До экспедиции в подземелье оставался всего один день. Роланд и Бернир работали в мастерской, в то время как Агни дежурил снаружи.

Роланду предстояло уладить дела в гильдии до прибытия дворян. Он должен был встретиться с временными членами своей группы — каждому из них отводилась определённая роль в миссии. Судя по всему, лидер группы уже прибыл и займётся распределением обязанностей.

Это напомнило Роланду о предыдущей масштабной экспедиции. Тогда его оттеснили в тыл и поставили в команду с низкоуровневыми авантюристами. Сейчас его ценность возросла, но он всё ещё не знал, на какую позицию попадёт.

Тем не менее, поводов для беспокойства было меньше. Мастер гильдии нуждался в его рунных навыках, а потому отправлять его на верную смерть было бы попросту невыгодно. Наиболее вероятным сценарием казалась работа в тылу.

Перед тем как отправиться в город, Роланду нужно было кое-что обсудить с Берниром. Он собирался уйти вместе с Агни на несколько недель. Судя по информации, молодым дворянам предстояло пройти некий экзамен.

Это испытание включало длительное пребывание в окружении врагов. Оно было разработано королевством, чтобы закалить новое поколение и подготовить его к будущим войнам.

Ведь времена были неспокойные, и каждый дворянин должен был либо уметь защищаться, либо хотя бы руководить людьми и грамотно распределять ресурсы.

Роланд знал, что он и остальные авантюристы выступали своего рода запасным планом. Их задачей было сопровождение группы и контроль за тем, чтобы ничего не вышло из-под контроля. У дворян имелись собственные солдаты и запасы, с которыми они должны были научиться обращаться.

Авантюристы вмешивались только в случае чрезвычайных ситуаций — если возникала угроза, с которой молодые аристократы справиться не могли. А Роланду было хорошо известно, как часто всё идёт не по плану. Даже в той старой экспедиции он не ожидал, что его завалит в шахте, а затем он едва не погибнет в бою с монстром третьего ранга.

«Хорошо, давай всё ещё раз проговорим…»

Роланд передал Берниру усовершенствованную версию рунического гранатомёта, над которой работал весь месяц. Теперь это было не просто труба, а полноценное дальнобойное оружие, хотя и не похоже на обычное вооружение этого мира.

Самой заметной его частью был увеличенный револьверный барабан с шестью камерами, размещённый в центре конструкции. Однако это не был револьвер в привычном смысле: рядом с рукояткой находился рычаг, при помощи которого можно было вручную поворачивать барабан, подводя очередную гранату под ствол.

Рукоять была деревянной и сделана под размер рук Бернира. Учитывая, что тот был полукровкой-дварфом с широкими ладонями, оружие подходило и самому Роланду.

На передней части размещалась дополнительная рукоятка, облегчающая прицеливание — отдача у устройства была ощутимой. Как и в других изделиях Роланда, здесь использовались магические кристаллы.

Он выбрал зелёные камни: гранатомёт работал не на порохе, а на руне воздушного давления — принцип действия больше напоминал мощное страйкбольное оружие. Это решение позволяло значительно снизить затраты маны по сравнению с рунами взрывного типа.

Боеприпасами служили маленькие рунические свитки с различными заклинаниями. При столкновении с целью они активировались — в основном это были взрывы с осколками от металлической оболочки. Также Роланд подготовил несколько вариантов с нестандартными эффектами и объяснил Берниру, как их лучше применять.

Он хотел, чтобы барабан вращался автоматически, но времени на создание такого механизма не хватило. В прошлой жизни он не был оружейным энтузиастом, так что выбрал более простой — механический — подход с ручным приводом. Конструкция больше напоминала переносную руническую пушку, чем огнестрельное оружие.

За это изобретение Роланд даже получил титул «Мастер пушек». Возможно, если бы он сумел создать револьвер, стал бы оружейником… хотя он и не был уверен, что хочет идти в этом направлении. Его основной путь — создание многоразового рунического снаряжения, не требующего одноразовых боеприпасов. Этот путь больше подходил для таких, как Бернир, у кого не было боевых умений.

— Ты придумываешь странные штуки, босс, — пробормотал Бернир, направив оружие в сторону. Он с лёгкостью удерживал его одной рукой, будучи кузнецом второго ранга.

— Помни, используй это только в крайнем случае и держи дистанцию. Большинство людей разбегутся после пары предупредительных выстрелов.

— Ага… я бы сам сбежал, если бы увидел такую штуку в деле.

Во дворе Бернир потренировался с гранатомётом, стреляя по соломенным мишеням. Земля покрылась воронками от взрывов, но вскоре он освоился. После нескольких выстрелов ему даже открылся базовый навык канонира, улучшающий точность при использовании оружия типа пушек. Вероятно, он получил его благодаря подклассу кузнеца доспехов.

— Тебе также понадобится это. Не забудь спрятать их как следует.

Следом Роланд передал ему набор рунических мин. Агни уезжал вместе с ним, так что опасности для Рубинового Волка не было. После отъезда Роланда Берниру предстояло разместить мины вокруг участка, особенно вдоль забора. При попытке перелезть через него, свиток активируется и вызовет взрыв.

Забор также был заряжен электричеством. Он давал лёгкий удар током, отпугивая незваных гостей. Роланд беспокоился, что любопытные дети могут попытаться навестить странного мастера — и не хотел, чтобы на его совести оказалась детская смерть.

Если кто-то решит перелезть через забор, несмотря на предупреждающие знаки и электрический разряд, это будет их собственный выбор. Ослаблять минные свитки ради гипотетической «безопасности» он не собирался — слишком высок был риск для Бернира и мастерской.

— Ага, а что насчёт этих? — спросил Бернир, доставая что-то, напоминающее колоду карт. Это были те же мини-свитки, которыми пользовался Роланд, и теперь они перешли к его помощнику.

— Используй их, если гранатомёт выйдет из строя. Но помни: даже для активации простого свитка нужна мана.

Бернир кивнул, убирая свитки в карман. Эти заклинания были последним средством, если враг подойдёт слишком близко. Роланд даже объяснил несколько тактик, которые сам применял как рунический магический писец. Главный недостаток — Бернир не мог усиливать свитки или использовать их так же часто, как он.

— Лучше всего — применить заклинание маскировки и сбежать. Не пытайся быть героем.

Бернир почесал нос — этот совет звучал как упрёк. Роланд знал, что его помощник всё ещё не оправился от избиения авантюристами. Похоже, у него развился комплекс — он жаждал доказать себе, что способен победить в настоящем бою.

— Можешь использовать туннель, если не останется другого выбора…

За последний месяц они расширили мастерскую, выкопав туннель для экстренной эвакуации, ведущий в лес за домом. Он был не до конца завершён — Берниру придётся либо докапывать его вручную, либо применить взрывной свиток.

Кроме того, на участке уже были размещены другие защитные механизмы и устройство обнаружения врагов. Бернир знал, как они работают, так что Роланду не пришлось напоминать.

— Босс… Я давно хотел спросить… — начал Бернир, немного замявшись.

— Да?

Роланд взглянул на него — тот старался удержать взгляд.

— А, ничего… Спрошу, когда вернёшься. Только вернись целым! Без тебя я не справлюсь с мастерской!

Роланд ничего не сказал — лишь кивнул, продолжая собирать вещи. Его доспехи были модернизированы, и он подготовил солидную партию свитков.

— Помоги мне надеть доспехи. Уезжаю завтра, но сначала нужно закончить с этим собранием. И постарайся надеть доспехи на Агни — только следи, чтобы он снова не прогрыз ремни.

Теперь не только Роланд использовал руническое снаряжение. Его спутник, Рубиновый Волк, также получил доспехи. Они покрывали уязвимые участки — шею, грудь и живот — оставляя ноги свободными для сохранения подвижности.

Эти доспехи были лёгкими, сделанными из особого металла — менее прочного, чем глубокая сталь, но гораздо легче. Как и броня самого Роланда, они были тёмно-красного цвета и украшены вставками магических кристаллов. Благодаря мистическим способностям монстра, Агни мог использовать ряд рунических заклинаний — от защитных щитов до ускорения.

— Попробую, босс, но ничего не обещаю… — вздохнул Бернир.

Натянув рабочий костюм, Роланд направился в город — его целью была гильдия авантюристов. Внутри его встретил знакомый аромат немытых тел, дешёвого спиртного и дыма. Эльфийка-администратор указала ему на дверь, ведущую в комнату разведывательной группы, в состав которой он был включён.

— Это здесь? — пробормотал он, глядя на бумагу, которую ему выдали. Это было официальное подтверждение его участия в экспедиции, с номером комнаты внизу. Расправив плечи, он подошёл к двери и постучал.

Он всё ещё чувствовал неловкость при встрече с незнакомцами — поэтому пришёл заранее. Он из тех, кто предпочитает не опаздывать и не заставлять других ждать, хотя сам не раз оказывался в ситуации, где приходилось торчать в одиночестве.

— Пожалуйста, входите, открыто.

В ответ раздался женский голос. Роланд глубоко вдохнул, открыл дверь и вошёл.

В комнате оказался только один человек.

— Тёмно-красные доспехи? Вы, случайно, не из Ордена Восходящего Солнца? — спросила женщина.

Роланд прищурился и быстро активировал навык идентификации. Как и он, она была авантюристкой второго уровня — и уже подходила к сотому. Он сделал шаг вперёд, готовясь к разговору.

Её наряд показался Роланду необычным — он напоминал одежду монахинь из его прежнего мира. На голове у женщины была чёрная вуаль, под которой виднелся облегающий белый чепец. Туника сочетала белый и жёлтый цвета. Роланд не видел спину, но почти наверняка там красовался большой солнечный символ.

— Член Церкви Солярии?.. — подумал он.

Было очевидно, что женщина принадлежала к религиозному культу, широко распространённому в этих землях. А раз уж она была здесь, в комнате сбора группы, скорее всего, она исполняла роль целителя.

Из-за вуали её лицо было почти неразличимо, но одна черта сразу бросалась в глаза:

— Звериные уши? Кошка?..

Он не был уверен, к какой расе зверолюдей она принадлежала. Уши приподнимали головной убор, создавая форму больших острых треугольников — это могли быть уши кошки, лисицы или даже волка.

— Ой? Простите, я ошиблась. Я не вижу герба Восходящего Солнца…

Роланд вошёл и на мгновение замер, анализируя женщину. Снаружи могло показаться, что он просто задумался. Женщина же, напротив, пыталась угадать его принадлежность. Церковь Солярии насчитывала множество рыцарских орденов, и Роланд не знал, что доспехи некоторых из них действительно похожи на его. Более того, он сам начал использовать символику, напоминающую солнце, на своих рунических изделиях — путаница была неудивительна.

— Я не из Церкви. Просто авантюрист, нанятый для этой экспедиции, — спокойно ответил он, надеясь, что разговор на этом закончится.

— Вот как? Не хотите чаю, пока ждём остальных?

Женщина заговорила с лёгкой улыбкой в голосе. Судя по интонации, ей было больше двадцати, но определить точный возраст было невозможно.

Роланд хотел просто сесть в стороне и молча подождать, но её предложение оказалось неожиданно конкретным: она достала полноценный чайный набор, а из чайника шёл пар — он был явно магический.

— Нет, спасибо…

Он не любил лишних разговоров. Особенно тех, что выходили за рамки делового общения. А учитывая, что в экспедиции могли участвовать дворяне, он оставил шлем на голове — не хотел рисковать и быть узнанным кем-то, кто знал его семью.

— Вы уверены? Албрукский мёд отлично сочетается с чёрным чаем… можете пожалеть.

— Д-да, я в порядке…

Он неловко подошёл к одному из стульев и сел. Комната напоминала ту, где они с Берниром проходили слушание: несколько столов, достаточно стульев, чтобы каждый мог сесть отдельно.

Оставалось только ждать. Монахиня поняла, что Роланд не стремится к общению, и больше не настаивала. Вместо этого она продолжила пить чай, вполголоса напевая незнакомую мелодию.

— Это здесь?

— Ага, просто заходи…

Со временем начали приходить другие члены группы — и, к удивлению Роланда, следующими оказались два знакомых лица.

— А?
— Эээ?..

Первой вошла девушка с золотыми волосами и длинными ушами. Завидев Роланда, она вздрогнула и чуть не споткнулась. Её удержал человек, шедший за ней.

— Что с тобой, Лобелия?

Роланд ещё не видел его, но голос узнал сразу. Человек подтолкнул полуэльфийку вперёд — это был Арманд.

— Что эти двое тут делают… — мелькнуло в голове Роланда.

Надеяться, что они ошиблись комнатой, было наивно. Арманд вошёл с таким видом, будто всё здесь принадлежит ему. Только когда Лобелия кивком указала на Роланда, тот заметил его.

— Ты что здесь делаешь?

— Это я хотел бы знать…

Они уставились друг на друга. Правда, из-за шлема Роланда его взгляд остался незаметным.

— Успокойся, Арманд, — вмешалась Лобелия и потянула его за руку. — Это ни к чему не приведёт.

— Как я могу успокоиться, если этот ублюдок тут…

— Ха-ха, он не это имел в виду…

Роланду стало жаль не Арманда, а девушку рядом с ним. Он вспомнил женщину в очках — ту, что работала с этим идиотом. Вероятно, и ей приходилось терпеть его вспыльчивость.

— Ты забыл, что сказала старшая сестра? Иди и извинись!

Лобелия пнула Арманда по голени. Он отшатнулся, но всё ещё выглядел неубедительно. К счастью, прежде чем напряжение могло перерасти в ссору, дверь снова открылась, и в комнату вошёл кто-то ещё.

Большая зелёная рука отодвинула Арманда в сторону.

— Почему шум? — прогремел глубокий голос.

Это был полуорк, которого Роланд запомнил по дню слушания. Кажется, его звали Коргак. Именно он тогда расправился с бандой головорезов.

Постепенно в комнату начали собираться остальные участники экспедиции. Пришло время для стратегического собрания — предстояло спланировать всё до мелочей. Ведь впереди была долгая и опасная экспедиция, которая могла продлиться не одну неделю.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.