Каждый из присутствующих напрягся, взгляд Гловера дрогнул:

— Получается, Лозанна II тоже мог отравиться?

— Почти отравился, не хватило самой малости. — Пол стоял у разбитого окна от пола до потолка, высунулся наружу и задумчиво посмотрел на сад. — Окно разбито, но осколков внутри почти нет, большая часть лежит снаружи.

Все растерялись, и только Миранда кивнула.

— Понял. Этот ублюдок не влезал через окно, — дошло до ДиДи. — Он выпил отравленного вина, почувствовал неладное и в панике вышиб окно, чтобы сбежать!

После этих слов все разом бросились к разбитому окну.

— Дальше он шатался и спотыкался, даже вытоптал газон и изгородь, — Маллос смотрел вниз, на сад, погрузившись в размышления. — Поэтому дворецкий со слугами и проснулись раньше времени.

— То есть Лозанна II не только не смог убить, но и сам получил смертельную дозу яда и бежал в тяжёлом состоянии? — прищурился Гловер.

Все переглянулись.

— Я сейчас же всё организую, — Толедо стиснул зубы и развернулся. — Посмотрим, удастся ли выйти на след. Если он действительно отравлен…

— Будь осторожен, — предупредил Маллос сзади. — Мы уже думали, что он при смерти от ран, но он каждый раз нас удивляет.

Все обернулись, снова оглядывая место преступления.

— Если ты права, Мира, — ДиДи был изумлён. — Невероятно… Бреннан, слабый, безоружный старик, в одиночку чуть не победил сильного Лозанну II? 

— Он был в одном шаге… от того, что мы все вместе взятые не смогли сделать? — лицо Несса стало мрачным.

Остальные невольно переглянулись, атмосфера стала неловкой.

— Не слабый победил сильного, — Миранда покачала головой. — Этот старик изначально был сильным, просто его сила не в мече.

— Сила и слабость непостоянны. — Маллос перебил их, разделяя всеобщие чувства. — Поединок и битва проверяют не изначальную силу и слабость человека, а искусство владения весами – способность менять баланс и превращать слабость в силу. — Он посмотрел на своих подчинённых: — И в этом, очевидно, Бреннан превзошёл Лозанну II.

— Но он мёртв, — холодно сказал Гловер, стиснув зубы. — А Лозанна II – нет.

— Мы тоже не умерли, — покачал головой Пол. — Но стали ли мы от этого сильнее Лозанны II?

Гловер холодно хмыкнул, не ответив.

— В любом случае, этот тип – сплошная беда, — нахмурился Несс. — Лозанна II, похоже, будет продолжать свои вылазки, втягивать невиновных, пока мы его не прикончим.

— Как? Мы все вместе взятые… — Морган холодно фыркнул и не договорил.

— В Нефритовом городе и без того проблем выше крыши, — вздохнул Коммодор. — Нам не разорваться.

— Способ найдётся, — твёрдо сказала Миранда, и её глаза загорелись. — Если, как сказал лорд, сила и слабость непостоянны, значит, даже у нас есть шанс победить Лозанну II. Нужно только правильно настроить чаши весов.

После этих слов наступила тишина.

— Ваше Высочество! Принц Фалес! 

В этот момент снаружи раздался торопливый крик.

— Нашёл! Нашёл! 

Все разом обернулись. В кабинет Бреннана, задыхаясь, влетел давно не появлявшийся Виа: 

— Я нашёл!

— Осторожнее, настоящий Виа, смотри под ноги! — ДиДи подхватил адъютанта, который от чрезмерного возбуждения чуть не упал. — В этой комнате нельзя быть беспечным. Даже бутылка вина может убить, знаешь ли!

Виа с недоумением взглянул на Дойла, но ему было не до разговоров. Он торопливо вытащил свёрток бумаг и протянул Фалесу:

— Вот в чём дело, Ваше Высочество! Всё, что творилось в Нефритовом городе в эти дни – убийства, Лозанна II, Банда Кровавого Вина, Федерико – везде одни загадки. Я думал-думал, думал-думал, думал-думал, думал-думал, чуть голову себе не сломал – и ничего не понимал! Поэтому, когда Вы посылали письмо во Дворец Возрождения, я тоже приложил своё, собрал все заметки с наблюдениями и решил спросить у тех, кто в Вечной Звезде разбирается…

— Разбирается? Кто же? Твой отец? — удивился ДиДи.

