Роланд вошёл в комнату, облачённый в красные доспехи. На этот раз он не стал скрывать лицо — шлем был опущен. Это было официальное слушание, и даже гильдмастер присутствовал. Смысл скрываться исчезал — если начнут задавать вопросы, всё равно придётся открыть лицо.

Комната по размерам напоминала школьный класс. За длинным столом сидели представители гильдии. Чуть сбоку расположились женщина в очках и гном, который что-то объяснял ей — судя по всему, речь шла о навыках приручения.

В центре стола Роланд заметил незнакомца — гиганта. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это голиаф. Он был крупным, мускулистым и производил сильное впечатление. Похоже, он здесь главный. Роланд прежде не видел гильдмастера, но по слухам знал, что тот соответствует именно такому описанию.

С чего бы гильдмастеру самому являться на слушание?..

Это было первым тревожным сигналом. Обычно на таких заседаниях присутствовали чиновники высокого ранга, но не сам глава гильдии. Возможно, именно по этой причине Арманд чувствовал себя безнаказанным? Возможно, у него есть поддержка сверху? Если это так, Роланд рискует быть исключённым из гильдии.

С другой стороны сидели ещё двое. Пожилая женщина и мужчина средних лет. Мужчина выглядел как боевой инструктор — лицо в шрамах, мускулистое телосложение, всё в нём говорило о военном опыте. Он явно был воином. Женщина, облачённая в мантию, излучала магическую энергию — мана собиралась вокруг неё, и Роланд сразу понял: она, как и он, обладала большим магическим резервом.

Всего за столом было пятеро. Насколько понимал Роланд, именно они будут голосовать. Нужно было набрать минимум три голоса, чтобы решение было принято в твою пользу. Но присутствие гильдмастера могло всё перевернуть — если он примет сторону Арманда, вряд ли кто-то осмелится проголосовать против.

На противоположной стороне комнаты стояли два длинных стола. За одним из них Роланд заметил знакомое лицо — Арманд. Мускулистый, явно раздражённый, он в упор смотрел на гильдмастера. Но как только Роланд вошёл, его взгляд переместился. Впервые они стояли друг перед другом лицом к лицу.

Похоже, кулачный боец был удивлён — он явно не ожидал, что Роланд окажется таким юным. Несмотря на взрослое телосложение, Роланду было всего около шестнадцати. Единственным, кто видел его лицо раньше, была эльфийская секретарша, но её здесь не было. Для остальных это был первый раз, когда они увидели, кто скрывается под доспехами.

Пока на него пристально смотрели, к нему подошла женщина в очках.

— Мистер Вейланд, мистер Бернир. Пожалуйста, проходите, садитесь, — сказала она, указывая на два стула.

Очевидно, места были приготовлены для них заранее. Они находились за столом, стоявшим слева от того, за которым сидел Арманд. Роланд с Берниром кивнули и молча заняли свои места. Роланд избегал взгляда Арманда, что, похоже, ещё сильнее раздражало того.

Эти пятеро идиотов так и не появились? Может, они и правда сбежали из города…

Пока всё складывалось в пользу Роланда. Противники, напавшие на Бернира, не пришли. Без них они не смогут оправдаться. Победа в деле становилась почти гарантированной. Единственным, кто ещё мог создать проблемы, оставался Арманд.

— Похоже, господин Девин и его отряд ещё не прибыли. Госпожа Элодия, вы в курсе, что с ними? — спросила пожилая магичка, мягко улыбаясь.

— Один из наших членов гильдии должен скоро привести их, — спокойно ответила секретарша.

— Вы имеете в виду Коргака? — усмехнулся воин. — Надеюсь, он не убьёт их по дороге. Хотя, если честно, это бы ускорило процесс.

Он почесал подбородок и выглядел при этом весьма довольным, словно представлял, как Коргак расправляется с несчастными.

— Подождём. Если это Коргак, он доставит их, — сказал гильдмастер, откинувшись на спинку кресла и махнув рукой.

Роланд воспользовался моментом, чтобы внимательнее изучить этого человека. Перед ним был самый могущественный искатель приключений в городе. Обладатель класса третьего уровня по древу воина. Чтобы стать гильдмастером, нужно было достичь именно этой ступени. Учитывая, что Албрук — относительно молодой город, Роланд предположил, что тот находится на начальной стадии третьего уровня.

Такие должности редко доставались элитным бойцам — те предпочитали города покрупнее. Чаще всего сюда назначали новых гильдмастеров, которые только начинали свою карьеру.

Роланд не знал, каков он в деле, но по внешнему виду казался человеком, далёким от дипломатии. Он сидел, широко расставив ноги, словно это помещение принадлежало только ему. Казалось, что он привык решать всё кулаками.

Только бы он не выкинул чего-нибудь идиотского… Типа «решим всё по-мужски»: бой, победитель получает всё.

Но такие вещи были запрещены. У гильдии строгие правила. Даже гильдмастер не мог так просто нарушить устав. И всё же… если он решит так поступить — что делать?

У Роланда не было покровителей. Он не мог подать апелляцию. Единственный, кто мог бы встать выше этого человека — региональный гильдмастер, стоящий над всеми местными отделениями.

Гильдии были частью масштабной структуры. Каждый гильдмастер был как управляющий филиалом. Над ним — региональный куратор. А над ним — величайшие из величайших. Искатели пятого уровня.

Достичь пятого уровня удавалось единицам. Это требовало невероятного опыта, множества лет и сотен сражений. Большинство искателей уходили на покой после достижения третьего уровня — уже элитной ступени.

Если что-то пойдёт не так, мне придётся обращаться к региональному гильдмастеру…

Пока Роланд размышлял, его взгляд пересёкся с глазами внушительного мужчины. Казалось, тот был высечен из камня. Он усмехнулся, и у Роланда по спине пробежал холодок. Мужчина будто собирался что-то сказать, но не успел — дверь резко распахнулась, и в комнату влетел один из бандитов, напавших на Бернира.

— А, наконец-то. Что так долго, Коргак? — лениво бросил гильдмастер.

Вскоре за ним в помещение втолкнули и остальных четверых. Позади них стоял массивный полуорк, подозрительно похожий на того, с кем Роланд однажды уже пересекался в рабстве. У него были те же черты лица и телосложение, только кожа бледнее. Голос тоже показался знакомым.

— Коргак привёл. Коргак ушёл, — произнёс тот и развернулся к выходу.

Он говорил так же просто и тяжеловесно, как Голгрим. Затолкав внутрь пятерых искателей, он исчез за дверью. Все они были избиты — ссадины, синяки, разбитые губы. Было очевидно, что сюда они пришли не по доброй воле.

— Отлично, все в сборе. Давайте покончим с этим, — гильдмастер тяжело опустил руку на стол.

По указанию Элодии бандитам велели сесть рядом с Армандом. Те, заметив за столом самого гильдмастера и других высокоуровневых искателей, моментально сникли. Они тихо пятясь, словно нашкодившие щенки, заняли свои места. Заседание началось.

— Мы собрались здесь по жалобе господина Вейланда на название отряда «Ужасный Конец», — начала Элодия, выпрямившись.

Она перечислила всех присутствующих. Название партии Девина звучало грозно, но за ним скрывались лишь искатели второго уровня с базовыми классами, без особых достижений или перспектив.

— На «Ужасный Конец» напал мистер Вейланд в…

Всё внимание было приковано к событиям в трактире. Похоже, гильдия уже провела собственное расследование. Элодия объяснила, что Роланда видели, когда он медленно подошёл к группе и неоднократно просил вернуть его рюкзак. Лишь после того, как те первыми достали оружие, он вступил в бой. Это ставило его в выгодное положение.

— Есть ли что сказать у участников группы «Ужасный Конец»?

— Конечно! Этот псих напал на нас! Мы просто защищались!

— Верно! — поддакнули остальные.

Разумеется, признавать ограбление никто не собирался. Всё сводилось к слову против слова — Роланд и Бернир против пятерых. Единственное, что могло изменить дело — свидетели. Роланд волновался: найдет ли гильдия кого-то и успеет ли.

К его удивлению, вскоре вызвали первого свидетеля — среднего возраста гнома.

— Можете ли вы указать, за кем следили Девин и его товарищи?

— Конечно. Это был он. Я сам всё видел.

— Он врёт! Проклятый гном, я тебя сейчас…

— Опусти руку! — оборвал его один из старших.

Произошла сцена, которую Роланд не ожидал. Гильдия нашла настоящего свидетеля — тот утверждал, что видел, как группа Девина вышла из переулка и пошла за Берниром. Он описал всё в деталях. Роланд не знал, кто его нашёл, но кто-то из гильдии явно потрудился на славу.

Пятеро бандитов разом притихли, когда один из советников гильдии сурово взглянул на них. Они его явно знали и боялись.

Допрос продолжался, и дело всё больше склонялось в пользу Роланда и Бернира. Вызвали и посетителей трактира, которые подтвердили, что Роланд после драки оставил на барной стойке деньги за ущерб.

— Думаю, я услышал достаточно, — глухо произнёс гильдмастер. — «Ужасный Конец» исключён из гильдии. Мы не можем позволить нашим искателям вести себя как уличные бандиты.

Остальные кивнули. Эти пятеро были лишь искателями второго уровня — их легко заменить.

— Я согласен с гильдмастером, но этого недостаточно, — вмешался старый гном. — Я предлагаю передать их городской страже. Они чуть не убили человека.

В зале повисло молчание. Затем началось голосование. Все, кроме воина со шрамами, поддержали предложение. Он хмуро молчал — видно было, что ему не по душе вмешательство властей в дела гильдии.

— Городская стража? Мы не потерпим этого! — вскричал Девин.

Он и его спутники вскочили с мест и бросились к выходу. Судя по всему, план сбежать у них был с самого начала — их просто привели сюда силой.

Роланд наблюдал, как они бросились к двери. Танковатый член их группы с разбега врезался плечом — и дверь разлетелась. Но убежать им не удалось.

Полуорк по-прежнему стоял на посту — вместе с другими инструкторами. Завязалась короткая схватка. Через минуту вся пятёрка была обезоружена и скручена.

— Похоже, тебе и слова сказать не дали, Бернир, — заметил Роланд.

Бернир стоял сбоку, вытирая лоб. Он вздрогнул, когда увидел, как те, кто ломал ему ногу, пытаются сбежать.

— И не надо. Главное — всё закончилось. Хочу вернуться в мастерскую и вина выпить. Надеюсь, их отправят на рудники.

Он слабо усмехнулся. Рудники были привычным наказанием для преступников. Таких людей клеймили как рабов и отправляли на каторжные работы — глубокие шахты, опасные и мрачные.

В этом мире не было огромных тюрем, где заключённые просто коротали бы время за решёткой, как в прежнем мире Роланда. Здесь все работали за еду, а кто не работал — умирал. Таков был порядок.

— Тебе лучше не торопиться с выводами. Это ещё не конец, — тихо произнёс Роланд, бросив взгляд на человека, сидевшего у противоположного стола.

Арманд, который поначалу выглядел раздражённым, теперь казался скорее скучающим. Во время допроса предыдущих свидетелей он даже слегка задремал, будто происходящее его вовсе не касалось.

Через пару минут дверь снова приоткрылась, и в неё просунулся один из членов гильдии.

— Мы их поймали, мастер гильдии.

— Ха! Отлично. Держите их под замком, пока не прибудет стража. Потом это уже будет их головная боль.

Мастер гильдии явно получал удовольствие от происходящего. Роланд уже отметил, что тот держится довольно неформально и относится ко всему с легкой усмешкой. Хорошо это или плохо — сказать было сложно.

— Значит, всё? — поднялся человек со шрамом.

— А как же наш мальчик Арманд? — заметила пожилая женщина рядом, бросив на него испытующий взгляд. Арманд нахмурился.

— Что с ним? Мы нашли виновных, и, думаю, все согласятся, что это было всего лишь недоразумение между авантюристами. Пусть сами разберутся. Как мужчины.

Роланд продолжал молча сидеть. Половина его требований была удовлетворена — шайка головорезов задержана и, возможно, окажется в шахтах. Но Арманд… Арманд всё ещё здесь.

— Разберутся? — Роланд наконец заговорил громко, привлекая к себе внимание.

— Почему вы позволяете такому человеку оставаться в гильдии? — он указал на Арманда.

— Такому человеку? — воскликнул тот с издёвкой, уставившись на Роланда.

— И как ты предлагаешь это разрешить, юноша? — спросила пожилая женщина, больше всего походившая на мага.

— Не знаю, какие у вас здесь правила, — спокойно ответил Роланд, — но я считаю, что человек, который не умеет думать, прежде чем ударить, не может быть инструктором. Из-за него вся гильдия выглядит как сборище тупых головорезов.

Он не скрывал своего презрения. Арманд был грубиян и дурак. Если бы он был простым искателем приключений — не беда. Но он представлял лицо гильдии, и это лицо было покрыто синяками и дурной славой.

— Слышишь? Он выставляет нас в дурном свете, — прокомментировал мастер гильдии, сдержанно улыбаясь. Он бросил взгляд на Арманда, который уже кипел от ярости.

— Даже сейчас он готов напасть на меня. Опять. Без раздумий. Вам действительно нужен такой человек рядом? — добавил Роланд, не отводя взгляда.

Все уже знали, что Арманд напал на него после стычки с группой «Ужасный Конец». Теперь оставалось донести до всех, как это выглядит со стороны: если гильдию станут считать сборищем безмозглых вышибал, никто не захочет иметь с ней дело. Люди пойдут к другим, более надёжным организациям.

— Хватит уже этой болтовни, пусть эти двое подерутся и всё решат, как настоящие мужики! — рявкнул человек со шрамами. Остальные переглянулись.

— Вот почему нас считают тупыми качками… — вздохнула старушка, покачав головой.

— Да, давайте сразимся! — подхватил Арманд с неожиданным энтузиазмом. Роланд даже не понял, чему тот радуется — он ведь уже дважды проиграл.

— Ты ведь уже дважды от него огреб. Сядь, придурок, — рявкнул мастер гильдии, ударив по столу. В зале повисла тишина.

— Это только из-за доспехов! — запротестовал Арманд.

— Заткнись, идиот. Эй, парень! — обратился мастер к Роланду, одновременно жестом осадив Арманда.

— Это ты сделал эти доспехи?

Роланд кивнул. Он не собирался скрывать, что является рунным мастером.

— Интересно… А разве у нас нехватка рунных мастеров в гильдии? Почему бы не заключить контракт с этим парнем?

— Контракт? — Роланд прищурился. Ему не сразу стало ясно, куда тот клонит.

— Мы предложим тебе лучшие условия, чем аукционный дом.

— Снизите комиссию? — Роланд задумался. Дополнительная прибыль — вещь приятная. Аукционный дом всегда задирал цены, ведь конкуренции почти не было. Но гильдии могли соперничать с ним, особенно если обзаведутся собственными лавками с товарами для искателей приключений.

— Может, уже закончим с этим слушанием? У нас что, весь день свободен? — раздался со стороны голос старого гнома. Он напомнил, что решение ещё не принято.

— Итак, голосуем! — произнёс мастер гильдии. — Кто за то, чтобы уволить маленького Арманда — поднимите руки…

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.