— Эй, Элодия, что-то случилось? — спросил Арманд, тяжело опускаясь на деревянный стул. Тот заскрипел под его весом, но чудом выдержал широкоплечего мужчину.

Солнце уже село, и большинство из ребят давно спали. Комнату освещали лишь несколько тусклых свечей — всё, что они могли себе позволить в этот час.

— Да. Не мог бы ты объяснить вот это? — Элодия, работавшая в гильдии авантюристов, положила на стол лист бумаги. Он выглядел как обычный гильдейский бланк, каких тысячи. Арманд бросил беглый взгляд, не понимая, в чем дело.

— Что это ещё такое?

— Читай, — сказала она, отбивая каблуком ритм по дощатому полу.

Арманд нахмурился, но всё же потянулся за бумагой. Его начинало тревожить направление разговора — он боялся, что Лобелия выдала его.

После инцидента с полуэльфийкой ему удалось уговорить её молчать. Это обошлось в небольшую “компенсацию”, но избавило от лишних объяснений перед Элодией.

Он начал читать. Чем дальше, тем больше хмурился. Это была копия анкеты, которую заполнил Роланд. Формально — нарушение устава, но Элодия пошла на это, чтобы защитить “одного из своих”.

— Вот же ублюдок! Где он? Я сейчас…

Скомкав бумагу, Арманд разорвал её пополам. В анкете содержался подробный отчёт о произошедшем — с именами нападавших и описанием событий. Роланд в письме отметил, что неоднократно просил Арманда прекратить драку и обратиться в гильдию, но тот проигнорировал его.

В заключение он заявил, что действия Арманда ставят под угрозу безопасность жителей и дискредитируют гильдию. Были выдвинуты требования — отстранение Арманда от заданий и наложение испытательного срока.

В условиях испытательного срока участнику гильдии запрещалось пользоваться некоторыми ресурсами и урезалась оплата. Это было официальное наказание для тех, кто систематически проваливал задания или нарушал устав.

— Сядь! — Элодия резко повысила голос, когда Арманд вскочил. Громкий голос разбудил бы кого угодно — полуэльфийка за дверью уже подслушивала и поспешила войти.

— Эй, вы двое, хватит кричать. Арманд, если разбудишь малышей — пеняй на себя, — прошептала Лобелия, прикрывая за собой дверь.

— Лобелия, ты что-то знаешь? Говори.

Элодия пристально смотрела на девушку. Поведение этих двоих давно вызывало у неё подозрения. С тех пор, как произошла драка, они вели себя слишком настороженно.

Под гнетом молчаливого давления Лобелия и Арманд начали рассказывать свою версию событий. Арманд пытался выставить себя героем, вставшим на защиту товарищей. В его рассказе Роланд выглядел настоящим злодеем — безжалостным, жестоким, избивающим всех подряд.

— Ты дружишь с этим Девином?

Имя показалось знакомым. На Девина уже поступали жалобы — его группа вымогала деньги у новичков. Но стоило кому-то заявить об этом, как жалоба тут же исчезала. Люди боялись. Без свидетелей и доказательств гильдия была бессильна.

— Я же говорила тебе держаться подальше от таких, — холодно заметила Элодия. — И что вы вообще делали в том районе?

Сестра уставилась на них, словно вбивая взглядом в пол. Девушка чувствовала себя виноватой, хотя только искала своего товарища по отряду, используя один из своих следопытских навыков. Теперь же ей приходилось оправдываться за то, что она бродила возле квартала красных фонарей.

— Я ни в чём не виновата! Это он начал! — взвилась Лобелия.

— Гильдия может думать иначе, — тихо вставил Арманд.

— Старик посмотрит на это по-своему, — буркнул он.

Элодия вздохнула. Арманд всё ещё не чувствовал вины. Он был тем самым мальчишкой из детдома, которым ей когда-то пришлось опекаться. Они все втроём были сиротами и переехали сюда, когда услышали о новом подземелье. Она устроилась в местную гильдию, а они последовали за ней. Со временем выкупили большой дом и стали помогать другим детям.

— Перестань так называть мастера гильдии. В этот раз он может и не заступиться. Или не захочет, — сказала она, убирая скомканные листы.

— Что ты имеешь в виду?

— Неважно. Почему бы тебе просто не извиниться перед Вэйландом? Он кажется рассудительным. Может, тогда он отзовёт жалобу.

Она знала, что Арманд уже близок к сотому уровню. Класс «драчуна» завершится на пятидесятом, и тогда он сможет перейти на следующий, более престижный. Его успехи вскружили ему голову. Возможно, глава гильдии видел в этом способ поставить его на место.

— Я извиняться? Никогда! Я не стану кланяться перед каким-то трусом!

— Трусом? — переспросила Элодия, прищурившись.

— Да! Мы могли бы решить всё как мужчины. Один на один. А он — он пошёл и написал донос!

— Как мужчины? — её голос стал холодным, вены вздулись на висках. Она схватила толстую книгу.

— Конечно! В честном поединке!

Бах! Глухой удар по лицу заставил Арманда пошатнуться.

— Разве ты уже не проиграл ему один на один? Что бы случилось, если бы Лобелия не подоспела вовремя?

Она напомнила о втором бою, когда Роланд, несмотря на всё, одержал верх. И только вмешательство полуэльфийки спасло Арманда от окончательного поражения.

— Ты ведь сам просил её о помощи. Кто теперь ведёт себя как трус?

Лицо Арманда обрушилось под дождём книг и керамики, в то время как Элодия яростно обрушивалась на него с криками о нелепости его логики. Было совершенно ясно: упрямство этого человека сравнимо с булыжником — чтобы он сдвинулся с места, его надо как следует стукнуть.

— Эй, прекрати! Бой ещё не закончен, значит, я не проиграл! — прикрываясь руками, Арманд пятился к выходу. Для него поражение наступало только с последним ударом. Пока бой длился, оставался шанс на победу — один точный выпад, и он бы всё изменил. Несмотря на то что силы уже покидали его, в рукаве у него оставался козырь. Главное — дождаться нужного момента.

— Перестань вести себя как ребёнок и иди извинись! — крикнула Элодия.

— Никогда!

Так разговор и закончился. Арманд рванул к двери и вылетел из комнаты, громко хлопнув ею за собой. За ним раздался смех — старшие дети тыкали в спину пальцами, хихикая, пока его массивная фигура исчезала за порогом.

— Вернись сюда немедленно!

— Эээ… Думаю, сегодня он не покажется. Ты же знаешь, какой он упрямец… Ты правда думаешь, его могут выгнать из гильдии? — Лобелия озабоченно посмотрела на старшую сестру, всё ещё держа в руках дощечку, которую так и не кинула.

— Вполне возможно. Но вопрос в том, позволит ли Вейланд это замять, если этот болван не получит хоть какое-то наказание. Мастер гильдии тоже за ним наблюдает…

Элодия, как сотрудница гильдии, всегда была в курсе происходящего. Она знала о человеке по имени Вейланд, известном также как Рунный Кузнец. Скромный на вид, он недавно прошёл испытание на повышение, и с тех пор за ним начали следить. В информационном отделе гильдии уже завели на него досье — имя, которое всё чаще мелькало в обсуждениях, особенно с учётом интереса главы гильдии.

— Но если Арманда понизят, мы же потеряем почти все наши бонусы! — Лобелия всплеснула руками.

Партия, в которую входил Арманд, пользовалась особыми льготами: выгодные цены на зелья, повышенная цена продажи трофеев, привилегированный доступ к заданиям. Большую часть работы делали другие — Арманд чаще занимался проверкой новых авантюристов, как, например, того же Роланда. Лишь изредка его привлекали к серьёзным заданиям, особенно когда клиент был влиятельным.

— Я пойду и попрошу его отозвать жалобу! Где живёт этот Вейланд?

— Плохая идея, — вздохнула Элодия. — Лучше помоги мне прибраться.

По комнате были разбросаны книги, обломки посуды и другие следы эмоционального урагана. Здесь никто не был кровным родственником друг другу, но всё равно все считались семьёй.

— Но сестрёнка, что, если я смогу его убедить? Ни один мужчина не устоит перед моими чарами!

Полуэльфийка вытянула спину и гордо выпятила вперёд грудь, пытаясь добавить себе обаяния. Элодия скользнула по ней взглядом и, ничего не говоря, легонько шлёпнула её по ней.

— Может, сначала попробуешь вырастить что-нибудь здесь, а потом уже кого-то очаровывать?

Поза Лобелии мигом сменилась на оборонительную — она прикрыла грудь руками и смущённо пробормотала:

— Я… я всё ещё расту…

— Возможно, будет лучше, если мы вообще не будем мешать этому делу, — спокойно заметила Элодия.

— Но ведь тогда мы потеряем деньги!

— Потеряем. Но, может быть, этот идиот наконец чему-то научится.

Лобелия нахмурилась, но потом кивнула. Поведение брата становилось всё более дерзким — особенно с тех пор, как на него обратил внимание сам мастер гильдии. Всё детство он провёл в драках, а теперь, повзрослев, всё ещё верил, что силу нужно доказывать кулаками.

— Он должен понять, что не всё решается ударом в челюсть.

Они обменялись взглядами и пришли к молчаливому согласию — не вмешиваться. Возможно, урок будет полезен. Они не желали ему зла, но понимали: без последствий Арманд не изменится. Исключения из гильдии они не хотели, но определённое наказание было необходимо.

Комната постепенно приводилась в порядок. Вскоре настал день слушания. Арманд, в духе настоящего упрямца, так и не вернулся домой и общался с Элодией исключительно через Лобелию.

— Давно у нас не было чего-то подобного… и это против Арманда? Из-за какого-то второуровневого авантюриста?

Старик перебирал бумаги за длинным столом. Роланд узнал бы в нём того самого гнома, который однажды помог ему с Агни.

— Да, мистер Уилсер, — подтвердила Элодия.

— И тот, кто подал жалобу — это молодой человек… как его там… Вейланд?

— Всё верно, сэр. Вейланд.

— Хм…

Старый гном потер подбородок, вглядываясь в бумаги. Где-то в памяти всплывал образ молодого бронированного мужчины, с которым он когда-то обсуждал основы приручения монстров…

— Слушание начнётся через десять минут. Мистер Вейланд уже здесь и ждёт, — произнесла Элодия, глядя в сторону холла.

В её поле зрения появился Роланд, всё в тех же багровых доспехах, но сегодня он позволил себе роскошь сдвинуть шлем — теперь был виден молодой человек с чёткой линией подбородка и спокойным, уверенным взглядом. На вид ему едва исполнилось двадцать, но Элодия знала — внешность может лгать. За этой юной наружностью вполне мог скрываться человек с куда более долгой и сложной историей.

— Ну хоть шлем снял, наконец-то, — фыркнул старый гном, листая бумаги. — Давайте поскорее это закончим. У нас и без того дел по горло.

Элодия кивнула. Гном исчез за дверью, ведущей в зал заседаний. Спустя пару минут появился и сам Арманд — вместе с гильдмастером.

Как ни странно, несмотря на свои габариты, Арманд казался почти маленьким рядом с идущим рядом мужчиной. Мастер гильдии принадлежал к расе, которую в народе называли «малыми гигантами». Их рост был невелик, но сила — поистине чудовищна. Этот человек когда-то был героем. Теперь же он вёл себя так, будто просто пришёл на весёлую встречу старых знакомых.

— Ну что, наш маленький Арманд влип, как я погляжу? — проговорил он с широкой ухмылкой.

Арманд, сидевший рядом, не разделял веселья.

— Кого ты там назвал маленьким? Да что мы вообще тут делаем? Старик, ты мог бы просто отмахнуться от этого…

Элодия только крепче сжала бумаги, которые держала у груди. Сколько бы лет ни прошло, Арманд так и не научился держать язык за зубами. Он всё ещё думал, что сила — главный аргумент. Но гильдмастер, к счастью, всё ещё воспринимал свои обязанности серьёзно, несмотря на весёлый тон.

— Я должна знать? — спросила она, не скрывая сарказма в голосе.

Мастер гильдии лишь усмехнулся, а Арманд тем временем продолжал свой спектакль.

— Просто дай мне сразиться с ним один на один! — выпалил он.

— Охо-хо. Так ты хочешь проиграть третий раз? — хмыкнул гильдмастер.

— Я ему никогда не проигрывал! — вскричал Арманд.

— Хм. Странно. А маленькая Элодия рассказывала мне другое, — подмигнул он сестре.

Элодия не ответила. Она только холодно взглянула на обоих мужчин — как на двух недоразвитых мальчишек.

— Это всё из-за его доспехов! Если бы он дрался честно…

— Честно?

В один миг веселье исчезло с лица гильдмастера. Его голос стал жёстким, как камень. Прежде чем Арманд успел закончить мысль, на его голову обрушился кулак — огромный, тяжёлый, словно кувалда. Арманда впечатало в пол, и он едва не потерял сознание.

— Если ты думаешь, что проиграл из-за доспехов, — произнёс гильдмастер, возвышаясь над ним, — значит, ты ещё зелёный, как весенний огурец. Перестань ныть, как девчонка, и марш в зал.

Он схватил Арманда за шиворот и, не дожидаясь ответа, потащил его за собой.

— Элодия, скажи им, чтобы шевелились. У нас нет целого дня.

Та поклонилась и направилась к обвинителям. Вскоре она провела Роланда и Бернира в зал заседаний. Там, кроме гильдмастера и старого гнома, уже находились двое представителей гильдии. Единственными, кто всё ещё отсутствовал, была пятёрка наёмников, напавшая на Бернира.

— Мистер Вейланд, мистер Бернир, прошу, присаживайтесь. Мы начнём слушание с минуты на минуту, — сказала Элодия, тепло поприветствовав Роланда взглядом.

Час расплаты настал.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.