Маллос поднял руку, останавливая Дойла, и жестом велел всем замолчать.

Фалес перелистывал принесённые Виа документы страницу за страницей, и выражение его лица становилось всё более серьёзным.

«Не может быть?»

— И вот пришёл ответ из столицы, — Виа старался отдышаться, едва сдерживая восторг от найденной истины. — Мадам Джинс ничего не написала, просто приложила вот это досье – старое дело из города Вечной Звезды, и тогда у меня всё встало на свои места…

— Кто? — лицо ДиДи изменилось: — Мадам Джинс? Ты что, имеешь в виду ту пугающую королевскую лю…

На этот раз Маллос даже не успел подать знак – Гловер просто вытянул огромную ладонь и заткнул Дойлу рот.

— Ты отлично справился, Виа. — Фалес отложил досье, передал его Маллосу и кивнул всё ещё тяжело дышащему адъютанту. — Зомби, ты сделал то, о чём я тебя просил?

Глаза Гловера дрогнули.

— Да, Ваше Высочество. Если она умна, то всё готово.

«Кто?» — глаза ДиДи забегали по сторонам, но рот был зажат, так что спросить он не мог.

— Отлично, — Фалес повернулся к Маллосу. — Тор, чуть позже я дам тебе список. С помощью дворецкого Эшфорда до вечера собери всех, кто в нём будет: хоть приглашай, хоть связывай и тащи, но чтобы все были.

Маллос листал полученное досье, его глаза блеснули, но он не стал задавать вопросов:

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

— Сейчас, гвардия Звёздного Озера, собирайте все улики. Возвращаемся во Дворец Ясности полным составом и в полной готовности, — приказ Фалеса прозвучал ледяным тоном, не допускающим возражений, и заставивил всех напрячься. — Выдвигаемся вечером. До того я ещё должен разобраться с государственными делами, грудой бардака и… — взгляд Фалеса стал острым. — …нашими узниками.

«Проверю, раскаялись ли они».

Гвардейцы приняли приказ и начали расходиться.

— Ваше Высочество, можно спросить, — не удержалась Миранда, — что именно мы сегодня собираемся делать?

Все замерли и невольно посмотрели на Фалеса.

«Что собираемся делать?»

— Убивает, сеет хаос, а никто не может его остановить, творит что хочет… — герцог Звёздного Озера посмотрел на отравленное вино на столе, потом на восходящее солнце за окном и прищурился. — Он слишком долго прыгал по Нефритовому городу, мне это осточертело. Я больше не желаю ждать, пока чаша весов уравновесится.

В глазах Фалеса горела ярость:

— Сегодня ночью мы идём на охоту за Лозанной II.

_________

Нефритовый город, Мост Северных Ворот, безымянный безлюдный переулок.

— Я знаю, кто ты.

Шестнадцати-семнадцатилетний юноша сидел на груде ящиков, за поясом у него торчал нож, а на лице была та жестокая решимость, которая в его возрасте обычно ещё не появляется.

Та, кого он злобно сверлил взглядом, была фигурой в сером плаще, скрывающем и лицо, и тело. Она стояла в тени, мельком подняла голову в сторону парня и ничего не ответила.

— Слышал, тебя прикончили, — юноша, поняв, что его игнорируют, спрыгнул с ящиков и направился к фигуре в сером плаще, демонстративно поглаживая рукоять ножа. — Свои же нож в спину воткнули.

Фигура в сером плаще чуть подняла голову и холодно усмехнулась. Из-под капюшона донёсся резкий, твёрдый женский голос:

— Вторую половину угадал правильно.

Парень недобро ухмыльнулся.

— Ха, предали свои, стала мокрой собакой и теперь приползла, поджав хвост, чтобы найти нового хозяина?

Фигура в сером плаще чуть склонила голову, и из-под капюшона сверкнул яростный блеск.

— Карак [1], — раздался спокойный мужской голос. — Пинать лежачего тебе не делает чести.

Юноша, которого звали Карак, изменился в лице и обернулся. Из конца переулка к ним медленно шёл мужчина, тоже с ног до головы закутанный в толстый коричневый плащ, словно странствующий монах.

— Наоборот, лишь подав руку помощи в час нужды, ты продемонстрируешь свою дальновидность, — мужчина чуть улыбнулся той половиной лица, что виднелась из-под капюшона. — И ещё: всегда и везде проявляй уважение к другим. — Он посмотрел на женщину в сером плаще: — Будь человек на вершине или в пропасти, король или нищий, мудрец или безумец.

Слова мужчины были спокойными, тон – не резким, но Карак смутился и отступил в сторону:

— Да, босс.

Женщина в сером холодно усмехнулась.

Парень немного потерпел, но всё-таки не выдержал:

— Но, босс, ты же знаешь, она – Красная Бандана…

— Я знаю, кто она, — мягко перебил его мужчина в коричневом плаще. — И я уверен, что сейчас ей меньше всего хочется, чтобы её узнавали. — Он слегка кивнул женщине. — А мы, как хозяева этого места, обязаны это уважать.

Парень всё ещё был недоволен: 

— Но мы могли бы её использовать…

— Оставляй людям путь к отступлению, Карак, — на этот раз голос мужчины в коричневом плаще стал куда строже. — Никто не может просчитать всё на свете. Если всегда выжимать всё до капли, поверь мне, однажды всё пойдёт наперекосяк, и потери будут больше выгоды.

Карак неохотно ответил: 

— Да.

Мужчина увидел, что тот всё ещё не убеждён, и его голос похолодел:

— Ты ещё помнишь, что было в прошлый раз, когда ты меня не послушал?

Карак напрягся и угрюмо кивнул: 

— Да, босс.

Парень больше не спорил, лишь надул губы.

Мужчина помолчал, потом всё-таки вздохнул: 

— Ладно, Карак. Я думал, что, общаясь с большими людьми, ты чему-то научишься… Проехали. Иди напомни братьям впереди, чтобы держали ухо востро. В Нефритовом городе в последнее время неспокойно.

Парень получил приказ, бросил ещё один недовольный взгляд на женщину в сером плаще и пошёл к выходу из переулка.

Женщина, всё это время наблюдавшая со стороны, холодно усмехнулась.

— Ты, похоже, разумный. В Чёрном Шёлке таких мало, — она посмотрела на человека в коричневом. — Оставлять путь к отступлению?

— Я и сам понял это лишь несколько лет назад, причём дорогой ценой, — мужчина смотрел, как удаляется спина Карака, и виновато улыбнулся гостье. — А Карак… в его возрасте он очень хорошо дерётся, у него большое будущее, но он ещё растёт, ему нужно время.

Женщина с интересом разглядывала мужчину перед собой: 

— Так кто ты такой?

— Я? Ха, безымянный никто, мелкая сошка, — мужчина в коричневом плаще покачал головой. — У босса Лазана на побегушках, ношусь по пустякам.

— Если человек вроде тебя у Фишера только на побегушках, — холодно и властно сказала женщина, — то он, должно быть, свихнулся из-за наркоты.

Мужчина в коричневом плаще опешил и быстро поклонился.

— Вы мне льстите. Тем более босс Лазан в бизнесе придерживается принципа "только продаём, сами не употребляем", строго запрещая своим людям трогать товар, — он улыбнулся. — И я с этим полностью согласен.

Женщина приподняла бровь: 

— А, тогда ты, наверное, его любимчик.

Мужчина беспомощно пожал плечами: 

— В нашем деле "полезный" лучше, чем "любимый".

— Значит, ты весьма полезный.

— Иногда полезный.

Мужчина в коричневом плаще, похоже, не выдержал пристального взгляда гостьи и, не желая продолжать, вынужденно сменил тему: 

— Итак, уважаемая госпожа, слышал, Красная Гадюка и Фогг вместе со старым монстром устроили тебе засаду и отрубили руку?

Лицо женщины напряглось. Она вытянула из-под плаща руку, ощупала обрубок предплечья и холодно сказала: 

— Они смогли отрубить только одну руку.

Мужчина кивнул.

— Восхищаюсь. Я знаю одного местного врача – его лишили лицензии за то, что он работал под кайфом, но ему можно доверять. Если тебе нужны обезболивающие или наркоз…

— Я завязала с наркотой, — небрежно сказала однорукая женщина. — Обычные обезболивающие и наркоз на меня не действуют.

Выражение лица мужчины в коричневом плаще изменилось: 

— О! Могу ли я спросить, с чем именно Вы завязали…

— «Солнечный Свет», — равнодушно сказала женщина.

Мужчина в коричневом плаще резко повернул голову, и его глаза расширились от удивления.

Женщина холодно продолжила: 

— Раньше, когда был жив «Собачий Клык» Бот, он очень любил торговать этим, пока чуть ли не половина района Славы не подсела… Тогда вмешались синекожие и зелёные шляпы… Конечно, теперь это давно под запретом: найдут хоть крупицу – сразу на виселицу.

— "Жизнь невозможна без солнечного света", конечно. Солнечный Свет, я знаю, я знаю, — мужчина в коричневом плаще посмотрел на неё с новым уважением. — Даже среди самых злокачественных наркотиков на основе травы саэль он самый запретный и самый жестокий, а Вы смогли его бросить… Закат свидетель, примите моё искреннее почтение.

— Не нужно. Боль, которую причинил себе сам, только и имеет смысл. — Однорукая женщина что-то вспомнила, и её взгляд стал сложным. — Тем более и зависимость, и рука – всё когда-нибудь заживает.

Мужчина ничего не сказал, оба замолчали.

— Не заживёт, — внезапно произнёс человек в коричневом плаще.

— Хм? — женщина повернула голову.

Мужчина глубоко вдохнул: 

— Поверь мне, госпожа: даже когда рана затянется и перестанет болеть, ещё долгие десятки лет ты будешь полусознательно ощущать фантомные боли – будто рука всё ещё на месте, будто пальцы тайком ноют, а локоть слегка чешется.

Женщина нахмурилась: 

— Откуда ты…

— И тогда ты невольно тянешься, чтобы коснуться своей руки, всего, что у тебя когда-то было, — мужчина в коричневом плаще словно впал в транс, медленно вытянул правую руку и показал чёрную, блестящую, явно нечеловеческую конечность. — Пока окончательно не проснёшься и не схватишь пустоту.

Глаза женщины в сером плаще сузились: 

— Протез?

— Дешёвка, — мужчина улыбнулся, а грубая, неуклюжая ладонь протеза несколько раз сжалась и разжалась. — Но, с другой стороны, даже самый дорогой протез разве сравнится с оригиналом?

Однорукая женщина смотрела на его протез, что-то вспомнила и постепенно ушла в себя.

— Хорошо сказано, — она опустила голову и вздохнула. — Если человек сломался, он уже никогда не починится до конца.

— Но чинить всё равно надо, — мужчина покачал головой и спрятал протез под плащ. — Потому что, как бы плохо и гнило всё ни было, у нас всегда остаётся хоть какая-то часть… ну, хорошая. — Он повернулся и улыбнулся: — Её нельзя бросать.

Глаза однорукой сверкнули, но она промолчала. Через несколько минут женщина снова заговорила: 

— В Чёрном Шёлке ты не выглядишь как человек, который умеет драться. Как ты вообще поднялся так высоко?

Мужчина в коричневом плаще опешил, а затем усмехнулся.

— Перехваливаете, — он беспомощно развёл руками и пожал плечами. — Вам следовало сказать: "Малец, ты выглядишь так, будто и курицу зарезать не сможешь".

Однорукая женщина холодно усмехнулась, бросив взгляд на Карака у выхода из переулка: 

— Но этот мальчишка такой наглый, а слушается только тебя.

Мужчина в коричневом плаще замер.

— Да, — тяжело вздохнул он. — Мы вместе прошли через многое… Он был ещё мелкий, и я тоже был молодым, когда мы попали к ужасному боссу.

— Ужасный босс, — женщина осталась неподвижной. — Понимаю.

Мужчина слабо усмехнулся и покачал головой: 

— К счастью, всё в прошлом… Карак по натуре преданный, а я… мне повезло: он меня не особенно ненавидит.

— Но он всё-таки зовёт тебя боссом.

— Ха-ха, когда я напиваюсь, иногда и я зову его боссом.

— Ты не похож на пьяницу.

— Ещё бы, иначе босс Лазан разобрал бы меня на запчасти.

— Ты местный?

— Да, из пригорода… с берегов Кристальной реки.

— У меня тоже был близкий друг детства, он родом оттуда, — женщина в сером плаще вспомнила прошлое. — Говорил, что зубастый терпуг из той реки очень вкусный.

— Ты, наверное, перепутала, — удивился мужчина. — Зубастый терпуг – морской, надо идти на юго-восток, к морю, да ещё на корабль садиться, чтобы поймать его… И мясо у него жёсткое, его никто не ест.

Однорукая женщина посмотрела на него: 

— Хм, значит, не обманул: ты действительно с берегов Кристальной реки.

Мужчина в коричневом плаще понял, в чём подвох, и рассмеялся.

— Ладно. А где теперь твой близкий друг детства? На честную дорогу встал?

— Умер. — Женщина сказала это без всякого выражения: — В четырнадцать повесился в приюте: верёвку привязал к руке статуи Богини Заката.

Атмосфера застыла.

— Ох, прости, — мужчина помолчал, потом стиснул зубы. — Проклятые жрецы Заката, гниль и грязь, даже маленьких девочек не щадят.

— Откуда ты знаешь, что это были жрецы?

— С четырнадцати лет уже считаешься взрослым, можно ходить на исповедь одному… а если что случится, эти жрецы всегда скажут, что всё было "по обоюдному согласию", — мужчина сплюнул. — Даже если поймают, отсидят пару лет и выйдут.

— Кажется, ты хорошо разбираешься в этом.

Небрежная фраза женщины заставила мужчину слегка замереть.

— У меня тоже был друг оттуда. Ему было ещё хуже – он парень, жаловаться некому, — мужчина в коричневом плаще холодно хмыкнул. — По мне, так эти набожные хуже работорговцев: те хотя бы не насилуют тебя и одновременно не молятся, призывая имя Богини Заката.

Однорукая женщина повернула голову: 

— Неплохо, столько из меня вытянул… Когда я была в Нефритовом городе, почему о тебе не слышала?

Мужчина в коричневом плаще опешил.

— Это естественно. Когда Вы уже были на вершине и уехали покорять столицу, я только вернулся домой, — он улыбнулся совершенно естественно. — Путник возвращается…

В этот момент в конце переулка раздался стук копыт.

Тук-тук-тук, тук-тук-тук, тук-тук-тук…

Однорукая женщина и мужчина в коричневом плаще одновременно оттолкнулись от стены, их лица стали серьёзными:

— Идут. 

К переулку подъехала повозка. С неё спустился крепкий человек в походной одежде и холодно бросил Караку несколько медяков:

— Держи. Мы на корабле добирались, чуть не облевались насмерть – где встречаемся?

— Вот уж действительно сюрприз, — мужчина в коричневом плаще громко рассмеялся и пошёл к новоприбывшему, широко раскрыв объятия. — Старый друг!

Новоприбывший замер, посмотрел на мужчину и увернулся от его объятий.

— Блядь, это ты, неудачник.

Мужчина в коричневом плаще, казалось, не обратил на это внимания и поднял руки вверх: 

— Я тоже рад тебя видеть, Тихий Убийца Лэйорк!

Человек по имени Лэйорк окинул взглядом одежду мужчины.

— Тьфу, неплохо устроился, — недовольно сказал он. — Видать, торговать дрянью прибыльнее, чем убивать.

Мужчина в коричневом плаще пожал плечами, выглядя безобидным.

— Это все твои люди? — однорукая женщина подошла сзади, её голос был холодным и резким: — Что, из всех бойцов только этот малец?

Взгляд Лэйорка похолодел.

— Голос твой вроде знакомый, — сказал он, проходя мимо мужчины в коричневом плаще к женщине; его рука незаметно легла на оружие под одеждой. — Ты кто?

Но однорукая женщина даже не взглянула на него, холодно спросив:

— А где Чёрный Меч? Где Ценза? Перевёрнутый Мачете и Тюремный Серп? И где четвёртый легендарный убийца?

Мужчина в коричневом плаще собирался что-то сказать, но Лэйорк холодно усмехнулся.

— Если на каждое дело посылать их, — он медленно приблизился к женщине, — тогда Братству Чёрной Улицы нечего делать на улицах.

Однорукая женщина ни капли не испугалась и сплюнула: 

— Ты вообще знаешь, зачем сюда пришёл?

— Конечно. Босс Моррис сказал неделю назад, — холодно ответил Лэйорк. — Устранить угрозу на корню.

Женщина фыркнула, а потом взорвалась от ярости.

— Тебе одному? Ха! Фишер что, совсем мозги прокурил? Или понял, что конец близко, и решил напоследок всё просрать?

Глаза Лэйорка вспыхнули яростью: 

— Ты…

— И это тот человек, которого прислал Лазан Фишер? — однорукая женщина без церемоний махнула рукой, яростно ругая стоящего рядом мужчину в коричневом плаще. — Он же лучше всех знает, насколько чудовищен Лозанна II! В те годы и Чёрный Меч с Цензой, и все старые мастера Братства – все были повержены им! Вы все, блядь, так называемые "великаны" Братства спасались бегством, прятались в канализациях, жрали дерьмо и пили мочу, лишь бы выжить!

Лэйорк нахмурился, но тут же узнал её – его лицо исказилось!

— Чёрт возьми, да я тебя знаю! — глаза Лэйорка расширились от ярости, он выхватил нож, и, не обращая внимания на мужчину в коричневом плаще, шагнул вперёд. — Это же, блядь, Призрачный Клинок…

В следующую секунду плащ однорукой женщины взметнулся, и из ножен вырвался серебристый свет!

Дзинь!

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

В мгновение ока клинки столкнулись. Лэйорк почувствовал, как ветер обдул ему лицо. Углы атаки противника были настолько странными, что он отступил на три шага и с трудом отбил первую волну!

— Да! Я, мать твою, Кэтрин! Та самая Шлюха с Ножом, которую все в Чёрном Шёлке мечтают прикончить! — Кэтрин с рёвом нанесла ещё один удар. — Есть возражения, малыш?

Дзинь!

— Прекратите! Немедленно! — мужчина в коричневом плаще железной хваткой удерживал уже рвущегося в бой Карака и взревел.

Кэтрин и Лэйорк остановились.

— Это Нефритовый город, Мост Северных Ворот. Мы не враги друг другу, и мы здесь по одной и той же причине, — он весь дрожал от гнева, зубы у него скрипели. — Даже если мне лица не даёте, дайте хоть боссу Лазану, дайте «Альфа-Волку» Братства хоть каплю уважения!

Лэйорк взглянул на него, холодно хмыкнул, убрал клинок и отступил.

— Твой босс долго не протянет! — не унималась Кэтрин, даже плюнула на землю. — Неужели Фишер не знает, что, пока Лозанна II жив хоть один день, он в безопасности не будет? Хоть двести телохранителей найми – всё бесполезно! — Призрачный Клинок холодно хмыкнула. — Лозанна II рано или поздно узнает, что тогда произошло. Он рано или поздно придёт за ним! Фишеру не уйти!

Мужчина в коричневом плаще и Лэйорк переглянулись.

В этот самый момент.

— Конечно, он знает! — донёсся с повозки ещё один женский голос.

Вокруг мгновенно наступила тишина.

— Но есть один человек, который знает ещё лучше, чем Лазан Фишер, насколько страшен Лозанна II. — Из повозки грациозно спустилась соблазнительная фигура. Она взяла Лэйорка под руку и не забыла бросить взгляд на стоящего рядом Карака – тот покраснел до ушей.

