✧

Это — воспоминания Гёуля.

И одна из прошлых жизней Чжио.

❄

— Великий генерал.

Дул сухой, голодный ветер.

Он как нельзя лучше подходил этой заброшенной, опустошённой земле. Чжин Гёуль поднял голову на зов подчинённого.

— Впереди последняя деревня на западе. Дальше жилых поселений нет. Позвольте нам проверить только это место и вернуться в столицу. Если вы и дальше будете игнорировать призывы короля, то, какой бы пост вы ни занимали, вам не избежать взыскания.

— Только когда найду то, что ищу. И ещё.

— ...

— Временный наместник — не король. Глупец, который не видит разницы, не вправе роптать, даже если ему отрубят голову.

— ...

— Запомни: прощаю я лишь однажды.

— ...Прошу прощения.

— Но! — Чжин Гёуль бесстрастно ударил лошадь по бокам.

Этому миру не повезло.

Когда-то Мировое Древо, державшее на себе корни бытия, сулило этому месту стать Межзвёздным Хабом, но всё это осталось в прошлом.

Дряхлое дерево едва дышало, и вслед за ним мир неуклонно приближался к гибели.

Катастрофы, болезни, бесконечные орды обезумевших монстров и враги извне...

Многие страны уже перестали функционировать, земли были брошены и остались без хозяев, но даже так выжившие не желали приходить в себя, погрязнув в бессмысленных войнах.

«Если Король не явится, мир скоро падёт».

Священное Мировое Древо было слишком благородным, чтобы стоять в одиночестве посреди осквернённого мира.

Ему жизненно необходим был контрактник, готовый разделить эту ношу, и только он мог быть возведён на трон как «Король».

Таков был первый закон этого мира.

И именно поэтому уцелевшие страны сражались до последнего вздоха. Трон пустовал слишком долго, а истинный его хозяин всё никак не являлся.

Прошло уже более десяти лет с тех пор, как исчез последний контрактник.

Если Мировое Древо умрёт, погибнет и мир.

Неудивительно, что ничтожные выскочки, подгоняемые предсмертной жадностью, осмеливались самозванно претендовать на корону. Но...

«У этого места есть хозяин».

Чжин Гёуль окинул взглядом нищую деревню.

Под властным взором великого генерала жители лагеря беженцев в ужасе бросились врассыпную.

Не успели кони войти в поселение, как навстречу, чуть ли не ползком, выбежал староста.

— В-великий генерал! Какими судьбами в такую глушь... нижайше прошу простить за скудность приёма!..

— Не суетись. У меня есть вопрос.

Голос Гёуля был спокойным, но староста не мог унять дрожь.

Чёрные знамёна, развевающиеся над «Чёрной армией», пришедшей с полей сражений.

И во главе её — демон по имени Зима.

Слава безумного воителя, сыгравшего решающую роль в объединении Востока и Юга, докатилась даже до самого западного края.

Его называли кошмаром человечества.

И одновременно — его надеждой.

— Спрашивайте о чём угодно! Я отвечу со всей искренностью!

— Я ищу человека. Ей не больше двадцати. Волосы чёрные, глаза — тоже чёрные… или, реже, золотые. Видели такую?

— Хм... ну...

Староста помрачнел.

Было видно, что он не понимает, о ком речь.

Чжин Гёуль нахмурился. Неужели и здесь... Ах.

— И ещё одно.

— ...?

— У неё прескверный характер.

— ...А!

Лицо старосты мгновенно просветлело. То же произошло и с жителями, столпившимися вокруг. Пошёл шёпот.

— Кажется, он про ту девчонку-воришку?

— А ведь и правда, у неё волосы чернее сажи! Она была такой замарашкой, что никто и не присматривался, но зачем такой важной персоне эта дрянь?..

— А ну тихо! — прикрикнули рыцари на разошедшуюся толпу, и те мгновенно сжались. Чжин Гёуль всё это время не сводил глаз со старосты.

— Кажется, ты её знаешь.

