✧

Вокруг воцарилась пугающая тишина.

[Успокойся. Сейчас я ничего с тобой не сделаю.]

Голос звучал сверху вниз, долго и неторопливо.

В голосе звучала естественная уверенность в том, что она имеет на это полное право — и её «статус» вполне это оправдывал.

[Просто мне стало любопытно. Как у ничтожной расы вообще мог получиться такой результат?]

[Трубач!]

[Заткнись, Океан, пока я не разорвала тебе пасть. Тебе бы радоваться, что я вообще терплю твой позор, а не огрызаться.]

[К-а-а-ах!]

— С ума сойти… — Хван Хон выдохнул в замешательстве.

Предупреждение не было пустым звуком: Трубач вскинула длинную руку и в мгновение ока вырвала добрую половину гривы Львиного короля.

[Немного пошумели, и хватит.]

«Трубач мрака» с улыбкой обернулась к Чжио.

[Моему господину Смерти и мне самому было любопытно. Поэтому мы не поглотили эту ничтожную землю сразу, а захотели сначала встретиться с тобой.]

— …

[И ты оправдала ожидания. Даже превзошла их…]

Трубач слегка пожала плечом и ладонью коснулась своей щеки. Она застыла в экстазе, не скрывая восхищения.

[Какая аппетитная!]

«…Блять».

Чжио впервые в жизни слышала голос, в котором так отчётливо сквозила плотоядная жажда. Она сверлила врага взглядом, скривившись, как от лимона, но та продолжала нести свою чушь:

[Слишком ценная, чтобы проглотить за один раз. Поэтому у меня есть предложение.]

— Чжио, бере… кх!

Ш-шух — чудовище скользнуло, как змея.

Тело Хван Хона, что бросилось загородить, мигом неестественно выгнулось и отлетело в сторону.

Трубач легко повернула кисть и схватила Чжио за подбородок.

[Ответь мне. Не желаешь ли примкнуть к войску «Смерти»?]

— …

[Капитуляция может на мгновение задеть твою гордость, но если подумать, это неплохое предложение. Не знаю, по какой причине, но сейчас ты слабее, чем была в тот момент, когда мы тебя обнаружили.]

— И что с того?

[Если добровольно отдашь статус «Искателя», это будет невероятным достижением. Мой милостивый владыка признает твою заслугу и с радостью дарует тебе новую жизнь.]

— …

[Разве не страшно умереть?]

Шепчет с ласковой интонацией.

[Воинство под началом Верховного Владыки борется за первенство даже в далёких звёздных системах. Даже такие идиоты понимают, что вечная слава лучше позорного конца.]

Трубач кивнула подбородком на льва, мол, ну как. Чжио ответила бесстрастно:

— «Новая жизнь» — это стать таким же монстром, как он? Увольте.

[Как бы не так!]

Трубач изящно прикрыла рот рукой, рассмеявшись, будто слова Чжио её очень позабавили.

[Не о чем беспокоиться! Ты ведь «Искатель»? Когда Верховный Владыка присвоит и этот статус, он наконец взойдёт на обещанный финал! Тогда он станет властелином жизни и смерти во всех звёздных системах. О чём же тебе переживать?]

Бух-бух!..

«Спокойно, Кён Чжио».

Чжио заставила своё сердце биться медленнее.

Ответ, который она так долго искала, стоял перед глазами. Нельзя было выдать врагу волнение.

Она приподняла бровь, изображая полное равнодушие.

— Властелин жизни и смерти? Финал ведь исполняет желание Претендента.

Не заметив подвоха, Трубач цокнула языком.

[Исполнение желания победителя — лишь крохотная часть того великого дела, что суждено свершить. Для абсолюта, что сядет на трон Вавилона, станет Королём Вселенной и подчинит всё многообразие звёздной системы, нет ничего невозможного.]

— Трон… Вавилона?..

[Башня Потоков, высший администратор. Как ты смеешь так пренебрежител-]

Священный Престол [1].

Наконец туман рассеялся.

Загадка была решена.

Действительно, была веская причина, по которой бесчисленные Претенденты рвались вперёд с налитыми кровью глазами, а Вавилон раз за разом подбрасывал им изощрённые испытания.

«И желание моей звезды тоже».

Теперь всё встало на места!

Чжио не выдержала и коротко рассмеялась.

Трубач вздрогнула.

Она лишь на миг опешила от этого весёлого смеха, после чего её лицо исказилось в яростной гримасе.

[Не знала, дрянь, не знала! Что за место это!..]

— Из съедобной добычи вышла в командиры, а теперь уже «дрянь»? Ого, для мумии у тебя на редкость разнообразный лексикон.

[Нахалка! С самого начала не собиралась соглашаться, и смеешь издеваться надо мной?!]

— Пытаться выменять алмаз на булыжник и при этом даже не прятать карты? Тётя мумия, вы что, излишне наивны? Или просто... тупая?

«Ох, ну и язва!» — ужаснулся Хван Хон, залечивавший раны неподалёку.

Трубач задрожала от ярости, глядя на вызывающе вздёрнутый подбородок Чжио.

[Да как ты... А-а-а-а-ак!]

— Король Вселенной, звучит заманчиво.

До того, что честно хочется выложиться в полную силу.

[Специализация, заклинание 8-го ранга с массовым уроном — «Огненный титан»]

— А то мне как раз начало казаться, что Земля стала тесновата. Пора бы уже расширять территории.

Вода усмиряет огонь, но великое пламя иссушает воду.

Лев проложил морской путь, а двое врат Хван Хона сделали из него густую почву, через которую не пробиться.

Ш-ш-шух! Дзынь-дзынь!

Обломок здания, на котором они стояли, рухнул с обрыва. Отброшенная Трубач визжала, отряхивая пылающее тело.

Среди трупов чудовищ и демонов поднимался тяжёлый огненный колосс. По земле, трескающейся, как при землетрясении, побежали ручьи лавы.

— Жив?

Чжио, ловко встав на голову гиганта, схватила за ворот шатающегося Хван Хона.

Тот вытер кровь с губ и сделал глубокий вдох.

— Пока… уф… терпимо.

— Я тянула время, пока мумия разглагольствовала, но враг сильнее, чем кажется.

— Шансы на победу?

— Восемьдесят процентов…

Голос затих.

Огненная рука гиганта, которой он так уверенно размахивал, наткнулась на преграду и начала чернеть от гнили.

Из-под неё, окутанная странной тёмной аурой, поднималась Трубач.

[Его Величество взирает на нас, а ты смеешь подвергать меня такому позору!..]

Её развевающаяся вуаль выглядела жутко.

Она сказала это полушутя, но ситуация была дрянной.

Чжио без остановки крутила расчёты в голове.

«Область… как снова подчинить мне мировую ману…»

Можно ли без посредника укротить капризную мировую ману с помощью [области]?

Без Священного Завета она всё равно сильнее прочих.

Это правда, с которой не поспоришь.

Но вместе с тем Кён Чжио никогда не жила без Заветной Звезды.

Это как знать в теории, что ты можешь держаться на воде, но оказаться в открытом океане без практики, без спасательного круга — только ты и безбрежная пучина.

— ...

Тук. По тонкому звуку Хван Хон обернулся. Чжио быстро смахнула эмоции с лица.

«Сказал же, прийти и забрать».

Это не вечное расставание.

Прошлое и настоящее слишком тяжёлые, чтобы принять.

Даже если налетает внезапное желание сдаться и впасть в отчаяние, каждый раз, когда она вспоминала этот факт, ей приходилось стоять твёрдо.

[Хорошо! Отлично. Давай-ка подраскинем кости перед боем!]

Командир Четвёртого легиона, «Трубач мрака», приняла серьёзный вид и подняла руку.

Тьма вокруг, словно мотыльки к огоньку, потянулась к чудовищам.

Хван Хон выдохнул, затаив дыхание.

За спиной Трубача вздымалась чёрная сфера, словно чёрное солнце, и разрасталась.

Всё, до чего она дотягивалась, разъедалось.

Лев, в панике от гибели своего легиона, забарабанил передними лапами.

[Трубач, ты! Думаешь перебить мне весь легион?!]

[Тц, не ной. Я не собираюсь тратить здесь все свои силы. Но я должна выплеснуть гнев. Если не нравится — прикончи этих глупцов сам!]

Трубач расхохоталась во весь голос.

Лев, яростно ударивший землю, поднял голову и взревел.

С моря обрушился лихой ветер. Грива раздулась в несколько раз.

Тело царя чудовищ, казавшееся уже некуда больше, выросло до невообразимых размеров.

Земля содрогнулась под тяжестью.

Воздух сдавило, будто прессом.

По крику твари было ясно, что происходит.

[Заставить меня призвать истинное обличье в такой глуши!]

Сцепившиеся легионы боевых и алчущих духов посыпались дождём. Лев с клыками, вытянувшимися, как рога демона, смотрел на них с убийственной злобой.

— ...Сможешь сдержать?

— Он только с виду большой, мне он не соперник.

— Я не про него спрашивал, девчонка, — ровный, низкий голос.

Такого тона она от него не слышала.

Чжио, всё ещё вращавшая в голове вычисления, резко обернулась к Хван Хону.

Тот медленно встретился с ней взглядом. С глазами человека, принявшего решение.

— Если я убью его и сделаю свою часть — ты сможешь победить? Вот о чём я.

— …О чём ты? Ты сможешь продержаться, но победить его в одиночку не выйдет. Сейчас не время для пустой бравады. У тебя что, с соображалкой туго? Ты же слышал, что такое «Искатель»?

— Девчонка, ну право… — Хван Хон, вздохнув, приподнял уголок рта. — Я знаю. Слышал. Ты крутая, а та — чужая правая рука, всё такое. Но чем мы отличаемся?

— Что?

— У тебя чё, своей правой руки нет? У тебя тоже есть те, кого ведёшь. Тогда ты разве одна?

Она не понимала, что он несёт.

Не понимала, почему он смотрит такими глазами.

Видя смятение в её глазах, Хван Хон широко улыбнулся. Словно ему стало легко, и в то же время — на него можно было положиться.

— Иди, Кён Чжио.

— …

— Оставь тылы своей правой руке.

Чувство было странное. Чжио резко сморщила лоб.

— Не смеши. С чего это вдруг понты гонять? Почему ты вообще моя правая рука… кх!

Кр-р-рах!

Трубач взмахнула тьмой, как кнутом — огненный гигант рассыпался надвое.

Она хотела схватить удаляющегося Хван Хона, но Трубач была ближе.

[У тебя есть время глазеть по сторонам?]

— Чёрт, отвали!

Кончики волос, коснувшиеся её ногтей, мгновенно сгнили.

Противник, с которым нельзя терять бдительность!

Чжио стиснула зубы.

«Нельзя».

Она видела Хван Хона, оставшегося стоять в одиночестве.

Шлёп!

Приземлившись, Хван Хон встал перед надвигающимся цунами.

Земля гудела под натиском льва, несущегося прямо на него.

«И она сдерживала такую махину? Кён Чжио, ты и правда великая женщина...»

Он даже подумал, что На Чжоён, которая не отступила перед этим, тоже была по-своему невероятна. Хван Хон закинул голову вверх.

Слева вверху мелькали командир легиона и Чжио, обменивающиеся ударами на невидимой скорости.

— ...Ей нужно сосредоточиться и не отвлекаться на меня.

Что ж, хорошо, что финал не будет жалким. В отличие от прошлого раза, сейчас он может хоть что-то сделать.

«Для того чтобы запомниться той, кого любишь безответно — вышло довольно эффектно. Этого достаточно».

Горько усмехнувшись, Хван Хон сделал глубокий вдох.

И закрыл глаза.

То, что он призовёт здесь и сейчас…

Путь ада.

Врата ада, что поглощают всё сущее.

— Открытие стигматов. [Повелитель двух врат шести путей небес мира желаний — Хван Хон.]

【Хватит, повелитель духов! Я предупреждал: такие врата не выдержит человеческая плоть. Это верная смерть!】

Его Созвездие в спешке пыталось его отговорить.

Возможно, это был настолько безрассудный выбор, что даже звезда, обычно не вмешивающаяся, заговорила с ним. Но сейчас это была его «доля», которую он выбрал и на которую решился сам.

Ш-ш-ш-ш-ш…

Звуки исчезли.

Тёмная тень с ног поползла вверх по телу.

На татуировках шести путей по всему телу вспыхнул алый огонь. Боль, как от ожога, разлилась точками.

— [Сегодня я прошу о новом договоре.]

Он почувствовал, как нечто невидимое пристально уставилось на него.

Пришло.

Хван Хон распахнул глаза. В обоих зрачках алое духовное пламя вспыхнуло, как искры.

— [Шесть путей! По воле назначенного повелителя отворите мне врата ада!]

Примечания:

1. Используемое слово в оригинале также переводится как «Созвездие», это омонимы. Ранее в переводе слово «Созвездие» было использовано как именно покровитель охотника, кто-то, у кого есть ранг. В текущем же контексте это именно сущность Созвездия (которое в целом-то может стать чьим-то покровителем, а может и не стать). Чтобы не путаться в том, о чём речь, я всё же оставлю Священный Престол как место, на которое может взойти Искатель, но в своём корне это превращение Искателя в сверхтрансцендента. До этого это упоминалось единожды, в 84 главе 1 тома, когда Киддо увидел проявление силы Чжио, он вспомнил о Священном Престоле.

2. Последние две главы часто мелькают Шесть путей. В целом, о них уже не раз упоминалось в контексте сил Хван Хона, но я не помню, давала ли я какие-то примечания по этому поводу.

Шесть путей — это фундаментальная концепция буддийской космологии. Согласно ей, все живые существа вращаются в бесконечном цикле рождений и смертей (сансара), попадая в один из шести миров в зависимости от своей кармы.

Мир богов (Тяньдао/Дэва): Самый высокий путь. Существа здесь живут в удовольствии, но не достигают нирваны, а после истощения кармы перерождаются ниже.

Мир асур (полубогов): Существа, движимые завистью, гневом и соперничеством. Они сильны, но вечно воюют с богами за власть.

Мир людей: Путь, характеризующийся желаниями, как хорошими, так и плохими. Люди имеют возможность осознать сансару и освободиться, но обычно погрязают в страстях.

Мир животных: Существа, движимые инстинктами, страхом и невежеством. Они живут ради удовлетворения базовых потребностей.

Мир претов (голодных духов): Существа с огромными животами и крошечными горлами, вечно испытывающие голод и жажду. Символизируют ненасытную жадность и страсть.

Ад (мир Нарака): Место экстремальных страданий, очищение от негативной кармы, вызванной ненавистью и злом.

Вообще, есть множество иллюстраций на эту тему, если интересно, можете погуглить «Бхавачакра».

---

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark