✧

Бах!

— Похоже, ты сильно нервничаешь. Случайно не этого ли ты ищешь?

Жрец с усмешкой швырнул на пол чьё-то окровавленное тело. Са Седжон, стоя на коленях, подумал: «Значит, революционная армия всё-таки не предавала нас».

Лицо несчастного было превращено в кровавое месиво, и узнать его было почти невозможно, но Са Седжон понял: этот человек без сознания — Сарук, трибун и номер два в иерархии революционной армии.

— Не волнуйся, я его не убил. По правилам, предателей положено казнить на глазах у всех граждан Республики.

В отличие от окровавленного Сарука, пальцы Великого Жреца были безупречно чистыми. Он выглядел расслабленным, чувствуя, что полностью перехватил инициативу. Его улыбка, когда он заложил руки за спину, казалась почти мягкой.

— Вот почему нельзя давать власть никчёмному отребью, тц-ц-ц. Я знал, что трибун ведёт двойную игру, но революционная армия? Ха-ха.

— Мы скоро схватим и изменника Чхарана. Я уже отправил центральную армию к штабу революционеров.

— Я не забуду твоих заслуг. Как тебя... Так Чжин, кажется?

— Что вы, это честь для меня! Карать предателей, не знающих своего места — долг любого достойного гражданина великой Республики!

— Пфф.

…Он что, смеётся?

Брови Великого Жреца дёрнулись.

Когда они обернулись, Са Седжон, чьи плечи подрагивали от смеха, спохватился и поднял голову.

— Простите. Продолжайте.

— ...Над чем ты смеёшься?

— Да уж больно всё шаблонно. Даже смешно немного. Я постараюсь сдержаться, так что не обращайте внимания, делайте своё дело.

— Ах ты... этот сумасшедший даже не понимает, в каком положении оказался! Да как он смеет!

— Хм, оставь его. Что ещё остаётся человеку перед смертью, кроме пустых слов?

Так Чжин подхалимски улыбнулся, восхваляя «милосердие» жреца, и с нижайшим поклоном протянул ему Мэдбол. Великий Жрец принял артефакт и внимательно его осмотрел.

— Благодаря гостям-чужакам я снова вижу эту мерзость спустя столько лет. Итак, я слышал, ты знаешь, как им управлять?

Жрец приподнял подбородок Са Седжона своим стальным посохом. Металл больно надавил на свежий кровоподтёк, оставленный солдатами.

Кх!

Са Седжон стиснул зубы от боли.

Видя, что ответа нет, Так Чжин в панике закричал:

— Я сам слышал! Он сказал: «Я знаю способ, так что не беспокойтесь»! А ну отвечай, живо!

— Ш-ш. Не шуми. Просто закатай ему рукав.

Так Чжин ахнул. [Шиллинг] записывает всё, что происходит в Республике, до мельчайших деталей. Конечно, чтение данных займёт время, но это лучше, чем тратить силы на пустые споры.

Са Седжон едва заметно приподнял уголки губ.

— К чему такая спешка? Ах... Мэдбол — вещица устаревшая. Наверное, осталось мало тех, кто мог бы научить вас им пользоваться. Кроме, например, Консула...

— ...

Свист!

— Кха!

Удар пришёлся Са Седжону под дых. Великий Жрец, обладавший силой, невероятной для его возраста, снова замахнулся посохом.

Бах! Бах!

Звуки ударов по плоти мешались с подавленными стонами Са Седжона и звоном сковывающих его цепей, раздаваясь эхом в пространстве. Избив его, Великий Жрец поправил выбившиеся пряди волос.

Кап. Кап...

Капли крови падали на зеркальную поверхность воды.

Окровавленный посох прижал щёку Са Седжона к полу. Великий Жрец наклонился. В его глазах светилось безумие.

— Ты всё-таки в сговоре с Консулом? Он наконец узнал правду? Отвечай. Если ответишь, я, так и быть, сохраню твою никчёмную жизнь.

— ...Кха. Ха-ха-ха...

Этот псих. Он снова смеётся.

Лицо жреца окаменело, он покрепче перехватил посох, но в этот момент...

— ...Слышь.

— Что?

— Я говорю… ты ведь идиот, сукин сын?

Са Седжон медленно поднял голову. Их взгляды встретились. Великий Жрец невольно отступил на шаг.

Пылающие глаза Са Седжона были полны нестерпимой насмешки. Так смотрит стратег, чей план только что увенчался успехом. Са Седжон широко улыбнулся окровавленным ртом.

Способ использования Мэдбола?

— Откуда мне, нахрен, знать? Я эту штуку впервые в жизни вижу, тупица!

И в ту же секунду.

Вспых!

— В-Великий Жрец! С-с-святое Древо!

Ослепительно белое Священное пламя.

Это произошло мгновенно. Внезапно появившийся огонь с невероятной скоростью пожирал ствол Мирового Древа.

— Н-нет!

— Остановите его! А-а-а-а-а!

Старейшины, чьи лица были молодыми, один за другим падали на колени. Повсюду раздавались вопли.

Ошеломлённый внезапным бедствием, Великий Жрец пришёл в себя и закричал:

— Ч-что вы стоите?! Живо! Почему вы не тушите огонь?!

Растерянные солдаты заметались. Они пытались лить на пламя воду из водоёма, но огонь не утихал. И это было логично.

«Это ведь огонь, призванный через ритуал высшим жрецом».

Са Седжон моргнул, проясняя затуманенное зрение. Сквозь дым от горящего дерева к нему бежала женщина. Никто из присутствующих не видел её, но для него она была отчётливо видна. Ведь именно он наложил на неё заклинание невидимости.

— Заместитель главы гильдии!

Лоб На Чжоён был красным — то ли от пота, то ли от того, как сильно она билась головой об пол во время молитвы. Са Седжон закрыл глаза, глядя на её искажённый ужасом рот.

«У вас получилось... Госпожа Чжоён».

「Если меня схватят — первым делом подожгите Мировое Древо. Тогда им волей-неволей придётся призвать Святое тело сюда. Иначе все их труды пойдут прахом.」

「Но... неужели господин Так Чжин действительно предатель?」

「Вы мне не верите? Хоть вы и временный сотрудник, но мне обидно, что согильдийцы мне не доверяют.」

「Нет, дело не в этом...」

Он понимал. Хилеры, добрые по натуре, с трудом верят в человеческое зло. Но, к сожалению, в этот раз ошибки быть не могло.

На пути к Святыне Са Седжон, убедившись, что Так Чжин отстал, прошептал ещё тише:

「Ложь всегда оставляет следы из-за своей неполноты. Проще всего сбить их с толку — пойти в сторону, которой они не ожидают. Как только человек поймёт, что его неполная информация бесполезна, его чувство превосходства рухнет, и появится лазейка.」

Как он и предсказал, стоило ему заявить, что он знает, как управлять Мэдболом, Так Чжин не смог скрыть беспокойства. Это был настолько неумелый шпион, что Седжону было даже неловко от того, как легко он его раскусил.

Са Седжон крепко сжал плечо На Чжоён.

「Как только войдём в Святыню, я наложу на вас барьеры: «Невидимость» и «Искажение пространства». Они не почувствуют вашего присутствия и решат, что вы сбежали. Это будет ваш шанс.」

「Но как же вы? Ваш барьер наследования не позволяет поддерживать несколько заклинаний одновременно!」

「Не нужно так язвительно напоминать мне о моей беспомощности... Ха-ха. В любом случае, если у врагов есть мозги, они не убьют меня сразу, а наложат блокировку маны или наденут подавляющие оковы. Им нужна информация. Так что вы просто сосредоточьтесь на своей задаче. Священное пламя. Сможете призвать?」

Единственный огонь, который может создать чистый жрец без атакующих заклинаний — это [Священное пламя], призываемое через ритуал. Глаза На Чжоён дрогнули от напряжения, но в них светилась решимость.

「Честно, я не уверена. Но я обязательно справлюсь. Потому что должна!」

Ритуал жреца — это уникальный обряд, не имеющий ограничений по уровню, но он требует искреннего подношения всего: от священных предметов до остатков божественной силы. Теперь, когда ритуал завершён, у неё не осталось ни капли святой силы. Она не могла исцелить раненых, даже если бы они умирали у неё на глазах.

Поддерживая окровавленного Са Седжона, На Чжоён со слезами на глазах смотрела на пылающее Мировое Древо.

В воздухе кружился белый пепел. Пространство Святыни рассыпалось на части. Святой силы не было ни капли, сколько ни выжимай, но в этот раз На Чжоён не плакала.

«У меня есть госпожа Чжио… и товарищи».

Она должна была верить. Пламя, которое она разожгла ценой всех своих сил, станет сигналом для всех.

— Проклятье, чёрт возьми!

Великий Жрец, весь покрытый белым пеплом, в спешке водрузил Мэдбол на алтарь.

У-у-у-у-у-у!

Как только артефакт вошёл в паз, чёрная точка в центре Мэдбола расширилась, словно зрачок зверя. Жрец, хватаясь за свои руки, которые на глазах покрывались морщинами, неистово заорал:

— Код доступа — [Похоронный марш]! Снять изоляцию! Снять изоляцию с изгнанницы! Немедленно призвать изгнанницу сюда! Живо-о-о!

[Подтверждён доступ пользователя с высшими полномочиями.]

[Запрос одобрен.]

[Соединение пространства другого канала займёт некоторое время. Пожалуйста, подождите.]

— Госпожа целительница!..

— Ах, н-нет!

Услышав слабый стон, На Чжоён опомнилась и потащила Сарука за ворот. Едва успела! Из-за того, что Мировое Древо выгорало, в Святыне тут и там начали открываться бездонные провалы — синкхолы, ведущие в пустоту. Один взгляд в них заставлял кровь стыть в жилах.

«Если упасть туда — всё кончено!..»

Закусив губу, На Чжоён оттащила потерявшего сознание Са Седжона и Сарука в угол, подальше от бездны. Сарук, превозмогая боль, сжал её руку. Только тогда На Чжоён поняла, что невидимость спала.

— Кха, кха... Целительница, послушайте... времени н-нет! Когда появится Святое тело, скорее... готовьте с-саженец Мирового Древа!..

— Ах! Да!

Вытирая пот, На Чжоён поспешно достала из-за пазухи корень размером с кулак ребёнка. Обычный с виду саженец, инстинктивно почувствовав смену эпох, уже начал источать священный свет. Облегчённо вздохнув, Сарук прохрипел:

— Когда Святое тело будет призвано... посадите его в сердце тела!.. Кха... шанс будет только один!..

— ...Я поняла.

Лицо На Чжоён застыло. Мысль о том, чтобы осквернить тело покойной, вызывала у неё резкое отторжение, но... Мировое Древо — это [ядро Алтаря], Башня Вавилон этого места. Канал без ядра Алтаря обречён на гибель. Без исключений.

На кону стояли жизни миллионов граждан Республики. И это было то, о чём они уже договорились с революционной армией. Закусив губу, На Чжоён собралась с духом и посмотрела в центр зала.

Мировое древо, наполовину превратившееся в пепел. На месте выгоревших пустот собиралась золотая пыль. Когда она сконцентрируется, обнажится [ядро Алтаря].

И в то же время над алтарём на противоположной стороне, закручиваясь вихрем, открылась красная дыра!..

[Закрытие места изгнания завершено.]

[Призыв объекта изгнания...]

Ш-ш-ш-ш-ш...

«Святая!»

На Чжоён вскинула голову. Первым делом она увидела чёрные волосы, слегка колышущиеся на ветру. Затем — тонкие пальцы, хрупкие плечи, кожу белую, как фарфор.

— Э?..

О... боже мой.

Карие глаза На Чжоён расширились от шока.

— ...Я не смогу, — с её губ сорвался стон. Она отрешённо смотрела на Святую, на Короля.

Да, она догадывалась, что это прошлая жизнь. Понимала это разумом. Но!..

Она не думала, что сходство будет таким сильным, госпожа Чжио.

— Я... я... я не смогу, ни за что не смогу!...

В голове всё помутилось. Вонзить корень дерева в это сердце?

Она? Одной мысли об этом было достаточно, чтобы сойти с ума. Ужас, словно ледяные иглы, пронзил всё тело На Чжоён. Ногти впились в ладони — она даже не заметила, с какой силой сжала кулаки.

«Что же делать? Как быть?..»

И в тот самый момент, когда алая капля крови сорвалась с ладони впавшей в панику последовательницы и упала на пол...

СВИ-И-И-ИСТ!

Звук, с воем рассекающий небо. Следом — оглушительный грохот, сотрясший землю.

ГР-Р-Р-РУМ!

Все стоящие, не сговариваясь, потеряли равновесие и пошатнулись. В ушах зазвенело. Когда пыль, поднятая ударом, начала оседать, взорам открылось...

— А-а-а-а-а! Н-е-е-е-т!

Мировое Древо, раздавленное, словно сухая ветка, рухнуло под ударом молнии. Отчаянный вопль Великого Жреца был пронзительнее прежнего. Его сморщенное лицо исказилось от горя.

На Чжоён, не в силах пошевелиться, смотрела на гарпун, который вдребезги разнёс пылающее Мировое Древо. На гладком древке белой краской горели цифры:

[№777]

— Что за «нет»?

Скрип — бум!

Сквозь вихрь пепла на землю опустился корабль. На его палубе непоколебимо и гордо стояла девушка с короткими волосами. На её юном и безжалостном лице играла ледяная усмешка.

Король, Кён Чжио, наконец вступила в Святыню и свысока взглянула на них.

— У меня всё — «да».

---

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark