Несколько минут спустя, в другой особой комнате.

— Я искренне, безмерно сожалею, Ваше Высочество Фалес, — голос Федерико, как всегда, оставался спокойным, холодным и отстранённым. Он поднял голову и пристально посмотрел на Фалеса. — Судья Бреннан – человек из прошлого. Он действительно был в моём чёрном списке, и я планировал его допросить. Именно поэтому Лозанна II и действовал, — Федерико покачал головой. — Но клянусь Вам: я никогда не отдавал приказа убивать его, только допросить.

Фалес нахмурился, и в его глазах читалось недоверие.

— Но, насколько мне известно, при жизни твой отец постоянно с ним враждовал. Доходило даже до открытых нападок. К тому же Бреннан был тем самым человеком, который вынес приговор твоему отцу. — Фалес прищурился: — Может быть, с твоей точки зрения его смерть тоже была вполне заслуженной?

— Совсем наоборот, — голос Федерико оставался спокойным и ровным. — Отец действительно не любил господина Бреннана, но только по службе; личной вражды между ними никогда не было. Наоборот, отец весьма уважал его. Он говорил мне наедине, что в Нефритовом городе тот, у кого меньше всего личных интересов и кто с наименьшей вероятностью может предать Ковендье, – это именно судья Бреннан. Что до приговора моему отцу… при том, как Зайен умеет подделывать доказательства, судья мог только следовать закону. Как когда-то сказал герцог Бараний Рог: видимые – друзья, невидимые – враги.

Фалес ничего не ответил, отпил чаю и внимательно наблюдал за Федерико. По крайней мере, на поверхности не было ни единого изъяна.

— А Лозанна II, этот убийца? — продолжил Фалес. — Ты сидишь здесь, а он до сих пор свободно разгуливает по городу и бегает по твоим поручениям?

— Простите, — лицо Федерико стало серьёзным. — Когда я сам пришёл сдаваться в Нефритовый город, я ступил на шахматную доску Зайена и потерял всякую инициативу. Поэтому мне обязательно нужно было сохранить фигуры за пределами доски: даже если я окажусь в тюрьме, они смогут действовать самостоятельно. Лозанна II – одна из таких фигур.

— Тогда кто же такой этот Лозанна II? Какие у него тайны? Каковы цели? — в голосе Фалеса прозвучало предостережение. — Почему он пошёл за тобой в Нефритовый город? И почему ради тебя идёт на такой риск?

— Я мало что о нём знаю, но могу сказать одно: Лозанна II – очень особенный человек. Или, точнее, очень особый меч.

Фалес приподнял бровь.

— Это очевидно, — принц на мгновение замолчал. — Душевнобольной, непредсказуемый, безжалостный, кровожадный, убивающий без разбора – обычное орудие убийства.

Федерико немного помолчал, затем покачал головой.

— Поверьте мне, Ваше Высочество, по сути он очень похож на нас: каждую секунду ведёт жестокую и безнадёжную борьбу с судьбой. Многое он делает не по своей воле.

— На нас? — Фалес смотрел с глубоким сомнением.

Федерико медленно поднял голову и слегка кивнул:

— На нас.

«Какое, нахрен, "на нас"».

— Тогда призови его сюда. Сейчас же, — Фалес не хотел больше тратить слов. — Пусть сдаётся, признаёт вину и прекращает быть твоей фигурой.

— Приказ Вашего Высочества – закон, я не посмею ослушаться. Но, к сожалению, с того момента, как я вошёл сюда и оказался в заключении, я больше не могу им управлять. Собственно, я никогда им полностью и не управлял.

Фалес нахмурился:

— Лозанна II сам говорил мне, что работает на Ковендье. Это ведь ты?

— Совершенно верно.

— То есть ты считаешь, что я похож на дурака?

Федерико покачал головой:

— Простите, Ваше Высочество, я ни в коем случае не хотел проявить неуважение, но мои слова – не ложь.

— Значит, это ты сам выглядишь как дурак, который не может удержать в узде собственную охотничью собаку?

Федерико улыбнулся и покачал головой.

