Клон «Белла» 7436 оказалась менее проблемной, чем мы ожидали. Судя по всему, ей было достаточно самого факта, что её признали отдельным существом. Мы заставили её сидеть смирно весь день, и она не выказала ни малейшего сопротивления.

Её вид словно говорил: подумаешь, запястья и лодыжки стянуты. Напряжение среди коллег тоже немного спало. Бола, которой до подобных вещей обычно не было никакого дела, первой придвинула офисный стул, усадила её и спросила:

— Вместо того чтобы тыкать людям в башку стволом, нашла бы себе богатенького папика, чтобы он тебя выкупил. Разве не лучше было бы? Вон какая послушная.

— Будь это не бордель, может, шанс бы и был. Из того, что я там видела, я усвоила одно: люди хотят провести с «Беллой» ночь, но не желают оставаться с ней до утра.

Возможно, мозги у неё работали неплохо. Просто там, где интеллект не требуется, он атрофируется за ненадобностью. Изо дня в день анализируя свою скудную среду, она постепенно исчерпала всё, о чём вообще можно было думать.

Она не знала даже банальной физиологии — каково это, когда кровь приливает к голове. Но превращаться в безмозглую куклу не желала до тошноты. Иначе не устроила бы захват заложников.

— Значит, котелок варит, — хмыкнула Бола. — И когда ты это поняла? Должен же был быть момент, когда в башке словно перерезанный провод вдруг снова законтачил, а? Ну?

В механическом теле Болы всё ещё теплилась человечность, поэтому, наверное, ей было проще задавать подобные вопросы. Ева же, бросая взгляды на 7436, не могла скрыть сложную смесь жалости и глухого отвращения.

— Сама точно не знаю. Просто в один прекрасный день… Клиент велел сделать кое-что, а мне до одури не хотелось. Я сказала «нет». Меня забрали в отдел инкубации, проверили и вернули. Я ничего не знала об этом мире, но решила, что моё «нет» — это нечто грандиозное. Ошиблась. Вы ведь тоже не помните точный момент, когда стали самими собой?

Бола транслировала через динамики громкий смешок. Прямо сейчас любой бы сказал, что Бола выглядит куда менее человечной, чем 7436. До конца не понимая значения слова «человечность», мы слишком часто им разбрасывались.

— Смышлёная кукла, — резюмировала Бола. — Не страшно, что через три дня мы с тобой распрощаемся?

Клон ткнула в мою сторону стянутыми пластиком руками. Во взгляде не читалось ни капли симпатии. Впрочем, я и не ждал бредового, лишенного всякой логики развития событий, где привязанность начинается с удушения за горло.

— И тогда, когда этот тип закинул ту слепящую дрянь, и сейчас — я прекрасно понимаю, что от меня ничего не зависит. Я до смерти напугана, поэтому просто притворяюсь, что всё в порядке.

Услышав это, Ева развернулась и просто вышла из офиса. Бола похлопала 7436 по плечу своей механической рукой и тоже поднялась.

Официальный заказ, поступивший в тот день, был тривиальным. Требовалось перехватить уличных гонщиков. Раз уж мы не умели бегать со скоростью спорткаров, ни я, ни Ева не могли внести в это дело существенного вклада. Поэтому в офисе остались мы вчетвером — включая Энцо и клона. Ева явно хотела что-то сказать, но слова всё никак не шли у неё с языка.

Когда она, казалось, устала от собственной нерешительности, её обычный холодный тон дал трещину:

— Артур, не могли бы вы с Энцо на пару минут выйти в комнату отдыха? И закройте дверь. Я быстро.

Энцо был в курсе прошлого Евы, так что мы без лишних вопросов вышли в коридор. Закрыв за собой дверь, я сознательно приглушил аудиорецепторы. Энцо нервно перебирал пальцами и, наконец, тяжело вздохнул:

— И ч-чего стоит эта в-вера, если она т-так ломает х-хороших людей? Ч-что вера в то, будто сломанный м-мозг лишает человека человечности… что вера в б-бога, к-которого нет.

Я держал слух приглушённым. Мне не хотелось подслушивать то, что происходило за дверью. Вероятно, эти слова предназначались исключительно для ушей 7436.

— Ваша правда. Хорошо хоть в Лос-Анджелесе есть «Беллвезер». «Выполняй квоту, а на остальное плевать!» — красота же.

Энцо тихо покачал головой. Религия в наши дни подверглась не просто гонениям — её практически истребили. Но людям всё равно нужно было во что-то верить. И чаще всего объектом этой веры становились мегакорпорации.

Корпоративная идеология — это не религия. Учитывая, что её исповедовали ярые противники веры, никто и не смел называть её так. Но по своей функции она ничем от неё не отличалась. И Энцо, похоже, причислял меня к фанатикам корпорации.

— А-артур, вы бы тоже н-не слишком верили в «Беллвезер». В к-конце концов, это просто к-компания, созданная для з-зарабатывания денег, а её и-идеалы — лишь ш-ширма для о-одурманивания людей.

— Да нет. Я не верю в саму «Беллвезер». Вы ведь догадываетесь, почему всю мою историю стёрли из базы. Я просто… скажем так, я верю в то, во что верит «Беллвезер». Иметь идеалы важно.

Эффективность, стабильность и порядок. Вот во что верила корпорация. На практике эти принципы соблюдались редко. Меня обвинили в преступлении, которого не было в уставе, и наказали методом, нигде не задокументированным.

И всё же фасадом «Беллвезер» оставались эффективность, стабильность и порядок. А значит, эти идеалы по-прежнему стоили того, чтобы в них верить. То, что тебя предали, не делает тебя самого предателем.

Как корпорация не всегда следовала собственным догмам, так и я поддавался личной жажде мести или тщеславному желанию получить признание в «Ночном Дозоре». Но вера от этого никуда не девалась.

Выслушав меня, Энцо тихо рассмеялся. Без насмешки.

— Н-надо же. П-принял истинно в-верующего за сектанта. П-приношу свои и-извинения…

Я на мгновение прикрыл глаза, вспоминая тех людей в «Беллвезер», кто разделял эти идеалы. И в этот момент у самого уха раздался тихий шёпот. Это был голос Энцо. Но он совершенно не заикался:

— Поэтому не закрывайте уши. Вы должны выслушать. Еве нужно, чтобы её услышали. Пусть даже подслушивая за дверью.

От щекочущего ощущения я дотронулся до уха и переспросил:

— Вы сейчас… что сказали?

— А? Н-нет. Я п-просто сказал, что у вас х-хорошая вера. В-вот и всё.

Энцо просто прикинулся дурачком? Моя решимость держать дистанцию легко пошатнулась от одной фразы.

Я считал, что не должен лезть в чужие дела, но ведь именно Ева проявила интерес к моей личной истории и оставалась со мной вплоть до встречи с Пастырем. Разве я не могу сделать то же самое?

Я отключил программный фильтр, занижавший чувствительность микрофонов, и вернул слух к базовым настройкам «Постчеловека». Теперь тонкая офисная дверь больше не была препятствием.

— Я попросила их выйти, но не собираюсь толкать великие речи, — произнес голос Евы. — Просто хотела сказать… что я тебя понимаю. Знаю, каково это — быть окружённой бесконечным множеством копий «себя». Прости, если мой взгляд показался тебе оскорбительным. Просто ты напомнила мне меня саму. Времён Холлоувуд-Крик.

Все мужчины в Холлоувуд-Крик — Адамы, все женщины — Евы. Это город-тюрьма, где людей сковывают цепями религии и тотального контроля. Там разные люди стираются, превращаясь в одинаковых Адамов и Ев.

Клоны были идентичны хотя бы физически. Люди из Холлоувуд-Крик — нет. Значит, я правильно угадал причину той глухой неприязни во взгляде Евы.

Но на этом мои знания заканчивались. Что было дальше — я понятия не имел. Ева, словно всё это время лишь подбиралась к главному, заговорила чуть мягче:

— Не буду объяснять, что такое Холлоувуд-Крик. Ты, наверное, и сама поняла суть. Я просто хочу сказать… постарайся поверить тому парню из отдела инкубации. В мире не так уж много неплохих людей, но они всё же существуют. Если предашь его и сбежишь, твоя свобода продлится недолго. Пожалуйста, поверь ему.

Словно боясь услышать ответ, Ева сразу же распахнула дверь и вышла из офиса. Лицо у неё было такое, будто она только что сбросила тяжелейший груз. Бросив на ходу, что пойдёт подышать воздухом, она спустилась по лестнице.

После этого Ева больше не заговаривала с 7436. Похоже, она сказала всё, что хотела. А 7436 после её слов явно погрузилась в раздумья.

***

Ни в тот день, ни на следующий особых заданий не предвиделось. За двое суток мы отстреляли в общей сложности меньше одного магазина. Проблема возникла на третий день — в тот самый, когда мы должны были вернуть 7436.

Укрыв пледом уснувшую на кожаном офисном диване клона, я легонько потянулся. С момента моего вступления в «Ночной Дозор» прошла неделя, но я чувствовал себя здесь так же комфортно, как в «Беллвезер», где не прослужил и полугода.

Забавная ирония. Я как раз допивал бутылку воды в дежурке, когда за дверью офиса послышались торопливые шаги. Судя по ритму — директор Юн. Обострённый слух чертовски облегчал жизнь.

На её лице читалась совершенно нетипичная для неё растерянность. Что-то пошло не по плану. Она постучала и распахнула дверь комнаты Валентины. Увидев, что я не сплю, она выдохнула:

— Отлично, не придётся будить двоих. Вы утренние новости проверяли?

Обычно я бы просто пожал плечами, но ситуация явно была серьёзной. Я выпрямился.

— Нет. Решил, что там опять очередная жёлтая статейка от «Дейли Лос-Анджелес» о том, как наёмники кого-то преследуют, и не стал открывать. А что случилось?

Вместо ответа она смахнула в мою сторону голографический экран. Там висела статья о зачистке корпоративных шпионов в том самом борделе, откуда мы забрали 7436.

Похоже, эти тупоголовые топ-менеджеры всё-таки натворили дел. В статье утверждалось, что недавний захват заложников был организован шпионами конкурентов, внедрившимися в отдел инкубации.

Но главное было дальше. Корпорация «Хаф-энд-Хаф» заявила, что силами службы безопасности провела эффективную зачистку промышленных шпионов, и гарантировала, что подобные «сбои в работе клонов» больше не повторятся.

Ни количества репрессированных, ни числа погибших не указывалось. Попал ли под эту очевидно слепую зачистку наш заказчик из отдела инкубации — выяснить было невозможно.

Дыхание перехватило. Ну да. Будь они обычными идиотами, они бы с самого начала не предложили убить случайного клона ради сокрытия инцидента. Поняв, что одним трупом дело не замять, они решили пустить под нож собственный персонал.

— С-с заказчиком удаётся связаться?

Ответ был предсказуем. Я спросил лишь для проформы, но услышал полный мрачности голос Юн:

— Нет, Артур. Учитывая, что он занимал пост начальника 4-го сектора инкубации и лично руководил процессами на месте, его шансы на выживание близки к нулю. Но проблема не в этом. Если он где-то задокументировал наш с ним контракт…

Нас сделают крайними. Пусть безопасники «Хаф-энд-Хаф» и были обычным сбродом, но боевых агентов в «Ночном Дозоре» всего четверо. В прямом столкновении у нас не было ни единого шанса.

А если мы и отобьёмся, нагрянет аудит из «Беллвезер». Чтобы снять с себя ответственность, «Хаф-энд-Хаф» заявит, что «Ночной Дозор» сотрудничал с корпоративными шпионами. А это прямое нарушение устава партнёров корпорации.

— Конец игры, — кивнул я. — Есть идеи, как проверить, оставил ли он записи?

— Можно попросить Кей взломать их сеть, но такие вещи, как внутренние чистки, не фиксируются на серверах с внешним доступом. Придётся устроить мозговой штурм. Я объявила общий сбор, так что подождите.

Первой приехала Ева, но уже через пятнадцать минут весь состав был в офисе. Лица у всех были мрачнее тучи. Вступать в открытый конфликт даже с корпорацией среднего звена было чистым самоубийством.

Идеального плана не находилось. Нам нельзя было светиться первыми. Нельзя попадаться на глаза «Хаф-энд-Хаф», пока они готовы пойти на любые кровавые меры ради сокрытия инцидента.

Вопрос о том, ликвидировать ли 7436, уже не стоял. Если заказчик оставил записи, нам крышка вне зависимости от того, жива клон или мертва.

Когда бесплотное обсуждение начало откровенно затягиваться, тишину нарушила Ева:

— А что если самим пробраться внутрь и всё проверить? Смотрите… У нас есть 7436. У «Хаф-энд-Хаф» есть сервис выездных услуг и бесплатная служба эвакуации клонов. Если мы вызовем эвакуаторов куда-нибудь на отшиб… вырубим охрану и под их видом проникнем в штаб-квартиру. Взамен предложим 7436 полную свободу.

Первые слова прозвучали совершенно не в стиле Евы, но по мере того как она излагала мысль, план обретал чёткие контуры. Пару дней назад я вблизи видел их охрану, так что мог оценить шансы.

— Их безопасники носят глухие шлемы с непрозрачными визорами, — вставил я. — Видимо, чтобы клиенты не знали лиц сотрудников. Если получится выцепить патруль из одного человека, может и выгореть…

Боле идея явно пришлась по вкусу, и она подхватила мысль. База знаний каждого из нас отличалась от остальных. Именно это делало нас эффективнее, чем группу людей с одинаковым опытом:

— После таких зачисток охране обычно дают пару недель отпуска. Они же нанимались отстреливать нарушителей, а не пускать в расход собственных коллег, так что у многих крыша едет. Значит, у них сейчас дикий кадровый голод. А раз так, они могут прислать на вызов всего одного охранника. Шансы весьма неплохие. Что скажешь, босс?

— План звучит неплохо, но… — протянула Юн.

Проблема заключалась в том, кто именно пойдёт внутрь. Я обвёл взглядом боевой состав. Бола слишком приметная. Ева слишком хрупкая для роли устрашающего громилы из корпоративной охраны. Как и директор.

Я заговорил, не чувствуя, что меня вынуждают. Я должен делать то, что могу. «Ночной Дозор» выживет — выживу и я. Ощущение было такое же, как тогда, когда я шёл в авангарде 4-го отдела:

— Пойду я. Я, конечно, не числился в элитной службе внутренней безопасности «Беллвезер», но вы же знаете, я закончил Академию охраны. Никто не сыграет корпоративного цепного пса лучше меня. Главное — уговорите 7436.

Моя будничная готовность броситься в пекло заставила директора Юн инстинктивно вцепиться в мой рукав, словно пытаясь остановить. Но она прекрасно понимала — других вариантов нет.

Без разницы. Если нужно — я сделаю. Смерть от того, что моё тело разорвало пополам из-за недостатка огневой мощи, я уже прошёл в «Беллвезер». Я напустил на себя нарочито расслабленный вид.

Не знаю, была ли эта готовность к самопожертвованию вбита в меня в Академии, или это свойство моего характера. Но обычно, когда я бросался под танки, результат оказывался лучше.

— Кей, расскажи им ещё раз про то, как я блефовал в том переулке. Сразу станет ясно, кто идеальный кандидат. Директор, лучше огласите размер надбавки за риск и бонусных выплат. Задание с двойным статусом срочности должно оплачиваться не копейками, верно?

Только после этих слов Юн взяла себя в руки. Когда ситуация критическая, достаточно просто сыграть уверенность, чтобы окружающие тоже немного успокоились. И начали искать выход.

— Надбавка за риск по двойному тарифу… И все 4500 кредитов, полученные в качестве аванса от заказчика, будут переведены вам, Артур. Понимаю, что этого мало…

— Вполне достаточно. А недостачу компенсируем корпоративной преданностью. Чтобы продолжать здесь работать, нужно, чтобы компания для начала выжила.

Я заливал воду в насос. Доверие — это старая ручная помпа: если не плеснуть в неё немного воды с самого начала, она не начнёт качать. Старая, ржавая, но всё ещё рабочая система.

На лице Юн отразилось понимание. Я верю в то, во что верит «Беллвезер». Этот план — эффективен. Я делаю свою работу эффективно. В её глазах читалась абсолютная вера в эти факты.

Вскоре она позвала 7436. На этот раз пластиковые путы с её запястий и лодыжек срезали, позволив ей выйти на своих ногах. Клон вошла в кабинет, сжимая в руках плед, которым я её укрывал.

— Добрым это утро не назовёшь, семь-четыре-три-шесть, — начала директор. — В «Хаф-энд-Хаф» устроили масштабную охоту на шпионов… Если короче: отдел инкубации, создавший вас, сделали козлами отпущения. Жив ли заказчик, поручивший нам вас спрятать — неизвестно. И прямо сейчас мы тоже оказались под ударом. Поэтому у меня к вам предложение.

Директор Юн достала свой бейджик и показала его клону. Удостоверение личности. Доказательство права на жизнь. Имя. Знак того, что ты отличаешься от всех остальных в этом мире.

— Если вы согласитесь помочь нам проникнуть в здание «Хаф-энд-Хаф», «Ночной Дозор» станет вашим поручителем. Мы гарантируем вам новое имя, новое лицо и чистые документы. Задача простая. Вы пройдёте за стену вместе с Артуром, чтобы он мог выяснить судьбу заказчика и уничтожить любые улики, связывающие нас с этим делом.

7436 оказалась умнее, чем можно было ожидать. Она тут же задала резонный вопрос:

— Этот человек — ваш сотрудник, а я нет. Что помешает вам просто бросить меня там и сбежать?..

Снайперский кибер-глаз Юн хищно блеснул. В нём сверкнула та самая одержимость эффективностью «Беллвезер», в которую я верил. Она отмела сомнения 7436 одним фактом:

— Я выходец из «Беллвезер», а корпорация «Беллвезер» ненавидит переменные. Оставить вас там, рискуя, что вы проболтаетесь — вопиющая неэффективность. Убить вас на месте? Слишком много глаз, это также неэффективно. Мы устраним переменную единственно верным способом: вытащим вас оттуда и дадим новую личность.

Увидев взгляд образцового гражданина этой безумной эпохи — взгляд, полный маниакальной жажды эффективности, — 7436 слегка вздрогнула. В её тесном мирке такие люди не водились.

В итоге она кивнула. Было ли это результатом того короткого разговора с Евой по душам — я не знал.