Выражение лица Кэтрин изменилось.

— А, любвеобильная девка, старая проститутка всё-таки выползла из столичной пудровой конуры, — она цокнула языком, глядя на обворожительную красавицу перед собой. — Какой промах – не прикончила тебя вместе с остальными тогда.

— Хорошо, что не прикончила, баба с яйцами из Банды Кровавого Вина, — новоприбывшая кокетливо рассмеялась. — Иначе кто бы сейчас тебя спас?

Кэтрин холодно усмехнулась: 

— Странно. Зная, что этот монстр жив, ты всё-таки осмелилась приехать? Или не знаешь, кого он ненавидит больше всего…

— С чего бы не осмелиться? — изящная женщина игриво поправила волосы. — Я убила его один раз, — перебила она Кэтрин, и в её глазах сверкнул гнев, — значит, смогу убить и второй.

Все присутствующие напряглись.

— Белиция, — мужчина в коричневом плаще повысил голос, взволнованно поклонился и протянул руку, пытаясь разрядить неловкость. — Ты всё так же прекрасна!

Белиция взглянула на него, ослепительно улыбнулась, а затем тихо вздохнула, проходя мимо:

— А ты всё такой же скучный.

Мужчина в коричневом плаще выпрямился и неловко застыл на месте:

— Э-э… я тоже очень рад тебя видеть.

Но когда Белиция подняла голову и окинула взглядом окрестности Моста Северных Ворот, у неё внутри всё сжалось:

«Блядь. Я знала, что с этой поездкой что-то не так. Но почему Моррис был так настойчив? Как будто заранее знал, что в Нефритовом городе обязательно что-то случится. Я просто не думала, что…»

— Ладно, пусть будет так, — Кэтрин посмотрела на удаляющуюся спину Белиции, что-то поняла и громко рассмеялась. — Всё равно рано или поздно сдохнем!

Мужчина в коричневом плаще с облегчением выдохнул.

— Отлично. Раз все знакомы, я не буду тратить время на представления, — он улыбнулся и показал рукой в конец переулка. — Босс Лазан готов принять гостей. Прошу?

Белиция слегка улыбнулась, взяла Лэйорка под руку и пошла вперёд.

— Погоди, — внезапно сказала Кэтрин, обращаясь к мужчине в коричневом плаще. — Протезный, как тебя зовут?

Мужчина опешил. Он кашлянул, откинул коричневый капюшон и обнажил один глаз; второй был закрыт чёрной повязкой.

— Уважаемая босс Кэтрин, — мужчина широко улыбнулся и слегка поклонился. — Меня зовут Нэйер Рик, заурядный бухгалтер фармацевтической торговой гильдии босса Лазана. — Он выпрямился. — Конечно, учитывая Ваш статус, можете звать меня просто Нэйер.

Рик приобнял стоящего рядом Карака за плечи и протезом указал на свой единственный глаз; его улыбка была дружелюбной и успокаивающей.

— Так более дружелюбно. 

(Конец главы)

__________________________________________

1. Глава 2 «Нервничающий Рик»:

Рик отправился в десятый дом. Там проживал восьмилетний Карак, который, несмотря на свой юный возраст, был безжалостным ребёнком.

P.S. Если кто не помнит, как Рик остался без глаза и руки, глава 63 «Бессилие»:

Обезображенное шрамами лицо Роды дёрнулось. Он мрачно произнёс:

 — Как ты видишь, я уже очень снисходителен к тебе, маленькая девочка. Тебе стоит посмотреть на Нэйера Рика! Ланс очень хорошо о нём отзывался.

 Сердце Джалы задрожало: «Рик?»

 Распрямив складки на одежде, Рода блеснул жуткой улыбкой.

— Поэтому, ради старого друга, я всего лишь выколол ему один глаз и уничтожил одну его руку. — Голос Роды снова стал равнодушным. — Не переживай. Я не маньяк и не садист. Просто мне нужно поддерживать авторитет.

Напоминаем для всех желающих ставить "спасибо" в конце главы, вам - не сложно, нам - приятно.