— ...М-м, маленький друг? Я был бы признателен, если бы ты вышел. Дядя очень торопится. Может, подвинешься?

— Мя-а-а-у.

— ...

...Ситуация патовая.

Чон Гиль Гаон, скрестив руки на груди, задумчиво прижал автомобильный ключ к подбородку. Как же преодолеть это препятствие? Думай, Чон Гиль Гаон.

— Нет, ну сейчас же не лютая зима, с чего это кошка залезла под машину...

— Мя-а.

— Вон там полно других машин. Не хочешь сменить локацию? Тебе не кажется, что эта тачка слишком дорога для того, чтобы служить тебе грелкой?

— Мя-а-ак!

— Окей, окей. Понял. Успокойся. Ну и характер у кошки.

Она была слишком мала, чтобы вытаскивать её силой. Судя по размеру — совсем котёнок, но почему она здесь одна, без матери?

Чон Гиль Гаон в замешательстве посмотрел на чёрный комочек, затем осторожно подошёл и резко распахнул дверцу машины.

Он надеялся, что звук напугает её и заставит убежать куда-нибудь в сторону.

— Мя-а.

— Э-эй, постой!

Котёнок одним махом запрыгнул внутрь.

— ...Дела могут идти ещё хуже?

— Мя-а.

Забравшись на водительское сиденье, котёнок встал и, словно так и надо, не спеша проследовал на пассажирское, где и свернулся клубочком.

Абсолютная оккупация.

— ...

Чон Гиль Гаон вздохнул.

— Кажется, это вовсе не кошка.

— Мя-ха-ак!

— Г-господин клиент? У вас какие-то проблемы?

Сотрудники автомойки, заметив, что он застыл у открытой двери, начали осторожно приближаться.

А за их спинами всё ещё маячили люди с полными надежды лицами, жаждущие внимания.

«Если меня поймают, это затянется минимум на полчаса...»

— Нет, ничего подобного. Всё в порядке.

Хлоп!

Чон Гиль Гаон тут же закрыл дверь и завёл мотор. Котёнок, не обращая внимания на его душевные терзания, вовсю зевал рядом.

— С ума сойти. Терпеть не могу шерстяных животных. Ты хоть базовые прививки-то делала?

— Хня-а-а-а.

— ...Ха-ха-ха. Взгляд такой, будто тебе плевать. Что ж, радует хотя бы то, что ты не монстр. Подумаешь, подобрал кошку на мойке. Бывает.

Окей. Сеанс самовнушения окончен.

Чон Гиль Гаон с отрешённым лицом настроил навигатор.

Не прошло и пяти минут с начала поездки, как высветился входящий вызов.

Звонила его правая рука и секретарь — Вивиан Ким.

[— Вы выехали? Директор Син тут с самого утра рвёт и мечет.]

— Почему?

[— Видимо, где-то пронюхал про создание гильдии. Устроил разнос в секретариате, всё допытывался, правда ли, что руководитель подразделения решил отделиться.]

— Почему ты говоришь об этом так, будто это тебя не касается? Разве ты сейчас не в секретариате?

[— Я ушла. Там слишком шумно. Пью кофе. Решила зайти в здание вместе с вами, когда вы вернётесь.]

— ...Поразительно. Так и нужно работать, я правда восхищаюсь.

[— Спасибо. Раз уж нам нужно зайти одновременно, наберите мне перед приездом. Я тут ещё десерт заказала.]

— Я немного задержусь.

[— Неужели вы всё ещё на мойке?]

— Нет. Выехал, но по пути возникла одна проблемка. Заскочу ненадолго в ближайшую ветклинику.

[— В ветклинику? Вы что, поймали монстра поблизости? Сообщений о вратах не было.]

— Почти, но не совсем.

Чон Гиль Гаон покосился на котёнка, который устроился на пассажирском сиденье, словно у себя дома.

— Обычная кошка. Она ворвалась в мою машину, не тащить же её в офис. Оставлю в клинике, а там пусть сами разбираются.

[— А-а-а. Не хотите оставить себе? Учитывая ваше нынешнее состояние, завести питомца — неплохая идея. Анималотерапия.]

— Я уже содержу тысячи «человеческих животных», и никакой терапии от них нет, ясно? Ладно, отключаюсь. Десерт оплати корпоративной картой. Раз уж ты член моей команды, хоть и прогульщица, я должен о тебе позаботиться. Кто, если не я.

[— Ой, с чего бы мне тратить личные деньги в рабочее время? Нечего тут строить из себя благодетеля на пустом месте. Езжайте спокойно.]

Когда звонок прервался, в машине снова воцарилась тишина.

Гиль Гаон хотел было включить радио, но передумал. Лучше уж без лишних голосов.

— ...Анималотерапия, значит.

Хм-м...

Постукивая пальцами по рулю, Гиль Гаон усмехнулся и протянул руку к пассажирскому сиденью.

— Может, будешь жить с папочкой? Твоё содержание по моему бюджету не ударит— ай! Стой, светофор! Светофор сменился! Я же за рулём!

— Мя-а-а-ак!

Да что за характер у этой мелочи?!

Чон Гиль Гаон в оцепенении переводил взгляд со своего мгновенно разодранного указательного пальца на кошку.

Он-то думал, это котёнок... а она оставила рану на теле охотника ранга тройного-A?..

— ...Слова про «папочку» забираю назад. Ты выросла очень смелой и сильной, юная леди.

— Мя.

Котёнок фыркнул в ответ на его слова, сказанные сквозь зубы. Навряд ли это было так, но выражение мордочки выглядело именно так.

✧

[— ...Я же говорю. Гаон! Ты меня слышишь? В общем, извини, но забери её обратно.]

— ...

[— Гиль Гаон? Алло? Ты слушаешь?]

— ...А, простите. Что вы сказали?

Это был звонок сразу после того, как закончилась бесконечная череда совещаний и он вернулся в кабинет.

Чон Гиль Гаон протёр лицо, прогоняя сон.

[— Ох, беда с тобой. Я про ту кошку, которую ты недавно оставил у нас в клинике.]

— Кошку? ...А-а. Да.

В последнее время по компании ползли слухи, что он уходит.

Из-за этого атмосфера была крайне неспокойной.

От тех, кто пытался выведать правду, до тех, кто в панике цеплялся за него, боясь, что поставил не на ту лошадку.

Он не собирался хранить это в тайне до конца, но усталость от всего этого была реальностью.

Неудивительно, что про кошку с автомойки он успел позабыть.

[— Ты должен забрать её. Лично.]

— Почему? Какие-то проблемы со здоровьем?

[— Да нет, с этим всё в порядке. Наоборот, она слишком здорова. Проблема в том, что она постоянно исчезает.]

— Что? В каком смысле.

[— В прямом. Исчезает. Мы честно стараемся за ней следить и ухаживать. Но она испаряется просто мистическим образом. И стоит тебе заглянуть к нам, как она снова преспокойно сидит в клетке, как ни в чём не бывало.]

«...Что за бред он несёт?»

Разве это возможно?

— Вы уверены, что это обычная кошка?

[— Ты сомневаешься в моей квалификации?]

— Что вы, сонбэ. Просто уточняю. Случай-то незаурядный.

[— Определённо незаурядный. Ну... она кажется слишком уж сообразительной, может, просто людей выбирает. В любом случае, она здорова и ищет только тебя, так что приходи и забирай. Раз подобрал живое существо — отвечай за него до конца.]

— Сонбэ. Я же говорил, я её не подбирал, она сама внаглую залезла в машину...

[— Значит, сегодня жду на выдачу. Папаша Кками.]

— Какая ещё Кками и кто папаша… Сонбэ, сонбэ!

А-а... С ума сойти.

Не стоило отдавать её в клинику к знакомому, не подумав.

Он горько пожалел об этом. Пока он в смятении потирал лоб, телефон снова пискнул.

Сообщение от сонбэ.

Вежливое напоминание о часах работы — мол, приходи, пока клиника не закрылась. Но погодите-ка.

— Какая клиника закрывается так рано?!

Все помешаны на балансе работы и личной жизни.

Поразительный народ, эти корейцы.

Чон Гиль Гаон тяжело вздохнул, взял ключи и поднялся.

— Ой, вы уже уходите?

Выйдя в приёмную, он заметил, как секретари быстро просканировали его взглядом. Увидев, что он уже в пальто, их лица мгновенно озарились радостью.

Кажется, вначале они были другими... Всё это из-за Вивиан.

Говорят же, что одна паршивая овца всё стадо портит.

— ...Можете тоже расходиться.

— Ура! Руководитель подразделения — лучший!

— А ты поедешь со мной.

— Я? Ха...

Вивиан, которую он выбрал, посмотрела на него с видом «как же я не хочу». Гиль Гаона аж передёрнуло.

— До официального конца рабочего дня ещё целый час! Считай это рабочим заданием.

— Вы хоть понимаете, каково это — оставаться, когда все уходят? Совсем не знаете сердца подчинённых...

— Чего ты хочешь?

— Доплаты за сверхурочные.

— Какая «сверхурочка», ещё даже вечер не наступил! А, ладно. Ладно. Окей. Понял, просто пошли уже.

Спорить с ней бесполезно — всё равно проиграешь.

Какой смысл пытаться переспорить сотрудника, которого ты даже уволить не можешь? Вивиан Ким, пробуждённая высокого ранга, была ценнейшим кадром, которого днём с огнём не сыщешь на рынке труда.

«Моё психическое здоровье важнее пары копеек».

Гиль Гаон смирился и сделал знак рукой. Вивиан довольно зашагала следом.

Они встали перед лифтом.

— А зачем мы едем-то?

— Только сейчас стало интересно?

— Хватит вредничать. Куда?

— Ты ведь любишь животных? Я знаю, что из-за монстров ты терпеть не можешь крупных тварей, но я о других. Например...

О кошках.

Он только хотел начать, как вдруг...

Динь!

— ...

Чон Гиль Гаон замер.

Человек, выходящий из лифта, тоже, видимо, не ожидал встречи и удивлённо приподнял бровь.

— ...Похоже, ты уже уходишь? Это удачно. Ещё немного, и я пришла бы зря.