— А, да! Есть такая! Девчонка с премерзким норовом. Но... это вряд ли она. Описания в целом сходятся, но это просто обычная мелкая воришка. Из-за её характера её даже на черную работу не пристроить, одна головная боль!..

— Приведи её.

— Что? Нет, господин, она правда...

— Нет. Не нужно. Я сам пойду. Где она?

— Г-генерал!

Подчинённые в смятении окликнули его, но Чжин Гёуль проигнорировал их.

В тот миг, когда он натянул поводья, чтобы въехать в глубь деревни...

— ...Вьё!

И-и-и-го-го!

Конь, внезапно остановленный, встал на дыбы и зафыркал. Копыта ударили по сухой земле, подняв облако пыли.

Жеребец сердито заржал на хозяина, мол, чего это ты, но Чжин Гёуль не дышал, пока пыль не осела.

Он замер, словно каменное изваяние.

А затем спрыгнул с коня, не отрывая взгляда от одной точки.

Тук, тук.

Его сердце, которое он считал давно мёртвым, забилось с неистовой силой.

— ...

У входа в лагерь беженцев.

С всё тем же коротким каре, она была там.

И смотрела на него, на Зиму, что снова пришла к ней.

Он пошёл к ней, забыв, что сам едва дышит.

На вид ей было около семнадцати.

Неудивительно. В этот раз он сильно опоздал.

Человеческое тело было неудобным, полным ограничений. Он прочесал север, восток и юг, заслужив славу сумасшедшего, и это было чертовски непросто.

Но он был уверен.

Этот мир был и для него решающей ставкой.

Вместо того чтобы беречь себя, он отдал всё ей. Подготовил почву, более ценную, чем когда-либо, чтобы она сияла ярче всех.

Поэтому она должна была жить.

Как и всегда, с её ослепительной и великой тягой к жизни.

А значит...

— ...

— ...

Кошачий взгляд смотрел на него снизу вверх, прямо и твёрдо. В этих глазах читалось: «Кем бы ты ни был, я не проиграю».

Чжин Гёуль склонился.

Медленно снял капюшон, и её колючий взгляд на мгновение округлился от удивления.

— Что, я так красив?

— ...Чего это ты сам о себе такое несёшь?

— Ты тоже прекрасна.

— ...

Чжин Гёуль прекрасно знал, что означает этот взгляд.

«Что это за псих? Свалить бы от него поскорее», — вот что она думала.

Но Гёуль был серьёзен.

Тонкие руки и ноги, всё тело в ссадинах. Сказали, воришка? Видны следы побоев.

«Ты не тот человек, с которым можно так обращаться».

Вскипающая ненависть кольнула сердце, но Чжин Гёуль сдержался и лишь тихо выдохнул.

Он протянул к ней руку.

Тук.

Его перчатка упала на землю.

Чжин Гёуль очень медленно, чтобы не напугать её, коснулся ладонями её юных и холодных щёк.

— !

— ...

— ...Слышь, я вообще-то грязная.

— Я знаю.

Глаза, не знающие, что делать с этим непривычным жаром.

И эти щёки, перепачканные пылью, были такими нелепо белыми, что Чжин Гёуль улыбнулся.

И заплакал.

— …Мы ведь впервые встречаемся. Позволь представиться. Моё имя — Гёуль.

Мужчина, плачущий без слёз. С его надменным лицом он выглядел сейчас до жалости беспомощным.

Глядя в его глаза, глубокие, как бездна, она ответила словно в трансе:

— Чжио. Фамилии нет. У меня вообще ничего нет.

— И ещё.

— ...Привет, Гёуль.

— Да. Привет, любовь моя.

От неожиданного ответа глаза Чжио расширились.

Прошептав это, Гёуль не убрал рук и низко склонил голову.

«Говоришь, у тебя ничего нет?»

Нет. Ты ошиблась.

Это у меня ничего нет.

Даже если я никогда не смогу обладать тобой, ты будешь вечно владеть мной, а значит и всем миром.

Как я и клялся тебе.

Как мы и обещали друг другу.

«Я, принадлежащий тебе, сделаю всё для этого».

На глазах у всех губы Чжин Гёуля коснулись лба Чжио.

Нежный поцелуй, словно обращённый к величайшему сокровищу в мире.

А затем он, не медля, опустился на одно колено.

В почтительном подчинении его ленивый голос прозвучал так, чтобы слышали все:

— Великий генерал Чжин Гёуль приветствует Её Величество, Владычицу этого мира.

---

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark

— !..

Шок волной разошёлся вокруг.

Это была армия единственного великого генерала в гибнущем мире. Хоть они и были поодаль, рыцари, достигшие предела мастерства, видели всё отчётливо.

Яркое клеймо Мирового Древа, проступившее на лбу девушки. Золотые глаза, сияющие священным сиянием освобождённой печати.

Бесспорное явление Короля.

Тишина длилась недолго.

Тяжёлый глухой удар!

Звуки опускающихся на колени тел посыпались один за другим.

Рыцари, наконец встретившие свою госпожу, в один голос прокричали:

— Приветствуем Ваше Величество!

Вслед за армией жители в спешке склонили головы.

Зрелище, которое они и не мечтали увидеть за всю свою жизнь. А Чжио... она медленно повернула голову.

Единственный человек, создавший всю эту сцену.

Прожив жизнь на самом дне, Чжио знала.

Глаза, в которых блестит тихое безумие.

Он склоняется, притворяясь нормальным и вежливым, но человек с такими глазами не может быть в здравом уме.

Его тело, отточенное как у стремительного хищника, как же оно пугает! А эта жажда крови и запах смерти, исходящие от него с каждым вдохом?

«Но всё же».

Его плачущее лицо было самым красивым из всего, что Чжио видела за свою жизнь.

Почувствовав её молчаливый взгляд, Чжин Гёуль усмехнулся, не поднимая глаз.

— Вам не нужно меня опасаться. Отныне я буду подле Вашего Величества, ни на миг не покидая вас. Пойдёмте со мной, и взойдите на место, которое принадлежит вам по праву.

— Я не опасаюсь. Просто...

— Спрашивайте.

— ...Если я пойду с тобой.

Чжио стало искренне любопытно.

Он казался самым красивым, самым лучшим... и потому самым желанным.

— Смогу я обладать тобой? Я хочу получить тебя.

Пока ещё неуклюжее и дерзкое желание.

Но для того, кто слушал, оно звучало иначе. Чжин Гёуль медленно поднял голову.

«Твоя манера речи, сводящая с ума, всё та же».

Эта неизменная жадность была ему глубоко приятна и в то же время поразительна.

Чжин Гёуль спокойно встал и, притворно нахмурившись, изобразил смущение.

— ...Ваш покорный слуга, при всём уважении, великий генерал, и получить титул наложника мне было бы несколько... затруднительно. Вот если бы речь шла о законном супруге, тогда другое дело.

— ...А?

— То, что вы уже сейчас печётесь о делах внутренних покоев, весьма обнадёживает меня как вашего слугу... Но вокруг много лишних ушей, так что в следующий раз, пощадите моё достоинство и делайте такие предложения наедине.

— ?..

Что он сейчас несёт?

Чжио в полном недоумении смотрела на Чжин Гёуля.

Потихоньку поднимавшие головы рыцари и жители смотрели на них с живейшим интересом.

«Что это за атмосфера?.. Эти лица... так соседи глазеют на влюблённую парочку, у которой завязался роман».

— Ты, ты псих! Нет! Я не то имела в виду! Я хотела сказать!

Только тогда поняв ситуацию, Чжио с ярко-красным лицом замахала руками и набросилась на Чжин Гёуля. Конечно, смысл был не совсем другой, но всё же!

И руки, осторожно подхватившие Чжио за талию.

Шёпот, полный смеха, смешался с ветром:

— Вы просто ещё не знаете, но я и так ваш. Уже очень давно.

Чжио резко вскинула голову.

Когда их глаза встретились, Чжин Гёуль широко улыбнулся. Это была до обидного великолепная улыбка.

---

Прочитать больше в тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark