— Это что, по-твоему, безопасный путь? — с сомнением спросила полуэльфийка, пнув ногой небольшой камешек в чёрную бездну под ногами.

Она наклонилась, пытаясь услышать, как тот ударится о дно, но даже спустя десяток секунд из пропасти не донеслось ни звука.

— Просто не падай, — спокойно заметил Сильвио, глядя вдаль.

Рядом с ним стоял Роланд, уткнувшись в своё устройство для картографирования. На этот раз поблизости не было ни единого монстра. Путь казался чистым, но падение в такую бездну наверняка означало смерть.

— Похоже, проход свободен… — пробормотал Роланд, не отрывая взгляда от карты.

Он не заметил ничего подозрительного. После полудня пути на запад раскалённое лавовое озеро, наконец, осталось позади. В его конце потоки расплавленного камня спадали в бездонную пропасть, над которой вился узкий, извилистый мост. Всё, что им оставалось, — пересечь его.

На пути сюда они столкнулись с множеством монстров второго уровня — в основном, 50–60 уровней. Даже Роланд сумел подняться ещё на один уровень, достигнув восьмидесятого. Благодаря книге рун он вновь воспользовался старым приёмом, позволяющим ускорить прокачку. Но даже с этим трюком прогресс ощутимо замедлился. Чтобы продвигаться дальше, ему предстояло сражаться с врагами, близкими по силе.

---

Имя: Роланд Арден — Уровень: 80

Классы:

Ранг 2 Лорд Рунических кузнецов, Уровень 5 [Основной]
Ранг 1 Маг, Уровень 25 [Вторичный]
Ранг 1 Рунный писец маны, Уровень 25 [X]
Ранг 1 Рунный кузнец, Уровень 25 [Третичный]

Параметры:
Здоровье: 2696 / 2696
Мана: 7641 / 7641
Выносливость: 3636 / 3636

 Сила: 71
Ловкость: 50
Сноровка: 100
Живучесть: 72
Выносливость: 81
Интеллект: 131
Воля: 120
Харизма: 17
Удача: 10

---

Он мельком взглянул на свой статус и вновь утвердился в правильности выбора класса. В среднем он получал по два очка в каждую характеристику, пусть ловкость и отставала.

Теперь перед ним стоял выбор. У классов второго ранга был потолок в 50 уровней — не 25, как у первого. Но при этом ничто не мешало ему сменить класс и раньше — например, уже сейчас. Это открывало возможность взять ещё один вспомогательный путь до достижения класса третьего ранга.

Для этого ему нужно было достичь 150 уровня. Сейчас он мог распределить оставшиеся 25 уровней между любыми другими профессиями, прежде чем завершить путь Лорда Рун. И всё же он чувствовал: завершить этот класс до конца — правильное решение. Возможно, это было необходимым условием для получения сильной профессии третьего уровня.

Пока это не было насущной проблемой. Но он уже знал: его прогресс замедлится в геометрической прогрессии. Если не сражаться с ордами высокоуровневых врагов или не заполучить десятки ценных рунных схем, он надолго останется на этом этапе.

— Надеюсь, какие-нибудь благородные леди не поскользнутся и не полетят вниз, — буркнул Арманд, скрестив руки. — А то опять во всём нас обвинят.

Он бросил косой взгляд назад, на группу аристократов, к которым явно не питал ни малейшего уважения. Те, как всегда, плелись сзади, и их неторопливость уже начинала раздражать.

— Если так пойдёт дальше, мы тут на месяц застрянем… — пробормотал Роланд.

Он вспомнил план экспедиции: после прохождения этого горного моста они должны были выйти в более открытую зону. Там разобьют второй лагерь — и задержатся минимум на неделю. Рыцари будут тренироваться на более крупных и агрессивных монстрах.

Этот второй лагерь должен был стать настоящим испытанием. Он находился ближе к враждебным гнёздам, а значит, юные дворяне и рыцари испытают себя в настоящем бою.

Их же группе, напротив, предстояло просто скучать. Постоянное дежурство, поддержание охраны — всё. Больше всего придётся Сильвио, лучшему из них в отслеживании монстров: ему, вероятно, придётся спать урывками.

— По крайней мере, мы не спешим, — с лёгкой улыбкой заметила Лобелия, прислонившись к каменной стене.

Этот участок подземелья был необычно просторным — почти как узкое ущелье или горный хребет, ведущий всё ниже и ниже.

— Догнали. Пора двигаться, — сказал Роланд.

Они двинулись в путь. Дорожка была достаточно широкой, чтобы идти вдвоём, но все старались держаться ближе к стенам. Если кто-то оступится и полетит вниз — спасения не будет.

Роланд знал, что были и те, кто пытался спуститься по этой пропасти. Использовали верёвки, крепления… но всё без толку. Чем ниже ты опускался, тем сильнее становился ветер, и жар от лавы не давал дышать.

Они шли, шли… и шли ещё. Путь оказался куда длиннее, чем ожидалось. Хотя всё ещё были под землёй, это место казалось иным миром — чужим и замкнутым.

Роланд задумался. Как такие подземелья появляются? Они что, расширяются сами по себе, медленно разрастаясь вглубь, пока однажды не выходят на поверхность? Или же это творение ядра подземелья — взрыв магической энергии, заполнившей пустоту этой гигантской пещеры?

Некоторые учёные даже высказывали теорию, что подземелья — это не просто системы пещер, а порталы в иные миры, существующие на грани с этим. Это могло бы объяснить, почему монстры никогда не покидали пределов подземелий живыми — лишь их тела могли быть вынесены наружу.

— Что это…

Сильвио внезапно ускорился, и остальная группа молча последовала за ним. Опытный авантюрист не бросался вперёд без причины.

— Вот дерьмо…

Арманд недовольно пробормотал, увидев то, что вновь грозило затормозить их экспедицию.

— Перекрыто?

Роланд подошёл ближе и увидел груду камней, заваливших узкий проход. Похоже, часть каменного уступа обрушилась, заградив путь вперёд. Всё это напоминало баррикаду — не первую, что он видел в жизни. К счастью, здесь нельзя было устроить засаду: тропа шла вплотную к потолку, и спрятаться попросту негде.

— Почему мы остановились?

Пока они обсуждали ситуацию, рыцари успели догнать их, и вперёд вышел Персиваль, желая разобраться, что происходит.

— Похоже, был небольшой обвал. Проход завален, — прокомментировал Сильвио.

В проходе было мало места, но маги и командир рыцарей тоже подошли осмотреть завал.

— Лорд Персиваль, позвольте мне! — возбуждённо заявила Шарлин. — Я справлюсь с этим завалом за считанные мгновения! Магия земли — моя специализация!

— Погоди, — вмешался Сильвио. — Если ты воспользуешься магией здесь, вся тропа может рухнуть.

Он был прав. Несмотря на то, что заклинания земли позволяли манипулировать почвой, большинство из них оперировали уже существующей массой. Создать камень из воздуха было куда сложнее. Девушка собиралась сдвинуть завал, но вместе с ним могла нарушить и основание самой тропы — и тогда всех их ждала прямая дорога в пропасть.

— Да, авантюрист прав, леди Шарлин, — кивнула Люсиль. — Это слишком опасно. Возможен повторный обвал.

Старший маг одобрительно кивнул, а Шарлин надула губы от разочарования.

— Ладно, тогда уберём завал вручную…

— Эй… А чего это вы на меня уставились?

Арманд с подозрением посмотрел на Сильвио и Персиваля.

— Арманд, рыцари сюда не пролезут. Коргак поможет тебе.

Физически сильнее этих двоих в группе никого не было. Места было мало, поэтому только они могли заняться расчисткой, просто сбрасывая валуны в бездну.

— Вот, держи.

Сильвио протянул Арманду кирку — одна из тех, что были в инструментальном наборе, предусмотрительно купленном для подобных ситуаций.

— Надеюсь, мне за это приплатят…

Арманд вздохнул, берясь за работу без особого энтузиазма. Коргак, напротив, принялся переносить валуны голыми руками, будто занимался чем-то привычным, даже улыбаясь в процессе.

— Это займёт время…

— Угу…

Роланд отступил вместе с Лобелией и монахиней, освобождая место для двоих сильных мужчин. Он по-прежнему держал в руках свой массивный магический жезл, окутанный ледяным сиянием. Одна из девушек, заметив это, подошла ближе.

— Сэр Вейланд, это что, заклинание льда?

— А… это…

Он уже не раз обсуждал с ней магию рун, но делиться своими секретами не спешил. Этот жезл был его собственным изобретением — сложная магическая структура с внутренней системой управления, которую без него активировать было бы невозможно.

— Это просто модифицированная руна охлаждения, пара доработок…

Где бы ни находилась голубоволосая магичка, рядом с ней всегда был Роберт. Даже стоя на страже, он поглядывал на неё. Было очевидно, что между ними что-то есть — и, похоже, это было взаимно. Роланду было всё равно. Его не интересовала личная жизнь брата. Проблема заключалась в другом: девушка финансировала его исследования и делилась редкими сведениями о рунах. Отказаться от её помощи сейчас было бы глупо.

Из-за этого общаться с ней становилось неловко. Роберт становился подозрительно напряжённым, а Роланд всё так же скрывал своё лицо под шлемом, сославшись на некую болезнь, мешающую дышать. Ложь сработала — пока. Но Роланд чувствовал: времени у него всё меньше.

— Мы почти закончили… — бросил Арманд, вытирая пот и откидывая очередной валун.

Он почти не уставал, несмотря на работу. Путь вперёд начал проясняться, показалась его противоположная сторона. Но как только группа немного расслабилась, привыкнув к отсутствию опасности, Сильвио внезапно замер.

— Подождите… Чёрт, нужно срочно уходить!

Он бросился к Персивалю с тревожным лицом, и Роланд, уловив перемену, напрягся. Вокруг всё ещё было тихо — ни криков, ни звуков. Роланд достал своё устройство обнаружения, чтобы проверить окрестности.

Сначала — ничего. Ни одной красной точки. Но затем…

— Агни, ко мне.

— Гав! — отозвался волк, недоумённо поводя носом. Ни один из его инстинктов не улавливал угрозы.

Но Роланд уже видел это. Сначала одна точка… потом вторая… третья… десятки.

— Что за… Они идут отсюда…

Он поднял взгляд на массивную каменную стену, слившуюся с потолком. Красные точки двигались из-за неё. Стена… она что, полая?

— Это они… Надо уходить.

Проход ещё не был расчищен, но выбора не оставалось. К сожалению, группа дворян всё ещё игнорировала тревогу. Ошибка, которая могла стоить им жизни. Вскоре из стены донёсся гул — будто что-то там двигалось.

— Что это за звук…

Если бы это была только их группа — ничего страшного. Но с целым отрядом неподготовленных рыцарей ситуация становилась опасной. Роланд сунул руку в сумку, вытащил свитки с руническими схемами и бросился к завалу.

— Эй, ты чего творишь?

— Нет времени, — буркнул он, отталкивая Арманда. — Отойди. Я сейчас это всё взорву.

— С ума сошёл?!

Но тут между ними встал Сильвио.

— Делай, как он говорит. Надо выбираться отсюда, сейчас же.

Арманд хмуро кивнул. Позади дворяне всё ещё стояли в замешательстве. Персиваль не отдавал приказа — но Роланду и его группе не нужно было ждать разрешения. Сейчас каждый решал за себя.

— Все за мной! — крикнул Роланд, срывая с плеча щит.

Это был тяжёлый треугольный щит, покрытый рунами, внутри которого был заключён массив маны. Он установил взрывные свитки и отскочил назад, поднимая щит перед собой.

Он влил ману в рунную структуру, и щит вспыхнул светом. Из него выдвинулся барьер голубого сияния, заслонивший пространство перед Роландом. Остальные укрылись позади. Прежде чем Персиваль успел окликнуть его, рунные свитки сработали — раздалась яркая вспышка и грохот взрыва.

— Что ты творишь?! — выкрикнул рыцарский командир, прикрываясь щитом.

Когда пыль и дым рассеялись, открылся узкий проход — достаточно широкий, чтобы пройти одному. Дорога вперёд была свободна.

Персиваль был вне себя — эти авантюристы в который раз проигнорировали его приказы. Он уже открыл рот, чтобы разнести их в пух и прах, но внезапный скрежет снизу заставил его замереть. Его взгляд метнулся к пропасти, и то, что он там увидел, лишило его дара речи.

— Что это ещё за…

Из стен вылезало странное существо — вытянутое, змееподобное, с зубастой пастью. Оно стремительно падало в бездну, оставляя за собой шлейф пыли и звенящий лязг когтей о камень. А за ним — ещё одно, и ещё.

— Вулканические черви… — раздался чей-то испуганный голос. — Бежать! Они прорвут даже скалу!

Из глубин скал начали вырываться десятки таких тварей. Большинство вываливались снизу, но другие выныривали из верхних стен. Некоторые просто срывались вниз, но и те, что оставались, быстро ползли к людям. Как только они чуяли живое, бросались в атаку.

Рыцари в панике метались, не понимая, что делать. Персиваль, к его чести, не растерялся — начал выкрикивать команды, пытаясь собрать своих людей в боевой порядок. Авантюристы двинулись первыми, остальные — следом, стараясь не сбиться с пути.

Сильвио и Лобелия прикрывали отступление, атакуя червей на расстоянии. Роланд тоже подключился, выпуская ледяные стрелы одну за другой. Но чудище за чудищем продолжали вырываться из стен, словно подземный рой, пробуждённый шумом и вибрацией взрыва.

И как назло — всё пошло не так. Как всегда, когда Роланду особенно не везло.

Из соседнего утёса вырвалась новая волна червей, и одна из них врезалась прямо в Люсиль. Та не успела ничего сделать — её сбросило в пропасть. Роберт метнулся за ней без колебаний. Он пытался её схватить, но было уже поздно — оба исчезли в глубине разлома.

Роланд даже не успел осмыслить произошедшее — из боковой стены вырвалась очередная лавина монстров и камней. Удар был такой силы, что его отбросило с края. Тело полетело вниз.

«Почему это всегда случается со мной…» — пронеслось в голове, прежде чем его накрыла темнота.

Последнее, что он успел заметить, — его верный волк прыгнул вслед за ним.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.