— Вы занимаете столь высокое положение, Ваше Высочество, что Ваши приказы исполняются безоговорочно, и никто не осмеливается перечить. Вы привыкли, что все подчиняются власти и статусу, словно охотничьи псы или шахматные фигуры. — В глазах Федерико мелькнуло что-то похожее на сожаление. — Но верите Вы или нет, Ваше Высочество, в этом мире всегда есть люди, которых не связывают ни правила, ни обычаи. Они опасны, но именно поэтому и полезны. Человек, действующий по собственной воле, всегда эффективнее того, кто вынужден следовать правилам. Когда я нанял его, я дал Лозанне II обещание, что не буду обращаться с ним так, как прежние хозяева. У меня он всегда свободен. Я обещал вытащить его из болота, в котором он тонул, показать ему вершину, показать, какая сила когда-то низвергла его в бездну.

Фалес ничего не ответил, лишь внимательно смотрел на собеседника.

Федерико пришёл в себя:

— Если бы не это, такой непокорный человек, как он, никогда бы со мной не сотрудничал.

— То есть всё, что он теперь натворит, к тебе не имеет никакого отношения?

— Конечно, имеет. Просто я не знаю, что именно он сделает и будет ли соблюдать данное мне обещание. Если будет – у меня для него длинный список дел. Всё зависит от его выбора.

Взгляд Фалеса становился всё холоднее.

— Ловко жонглируешь словами, — тихо сказал принц. — Несколько лёгких фраз – и ты чист, а вся ответственность лежит на Лозанне II.

— Такова правда.

Фалес холодно усмехнулся.

— Совсем недавно он едва не отправил меня на тот свет.

Федерико резко нахмурился.

— Мне очень жаль.

— И это всё, что ты можешь сказать?

— Я когда-то ясно и строго приказал Лозанне II не трогать ни единого волоска на Вашей голове и никогда не отдавал ему приказа убивать Бреннана, — продолжал Федерико. — Но, несмотря на это, он принёс разрушения, вышедшие далеко за рамки ожидаемого. За это я несу полную ответственность. — Он медленно кивнул, затем покачал головой. — Мне очень стыдно за это, и я искренне прошу прощения.

Фалес, услышав это, вспомнил слова Маллоса.

«Рыцарское благородство».

[Кроме самого Бреннана, во всём особняке никто не пострадал… Бреннан сам выпил яд у себя в кабинете…]

Но уже в следующую секунду Федерико резко сменил тон:

— Однако раз он так поступил с Вами и убил Бреннана, это доказывает только одно.

— Что?

— Лозанна II, — тихо вздохнул Федерико. — Он снова вышел из-под контроля.

Фалес слегка нахмурился:

— Снова?

Принц внезапно вспомнил встречу с Лозанной II в Туннелях Упырей, как тот менялся на глазах – будто два совершенно разных человека.

— Ваше Высочество, Вам известны связи Лозанны II и Банды Кровавого Вина с Нефритовым городом?

— Кое-что знаю, — Фалес пришёл в себя. — Они – перчатки Ковендье, которые делают всю грязную работу.

— Не только, Ваше Высочество, не только, — Федерико покачал головой. — Более века назад, когда Нефритовый город, особенно предки Ковендье, решил последовать примеру мудрых правителей, преобразовать себя, установить чёткие правила и поделиться традиционными правами с большим числом людей более низкого происхождения, с теми, кто лучше соответствует нашим интересам и готов за нас сражаться, дабы вдохнуть жизнь и обновление, кто-то предложил: всё равно нужен тот, кто будет следить за ними и сдерживать этих внезапно возвысившихся выскочек – чиновников, купцов, ремесленников, крестьян, учёных, безземельных рыцарей… — глаза Федерико блеснули. — Конечно, я уверен, что за время Вашего правления Вы уже в полной мере испытали их двуличие и нежелание понимать, где их место – будь то в повседневных делах или в рыночной торговле.

Фалес коротко хмыкнул, не подтверждая и не опровергая.

— Что до выбора тех, кто будет их сдерживать… На разъевшихся дворян и родственников надежды не было. Оставалось лишь взять ещё более низких: деревенщин, разорившиеся семьи и прочих бедолаг. Так и родилась Банда Кровавого Вина – изначально существующая вне правил и враждебная закону, но лишь для того, чтобы держать в узде тех, кто внутри правил и кто однажды мог бы эти правила поглотить. — Федерико продолжал: — Они – наши невидимые щупальца, проникающие во тьму, о которой никто не думает. Удобные, когда мы не можем выйти на свет, позволяющие нам использовать более жёсткие, более беспринципные, но и более действенные методы, не задевающие репутацию и интересы Ковендье, дающие нам возможность вновь и вновь определять курс Нефритового города.

— Красиво сказано, — с презрением бросил Фалес.

— Так, при молчаливом согласии и даже поддержке Нефритового города Банда Кровавого Вина шаг за шагом расширялась, крепла и распространялась по всей стране, — Федерико постепенно уходил в воспоминания. — Даже их бывший главарь Тёрнбулл, если проследить его родословную вверх, мог бы дотянуться до одного из незаконнорожденных сыновей Ковендье нескольких поколений назад. Пока однажды мой дядя не понял, что эти люди начинают выходить из-под контроля.

Взгляд Фалеса дрогнул.

— Они научились сговариваться с высокопоставленными чиновниками и дворянами по всей стране, начали сознательно приближаться к правилам, использовать их, искать новых покровителей – что идёт вразрез с тем, что мы изначально от них ожидали, — голос Федерико стал ледяным. — И среди них главарь Тёрнбулл, человек выдающегося ума и таланта, жаждал большего.

«Тёрнбулл и Банда Кровавого Вина».

Фалес что-то вспомнил и прищурился.

— И вот однажды мой дядя и отец во Дворце Ясности приняли решение, что единая, мощная и стабильная Банда Кровавого Вина больше не отвечает нашим интересам.

Фалес нахмурился:

— Они уничтожили банду?

Федерико улыбнулся и покачал головой.

— На самом деле Ковендье ничего не делали. Дядя и отец просто намекнули злобным щенкам, которые всегда косились на миску большой собаки, что с этого момента можно отбирать еду у старшего.

Глаза Фалеса расширились. Он вспомнил Призрачный Клинок Кэтрин, вспомнил самых разных членов Банды Кровавого Вина, вспомнил, как они резали друг друга до крови ради власти, положения, денег или просто уличной репутации и гордости.

«Вся их жизнь…»

— И для Тёрнбулла настал конец, — закончил Федерико лёгким, почти равнодушным тоном. — Лозанна II, каким бы высоким ни было его мастерство меча и сколько бы он ни убивал, в этой неизбежной драме судьбы был лишь заурядным второстепенным персонажем.

«Нет, не только они. Чёрный Меч, Моррис, Ценза, Рода, Белиция, Рик, Лэйорк и даже давно мёртвый Клайд…» — в сердце Фалеса внезапно поднялась волна печали.

— Я пытался заставить его понять и принять это, увидеть более широкую картину, более великий мир, — Федерико с сожалением покачал головой. — Но, увы, Лозанна II не понял и не согласился.

Фалес сжал кулаки.

— Поэтому такие люди выходят из-под контроля. А когда они выходят из-под контроля, — тихо вздохнул Федерико, — их нужно корректировать.

«Корректировать».

— Зайен отказался, — вдруг без всякого выражения заговорил Фалес.

Федерико отреагировал не сразу; на его лице отразилось замешательство.

— Как когда погиб Бреннан, так и когда я угрожал ему сестрой, — Фалес покачал головой, — он ни на шаг не отступил.

Видимо, от упоминания этого имени прежнее спокойствие и лёгкость Федерико испарились. Его глаза загорелись.

— Не отступил? Правда? Ни малейшей уступки? Например, Зайен не предложил хоть немного денег, чтобы Нефритовый город дал Вам отсрочку на несколько дней?

[Сейчас напишу письмо… Отнесёшь семье Понпан – они занимаются похоронным бизнесом… Дадут тебе десять тысяч золотых…]

Фалес посмотрел на него и медленно покачал головой:

— Нет.

Федерико тут же нахмурился:

— Или, может, он сам выдвинул Вам условия? Например: откажитесь от арбитража, выдайте меня – и тогда он пойдёт на уступки?

[Федерико должен умереть.]

Фалес остался бесстрастен и снова покачал головой:

— Нет.

Федерико сильно нахмурился, и складка на его лбу ещё долго не разглаживалась.

— Вот как… значит, я его недооценил…

Фалес молчал. Он лишь внимательно наблюдал за Ковендье перед собой, мысленно сравнивая его с другим Ирисом.

«Красное и чёрное».

После долгой паузы Федерико поднял голову, и его взгляд стал острым.

— Верно, он столько лет был герцогом, привык повелевать и не терпеть возражений. Так просто он не сдастся… — в голосе Федерико прозвучали решимость и предвкушение. — Ваше Высочество, может, мы просто давим на него недостаточно жёстко…

— Никаких мы. Только ты, — оборвал его Фалес.

Федерико замер.

— Отвечай, — Фалес наклонился вперёд. — Кроме того, что ты отправил Лозанну II к Бреннану, какие ещё козыри ты приготовил, чтобы заставить меня действовать, а Зайена – уступить?

— Ваше Высочество…

— Говори, — настаивал Фалес. — Почему ты так уверен, что Зайен сдастся? Что ты от меня скрыл? Как ты хочешь управлять Зайеном?

Лицо Федерико дрогнуло:

— Простите, я не понимаю…

— Хилле, Бреннан, старое дело – неважно, — Фалес не дал ему вставить ни слова. — Что, чёрт возьми, может заставить Зайена так бояться? Неужели он так испугался наказания и пошёл на компромисс только потому, что и правда убил собственного отца?

Глаза Федерико на мгновение вспыхнули. Но уже через несколько секунд он вернул себе спокойствие, и на его лице появилась идеально сдержанная улыбка.

— Я понял, — сказал Федерико. — Ваше Высочество, Зайен уступил, верно?

Фалес нахмурился.

Увидев это, глаза Федерико загорелись ещё ярче:

— Он пошёл на компромисс. А Вы колеблетесь и не говорите мне прямо… — Федерико приподнял бровь. — Ага, он требует меня.

Ковендье по прозвищу Красный Ирис поднялся и принялся ходить по комнате. В каждом его шаге чувствовалось возбуждение.

— Точнее, он хочет, чтобы Вы пожертвовали мной, остановили арбитраж, отказались копать дальше, — он стиснул зубы. — Отказались преследовать его за грехи прошлого.

Фалес молчал.

Хлоп!

Федерико громко хлопнул в ладоши!

— Прекрасно, Ваше Высочество! — он скосил взгляд, и его глаза сверкнули. — Раз он уступил, значит, Вы нашли его больное место! Но Вам также следует быть осторожным: можете водить его за нос, но ни в коем случае не соглашайтесь сразу! Зайен притворяется покорным, а на деле отступает, чтобы потом ударить. Стоит Вам отказаться от расследования старого дела – и Вы потеряете главный рычаг давления на него…

— Федерико Ковендье! — Фалес резко оборвал его, заставив Федерико, упивающегося местью, замереть на месте.

Принц медленно поднялся.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — холодно посмотрел на него Фалес. — Какую тайну скрывает то старое дело? Что ты всё ещё скрываешь от меня?

Федерико ошеломлённо смотрел на Фалеса.

— Ты вернулся в Нефритовый город, строил планы, расставлял сети – правда только ради справедливости? Ради мести за отца?

Они молча смотрели друг на друга: один наступал, второй колебался. После долгого молчания Федерико глубоко вздохнул.

— Не знаю, Ваше Высочество. Я не знаю правды о том старом деле. Но я знаю одно: что бы там ни было, Зайен этого очень боится. — Он зловеще улыбнулся. — И я очень жду, когда мы вместе с Вашим Высочеством это раскопаем.

«Я так и знал».

— Тогда ждать тебе не придётся, — холодно ответил Фалес.

Федерико замер.

— Потому что сегодня ночью Лозанне II конец. И, возможно, всем твоим остальным союзникам тоже.

Слова Фалеса заставили лицо Федерико полностью измениться!

— Ваше Высочество…

— Твои фигуры за пределами доски заканчиваются здесь, — лёд в голосе Фалеса заставил собеседника проглотить свои слова. — Что до твоего предыдущего вопроса, надеюсь, когда я вернусь, у тебя будет ответ получше. Ты ведь знаешь: другой Ковендье сидит прямо за дверью напротив.

Выражение лица Федерико несколько раз изменилось.

— И он выглядит куда сговорчивее, — Фалес направился к двери, не оглядываясь. — И к тому же богаче.

— Но это ещё опаснее! — внезапно выкрикнул Федерико.

Фалес остановился.

Федерико стиснул зубы:

— Прошу Вас, Ваше Высочество, не соглашайтесь с ним, не отдавайте ему козырь и тем более не позволяйте Зайену забрать этот козырь обратно – иначе мы все пожалеем.

Фалес презрительно усмехнулся:

— Никаких мы. Только я, — сказав это, принц обернулся. — А ты к тому времени уже давно будешь мёртв. Как ты собираешься жалеть?

Брови Федерико дрогнули. Они молча смотрели друг на друга.

— Дайте мне встретиться с ним, — через несколько секунд Федерико снова заговорил, но на этот раз слова давались ему с огромным трудом. — Прежде чем Вы примете решение, пожалуйста, позвольте мне встретиться с Зайеном один на один. Конечно, Вы можете находиться рядом и следить за всем.

Фалес нахмурился:

— И всё? Больше ничего не хочешь мне сказать?

Федерико глубоко вздохнул и с трудом кивнул. Видя, что он больше не собирается ничего говорить, Фалес хмыкнул, покачал головой и продолжил уходить.

— Ваше Высочество!

Фалес замер.

— Передумал?

Федерико снова глубоко вздохнул, его взгляд колебался. Через несколько секунд он наконец медленно заговорил:

— Лозанна II не такой, как все, его нельзя мерить обычными мерками, — Федерико выдавил улыбку, но его слова разочаровали Фалеса. — Прошу Вас, будьте крайне осторожны.

Принц сильно нахмурился. На этот раз он даже не обернулся и прямо вышел из комнаты.

Зайен и Федерико. Нефритовый город. Хилле. Ожидания короля. Столько факторов, столько вариантов – как ему выбрать?

Не обращая внимания на благоговейные взгляды стражи, Фалес шёл по коридору, с трудом подавляя гнев и раздражение в сердце.

— Ваше Высочество? — увидев, что принц вышел, Виа тут же поспешил за ним. — Как всё прошло?

— Неплохо, — Фалес сохранил невозмутимое выражение лица; его голос звучал уверенно. — Обоих дорогих гостей я немного прижал, кое-что из них вытянул.

— Это хорошо… но, Ваше Высочество, Вы как будто не очень довольны? — осторожно спросил Виа.

Брови Фалеса дрогнули. На мгновение принц вдруг почувствовал раздражение. Он же улыбается, разве нет? Как этот парень вообще понял? Но, обернувшись и увидев обеспокоенное лицо Виа, Фалес невольно вздохнул.

— Не знаю, — принц покачал головой. — Мне всё время кажется… и уступки Зайена, и отношение Федерико – их реакции совсем не такие, каких я, по идее, должен был добиться.

— А? Должны были добиться? — Виа совсем запутался. — Ваше Высочество, я не пони…

— Не понимаешь? — Фалес продолжил за него, и для Виа, и для себя самого. — Ничего, я тоже не понимаю.

Виа стал ещё более растерянным.

Но не успел он заговорить, как Фалес похлопал адъютанта по плечу:

— Иди скажи крылу логистики, чтобы приготовили братьям из крыла защиты шикарный ужин – самый дорогой.

— Слушаюсь… э-э, самый дорогой? — Виа не договорил, и его лицо резко изменилось. — Но крыло логистики говорило…

— Деньги за еду я возмещу, когда вернусь, — Фалес вытащил из-за пазухи конверты, говоря легко и уверенно. — После того как поговорю с несколькими толстосумами.

— Э-э… да… да? — Виа дёрнул бровью, всё ещё сомневаясь.

«Что это с принцем? Чтобы он возмещал? Когда это Его Высочество вообще занимался отчётами по расходам? Он что, не знает, что это его собственные деньги?»

— После ужина готовьтесь к выходу.

— Слушаюсь… Ваше Высочество, куда?

Улыбка с лица Фалеса мгновенно исчезла.

— На окраину Нефритового города, — он посмотрел в бесконечную глубину коридора, и в его глазах вспыхнул убийственный блеск. — К Мосту Северных Ворот.

(Конец главы)

__________________________________________

Напоминаем для всех желающих ставить "спасибо" в конце главы, вам - не сложно, нам - приятно.