Бам, бам!

Хван Хон исступлённо колотил по барьеру. К горлу подкатывала тошнота.

— Проклятье!..

Ему не нужно было ломать голову, чтобы понять ситуацию.

Нападение.

Внезапно появившиеся враги заблокировали окрестности, изолировали его и напали на Кён Чжио.

Сеть Вавилон временно отключена.

Вследствие этого прервалась и связь с Заветной Звездой.

Конечно, для него Звезда была лишь посредником в контракте. Для Хван Хона, который уже завершил контракт Владыкой, блокировка связи со звездой не была критической проблемой.

Однако.

Взгляд Хван Хона скользнул наружу.

Недалеко от велосипедной дорожки, где развернулось ожесточённое сражение.

Горожане, не успевшие убежать, столпились поодаль, взволнованно перешёптываясь.

Им казалось, что они отступили на безопасное расстояние, но тщетно. Поля зрения обычного человека и охотника различались в корне.

«Стоит мне открыть врата, и они окажутся в зоне поражения…»

Хван Хон лихорадочно стёр пот со лба. Кровь размазалась и потекла жидкой струйкой.

Исход боя был непредсказуем.

Если он прямо сейчас откроет врата Шести Путей и вступит в бой, а потом из-за какой-нибудь случайности ситуация выйдет из-под контроля…

«Они все погибнут».

Если исчезнет Владыка, способный ими управлять, асуры и голодные духи, не умеющие различать своих и чужих, начнут пожирать всех подряд, начиная с беззащитных людей.

Это будет бойня.

Проклятье, Хван Хон проглотил грубое ругательство.

«Но времени нет».

Неизвестный чёрный барьер, в котором он был заперт, был не просто прочным.

С каждой минутой он ощущал странные изменения в теле.

Хван Хон посмотрел на свои руки, перепачканные в крови. Чувства одно за другим… начиная с боли, начали исчезать.

Нужно было принимать решение.

Как можно быстрее, пока он окончательно не потерял способность хоть что-то предпринять.

— Ха, сука. Ну и патовая ситуация…

И ведь надо же было такому случиться в день, который казался на редкость удачным.

Хван Хон издал нервный смешок, а по его шее скатился холодный пот.

✧

Истинная мана.

Сила человеческих истоков, которую также называют истинной энергией или первородной энергией. Она напрямую связана с жизненной силой, поэтому считается, что чем больше её используешь, тем короче становится жизнь.

Поэтому её нельзя применять бездумно, и…

«Диапазон её применения крайне ограничен».

— О чём это ты так задумалась!

Хватка Рамлаты, в мгновение ока оказавшегося рядом.

Чжио оттолкнула его ногой и отступила с помощью [Телепортации].

Топ! Стоило ей приземлиться на фонарный столб, как прямо перед ней возникло улыбающееся лицо Готтши.

Быстро. Чёрный и Белый Хранители двигались синхронно, словно близнецы. Кён Чжио, не колеблясь, сконцентрировала ману в руке и высвободила её.

[Специализация, высшее атакующее заклинание 8-го ранга (модифицированная сжатая версия) — «Вспышка Новы»]

Ква-анг!

Глаза Чжио, крутанувшейся в воздухе, холодно блеснули. Множественные лучи света слепили даже её саму, но это была лишь уменьшенная копия.

Она не думала, что это сработает против такого противника.

«Мощная магия принесёт больше вреда, чем пользы».

Она решила отбросить все заклинания широкого радиуса, пожирающие ману.

Нужно действовать эффективно и сосредоточенно.

Победа нужна здесь и сейчас.

Кён Чжио мгновенно отказалась от защитной магии.

Одновременно с этой мыслью сотни просчитанных огненных стрел вылетели в двух направлениях.

Вжу-у-х! Рамлата, с лёгкостью заблокировавший их своим посохом, расхохотался.

— Огонь? Ты шутишь? [Область] Готтши — это вода, детка!

— Спасибо за подсказку, ушлёпок.

— …

Готтша обернулся к замолчавшему Рамлате.

— Всё в порядке, Рамлата Нума. Твоя глупость всякий раз выглядит так свежо, что даже не надоедает.

— …Проклятье! Шутки кончились!

Чжио округлила глаза.

— Ой, вы же только что говорили, что игры кончились. Видимо, время продлили. Как в караоке.

— …Ах ты!

Вода обычно противопоставляется земле. Можно попробовать высушить её сильным пламенем, но в нынешнем состоянии это сложно. К тому же… Кён Чжио напрягла все чувства до боли.

Это не мана, не духовная сила, не божественная энергия и не первородная энергия.

Она понятия не имела, в чём кроется исток их мощи.

Бу-бу-бам-бам-бам!

[Специализация, высшее атакующее стихийное заклинание 6-го ранга «Земля истребления»]

Сквозь грохот разрушительно вздыбившейся земли ругательства Рамлаты доносились издалека.

«…Звёздочка. Ты ещё там? Ответь».

Она звала её про себя уже десятки раз, но ответа не было. Чжио охватила тревога. И в тот миг, когда она собиралась позвать вслух ещё раз…

— Ты умна, но не стоит забывать, где мы находимся, — смеющийся голос Готтши раздался прямо у неё за спиной.

В тот же момент Чжио осознала.

Это Ханган.

Место, где течёт самая большая река Сеула.

— К тому же, моя способность — это не управление водой. Река лишь её «исток».

— !

Глаза Чжио расширились.

«Быть не может!»

Вычисления рухнули.

Магия развеялась.

Схватив её за тонкое запястье, «Демонический зверь морских глубин» прошептал с картинной улыбкой:

— Слышала когда-нибудь об «Аннулировании»?

Кхек!

Облако пыли, поднятое развороченной землёй. Чжио отбросило прямо в него.

Испуганные крики горожан стали громче.

Истинная мана, чьи вычисления были насильственно прерваны, рассеялась и начала яростно бушевать внутри её тела.

Сгустки крови, хлынувшие изнутри, невозможно было сдержать.

Скорчившись от нахлынувшей боли, Кён Чжио подумала:

«Река».

Голоса из прошлого зазвучали в голове беспорядочным хором.

「«Хранитель» — это примиритель и наблюдатель, а также последний бастион этого мира.」

「Если сказать, что они — последняя мера мира, созданная для защиты и сохранения этого света от безжалостных захватчиков… ты поймёшь? Корень мира, рождённый из желаний живых и умирающих существ этой земли.」

Исток Хранителей — сам мир.

Готтша выстроил свою территорию на реке, Рамлата — на земле. Теперь она поняла.

Ханган был тщательно подготовленным местом казни.

— Ха-а, угх…

Упав, она изо всех сил вцепилась рукой в прибрежную землю.

Опираясь на влажную от крови почву, Чжио поднялась на дрожащие колени.

— Не пора ли сдаться?

Она подняла голову и увидела смотрящего на неё сверху вниз Рамлату с сухим выражением лица.

— Ты ведь уже поняла, что шансов нет.

Чжио скривила губы в усмешке.

— …Что, совесть заиграла? Должно быть, неловко тем, кто «защищает мир», нападать толпой на одного ни в чём не повинного человека.

— Ты не «ни в чём не повинный человек», — ответил Готтша. Стоило ему убрать ласковую улыбку, как его лицо стало казаться невероятно мрачным. — Искатель Звёзд.

— …Ха, в конце концов, всё из-за этой чуши про «Искателя»…

— Искатель привлекает Искателей. Только так они могут расти. Понимаешь, о чём я?

— ?..

Брови Чжио сошлись на переносице от непонятных слов.

Готтша некоторое время смотрел на её юное лицо, запачканное кровью. И произнёс:

— Великая война, которая разразится здесь, случится из-за тебя, «Искатель» Кён Чжио.

— …Что?

— Повторить ещё раз? — Хранитель Запада нежно улыбнулся. — То, что ты видела в Колесе Кроули. Твои младшие, твои друзья, все люди в этом месте погибнут мучительной смертью, и всё из-за тебя.

— ...

Этот ублюдок…

Что этот ублюдок несёт?

Тук, тук — сердце забилось в странном ритме. Рамлата подошёл и обхватил ладонями онемевшие щёки Чжио.

— Ха-ха-ха. Смешно, правда? Нам тоже было смешно. Подготовка к войне? От виновницы войны! Какая забавная комедия. Нужно просто, чтобы тебя не стало.

— …Заткнись со своим бредом.

— Ага. Мне бы тоже хотелось, чтобы это было бредом. Я не шутил, когда говорил, что ты мне нравишься. Ну что за чушь этот «Древний Финал», а?

Претенденты и Искатели из мира звёзд, чьи глаза налились кровью в погоне за Финалом.

Для тех, кто уже властвует над каналами и серверами, единственный способ накопить значимые очки достижений — это конкуренция, где все пожирают друг друга.

Новый сервер и новый Искатель.

О появлении аппетитного нового конкурента было объявлено по всему миру звёзд, и теперь те, кто жаждет власти, будут ломиться на Землю толпами.

Если всё оставить как есть, война в октябре станет лишь прелюдией.

— Конечно, война каналов неизбежна, раз уж вы стали частью Вавилона. Кроули, напротив, верил, что решение — это твой скорейший путь к Финалу. Но, деточка…

Их носы соприкоснулись.

Вблизи глаза Рамлаты казались алыми. Словно солнце в пустыне…

«Пророк пустошей» прошептал:

— Я живу десятки тысяч лет. С самого начала времён и до сегодняшнего дня не было ни одного, кто достиг бы «Финала».

Мы тебе не верим.

Рамлата отступил, и его посох придавил плечо Чжио к земле.

Кён Чжио, поверженная, с трудом разомкнула губы.

— …Перестань.

■■ ■■■... ■ ■■....

Звон в ушах, невыносимо терзающий слух.

Готтша что-то бормотал на непонятном языке.

Этот гул был глубоким.

Чжио сильно прикусила язык, чтобы прийти в себя. То ли из-за прихлынувшей крови, то ли от чего-то ещё, её мутило, но она заставила себя подняться.

Нельзя оставлять их так.

Иначе она потеряет Звезду.

Это было острое предчувствие.

Нужно было что-то сделать.

Думай, Кён Чжио, пожалуйста. Пожалуйста, хоть что-нибудь.

— …Раз уж швыряетесь в людей бомбами…

— Что?

【Нет.】

— …Нужно дать время подумать, отражать её или быть готовым принять удар.

Окровавленные губы. Взгляд Чжио, грубо вытеревшей лицо тыльной стороной ладони, столкнулся со взглядами Хранителей.

Их глаза начали расширяться.

Чжио улыбнулась и одним движением полоснула по артерии.

— Ах ты, сумасшедшая!

Плюх!..

В угасающем поле зрения она увидела, как в небе открываются врата.

Роскошные и алые, словно сам ад.

Это Хван Хон.

Весь в крови, он выбрался из барьера и, почти ползком, бросился к ней. Его лицо, искажённое слезами, было в ужасном состоянии.

Кён Чжио горько усмехнулась.

«Не пойми неправильно, придурок. Я не собиралась кончать с собой».

Я — маг.

И, как всегда, я лишь разыгрываю карту, которая принесёт победу.

— …[То, что рождается в самых низах, возносится ввысь.]

Тре-е-е-с-с-с-с!

Истинная мана, напрямую связанная с жизнью. Та самая сила, в которой заключена мощнейшая жизненная энергия мага.

Вслед за широко растекающейся алой кровью земля и поверхность воды сковались льдом. Всё «покрылось» маной Кён Чжио.

Накрыть [область] другой [областью].

Это была лишь крохотная лазейка, но её было достаточно.

Достаточно для того, чтобы кто-то смог «войти».

― Дзынь.

Металлический звон сталкивающихся колец. Сквозь резкий запах крови Чжио уловила слабый аромат цветов.

Лотос.

Раздался спокойный голос:

— Восток определённо находится под моим началом, но кто же эти безродные наглецы?

Потряхивая посохом, наполненным духовной силой, Хранитель Востока, «Первозданный Будда Японского моря» Бохён, мягко улыбнулся.

Ну что, мерзавцы.

— А ну-ка, руки прочь от моей внучки.

---

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark