✧

Несмотря на призыв к эвакуации, находились люди, что по долгу не хотели покидать пост. Больница была из таких.

Запустив протокол аварийной изоляции, медперсонал предпочёл ответственность за пациентов, а не бегство из здания.

Благодаря этому трое, вырвавшихся из Лимба, тут же получили помощь без осложнений.

Кён Гымхи смотрела на экран телевизора, засыпанный помехами. Медсестра, поправлявшая ей капельницу, произнесла:

— Похоже, новость о её возвращении ещё не дошла до телеканалов. У всех такие мрачные лица.

— Скоро узнают. А моя подруга как?

— Из-за долгого затруднения дыхания были небольшие риски для сердца, но сейчас всё в порядке. Наверное, обследование уже закончилось, хотите навестить?

Глубина Лимба.

Внутри книги сознание Кён Чжио было под угрозой.

Оно без устали пыталось вытеснить вторженцев, а тени Лимба тут же норовили поглотить тех, кто не успевал за течением сознания хозяйки тома.

«Если бы не Ыйджу, случилась бы беда».

В этот раз успех был полностью заслугой Ё Ыйджу.

Только благодаря тому, что она умела идти сонной тропой, удалось без потерь дойти до Чжио.

— Моя онни просила передать: она никогда не забудет этот долг. Сказала, что обязательно отплатит, так что можешь надеяться.

— Ой, правда? Да мне и не нужно… — Ё Ыйджу неловко почесала шею.

— Не каждый день выпадает шанс сделать Короля Магов своим должником, прими как есть.

— Хе-хе… Значит, она сразу на фронт?

— Да, — Кён Гымхи кивнула. — Снаружи полный военный режим. Ты ведь отключилась, едва выбралась, и не в курсе?

— Угу. Что случилось?

Кап. Кап.

Звук капель крови, орошавших заснеженное поле, сменился звуком падающих капель из физраствора.

«Получилось... всё-таки».

Сознание вернулось, будто вытащили из воды. В одной руке она сжимала Ё Ыйджу, в другой — ладонь сестры.

Кён Гымхи резко обернулась. И тут же…

「А!..」

Прямо перед собой она увидела глаза, сияющие золотым звёздным светом.

Полностью очнувшаяся Чжио фыркнула с усмешкой.

「Я в долгу перед тобой. Аж перед младшей неудобно, позорю честь старшей дочери.」

「…」

「Ты молодец, Гым Гым.」

「...Хнык.」

Это было выше её сил.

Услышав эти слова, Гымхи разрыдалась, не в силах больше сдерживаться.

На звуки её громкого плача в палату, сметая охрану у дверей, ворвались люди.

「Г-госпожа Чжио?!」

「С вами всё в порядке? Скорее хилера!」

「Чжио!」

И сквозь толпу, расталкивая всех, к ней бросились руки, чтобы обнять в отчаянном порыве.

Кён Чжио долго стояла, обнимая спину матери, которая, прижавшись к ней, заходилась в рыданиях.

Но лишь на мгновение. Словно этой встречи было достаточно, она произнесла:

「Для объятий и слёз воздух здесь слишком паршивый. Кажется, пришельцы наконец пожаловали, пусть кто-нибудь введёт меня в курс дела.」

「Что? Зачем тебе! Нельзя, категорически! Ты чуть не умерла. Хочешь довести мать, чтобы она в могилу сошла раньше срока?!」

「Ой, ну с чего бы госпоже Пак не дожить свой век? Я царю преисподней в рожу дам, так что ваша дочь заставит жить вас вечно. Директор Чон, что вы стоите в углу, как на эшафоте? Разве не слышите приказ Короля? Живо брифинг!」

「Кён Чжио!」

「Да, мама.」

Спокойно ответив, Чжио посмотрела на Пак Сун Ён.

Лицо без тени шутки, ровное и ясное.

Пак Сун Ён замерла. Потому что... это лицо было слишком похоже на образ того, по кому она так долго тосковала.

Черты героя, вооружённого чувством долга.

«Кён Тэсон… ты... ты действительно оставил после себя дочь, так похожую на тебя».

「…Не смотри на мать так. Где ещё найдётся на белом свете такая неблагодарная дочь? Собралась в самое пекло, даже не дав матери возможности тебя отговорить?..」

「Эй-эй. Не надо использовать против дочери «приём красавицы» со слезами на глазах, тётушка. Я ведь могу и дрогнуть, самой страшно.」

「Кён Чжио, ну ты!」

「Мам. Пока наша мелкая меня не вытащила, мне снился один долгий сон. Время было потрачено впустую, но я кое-чему научилась. Знаешь, чему?」

Кён Чжио медленно обвела взглядом всех присутствующих: сначала мать, потом сестру, затем и всех остальных.

「Что я ни за что не умру.」

Ирония судьбы.

Как из отчаянья черпают надежду, так она из смерти извлекла бессмертие.

Кён Чжио не умрёт. Не может умереть.

Пока на этой земле остаются любимые люди, и пока их слёзы держат её, так будет всегда.

「Посмотрела я тут один «плохой финал», и в голове сразу прояснилось. Если понятно — директор Чон Иль Хён и все сотрудники государственного Центра ниже по чину.」

Снимая иглу капельницы, бессмертный Король криво улыбнулся.

「Хватит плакать, пора работать.」

「Охотница Кён Чжио!..」

「Сначала зафиксируем координаты поля боя, которое разнесём в первую очередь.」

— Гражданское убежище в Кансо, недалеко от Инчхона. Оттуда пришёл экстренный запрос о помощи. Потом, наверное, двинется на передовую.

— …Гым Гым, ты в порядке?

— В каком смысле?

— ….

— Ты о том, что я видела крах мира? Или о том, как погиб наш брат... как люди толкнули мою сестру к обрыву, как глава Освободительного Отряда оскорблял нашу семью, а сестра стала целью Судьи и в итоге покончила с собой?

— …Гымхи.

Ё Ыйджу осторожно накрыла ладонью тыльную сторону руки подруги. Но Кён Гымхи покачала головой.

— Было бы ложью сказать, что это не шокировало. Но знаешь... имею ли я право устраивать истерики?

Ведь сама Кён Чжио, которой всё это касалось напрямую, так проснулась. Преодолела всё и поднялась.

— Жалко сестру.

— …

— Ненавижу этот мир.

— …

— Но если Чжио поборола и приняла это, младшей сестре полагается сделать то же.

То, что произошло — лишь прошлое, которое не случилось в этом мире. Только мы, стоящие здесь сейчас, и этот мир — наша единственная реальность и истина.

Словно читая её мысли, Чжио, уже переодевшись и выходя за дверь, чтобы отправиться туда, куда её призывала война, сказала:

「Кошмары лучше всего заканчивать в постели. Верно?」

— Теперь я правда буду послушной сестрой и буду слушаться сестру.

Скорлупа… треснула.

Глядя на сияющую Кён Гымхи, Ё Ыйджу поняла: подруга наконец вырвалась из кошмара и сделала рывок вперёд.

Увидев, как Ё Ыйджу медленно улыбается в ответ, Кён Гымхи пожала плечами и, словно желая разрядить обстановку, сменила тему:

— Когда окрепнем, тоже отправимся на фронт. Говорят же, что война для воинов — это возможность. Мы ведь новички, надо и нам заявить о себе в такое время. 

— Угу… Да! Договорились.

— Слушай, а теперь, как я побывала в книге, я поняла, почему ты всё вела себя так подозрительно. То, что мы видели, ты видела давно? Поэтому ты так хорошо знала и про меня.

— …Ты обиделась?

— Не особо. Я же сказала — важно то, что сейчас. Если результат неплохой, то и ладно.

Лицо совершенно бесстрастное.

Кён Гымхи, глядя на избавленную от ноши Ё Ыйджу, фыркнула.

— Наоборот, разве не здорово, что мы теперь немного знаем будущее? Можно подготовиться и к росту, и к детям.

— ...Раз уж об этом зашёл разговор, есть кое-что, что меня беспокоит.

— Что именно?

— Эта книга. Содержание той, что я открыла в этот раз... отличается от того, что я видела раньше.

— Как это?

— Буквально. Там было совсем не то, что я знаю. Книга из библиотеки… наверное, была чужой, но там не было ни смерти вашего брата, ни насильственного раскрытия личности госпожи Чжо. Скорее течение событий было ближе к тому, что мы живём сейчас.

Лицо Ё Ыйджу стало серьёзным.

Кён Гымхи тоже окаменела. Осознав смысл, по ней пробрал холодок.

— Это... это значит... Неужели Бэк До Хён возвращался в прошлое не один раз?

✧

Инчхон, передовая. Подземный штаб военных операций Всеобщего альянса «Салют», ситуационный зал.

— …Чёрт.

Их теснят.

«Я ожидал этого, но...»

Чон Гиль Гаон с кислой улыбкой вытер холодный пот.

«Увидеть своими глазами — другое дело».

Директор предупреждал.

У чужаков, что ломятся через насильно открытые Внешние Врата, цель ясна.

Они метят в корейскую Башню Вавилон, а значит, враги будут как минимум того же уровня, что и они сами.

«Но у нас сейчас нет Кён Чжио».

А у них что-то похожее есть.

— Послушайте, глава гильдии Пак! Возьмите себя в руки! Если вы отступите оттуда, южный сектор не продержится и пяти минут, чёрт возьми!

Ситуационный зал, разделённый по сути на два сектора: на одной стороне Са Седжон, не отрываясь от мониторов, орёт во весь голос.

На другой — офицеры в форме и агенты государства лихорадочно связываются с разными странами на нескольких языках.

— Как США могут так поступать! Когда вам было выгодно, мы были «кровными союзниками», а теперь, когда мы в кризисе — это «чужое дело»? Думаете, если с нашей страной будет покончено, вы останетесь в безопасности?!

— [Вы выбираете слишком резкие выражения. Мы находимся за Тихим океаном. Неужели так трудно принять тот факт, что для выступления нам нужно время? Мы ведь сейчас говорим на английском, верно?]

Вот чёрт!

Офицер с то ли багровым, то ли синим лицом швырнул микрофон. Окружающие в ужасе бросились его успокаивать, пока он изрыгал проклятия.

Глядя на это, Чон Гиль Гаон промычал себе под нос.

Теперь очевидно: США тянут время. Учитывая тесный союз между двумя странами, не было бы ничего странного, если бы они немедленно сформировали коалицию и оказали поддержку.

«Это значит, что у них там, внутри, какие-то проблемы».

С высокой вероятностью замешан Тимоти Ангелос Лилиуайт.

Стоит взглянуть на неподвижных американских охотников и на скупые комментарии Белого дома — картина складывается сама.

Однако сейчас не было времени разбираться в причинах.

Союз есть — подмога с другого берега океана придёт, но поздно. Пока остановимся на этой мысли.

Чон Гиль Гаон потёр переносицу и поднёс микрофон ко рту.

— Уточните позицию Чхве Давид и соедините со мной.

— Северо-восток линии, точка B, метка «Якша».

На центральном мониторе появилось изображение самого центра хаотичного поля боя. Настоящий ад.

Чон Гиль Гаон, не сводя глаз с Чхве Давид, что носится и рычит, перехватил микрофон.

— Чхве Давид! Слышишь меня?

Наверняка слышит, но делает вид, что нет.

— Ответь, прежде чем включу «Объявление».

Чхве Давид, уже срывавшая внутренний радионаушник как помеху, на этих словах замерла. С грохотом скривила лицо и глянула в небо.

[— Чего надо!]

— Свернёшь вбок и прорвёшься в тыл врага. С этой минуты приоритет — захват пленных. Выбирай тех, у кого есть сознание, и чем выше кажется его ранг, тем лучше.

[— Чего? Да ты охренел! Что за чушь ты несёшь ни с того ни с сего? Поручи это кому-нибудь другому! Вон Чхон Гидо вроде не особо занят!]

— Запрос Директора.

Исходная точка открытия Внешних Врат была Сеулом, поэтому развернуть поток на ближний крупный город — Инчхон — было пределом возможного.

Но конечная цель союзников… Северная Корея.

Если война затянется, прежде чем потери разрастутся, нужно оттеснить фронт на север — на земли Севера, опустошённые прорывом Врат и ставшие ничейной территорией, туда, где уже никого нет.

Поэтому верховное командование во главе с Чон Гиль Гаоном, отслеживая ход боя из штаба, преследовало первоочерёдную цель — загнать врага к западному побережью, как на загонную охоту…

Чон Гиль Гаон прикусил нижнюю губу и вспомнил разговор нескольких минут назад.

「Директор Хон Хэя. Когда наконец появятся сведения о монстрах?」

「Враги пришли издалека, есть проблемы с переводом, да и сети Вавилон требуется немало времени на загрузку для сбора данных. Недостаток информации — наша главная проблема, верно?」

「Верно… Ничего не поделаешь. Придётся узнавать в бою.」

「…Нет. Кажется, есть другой путь.」

「Какой?」

「Если выяснить, кто у них главнокомандующий, это уже немало даст?」

「Ну… само собой.」

В таких примитивных битвах это особенно важно. Если заполучить голову вождя, мелкие сошки либо сами отступят, либо самоуничтожатся.

На неуверенное согласие Чон Гиль Гаона глаза Хон Хэя блеснули.

「Тогда поймайте хоть одного, похожего на командующего, живым и пришлите ко мне. У меня нет привычки рыться в чужих головах, но сейчас война. Попробую выпотрошить по максимуму.」

[— Твою мать! Эта школота теперь ещё и старших на побегушках делает! Ладно, поняла!]

Чхве Давид, раздражённо бросив, вызвала под ногами порыв ветра.

---

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark