— ...

— ...

— Хватит шутить.

Чжио усмехнулась.

— Здесь? Сейчас?

— …

— Ты решил ударить меня в спину в последний, самый последний момент? Шутка зашла слишком далеко.

— ...

Бэк До Хён молчал.

Улыбка медленно сползла с лица Чжио. Став совершенно бесстрастной, она пробормотала:

— Предатель.

«Впрочем, неважно».

Если она так или иначе погибнет от руки Бэк До Хёна, условия [Часов] будут выполнены.

Чжио решительно зашагала по снегу. Схватив Бэк До Хёна за руку, она грубо притянула его ладонь с мечом к себе.

— Госпожа Чжио!

— Делай это. Делай! Живо!

Та, кто жаждет смерти, и тот, кто не может убить.

Словесная перепалка мгновенно переросла в яростную борьбу.

Двое повалились на холодный снег.

Бэк До Хён, изо всех сил сжимавший рукоять, чтобы не дать Чжио направить лезвие на себя, придавил её к земле и закричал:

— Кён Чжио!

— Ещё и орёшь, как будто ты пра...

— Ты же знала, что я никогда не смогу этого сделать!

— !..

Ха-а, ха-а...

Тяжёлое, рваное дыхание вырывалось из груди.

Веки Чжио мелко задрожали. Слёзы Бэк До Хёна падали прямо ей на щёки.

Они были обжигающими.

— Не могу... Не получается. У меня ведь, кроме тебя, никого не осталось. Ты — единственное, что у меня есть, так как же ты можешь отнимать у меня ещё и это...

— ...

Обида и злость на весь мир.

Его лоб, влажный от рыданий, тяжело давил ей на плечо. Чжио безучастно смотрела на его содрогающуюся спину.

Бэк До Хён, потерявший всё, что сияло в его жизни.

Судья, который прошёл через немыслимые лишения, чтобы вернуть утраченное, но в итоге снова нашедший свет.

Ей было его жаль.

И было стыдно.

«Но».

— Ты обещал. Обещал помочь мне.

Так сдержи обещание.

— !

Всё произошло в мгновение ока.

Маленькие ладони изо всей силы вцепились в клинок. Голыми руками. В тот миг, когда потрясённый До Хён инстинктивно отпрянул.

Хруст!

— ...Шах и мат.

Тебе меня не победить.

По губам улыбающейся Чжио потекла тонкая струйка крови.

Бэк До Хён оцепенело смотрел на свой меч, пронзивший сердце Кён Чжио.

Что... что сейчас произошло?

Чжио приподнялась вслед за ним, ударила тыльной стороной ладони и сместила направление лезвия, а потом...

— Нет... Н-не надо.

Кровь хлынула изо рта.

Было физически заметно, как рассудок Бэк До Хёна разлетается на куски. Чжио накрыла его глаза окровавленной ладонью.

И прошептала голосом, настолько мягким, каким никогда прежде с ним не говорила:

— [Усни.]

Забудь всё, Бэк До Хён.

Не помни ничего.

Оставив его без сил на снегу, она поднялась.

Кён Чжио продолжала идти.

На чёрной одежде, похожей на траурную, алая кровь была незаметна. Кровавые следы на снегу тут же поглощала метель.

— Ха-а...

Чжио смотрела на мир мутным взором.

Посреди бушующего пейзажа наступил миг абсолютной покоя.

Плюх…

Ослабевшие колени подкосились.

Она издала нечто похожее на смешок.

Оказалось, что даже у трансцендентного существа финал ничем не примечателен.

Всё так же обыденно.

«Знай я, что сдохну в таком раннем возрасте, пожила бы на широкую ногу, с шиком. Обидно, ну надо же».

Почему она так и не решилась честно открыться друзьям детства, как будто это была какая-то великая тайна?

Почему только отдалялась от сверстников S-ранга, теша себя иллюзией, что когда-нибудь ещё представится случай?

Годы, проведённые в вечных прятках, когда она даже имени своего не могла назвать, пронеслись перед глазами, как кадры диафильма...

И наконец.

Промелькнули лица тех, по кому она так тосковала.

«Из-за метели плохо видно».

Губы Чжио дрогнули.

По последнему приказу великого мага снег начал утихать, но ветер не ушёл, оставшись подле неё.

Он взирал на неё с безмерной печалью и в молчании.

Чжио вспомнила древний завет.

【Согласно древнейшему обету, наши судьбы сплетены воедино. Я буду взирать на тебя до твоего самого последнего шага.】

— Если я умру, что будет с тобой?

【Умру и я.】

— Звезда тоже умрёт?

【Даже звёзды выставляют себя на посмешище, влюбляясь.】

— ...Не прощу.

Подходя к краю пропасти, она думала об этом тысячи раз.

Что, если бы она никогда не встречала Звезду?

Может, тогда она прожила бы вполне сносно как обычный маг, а не как трансцендентная сущность, окружённая врагами?

Внутри всё полыхало, словно в огне. Тело стремительно умирало, повинуясь воле мага, который не удерживал, а отпускал ману.

— Но как подумаю о тебе, обречённом вечно жить в одиночестве, словно труп... это бесит. Настолько, что я бы предпочла, чтобы ты действительно умер.

Чжио содрогнулась в смехе.

— Ну не дурак ли? Если не можешь отпустить... то и не стоило обладать.

Кровь уже пропитала колени. Чжио низко склонила голову.

Ни ветра, ни холода, она больше ничего не чувствовала.

Звуки затихли, вокруг воцарилась тишина.

Вот оно как.

Значит, это конец.

Остались лишь сожаления и горечь.

Стоит сейчас уснуть, и всё действительно закончится...

— Вставай.

— ...

— Сеанс окончен. Фу, этот фильм совершенно не в моём вкусе. Вот выйдем, и я сразу поставлю ему ноль звёзд. Так и знай. Так что пошли скорее.

Голос, который никак не должен был здесь прозвучать.

Кён Чжио приподняла тяжёлые веки. Чувства возвращались.

Хруст...

Послышался звук шагов по снегу, и перед глазами возникла протянутая рука.

Живое человеческое тепло.

— Ты меня не слышишь? Кён Чжио, мне холодно. Ты что, заставишь свою единственную младшенькую стоять в таком холоде?

В отличие от двоих, рождённых в суровую зиму, младшая сестра появилась на свет в пышной весне, пахнущей цветами.

Поэтому, когда дули зимние ветры, её кончики пальцев краснели от холода, и она всегда искала тепла в объятиях старших.

Тогда Чжио, не колеблясь, крепко обнимала её.

Ведь она из тех детей, кто, едва минует зима, отряхнётся и встанет как ни в чём не бывало.

Слабая, но стойкая и сильная — совсем как весна, которая обязательно приходит, стоит холодам отступить...

Кён Чжио оцепенело подняла голову.

Ху-у-у-у — свирепая метель внезапно превратилась в вихрь цветочных лепестков.

И в самом центре...

— Онни, — вся в ранах, но с сияющим лицом, Кён Гымхи широко улыбнулась. — В этот раз я пришла за тобой.

Наш великий маг.

Чтобы подхватить тебя, рушащуюся в зимнем холоде, мы принесли с собой самую тёплую весну.

✧

D-day.

До Хэллоуина осталось всего два дня.

Хэллоуин — день, когда открываются щели в дверях пограничья, и на волю вырываются всевозможные мертвецы и сама смерть.

Иными словами, для нечестивых магических зверей это время фестиваля.

«И так враги получают бафф в этот период, ну и везуха же... Может, стоило всё-таки ритуал на удачу провести?»

Хон Хэя не мог отделаться от мысли, что это какое-то фатальное совпадение неудач. Начиная от отсутствия главной боевой мощи и заканчивая массовым дебаффом.

Словно в подтверждение его мыслей, канал ранкеров, где витал дух грядущей войны, замер в напряжённом молчании.

Комната дирекции внутри Башни Вавилона.

Свет от многочисленных окон управления, заполнявших тёмное пространство, освещал лицо Хон Хэя.

В этот момент в комнате раздался голос.

Это был Чон Гиль Гаон.

[— Развёртывание до Восточного Инчхона завершено. Гильдия «Солнце» до последнего капризничала, но право командования мы всё же закрепили.]

— Отличная работа.

Хон Хэя коснулся иконки динамика на первом канале ранкеров, регулируя громкость. Режим голосового чата — эксклюзивная привилегия Директора.

| 4 | Альфа: Нам это право командования даром не сдалось^^; В любом случае, теперь очередь нашего Директора.

| 12 | Фантазия: Сколько осталось времени?

| 7 | Давид: Ошибёшься — убью.

Сообщение от Чхве Давид, которая всё это время молчала.

Без Кён Чжио настроение людей другое. С Хван Хоном то же самое.

Хон Хэя мельком взглянул на чат и ответил:

— До открытия Внешних Врат осталось 4 минуты 23 секунды. Ошибок не будет. Я тоже ставлю на кон свою жизнь. Я тоже рискую жизнью. Мы оставили один мегаполис, полагаясь на меня, разве правительство и люди меня пощадят, если я облажаюсь?

| 3 | Белая птица: Не бери в голову слова Давид. Она не всерьёз.

| 3 | Белая птица: Даже если ошибёшься, неважно. Я подстрахую. Для того ведь и нужны товарищи.

«Белая птица...»

Надёжный и несгибаемый Меч Кореи.

Белая птица в этой битве взяла на себя роль свободного игрока.

После долгих обсуждений было принято окончательное решение: Директор временно исказит механизм координат, чтобы перенаправить место открытия Внешних Врат на подготовленное поле боя — в Инчхон.

Однако скорректировать положение всех врат невозможно. Поэтому требовался ранкер высшего уровня, который будет охранять фронт, но в случае необходимости выдвинется в соседние районы по запросу.

Это была роль с огромной ответственностью, и когда объявили набор добровольцев, Белая птица вызвалась сама, не дав никому и шанса.

Она молча кивнула на слова Чон Гиль Гаона о том, что может наступить момент, когда придётся оставить <Хэту>.

Окинув взглядом товарищей с мрачными лицами, Белая птица попросила лишь об одном.

И это не была просьба позаботиться о её гильдии.

「Передай ей, чтобы просыпалась, пока не поздно. Будет неловко, если меч падёт в бою без разрешения господина, которому верен.」

— Ну и запутанная же паутина, честное слово.

Что это за место такое — Лимб?

И тот, кто верит без тени сомнения, что она очнётся, и те, кто как ни в чём не бывало отправились за ней, все они кажутся какими-то помешанными.

«А я, пошедший на поклон к Хранителю, чтобы вернуть её... чем я лучше?»

Хон Хэя на мгновение поднял взгляд на самую большую звезду в ночном небе, скрытую за грозовыми тучами.

В надежде, что Кён Чжио окажется более человечной, чем он думал, и что она любит свою сестру сильнее, чем кажется.

— 1 минута. Начинаю обратный отсчёт.

Стук клавиш ускорился. Хэя лихорадочно настраивал экраны.

— Локальная директория выключается.

[Запрос регионального директора сети «Вавилон» одобрен]

[Временная приостановка работы всей системы локального сервера «Государство — Республика Корея»]

— Останавливаю канал ранкеров. Локальный канал выключен. Запрос прав на корректировку, перенастройка области системы координат.

[Отказ. Недостаточно прав для выполнения операции. Обратитесь к администратору высшего уровня.]

— Соединение с высшим администратором. Запрашиваю специальную сделку: временное заимствование прав под соответствующий залог.

『Админ: Директор, предъявите залог.』

— Глаза, видящие мир.

『Админ: Принято.』

Расширенные права переходят к нему.

Теперь часть его жизни будет отнята, но не важно. Он не собирается оставаться здесь в одиночестве и уныло созерцать пейзажи погибшего мира.

Клац. Он вводит последнюю команду для корректировки координат.

Готово.

Хон Хэя снова открыл все закрытые каналы и объявил на всю Республику Корея:

— Внешние Врата открываются.

---

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark