Невооружённым глазом были видны вражеские опорные пункты.

Три чудовищные башни.

Одна, самая крупная, на восточном направлении, ближе всего к Сеулу.

Вторая — на юго-востоке, у тыла.

И, наконец, третья — здесь, на западе, в стороне Жёлтого моря.

Под самыми масштабными Внешними Вратами враг действовал, опираясь на три таких лагеря.

— Тыл чуть не рухнул! Думали, командир легиона выйдет из той башни! Не нужно ли поддержать сторону Вавилонии?

Шух!

Копьё, обрушившееся сверху с размаху, вонзилось в землю.

Квон Гьена, приземлившись, локтем придавила врага, что вцепился ей в спину, и крикнула:

— Он же S-ранга. Нужно верить в них.

Ким Си Гюн мельком глянул вверх.

Над Кореей развёрнуты [Глаза Мага] с Магической башни.

Пока маги удерживают этот масштабный магический круг в воздухе, штаб не упустит общую картину боя.

«Если понадобится помощь, они подадут сигнал».

Отсутствие особых приказов даже после появления командира легиона значило, что Кён Чжирок держится, но в то же время и то, что на фронте баланс на волоске.

Никто не имел права покидать свой участок.

Гр-р-р-р!

— Командир!

Один из монстров, притворявшийся мёртвым, раздулся и бросился на него. Ствол оказался слишком близко.

[Специализация — Свободная трансформация вооружения]

Магические символы на серебряном стволе вспыхнули синим.

Щёлк! Бах!

Серебряная Пуля, уже в форме пистолета, выплюнула пламя в челюсть чудовища.

Ким Си Гюн безразлично отряхнул останки и глянул в окно чата ранкеров с краю поля зрения.

«Хэта и Серебряный лев на передовой. На юге — Чжирок. Тогда здесь, на западном побережье...»

Он рассеянно смотрел на куски тела чудовища, всё ещё подёргивающиеся у ног.

— Квон Гьена.

— Ух, отойди! Командир?! Что вы стоите, опасно же!

— Это же похоже на актинию [1]?

У меткого стрелка есть интуиция.

Обладая широким обзором и высокоразвитым шестым чувством, снайперы порой предугадывают ближайшее будущее. В такие моменты их точность не уступает пророчествам высших магов.

— Что?! С чего вдруг…

— Слишком тихо.

Чудовищных башен три.

На передовой — хаос и месиво, там больше всего врагов. На юге — явился Третий командир легиона.

Крупные гильдии и топ-ранкеры еле сдерживают натиск.

Но здесь, на западе, тоже рядом с башней...

В ту же секунду Ким Си Гюн понял.

Запах морской тины стал гораздо резче.

— Где сейчас Хван Хон?

— Недалеко от нас. Зачем, командир? Гильдмастер Рассвета, как вам известно, сейчас в состоянии…

— Прикройте меня! Чон Гиль Гаон! Слышишь?

Квон Гьена в панике прижалась ближе.

Ким Си Гюн, убрав оружие, нажал на рацию и принялся стучать по клавиатуре чата.

[— Ага, это я, командир Ким. В чём дело? У нас тут жарко.]

— Идёт крупная рыба! Отведите целителей и группы поддержки, находящиеся у побережья Жёлтого моря, назад, проверьте местоположение Хван Хона и передислоцируйте его. Я тоже скоро буду там.

Голос Чон Гиль Гаона, до того слегка отстранённый, мгновенно стал жёстким.

[— …Командир легиона? На чём основано?]

— Интуиция.

[— Если запад, то это, должно быть, Львиный король океана или как там его. Свяжусь с Хван Хоном.]

✧

Сводка по командирам легионов от Хон Хэя была короткой, но бесценной.

По одному имени уже можно было примерно понять их силу.

Именно поэтому штаб полностью пересмотрел первичный план по вытеснению врага к побережью.

Командир Второго легиона — «Львиный король океана».

Когда у врага в имени прямым текстом указан водоём, очевидно, на чьей стороне будет преимущество на такой арене.

Как сейчас.

— А-а! Что это?!

— П-под ногами!

Ш-ш-шух!

Будто невидимая волна разошлась по асфальту, делая его цвет темнее. Земля начала хлюпать, превращаясь в трясину, и люди, теряя равновесие, зашатались.

Что-то приближалось.

Только что по рации поступил экстренный приказ: небоевым классам немедленно отступить.

Хилер крикнул, бледный от страха:

— Госпожа На Чжоён! Нужно немедленно уйти!

— Подождите! Десять секунд! Хватит десяти секунд!

Пустой Инчхон.

Город, попавший под ударную волну открывающихся Внешних Врат, буквально «смывало»: высотки рядом рушились одна за другой.

Оставшиеся здания тоже держались из последних сил, не выдерживая натиска гигантских монстров, атакующих и из-под земли, и с небес.

Временный лазарет, куда свозили раненых с линии, отодвигался всё дальше — за груды обломков.

До самого края, откуда видно море.

— Охотница На Чжоён! Вам правда пора! Мы не бросаем этих людей, просто целители должны уйти первыми! — агент Управления пробуждённых, весь красный, торопил.

Камни портала высшего ранга, способные переносить большие группы людей, в первую очередь использовались для эвакуации гражданских. Быстро перевезти раненых в данный момент было невозможно.

Пот стекал в глаза. Она провела тыльной стороной ладони, по щеке размазалась кровь.

— Пожалуйста!..

На Чжоён тоже чувствовала тоже чувствовала усиливающийся запах тины.

Не ставший уже привычным запах человеческой крови, а совсем иной.

Она знала: как первый хилер Кореи, высокопоставленный жрец, она не должна оставаться здесь. Гибель ценного бойца — удар по всем. Разумом она это понимала.

Но.

— Х-хилер!.. Больно, с-снизу всё горит…

— Ещё чуть-чуть потерпите. [Именем Господа освобождение от оков врага.]

Пах!

Снова всплеск божественной силы.

Она чувствовала, как её розарий «кричит» от перегрузки. На священной реликвии наконец появилась тонкая трещина.

— Госпожа Чжоён!

— Знаю! Я и сама знаю!

На Чжоён не выдержала и сорвалась на истеричные слёзы.

— Но как вы предлагаете мне оттолкнуть эти руки и сбежать?!

Руки вцепились в подол её одежды.

Раненые стонали от боли и звали На Чжоён по имени, словно ища свет в кромешной тьме.

— …

Те, кто торопил её, потеряли дар речи перед лицом этой трагедии.

Все застыли в тупике, и в этот миг.

Дзынь, д-д-дзынь!

— !

Стеллажи с визгом опрокидывались.

Бух! Бах!

Со всех сторон сыпались вещи, но никто не шевельнулся. В палатке стояла тишина, будто время остановилось.

Рёв хищника, полный силы.

Даже когда он затих, эхо ужаса осталось в воздухе, пробирая до дрожи.

Бух…

Несколько человек осели на пол, ноги подогнулись. Лица залило отчаяние.

Кто-то дрожащими пальцами пробирался по палатке.

— Всхлип!

Казалось бы, до источника ещё далеко, но сквозь щель уже угадывалась громадная туша.

В ту же секунду, как все окаменели от шока:

— А, а?! А, Асура! Живы! Мы живы! Пришёл господин Хван Хон!

— !..

На Чжоён вздрогнула и вскинула голову вверх.

«Хван Хон пришёл?»

Даже в этом хаосе она следила за ситуацией через канал ранкеров.

Насколько ей было известно, все, во главе с Ким Си Гюном, лихорадочно искали Хван Хона, и от него не было ответа.

Ещё минуту назад!..

Конечно, На Чжоён понимала его чувства.

Так бывает.

Хван Хон был там в тот день.

Он видел собственными глазами, как Чжио пала под ударом, и ничего не смог сделать.

Даже На Чжоён, которой там не было, винит себя и до сих пор не оправилась... что уж говорить о Хван Хоне.

Весь первый канал ранкеров знал, что он почти не говорит, словно потерял речь. Одного того, что его притащили на поле боя в таком виде, было бы достаточно жестоко.

Но.

Если он всё же решил вступиться…

«Надо помочь».

— …Если господин Хван Хон сдержит командира легиона, мы выиграем время? Чтобы перевезти раненых отсюда.

— Наверное…

— Достаточно и шанса. Прошу вас.

На Чжоён с решимым лицом сняла белый жилет с красным крестом. Крепко стянутые длинные каштановые волосы качнулись.

[Где спрятался «Искатель» этой земли! Вместо такого ничтожества, как ты, приведи мне его!]

[Командир Второго легиона «Десять Погибелей»

«Львиный король океана|Бегемот» [2], ур. «Превышение»]

У-у-у-ух!

Белая грива трепала, как разъярённая волна.

Зверь рычал, дул морской ветер.

Невозможно было понять: небо такое чёрное из-за предрассветного часа или из-за разломов, принесённых захватчиками.

Но одно место сияло красным.

На Чжоён смотрела на очаг, где духовная энергия бурлила, как лава.

Не жёлтая кровь монстров, а алая, как горячая кровь человека.

Посреди стаи крупных чудовищ, прямо перед вожаком стаи, стоял один Хван Хон.

Набрасывавшиеся на него твари разрывались в клочья красной энергией и асурами. Тени Хван Хона, вздымаясь вокруг, колыхались, как живые.

— [Повелеваю. Отворитесь.] От- блять! Да ты издеваешься! Нормально не открываешь!.. [Отворитесь, врата]! Откройся, чёрт побери!

Лицо Хван Хона, мокрое от пота, нервно шевелило губами. Покрытые узорами предплечья судорожно дрожали.

На Чжоён нахмурилась.

«Что-то не так… А?»

Врата мира желаний, выведенные в воздухе, распахнулись лишь наполовину!

На Чжоён резко обернулась.

Канал ранкеров обновлялся с бешеной скоростью.

Оперативная комната штаба.

— Что с главой Рассвета?!

— Призванных асур в разы меньше, чем обычно! Похоже, с силой что-то не так!..

«…Чёрт».

Появление командира Второго легиона.

В штабе, который в напряжении следил за этим хрупким противостоянием, поднялся шум.

«Да что ж ещё, обострение старой болезни».

Чон Гиль Гаон грубо откинул чёлку с лица.

Ранг — это масштаб потенциала.

Люди всегда удивлялись, почему у S-рангов, кроме Чжо, рейтинг ниже, чем у ранкеров рангом пониже. Слухов ходило много, но на деле всё было просто.

Они все ходили с ограничителем.

«Чёртовы травмы...»

И Чхве Давид, и Хван Хон — оба привязаны к тёмному прошлому.

Чхве Давид хотя бы не скрывала этого, а Хван Хон прятал всё глубоко внутри, и недавние события наконец стали последней каплей.

— Так не пойдёт.

— Гиль Гаон, что задумал?

— А что задумывать. Пойду сам. С Хван Хоном в нынешнем состоянии не вытянуть.

В тот миг, когда Чон Гиль Гаон накинул пиджак и развернулся, собиравшийся окликнуть его Са Седжон вздрогнул.

— Эхо?..

А-а-а-а-а…

Чон Гиль Гаон тоже повернулся к монитору.

«Ну и дела».

— …Нет. Ария.

Гимн надежды, который На Чжоён принесла на поле боя. Ария Чудес.

«Господи».

[Специализация, высшее святое благословение жрицы 7-го ранга — «Ария Поля Боя»].

— О великий мой Господь!..

В ответ на искреннюю молитву праведницы сквозь разорванное чёрное небо пролился жемчужный свет. Мощное сияние, подобно маяку, освещающему ночное море, распространилось вокруг.

Под светом, враждебным тьме, стая чудовищ вокруг Хван Хона визжала и тлела.

Гимн славы, поднимающий союзников с колен.

И приносящий отчаяние врагам.

«Почему ты не ушла!..»

Хван Хон, оглянувшись в панике, стиснул зубы. Закусив губу до крови, он вновь сосредоточился на враге перед собой.

На Чжоён, стоявшая на коленях, не открывала глаз, полностью погрузившись в молитву. Звук Арии становился всё громче.

А-а-а-а-а…

Ослепительный рассвет залил округу.

«Львиному королю океана» нетрудно было найти источник. Глаза твари злобно блеснули в сторону На Чжоён.

[Ничтожество со своими жалкими фокусами!..]

— Нельзя! Госпожа На Чжоён! Уходите!

— Свяжитесь с охотниками поблизости!

Господи!..

По всему штабу раздались вопли ужаса.

Это было цунами.

Четыре лапы льва яростно грохотали по земле, словно выгрызая кусок моря — и поверхность воды забурлила; из глубины, словно вставал исполин, волна поднялась отвесной стеной.

Ш-ш-ш-а-ах!

Волна становилась всё выше, слой за слоем, и неслась вперёд.

Быстро и яростно.

Чон Гиль Гаон схватил микрофон.

— Ким Си Гюн! Ты ещё не доехал?! Срочно уведи На Чжоён и людей оттуда!

[— Это Квон Гьена! Связи с командиром нет! Тут открылось ещё одни малые Врата, прорваться никак!]

— Чёрт! Тогда кто быстрее всех… Чхве Давид! Где ты?

— [Даже если силы греха и беззакония угнетают тебя и меня, даже если все законы мучений толкают нас в трясину.]

Она не могла оборвать молитву.

На Чжоён сильнее сжала сложенные ладони.

Этот навык превосходил её текущие возможности. Стоит концентрации дрогнуть — и навык рассеется.

Этого нельзя допустить.

Впереди — воин, что не отступает.

Позади — страдающие люди.

Гр-р-р!

Гул приближающейся волны, сокрушающей всё на пути. Звериное бедствие ощущалось в дрожи земли под коленями.

А-а-а-а-а-а…

«…Не бойся. На Чжоён».

Но пальцы дрожали.

Да. Честно говоря, ей было безумно страшно.

Тем более когда знаешь, что тебя никто не спасёт: сегодня её спасителя здесь не будет.

Может, из-за предчувствия конца? В памяти вдруг всплыло прошлое.

「…Эй, факел. Ты тут сопли разводишь.」

「П-потому что вы всегда, постоянно, снова и снова меня с-спасаете!」

Из-под плотно зажмуренных век текли слёзы.

Ария тонула в накате цунами. Голос сквозь дрожащие губы сорвался в хрип.

— [Но, всхлип, пусть все, все испытания будут нам по силам! Пусть щит спасения... вдох, встанет под ноги нам, преклонившим колени!..]

Прошло немало времени.

Ожидание казалось вечностью.

И вот, когда тишина стала слишком затяжной, а момент смерти — странно спокойным...

[— Госпожа На Чжоён. Откройте глаза.]

«У... улыбается?»

Странно.

В голосе Чон Гиль Гаона, до этого только кричавшего в панике, звучала лёгкая усмешка.

Бум-бум — всё тело задрожало, как осиновый лист, будто что-то почуяло.

На Чжоён приподняла мокрые веки, едва разлепив их.

Кто-то, видимо, использовал глобальное оповещение, потому что первым делом она увидела чат.

Скорость сообщений в 1-м канале была просто безумной, не сравнить с тем, что было минуту назад...

— !..

Она резко запрокинула подбородок. Зрачки расширились.

Цунами, застывшее прямо перед её носом.

И... спина человека, заложившего руки за спину.

На Чжоён судорожно вдохнула.

В тот же миг в чате, зашумевшем от восторга и мата, появилась последняя строка.

| 7 | Давид: с-сука т_т

| 7 | Давид: Кён Чжио невер дай!!!

---

Примечания:

1. Актинии, или морские анемоны — это отряд морских животных из класса коралловых полипов.

2. В текущем контексте Бегемот — не привычное нам животное, т. к. в оригинале он указан латиницей как Behemoth, а не Hippopotamus.

Так что здесь это либо в значении «чудища» (перевод слова с английского), либо Бегемот из книги Иова — это могучее сухопутное существо, созданное Богом, символизирующее необузданную силу природы и величие Творца. В Библии он описывается как травоядное, с невероятно крепкими мышцами, костями, подобными бронзе, и хвостом, напоминающим кедр.

---

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark