Это был момент, когда всех поглотила тишина.

Кого-то — из-за этого драматичного появления, кого-то — из-за подавляющего присутствия, а кого-то — из-за шокирующей встречи.

— ...Ваше Высочество? — хрипло простонал старик.

Годы, стремительно настигшие его, в одно мгновение пробудили все болезни, которые прежде сдерживала молодость. Великий Жрец несколько раз протёр затуманенные глаза, не в силах поверить в увиденное.

— Нет, нет... этого не может быть!.. Ты точно умерла, я видел это своими глазами!..

«Этот и так скоро сдохнет, можно не отвлекаться».

Тап!

Бросив мимолётный взгляд на жреца, Чжио спрыгнула на зеркальную гладь воды. Мелководье коснулось её щиколоток, отозвавшись тихим плеском.

Равнодушный взгляд мага быстро считал обстановку. Она мгновенно заметила, что и обезумевший жрец, и застывшая На Чжоён смотрят на неё, но их внимание на самом деле приковано к другому.

К корням Мирового Древа.

Там, в расщелине меж обугленных корней, лежал стеклянный гроб с открытой крышкой. Похоже, его отбросило ударной волной от столкновения корабля.

«Что это?..»

Кён Чжио нахмурилась. Нахлынуло чувство дежавю. Словно она уже где-то это видела...

— ...Чжио? — в этот момент за её спиной раздался сдавленный, глухой голос.

Едва услышав его, Чжио почувствовала, как по коже пробежали инстинктивные мурашки. Она рефлекторно обернулась.

Там был мужчина.

Мужчина, который буквально рассыпался на части.

Чжин Гёуль застыл, глядя в ту сторону, словно у него остановилось дыхание.

Плеск — он сделал медленный шаг по воде, точно так же, как и Чжио. Глядя на него, не сводящего глаз с той точки, Чжио тоже осознала.

«Даже имя такое же?..»

Да что это за чертовщина?

Её внезапно замутило. Чувство было невыразимо странным.

Выражение лица Чжин Гёуля, которое она видела впервые... Тот факт, что этот человек с лицом того, на кого она привыкла полагаться больше всех в мире, сейчас выражает такое явное отчаяние... заставил Кён Чжио оцепенеть.

Гёуль шёл, неся на плечах всю горечь и безнадёгу этого мира. Он шёл так, словно сама жизнь была ему в тягость, а затем, закрыв лицо руками, рухнул на колени.

— Чжио... прошу, нет, не надо, не делай этого со мной.

«Он зовёт не меня».

Он не смотрит на неё. Он умоляет не её. Но Кён Чжио поняла: настал момент, когда это придётся признать.

Сердце болело.

Болело так, будто его разрывали.

Болезненных моментов в её жизни было предостаточно.

Когда она потеряла отца по собственной вине.

Когда мать рухнула под тяжестью горя.

Когда Кён Чжирок бился в агонии самобичевания.

Когда Кён Гымхи выпускала шипы из-за незаживающих ран.

Когда дедушка ушёл в одиночестве.

Сказать, что тогда не было больно, было бы ложью.

Кён Чжио была человеком, который должен быть идеальным ради всех, но она не была «идеальным существом». Просто её порог боли был выше, чем у большинства.

Но это... это было совсем другое.

Чжио стояла неподвижно, глядя на Чжина Гёуля и пытаясь осознать это новое чувство.

И в этот момент:

【Убей.】

— !

【Не медли. Не нужно пытаться сопереживать. Это всего лишь сгусток мыслей, брошенный в этом месте.】

Звезда, молчавшая всё это время, заговорила. Он прекрасно понимал, что сейчас чувствует Чжио, но его голос был пугающе спокойным.

【Не давай личным чувствам завладеть тобой. У нас много дел и долгий путь впереди. Скорее убей это и забери ядро Алтаря. Всё, что тебя интересует, обсудим, когда выйдем наружу.】

«Сгусток мыслей?..»

【Прошу тебя, Чжио.】

Дрожащая рука Чжин Гёуля уже почти коснулась Святой. В тот миг, когда обеспокоенная Звезда начала торопить Чжио...

— Г-госпожа Чжио-о-о! Эта Святая — ваше прошлое воплощение! У вас одно имя, одно лицо! Простите, что не сказала раньше! Вы должны поговорить с Консулом! Его не обязательно убивать-а-а-а-ак!

Бабах! Гр-р-рах!

На Чжоён, кричавшая до хрипоты, рефлекторно сжалась в комок. С неба, словно метеориты, посыпались ударные волны.

Чжио мгновенно оценила то, что вонзилось в землю.

Треугольные наконечники. Древко, утолщающееся к основанию. Кавалерийские копья — лансы.

— Подкрепление! Это Небесный рыцарский орден!

Фью-ю-ю-ить!

Послышался шум мощных кожистых крыльев летающих зверей.

Эта Святыня соединена с утёсом, чтобы сок Мирового Древа мог стекать ко всему Кингстауну. Королевский дворец, полуразрушенный кораблём и гарпуном, фактически открыл удобный путь для рыцарского ордена, который бороздил небеса как свой родной дом.

— Уничтожить мятежников!

Солдаты, прежде растерянные из-за внезапного старения своих лидеров, похватали оружие.

«Соберись».

Заметив, что Тимоти уже бросился к ним, Чжио резко обернулась.

«…Сдержи обещание. Расскажешь мне всё, когда мы выйдем наружу».

Звезда своенравна, но свои слова всегда держит. К тому же, из-за клятвы Чжин Гёуль — не жилец. Предложение На Чжоён «поговорить» похвально, но запоздало и бесполезно.

«Ты ведь уже знала, что речь идёт о прошлой жизни. Возьми себя в руки».

Кён Чжио не цепляется за прошлое. Как и всегда, она пойдёт вперёд.

— [Белые кони фыркают, о великая гора, не плачь в бессилии своём.]

[Специализация, массовое атакующее заклинание 7-го ранга — «Голодный прилив»]

Ш-ш-ш-ш-а-а-а!

Мелкая вода вздыбилась, превращаясь в яростный поток. Вскипела белая пена. Волны, принявшие очертания лошадей, неистово вздымались и били копытами.

— А-а-а-а-а!

Всплеск!

Солдаты, мгновенно сметённые потоком, разлетались, ударяясь о стены.

Тимоти своим щитом сдерживал удары и копья, летящие сверху, но масштаб атаки был слишком велик, и ему приходилось несладко. Чжио уже собиралась быстро добить врагов и помочь ему, как вдруг...

Вжик-вжик-вжик!

Струи крови брызнули ей на щёку. Круговая траектория удара, пронёсшаяся по полю боя в одно мгновение.

— ...Эй! Ты в порядке?

Тап!

Кён Чжирок, перехватив копьё, лихо откинул со лба мокрые волосы. По всему его крепкому телу были ссадины, видно, прорывался сквозь окружение он не щадя себя.

— Ты ранена?

Чжио моргнула. А, точно. Здесь же Бэмби.

От внезапного прояснения в голове она, кажется, невольно улыбнулась.

— Чё ты так радуешься, тебе не идёт... — проворчал Кён Чжирок. По привычке съязвив, он неловко почесал бровь. — Бом скоро будет здесь. Мы с тем главой гильдии Эгида прикроем тут всё, так что дуй к На Чжоён и забирай саженец.

— Окей.

Мировое Древо почти догорело. Золотая пыль, парящая на месте пепелища, уже плотно спрессовалась. Нужно завершить смену Древа и забрать ядро Алтаря. Тогда дела в Межзвёздном Хабе будут закончены.

Увидев кивок Чжио, Кён Чжирок крепче сжал древко. И...

— И… не обращай внимания на труп. Неприятно, конечно, но это же Башня Вавилон. Тут любая херня может случиться, так что не удивля-я... Нуна!

БДУ-У-У-УМ!

...Хрусть!

«Да вы издеваетесь… чёрт!»

Кён Чжирок стиснул зубы. Он вообще ничего не почувствовал.

Это было похоже на его собственный удар, но на уровень выше.

Вода, в которой раньше лишь слегка смешивались краски, теперь стала пугающе алой. Это «чудовище» сделало это меньше чем за секунду.

«Вы же говорили, что нужно только потянуть время?»

Сказали же — просто добыть тело Святой! Сказали, что он будет не в себе, когда увидит труп любимой!

Сарук и революционеры оказались идиотами. Их прогнозы провалились с треском, но...

Кён Чжирок наконец понял, почему они так до ужаса боялись всего одного человека.

Он увидел, как за спиной Кён Чжио поднялся Чжин Гёуль. И это было всё.

Одна секунда.

Все те, кто ещё недавно были людьми, рухнули замертво.

И Небесные рыцари, бороздившие высь, и сопротивлявшаяся армия — все превратились в куски мяса и повалились в воду.

Кён Чжирок почувствовал сильнейшее дежавю. Он знал это чувство. Он уже испытывал его.

Башня Вавилон. 39-й этаж. Святой город Адмия.

— Великий Демон!

«Но почему?»

Всего пару секунд назад от него не исходило такой ауры. Он изменился в миг, словно пройдя какую-то трансформацию.

Во рту пересохло от напряжения. Перед ним был абсолютный хищник, чью силу невозможно было даже измерить. Это было крайне странное чувство. Кён Чжирок склонил голову и прошептал:

— ...Кён Чжио. Как дам сигнал — ты...

— Нет. Не надо.

— Что?

— Он... этот человек не сможет нам навредить.

Кён Чжио убрала руку брата, который тревожно пытался её закрыть.

Чжин Гёуль смотрел прямо на неё.

В быстро рушащемся мире он стоял неподвижно и одиноко. Обломки Святыни то и дело падали в воду, но он не шелохнулся.

— ...Чжио.

Он позвал её, глядя прямо в глаза.

Плеск... плеск.

Чжио без колебаний пошла к нему. Остановилась прямо перед ним.

Она молча смотрела на него снизу вверх.

Его лицо, слишком красивое, почти нереальное, было измучено отчаянием и усталостью.

Кха!

Чжин Гёуль, не отрывая от неё взгляда, закусил губу. Тёмная струйка крови потекла из уголка его рта.

Клятва мага.

「Отлично. А вот и условие: как только увидишь Святую — покончи с собой.」

Он уже увидел её.

— …Сильная клятва. Я не продержусь и нескольких секунд.

— Это проклятие, наложенное сильнейшим магом в мире.

— Можешь не называть это проклятием. Для этого есть другое слово. Всё, что ты делаешь со мной, допустимо.

«Разве не я сам это позволил?» — Гёуль слабо улыбнулся.

Чжио не выдержала и сказала:

— Я... не твоя возлюбленная.

— ...

— Я Кён Чжио.

— Да, Кён Чжио. Красивое имя.

— Ты вообще понял, что я сказала?

— Понял.

— ...Тогда почему ты плачешь?

Чжио невольно сжала кулаки. Она никогда не видела, чтобы такой сильный мужчина плакал так тихо и одиноко.

Она не знала, что делать в такой ситуации.

И её растерянное лицо, когда она лишь прикусывала губу, кому-то показалось невыносимо печальным.

«Бедная моя Чжио».

Отчего же ты снова так юна?

Бедняжка, почему же ты опять...

Превозмогая пронзительную боль, Чжин Гёуль спросил:

— Я сейчас немного другой, верно?

— ...Рада, что ты это понимаешь.

— Это потому, что ко мне вернулось то, что я забыл.

Стоило ему коснуться мёртвой возлюбленной, как утраченные воспоминания нахлынули цунами. Он знает, что должен умереть. Он обещал, и для того, что будет «после», это правильно.

Но.

Гёуль улыбнулся так, словно вот-вот рассыплется прахом.

— Это в последний раз.

Любовь для него всегда была ближе, чем смерть.

Даже если ценой будет гибель, он хотел увидеть это лицо. Хотел почувствовать живую возлюбленную.

Чжин Гёуль коснулся щеки Чжио.

В её дрожащих глазах отражался он сам со слабой улыбкой.

— ...

— ...

В этот раз Кён Чжио не закрыла глаза.

И теперь она наконец смогла понять то, что её так интересовало на площади, когда он поцеловал её в лоб.

Вот какое это было выражение лица. Вот какая это была печаль.

Запах крови и запах слёз смешались в дурманящий коктейль. Запах трагедии.

Проглотив подступившие чувства и кровь, Чжин Гёуль прошептал ей прямо в губы:

— [Скорее же, рассвет.]

— ...

— [Спасёшь ли ты нас от постыдной смерти?]

С этими словами он отстранился. Шаг за шагом отступая назад, он без малейших колебаний шагнул в разверзшуюся за спиной бездну.

[Ключевое слово активации считано.]

[Загрузка воспоминаний...]

Шквал воспоминаний обрушился на Кён Чжио.

---

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark