха в толще воды. На протяжении нескольких часов десятки тысяч сияющих искр будут подниматься к поверхности океана, чтобы затем медленно опуститься на морское дно.

Обычно правительство Простии выкупало такие семена по одной золотой монете за штуку. Для подданных Патланты это был важнейший источник дохода. По закону монополия на кристаллы принадлежала государству. Имперские торговцы вынуждены были перекупать этот ресурс у казны уже в десятки раз дороже. Цена менялась каждый год, в зависимости от количества семян и финансового положения Империи Простия.

«Пеломус ведь отправился по следу кристальных семян и куда-то исчез...» — подумал Аллен, глядя на мерцающие огни.

До рассеивания Пробужденного навыка «Мимикрия» оставалось меньше часа. Вокруг разворачивалось поистине фантастическое зрелище.

[Убит демон. Получено 4 800 000 очков опыта]

Гримуар вновь вспыхнул перед лицом Аллена, отчитавшись об очередной смерти противника. Полоска здоровья Пеломуса периодически проседала и заполнялась вновь — парень бился насмерть, не сбавляя темпа. Он всё еще сражался. Мог ли Аллен хоть чем-то ему помочь? Был ли его сегодняшний выбор верным? Пока толпа зачарованно смотрела на светящиеся пузырьки семян, Призыватель продолжал терзать себя вопросами.

Пока сферы танцевали в толще океана, Аллен ощутил, как изменилось подводное течение. По зрительским трибунам и рядам участниц прокатился взволнованный гул. Из далеких морских глубин к столице медленно приближался колоссальный рыбий силуэт.

— Священная рыба Макрис... — тихо произнес Аллен.

Главный герой «Сказания Простии», которое Сесиль заставляла его читать во времена работы слугой в поместье Гранвелей, явился во плоти. Исполинский рыбий силуэт медленно вырисовывался в толще воды, величественно кружа над Патлантой.

---

Над главой работал:

— malstach