✧

За несколько минут до блокировки Хангана.

— Так вот, мне нужно кое-что прояснить. Твоя способность. Почему ты не можешь использовать её при людях?

Скрип, скрип.

Педали снова пришли в движение. Чжио пристально наблюдала за Хван Хоном.

В отличие от других гильдий, структура «Рассвета» была уникальной. Хван Хон в одиночку тащил на себе почти всю боевую мощь организации.

Поскольку он был заклинателем, повелевающим бесчисленными голодными духами и асурами, его можно было считать армией из одного человека.

Иными словами, мощь «Рассвета» напрямую зависела от того, в каком состоянии находится Хван Хон.

— ...О чём ты? Ты ошибаешься. У меня нет таких проблем.

— Когда несёшь чушь, у тебя привычка переходить на сеульский говор? Ты не можешь использовать силы, если вокруг много людей. Поэтому почти не участвуешь в зачистках врат.

— ...

Грядущая война затронет огромные массы людей. Слабость Хван Хона была критической.

«Травма какая-то, что ли?»

Чжио вспомнила, что у него было тяжёлое детство. В памяти всплыла ночь в Марокко, и она потёрла переносицу.

«Эх. Я ему что, нянька?»

Будь её воля, она бы отправила его (как и Чхве Давид) к доктору О XХ Ёнсу [1] , но что поделать? Придётся приводить его в чувство своими силами.

Чжио ласково похлопала Хван Хона по спине. Тук-тук.

— Слышь, пацан, соберись. Если начнёшь тупить в бою, я устрою тебе «финал Нонге» [2] вместе с пришельцами прямо на месте. Хочешь?

— ...Н-нет!

Романтика, плавно перетекающая в триллер.

Хван Хон, смахнув скупую слезу, смущённо потёр затылок.

— Я и сам не знаю точной причины. Наверное, из-за того, что случилось во время первого пробуждения. Те воспоминания до сих пор сидят во мне.

— Травма?

— Какая ещё травма, это позор для мужика. Нет, просто... словно маленький камешек в душе ворочается.

«Это и есть травма, придурок...»

Чжио решила не спорить и сухо спросила:

— А что не так с первым пробуждением?

— Помнишь инцидент с Шаманом Вуду?

Катамаран коснулся берега.

Спрыгивая на пристань, Чжио кивнула.

Это случилось, кажется, когда она была в восьмом классе. Вскоре после катастрофы 1-го ранга в Инчхоне в начале года открылись ещё одни врата 1-го ранга.

— Помню. Я тогда думала, что Вавилон устроил мне личное празднование перехода в восьмой класс.

— Восьмой класс? Ну да, ты мелкая была. А я тогда уже в старшей школе учился.

Хван Хон убрал со лба чёлку, растрёпанную речным бризом. Он и сам не понимал, почему рассказывать всё Кён Чжио так легко.

— Есть такое поверье. Не доказано, конечно. Что если кто-то пробуждается рядом с разломом…

— Монстры собираются рядом. Знаю.

И Чжио подозревала, что это не просто поверье.

Хван Хон на мгновение заглянул ей в глаза, но её лицо оставалось бесстрастным.

— И что? Пострадали люди вокруг?

— Много. Очень. Ты же знаешь мою способность.

Все люди рождаются с «духовным зрением», но оно закрывается с первым вдохом после выхода из утробы. Однако в редчайших случаях дети остаются «зрячими». Хван Хон был одним из них.

Такие люди иногда становятся исключениями, как близнецы Хон, или удачно устраиваются, как Ким Данте, но абсолютное большинство проживает несчастную жизнь и рано умирает.

Хван Хон не был исключением. Он не раз переступал черту жизни и смерти.

Поэтому неудивительно, что в момент его полного пробуждения некая звезда, наблюдавшая за его полным страданий путём, затянула его в испытание мира желаний.

Там Хван Хон смог заключить контракт с двумя из шести врат, открывающих Шесть Путей.

И вот тогда...

— Когда я снова открыл глаза, вокруг была темень, а спереди и сзади валом повалили твари.

Одни — из Врат. Другие — ...

— Люди вокруг кричали, что сейчас сдохнут. Я тогда всерьёз подумал: неужели я всё ещё в аду?

— ...

— Ну, в общем, так. Я уже и сам не понимал, кто тут монстр. Ты тогда появилась и быстро всё закончила.

Старшеклассник, рыдавший в море крови, тогда посмотрел в небо. На свою спасительницу, взошедшую над ним, как надежда.

Тогда он впервые подумал, что должен стать сильным.

Это и стало толчком.

— Это был поворотный момент, но воспоминания слишком уж яркие. Даже сейчас, когда я всё контролирую, если вокруг толпа... в общем, хреново мне.

Хван Хон неловко почесал затылок.

Чжио ответила буднично:

— Значит, спаси больше людей, чем тогда пострадало.

— ...

— Говорят, жизни нельзя считать по головам, но искупление иногда работает именно так.

И в этот момент...

『Стигматы. Принудительное открытие.』

【Кён Чжио. Уходи. Немедленно.】

— ...Что?

— Э-эй! Ты чего?!

『Осуществление полномочий невозможно. Данное Созвездие находится под действием специальных санкций за нарушение правил (высший приоритет). Вмешательство ограничено.』

【Проклятье.】

Невидимая сила, толкавшая её в спину, внезапно рассеялась.

Растерянный Хван Хон хотел что-то сказать, но крики прохожих опередили его.

— Что за... Смотрите на небо! Где все звёзды?!

— Сеть пропала! У кого-нибудь ловит телефон?!

Только тогда Чжио заметила, что небо окрасилось в иссиня-чёрный. Хван Хон произнёс приглушённым голосом:

— ...Моё Созвездие не отвечает.

Тут же последовало уведомление:

[Warning! Warning! Warning!]

[Из-за внешнего фактора сеть «Вавилон» в данном районе принудительно забло₩§¥¿̑▥?※▩◆▩]

Тук-тук. Тук-тук.

Кён Чжио моргнула. Чувства обострились до предела.

По спине пробежал ледяной холод.

Чувство, которое она испытала впервые после пробуждения. Самый первобытный инстинкт — инстинкт выживания, реагирующий на смертельную опасность.

— ...Хван Хон.

— А?

Хван Хон замер. По белому лбу Чжио, открытому из-за откинутой ветром чёлки, катился холодный пот. От напряжения.

— Беги. Не оборачивайся. Постарайся выбраться и зови на помощь. Я сама… — Чжио сглотнула. — Одной мне не справиться.

— Что? Да как это возмож-!

— Быстрее!

В ту же секунду Хван Хон тоже это почувствовал. Сейчас было не до споров. Грандиозный поток маны стягивался сюда. С бешеной скоростью! Словно сам мир пришёл в движение.

И в этом движении была сосредоточена столь явная враждебность и жажда крови, что её невозможно было не заметить.

«Чёрт!»

Вжик! Подошвы обуви, резко затормозившей о землю, обожгло жаром. Хван Хон стиснул зубы.

— ...Держись. Я обязательно вернусь.

— [В этом нет нужды. Всё равно не выйдешь.]

Бам!

— !

Хван Хон резко остановился. Прямо перед его носом беззвучно рухнул фонарный столб. След был такой, словно его перерезали чем-то острым.

«Я даже не почувствовал удара!..»

Кён Чжио с бесстрастным лицом смотрела вперёд.

Топ.

Тяжёлые шаги. Двое мужчин. Они выглядели так нереально, словно сошли с полотен старых мастеров.

Один — как ангел. Второй — как демон.

Они стояли в том же пространстве, но казались отделёнными от него. Владели силой... чьи истоки было невозможно определить.

Но Кён Чжио знала, кто это. Она уже встречалась с ними раньше.

— ...Хранители.

「Восток — Бохён, он занимает середину. Север — я, надёжный союзник. Но не забывай: юг и запад всегда будут держать тебя под прицелом.」

— [О, как приятно, что не нужно представляться.] Давно не виделись, Король Магов? У тебя всё такое же неподходяще милое личико. Жаль убивать.

Мужчина, похожий на чёрную пантеру, остановился с любопытством на лице. Между его губ мелькнул алый, как у демона, язык.

— Каково это — оказаться в чужой области? Паршивое чувство, сколько бы раз ни пробовал, да?

— Хватит болтать, Рамлата. Нам ни к чему проникаться к ней симпатией.

Белый мужчина, прервавший его, улыбнулся мягко, как молочные сливки.

— Ох. Чжио, тебя ведь это не обидит?

Чжио нахмурилась.

«Это у этих ублюдков фишка такая — при первой встрече делать вид, что знакомы?»

Этот тип сказал «область». Тогда понятно, почему мана не слушается её. Право владения территорией было захвачено врагом.

Её лишили самого мощного оружия ещё до начала боя. Они знали о ней слишком много.

Чжио нервно рассмеялась.

— Так это вы. «Охотники на Чжо».

Кажется, они считали её главным врагом человечества? Но времени обдумывать прошлые слова Бэк До Хёна не было.

— Кён Чжио!

Вжик!

Колени, ободранные при резком приземлении на дорогу, горели. Она вскинула голову. На том месте, где она стояла секунду назад, в землю вонзилась чёрная преграда. Останься она там — лишилась бы конечности.

Рамлата с сожалением улыбнулся, глядя на её острый взгляд.

— Вот поэтому надо было жить смирно.

— О себе позаботься. Твоя рожа как-то не вяжется с тихой жизнью.

— Ха, Готтша, ты слышал? Она меня просто с ума сводит!

Рамлата хихикнул, его глаза недобро блеснули.

— Прямо в моём вкусе!.. Жаль, что этот оппа не пришёл к нашей Чжио пораньше. Если бы этот нытик Кроули не ворчал постоянно.

— Есть только один человек, которого я зову «оппа». Если хочешь, можешь тоже поставить жизнь на кон и пресмыкаться у моих ног.

Фьють!

«Сука».

Этот невоспитанный урод напал прямо во время разговора!

Белая энергия, пробившая брешь, сковала запястье Чжио. Вокруг всё пространство заполнилось белыми нитями, похожими на игру в «ниточку» [3].

За спиной приближающегося Готтши было видно, как Хван Хон, запертый в чёрном барьере Рамлаты, яростно колотит по преграде.

— «Чтец Судеб», верно?

— !..

Улыбающийся Готтша приподнял подбородок Чжио указательным пальцем. Его цвета слоновой кости волосы качнулись совсем рядом. Он ласково прошептал:

— Лучше не называй здесь это имя. Не хочу, чтобы ненависть к нему перекинулась на тебя, и ты не смогла даже попрощаться перед смертью. А то ведь расплачешься.

— Псих грёбаный...

Верно. Хранители уже однажды принудительно разрывали её связь со звездой.

В глазах Чжио вспыхнул яростный золотой свет.

Хвать!

Готтша, отпрыгнувший в сторону, коснулся щеки. Она была мокрой от крови.

Рамлата усмехнулся.

— Ну ты и тупица. Так быстро пропустил удар?

— Это была истинная мана. Похоже, она разозлилась.

— Ха-а. Жаль, но на этом пустые разговоры окончены.

Маг высвободила запястья и уставилась на них. В её взгляде, когда она выравнивала дыхание, не осталось ни капли человеческих чувств.

«Да. Вот это и есть Король Магов».

В поднятых руках Кён Чжио яростно забурлила истинная мана.

Охотница против Хранителей.

Воздух натянулся до предела.

Рамлата достал длинную иссиня-чёрную палочку. Древние магические символы и формулы начали прогреваться под его призывом.

— [Хранитель Юга, Рамлата Нума.]

— [Запад. Готтша.]

Рядом с ним серовато-белый посох Готтши в форме трезубца нацелился на Кён Чжио.

Запад, «Демонический зверь морских глубин».

Юг, «Пророк пустошей».

Собрались двое Хранителей. А значит, даже если звёздная система промолчит, этот [Мир] сегодня полностью на их стороне. Разорванный и привязанный к Вавилону враг никогда не сможет проявиться на земле.

— [Начинаем церемонию казни. Объект — воплощение Кён Чжио. Созвездие контракта...]

Гу-у-у-у-у!

Чёрное небо содрогнулось. Чувствовалось, как всё сущее трепещет от страха. Настоящее имя всё равно нельзя произносить вслух. Готтша, не обращая внимания на ужас мира, выкрикнул фрагмент его истинного имени.

— 【Демон Всеведения.】

Хозяин Хроник Пустоты.

Владелец Хроник Акаши.

Существовавший ещё до появления мысли и концепций, чьё имя невозможно произнести полностью, поэтому люди сшили его из осколков — Демон Лапласа [4].

Звезда, занимающая вершину мироздания.

Фью-ю-ю-ю!

Пустотный холод и алчущая бездна закружились в яростном вихре. В этом безумном ветре законы мира заскрежетали. Всего лишь от упоминания части этого истинного имени.

— Игры закончились. Если хочешь сказать последние слова, говори сейчас.

— Ха.

Вспыхнул свет, подобный грому. Глаза мага наполнились явной ненавистью.

Попрощаться?

«Да как вы смеете».

Кён Чжио хищно улыбнулась.

— Не смей называть имя моего Созвездия своими поганым ртом, кусок дерьма.

---

Примечания:

1. Отсылка к популярному корейскому психиатру.

2. Кто забыл: Нонге — корейская героиня периода Чосон, которая во время Имчжинской войны (1592-1598 гг.) пожертвовала собой, утопившись в реке вместе с японским генералом.

3. Ниточка — корейская детская игра с верёвочкой, где создаются различные узоры.

4. Демон Лапласа — это мысленный эксперимент, предложенный французским математиком Пьером-Симоном Лапласом в 1814 году. Он описывает воображаемое существо, которое знает положение и скорость каждой частицы во Вселенной в определённый момент времени.

---

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark