— …

— …

Кап, кап…

Кровь, стекающая по его телу, ударялась о пол. Только этот звук заполнял пустую тишину.

Бэк До Хён не отводил взгляда.

Чжио пристально смотрела в его глаза, полные искажённой веры, а затем коротко усмехнулась.

— А разве нельзя мне просто убить тебя?..

— …

— Идея убить тебя, отобрать часы и вернуться самой привлекает меня куда больше. Как ни посмотри, возвращение сильнейшей меня принесёт миру больше пользы, чем какой-то жалкий B-ранг. Да и часы, говоришь, изначально были моими?..

— Это невозможно, — твёрдо отрезал Бэк До Хён. — Поскольку я уже выполнил одно из условий, часы признали владельцем меня. Вариант, о котором вы говорите, неосуществим.

— …

Кён Чжио была трансцендентом и магом.

Она понимала лучше, чем сам Бэк До Хён, что в его отказе не было ни капли корысти, расчёта или лжи.

«Регрессия, значит…»

Нельзя сказать, что она никогда не думала о том, чтобы вернуть всё назад.

Просто она знала: у всего в этом мире есть своя цена, и потому даже не смела помышлять о подобном.

Кён Чжио была слишком измотана, чтобы платить ещё какую-то цену.

Но.

«Тут какой-то дуралей сам вызвался её оплатить».

А от такого щедрого предложения магу отказываться не с руки.

«Вопрос в том… можно ли ему доверять?..»

Взгляд Чжио, медленно сканирующий Бэк До Хёна, сузился.

Будь он хотя бы двойным A-рангом, она бы с радостью доверилась ему, но он всего лишь B-ранг.

К тому же, тип, который изначально был всего лишь F-рангом.

«Судя по тому, что он поднялся с самого дна до B-ранга, его потенциал и сила воли не совсем безнадёжны… Хм-м».

— Ладно.

От столь легко полученного согласия глаза Бэк До Хёна расширились. Он резко вскинул голову.

— ...Вы сейчас сказали «ладно»?..

— Взамен у меня тоже есть условие. Умереть-то я могу, но вот самоубийство — это немножко затруднительно. Хм, как там это называется?.. Религиозные причины?.. В какой религии верят, что самоубийцы попадают в ад?..

— Вы про католицизм?..

— Во-во! Я как раз та самая католич-чего-то-там.

«Что-то совсем не похоже…»

Бэк До Хён посмотрел на неё с сомнением, но Чжио, не обращая внимания, лишь уверенно закивала. Скрестив руки на груди, она равнодушно произнесла:

— Убей меня честно. Своими руками, своим мастерством.

— …

— И не смей разводить тут дешёвую сентиментальщину. Раз уж пришёл вершить суд над Королём Демонов, так и бейся в полную силу, как подобает герою. Понимаешь, о чём я?

Кён Чжио крепко сжала подбородок Бэк До Хёна.

Тот, словно заворожённый, смотрел на неё снизу вверх.

— Только тогда мне не будет позорно рассказывать кому-то на том свете, что я погибла от рук Бэк До Хёна.

— …

— И?..

Её глаза при этом совсем не смеялись.

— ...Я вас понял.

Хвать. Кулаки Бэк До Хёна, связанные за спиной, сжались с новой силой.

В его глазах, которые всё это время казались мёртвыми, на мгновение вспыхнул свет. С выражением лица, которое она видела впервые, Бэк До Хён улыбнулся, стиснув зубы.

— Ради вашей благородной смерти… я нападу на вас со всем отчаянием, на которое способен.

Скрип — дзинь!

Стоило ему договорить, как цепи, сковывавшие его тело, пали.

Да, вот это оно. Кён Чжио злорадно усмехнулась.

— Буду ждать, Меч Правосудия.

Маг, умеющий считать быстрее любого другого.

Как и решившийся на всё Бэк До Хён, Чжио тоже сделала свой выбор. Сделать этого парня «S-рангом».

❄

Битва, битва и снова битва.

Странное сосуществование того, кто должен был умереть, и того, кто должен был убить, продолжалось.

Так прошло ровно пятнадцать дней.

Из-за Бэк До Хёна, который бросался в атаку с мечом при каждой возможности, и Чжио, которая швыряла его в ответ, в древнем замке Великой Ведьмы не было ни дня покоя.

— Чёрт подери-и-и! Снаружи — чистое поле, какого хрена вы творите внутри, вы, бандиты этакие!

Кроули, вынужденно проснувшийся от утреннего грохота, в ярости сорвал с себя маску для сна.

— Идите сражаться на улицу!

Бам-бам-бам-бам-бам!

Прямо перед орущим магом очень «вовремя» рухнул Бэк До Хён.

Статуи внутри замка, с которыми он столкнулся при падении, рассыпались одна за другой, словно домино.

«М-мои работы Микеланджело-о-о!»

От головокружения Кроули пошатнулся, но незваным гостям, похоже, не было никакого дела до хозяина дома.

Чжио, величественно застывшая высоко в воздухе, смотрела вниз, заложив руки за спину, и напевала:

— И-и когда же ты меня прико-ончишь, ума не приложу-у-у… Ой-ёй. Тело всё затекло, пойду-ка я прогуляюсь.

И затем, с эффектом «дзынь!», напоминающим звук превращения девочки-волшебницы, она исчезла. Кроули пришёл в восторг от возмущения.

«Она сделала это специально… чтобы позлить его!»

Действительно, привлекать внимание — её призвание.

Как и следовало ожидать, Бэк До Хён, выбравшийся из-под груды обломков камня, с досадой ударил кулаком по полу.

— Кх, проклятье!

«Ох, бедолага».

Его израненное тело, на котором не успевали заживать рубцы, сегодня снова было в плачевном состоянии. Бэк До Хён раздражённо сорвал бинты с шеи и отшвырнул их в сторону.

Кроули, вздохнув, подошёл к нему.

— Мне не нужно сочувствие.

— Какое ещё сочувствие… Та, кого ты так рвёшься убить — мой единственный друг, парень.

— …

Ярость во взгляде Бэк До Хёна начала постепенно угасать. В нём даже промелькнула тень вины, даже в такой ситуации он оставался на удивление человечным.

«Может, поэтому он и приглянулся придирчивой Кён Чжио?..»

— Исцеляющее заклинание наложить не могу. Велено дать зажить естественным путём.

— Я и не надеялся.

Когда Кроули заменил его ослабшие бинты на новые, Бэк До Хён слегка поклонился в знак благодарности.

Кроули задумчиво наблюдал, как тот разминает затёкшие мышцы.

«Плотность маны изменилась. Даже структура костей и мышц».

Бэк До Хён мог этого не знать, но при каждом столкновении с Кён Чжио, подобно тому, как мастер молотом высекает форму из необработанного камня, его физиология, начиная от конституции и заканчивая каждым мышечным волокном, менялась день за днём.

Всё по вкусу Кён Чжио.

«Моделью послужил… Кён Чжирок?..»

Кроули потёр подбородок.

Нет никого более одарённого для боя, чем Кён Чжирок, так что в качестве образца он подходил идеально. К тому же, Чжио знала его лучше всех.

Этот процесс в каком-то смысле напоминал «перерождение костей», но всё же был иным.

Разве это не проект, над которым величайший маг мира лично бьётся изо всех сил?..

Глядя на мышечные волокна, филигранно оптимизированные для оперирования маной, даже он приходил в благоговейный трепет.

«Чжио и впрямь может всерьёз планировать погибнуть от его руки…»

「Я тоже не то чтобы рвусь на тот свет.」

Тот её горький вид.

Бэк До Хён, обладающий силой вернуть всё вспять, возможно, был единственной надеждой.

Кроули поднял меч Бэк До Хёна и протянул ему.

Под пальцами Великой Ведьмы, скользившими по клинку, щербины на лезвии исчезали, возвращая ему первозданную чистоту.

— Держи.

— ...Спасибо.

Бэк До Хён принял оружие с непроницаемым лицом. Он немного помедлил и спросил:

— Я слышал, что Хранители враждебны к Королю. Хранитель, который указал мне путь сюда, казался немного другим… А вы на чьей стороне?..

— Что, запутался, потому что я тебе помогаю после всех угроз?..

— ...Да.

— Честный, ничего не скажешь.

Усмехнувшись, Кроули похлопал До Хёна по плечу.

— Я не враждебен, но и не нейтрален, как Бохён, который прислал тебя сюда. Я полностью на стороне Кён Чжио. Так было с нашей первой встречи.

Северный Хранитель, Кроули.

Запершись в бесплодных землях Пограничья, он совершенно не интересовался делами мира.

И титул Хранителя был лишь громким именем.

Его интересы ограничивались лишь попытками воскресить свою погибшую возлюбленную.

Поэтому, когда обезумевший Король, покинув мир, скитался и забрёл на его земли, он и понятия не имел об этом, пока не встретился с ней лично.

「Кён Чжио?..」

Ху-у-у-у-у!

Метель выла подобно раненому зверю. Суровые ночи Арктики напоминают бездну.

Кроули поднёс фонарь ближе.

Клац, дзинь…

Руки, сгорбившиеся над льдом ледника и разбивавшие его, замерли.

Несмотря на пронизывающий холод, из одежды на ней была только косуха, которая была ей явно велика.

От направленного света Кён Чжио зажмурилась.

「Это ещё что такое… блять. Проваливай или подожди, я сейчас занята, нападёшь позже.」

「Что ты здесь делаешь?..」

Он спросил в замешательстве, но Чжио, не обращая внимания, снова взяла камень.

Нужно поскорее заморозить Бэмби.

Она бормотала только эти слова, словно безумная.

«Заморозить?..»

Подняв фонарь выше, Кроули обнаружил стоящий неподалёку гроб. Тело.

«Если подумать, говорили, что она пропала вместе с младшим братом…»

Оказывается, он не пропал, а умер.

Она привезла мёртвого брата сюда. В самые холодные земли, чтобы он не разложился…

Только безумец мог до этого додуматься.

Лишь тогда в поле зрения Кроули попали распухшие от холода красные руки Чжио. И её лицо, погружённое в безумное сосредоточение с расфокусированным взглядом.

Человек, не способный принять смерть.

Хранитель прочистил пересохшее горло.

「Что ты делаешь голыми руками?..」

「Магия не работает, что мне ещё остаётся.」

「Это территория Хранителя, так что это естественно. Это место — моё сердце, и у него есть хозяин.」

「...А.」

Дзынь!

Камень, зажатый в руке, выпал.

Вот оно что. Чжио посмотрела на него с опустошением, а затем с отсутствующим видом обернулась к Кроули. Её губы, искусанные в кровь, дрогнули.

「Какое счастье... А я-то испугалась, что даже магия меня покинула.」

— Значит, тело Кён Чжирока… здесь?.. — нарушил воцарившуюся тяжёлую тишину Бэк До Хён.

Ах да, они же были названными братьями. Кроули горько улыбнулся.

— Только цветы не приноси. Чжио это не нравится.

❄

Топ, топ…

В пещере звук разносился гулко. Чжио, не оборачиваясь, пробормотала:

— Ведьма опять занялся бесполезным делом.

— Чжирок и для меня был единственным братом.

Он был благодетелем, который помог заблудшему ему снова стать человеком.

Бэк До Хён встал рядом с Чжио. Меча при нём не было.

— …

— …

Так они стояли долгое время в тишине, бок о бок глядя на того, по кому тосковали.

Тишина была наполнена взаимным сочувствием.

Бэк До Хён заговорил:

— Я говорил вам, что вы моя первая любовь? Что влюбился с первого взгляда?

— ...Не говорил.

— Тогда знайте это с этого момента.

— Если ты думаешь, что я из-за этого буду тебя меньше бить — забудь. И не мечтай.

— У вас талант обесценивать чужие признания. Это правда, что я слабее вас, но у меня тоже есть гордость как у мужчины.

— Ой, смешной какой. Послушайте, господин Бэк До Хён. Вы всерьёз считаете, что можете стать для меня мужчиной?..

— Сейчас, когда я в таком плачевном состоянии, шансов нет, но кто знает, что будет при следующей встрече.

Следующая встреча.

Из-за этой уверенности в его обещании Чжио обернулась к нему.

Бросив на неё не совсем случайный взгляд, Бэк До Хён слегка коснулся руки Чжио.

— Не сжимайте кулаки так сильно. А то на ладони шрамы останутся.

— ...Не твоё дело, — тон стал ворчливым.

Бэк До Хён, усмехнувшись, снова посмотрел вперёд. Глядя на лицо, мирно закрывшее глаза, он почувствовал ноющую боль в сердце.

«Эта женщина чувствовала это здесь каждый день».

— Вы верите, что его можно спасти?..

— Это не вопрос веры, это возможно.

— Как именно?..

---

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark