«Чёрт возьми, и как мы до такого докатились…»

— Сэр Роберт, пожалуйста, держитесь крепче!

— Леди Люсиль, умоляю, сохраняйте спокойствие!

— Грррр…

Роланда сбросило с уступа, и теперь он падал в бездну вместе с Робертом и голубоволосой магичкой льда. В последний миг ему удалось вонзить тяжёлый железный посох в стену пропасти и ухватить Роберта за ногу одной рукой.

Теперь Роберт висел вниз головой, крепко держа Люсиль за руку. А рядом болтался и четвёртый — Агни. Рубиновый волк Роланда, не раздумывая, прыгнул за хозяином в бездну. Он вцепился зубами в лодыжку Роланда и тоже повис, цепляясь изо всех сил.

— Перестаньте дёргаться, иначе мы все рухнем вниз! — крикнул Роланд, чувствуя, как дрожит металл в скале под его весом.

Никто не собирался их спасать — помощи сверху ждать было неоткуда. Всё зависело от него.

«Нужно найти выход… постой… что это?»

Он быстро огляделся. Видимость была почти нулевая, но в памяти всплыло одно из вспомогательных заклинаний. Роланд активировал ночное зрение, встроенное в шлем. В ту же секунду тусклый свет прорезал тьму, обрисовав чёрную дыру в стене далеко внизу — то ли естественная пещера, то ли вырытая теми самыми червями. Но главное — туда можно было встать.

— Вон там — пещера. Примерно в пятидесяти метрах от нас… — сказал он, прикидывая расстояние.

— Пятьдесят?! — Роберт побледнел. — Мы туда не доберёмся!

Пот градом катился по его лицу. Он в отчаянии смотрел на Люсиль и на пустоту позади неё.

— Тогда держитесь. Я создам платформу…

Роланд не владел заклинаниями левитации, но у него были иные средства. Он подтянул свободную ногу к стене. Это было опасно — если потеряет равновесие, упадут все. Люсиль вскрикнула, чувствуя, как система снова сдвигается, но в этот момент вспыхнул оранжевый свет.

Коснувшись стены, Роланд активировал атакующее заклинание, вызывающее каменные шипы. На лету он переписал рунную формулу, превратив шипы в устойчивые выступы.

Один. Второй. Третий. Четвёртый. Пятый.

Пять каменных платформ выросли из стены, образуя террасу под висящими фигурами. Сколько из них выдержит — он не знал. Всё зависело от расчёта, импровизации и надежды. Посох в его руке начал гнуться, и скала заскрипела под давлением.

— Ааа… нет…!

Люсиль снова закричала. Посох выскользнул из трещины, и гравитация взяла своё. Роберт, не теряя головы, потянул её вверх и закрыл собой. Они рухнули вниз — но не в пропасть, а на одну из каменных платформ. Удар был жёстким, но они выжили.

Роланд снова вонзил посох в скалу, подтянул Агни и перебросил его через плечо. Вместе они соскользнули чуть ниже и благополучно приземлились рядом.

— Держит… — пробормотал он, облегчённо выдохнув.

— Агни.

Роланд окликнул волка, всё ещё висевшего у него за спиной. Агни, не дожидаясь команды, выпустил мягкий свет из камня на лбу, освещая им окружение.

Впереди Люсиль вцепилась в Роберта, как напуганный зверёк. Она закрыла глаза и дрожала. Роберт, словно подражая Роланду, воткнул меч в стену для опоры.

— Подождите… я создам путь. Нам нужно добраться до той пещеры, — Роланд указал вперёд.

Теперь, благодаря свету Агни, Роберт увидел вход. Стены были испещрены множеством тоннелей, оставленных червями. Судя по всему, монстров поблизости не было.

— Сделайте это, пожалуйста.

Не споря, Роберт кивнул и прижался к стене, держа девушку на руках. Он понял: в этот раз всё зависит от Роланда. Люсиль явно была не в состоянии помочь.

Роланд положил ладонь на стену. После изучения рунного кода он смог перенастроить свою броню так, чтобы активировать заклинания из любой точки — и теперь не был привязан к ноге или жезлу. Основной рунный модуль находился на груди, а руки и ноги были лишь интерфейсом активации.

Он создал ещё одну платформу. Потом ещё одну. Каждая — на полшага ближе к спасению.

— Вперёд.

Он пошёл первым, проверяя путь. Роберт последовал за ним, неся Люсиль. Медленно, по одной платформе, они продвигались к спасению. Примерно через десять минут напряжённого пути они достигли пещеры и нырнули внутрь, скрывшись в темноте.

— Гав!

Агни соскочил на пол, высунул язык и принюхался. Затем коротко залаял.

— Эта пещера… не похоже, что её вырыли монстры…

Роланд быстро осмотрел стены. Они были ровными, без следов когтей или следов рытья. Потолок уходил метра на пять вверх, ширина прохода составляла около трёх метров — просторное, удобное укрытие.

— Вы двое…

Он обернулся, но ответа не последовало.

— Дайте ей немного времени, — произнёс Роберт, глядя на Роланда сдержанно, но твёрдо.

Люсиль всё ещё приходила в себя. Падение, едва не стоившее ей жизни, потрясло её до глубины души. Роланд почти забыл, что она была аристократкой — избалованной, мало повидавшей в жизни — и, возможно, впервые в жизни столкнулась с настоящей угрозой смерти.

— Мм…

Он коротко кивнул и молча последовал за рыцарем, который нёс девушку дальше вглубь пещеры.

— Агни, останься с ними.

Оставив волка с сияющим камнем на лбу, чтобы освещал путь, Роланд вернулся ко входу. Он выглянул наружу — вниз, где царила кромешная тьма. Даже с ночным зрением он не мог разглядеть дна. Подняв взгляд, тоже не увидел ничего — пропасть была бездонной в обе стороны.

«Мы упали слишком глубоко…»

Он ощутил холодный укол паники. В момент падения у него не было возможности оценить, сколько времени оно длилось, а значит, и насколько глубоко они провалились.

— Эй! Кто-нибудь! — позвал он, сложив ладони у рта.

Тишина. Только глухое эхо повторяло его слова в темноте.

— Эй!?

Он крикнул ещё несколько раз, но ответом вновь было лишь эхо. Если бы здесь был Сильвио, с его сверхчеловеческими чувствами, может, он бы услышал… но Роланд был обычным человеком.

Он направил палец вверх и выпустил луч света. Заклинание осветило стену, поднялось выше… и исчезло, не достигнув ничего. Он повторил сигнал несколько раз, надеясь, что кто-нибудь наверху увидит вспышки, но тщетно.

— Как она?

Роланд вернулся вглубь пещеры. Люсиль сидела, прислонившись к стене.

— Ах… сэр Вейланд, со мной всё в порядке.

Роберт стоял рядом, а Агни, неотлучно сопровождавший Роланда, следил за обоими.

— Думаю, нас не слышали… и я не вижу пути ни вверх, ни вниз…

Ситуация оставалась тяжёлой. У них было три варианта.

Первый — попытаться подняться обратно, создавая платформы с помощью магии земли. Но его мана быстро иссякнет, и с тремя людьми он не справится.

Второй — ждать. Надеяться, что кто-то услышит крики или заметит сигналы. Но это было рискованно. Он не знал, выжили ли остальные. Возможно, никто не знал, где они находятся.

Третий — углубиться в пещеру. Вдруг она ведёт к какому-то выходу или забытому ходу. Принять это решение можно было лишь при отсутствии других возможностей.

— Есть раненые?

— Нет, сэр Вейланд, всё в порядке, — вновь ответила Люсиль.

— А ты? — обратился он к Роберту.

— Цел, — угрюмо буркнул тот. — Авантюрист, ты хоть представляешь, где мы?

— Это неизведанная часть подземелья. Я не знаю, куда ведёт эта пещера. Но если бы удалось связаться с моими товарищами, они, возможно, организовали бы спасение…

Роберт кивнул. Роланд поднял свой тяжёлый посох, задумчиво постукивая им по ладони. Возможно… передача сигналов?

В этом мире существовал код, похожий на морзянку. Если бы он начал отбивать определённый ритм, Сильвио, обладающий сверхчувствительным слухом, мог бы услышать его. Но это было лишь предположение.

— Связаться с ними?

Прежде чем он успел приступить к плану, Люсиль окликнула его.

— Да. Если они знают, где мы, они могут нас вытащить.

— Ах! Одну минуту, сэр Вейланд!

Люсиль вдруг оживилась. Порывшись в своей пространственной сумке, она извлекла небольшой хрустальный шар.

— Это…?

— Да, это Камень Передачи!

Роланд узнал устройство, кивнул. Роберт же нахмурился, не понимая, что это за вещь.

— Прошу прощения, сэр Роберт, — пояснила магичка, — у леди Шарлин есть такой же. Мы можем связаться с ней, если я правильно активирую его. Пожалуйста, подождите немного.

Она уселась на пол, Агни осветил пространство вокруг. Люсиль достала мел и начала рисовать магический круг вокруг кристалла. Роланд наблюдал за её действиями: чертёж был аккуратен, хотя использовал язык зачарования, а не рун. Это объясняло, почему требовался внешний круг — Камень Передачи не был встроенным рунным артефактом.

Не имея иных дел, Роланд решил взглянуть на экран статуса своего брата. Его уровень значительно превышал уровень Роберта, а навык [Анализа], поднявшийся за последнее время, позволял без труда рассмотреть все характеристики. Единственным исключением оставались навыки, приобретённые братом за долгие годы — они оставались скрыты.

---

Имя: Роберт Арден
Уровень: 56

Классы:

Ранг 1: Воин — Уровень 25 [X]
Ранг 1: Оруженосец — Уровень 25 [вторичный]
Ранг 2: Рыцарь Меча — Уровень 6 [основной]

 Здоровье: 1965 / 1965
Мана: 639 / 639
Выносливость: 2564 / 2564

 Сила: 75
Ловкость: 45
Сноровка: 40
Живучесть: 70
Выносливость: 73
Интеллект: 27
Воля: 39
Харизма: 16
Удача: 17

---

Основные параметры Роберта — сила, живучесть и выносливость. Несмотря на то что Роланд опережал его по уровню более чем на двадцать пунктов, в физической мощи брат всё ещё выигрывал. Это объяснялось просто: большинство уровней Роланда были набраны в магических классах — Мага и Рунного Писца — а те в основном увеличивали интеллект и волю, оставляя физические показатели почти нетронутыми.

Хотя сила Роланда была на четыре пункта ниже — 71 против 75, — на деле он оказался сильнее. Всё дело было в множителях классов. У Роберта, как у представителя класса второго ранга, множитель составлял 1.5. У Роланда, благодаря престижному классу Лорда, этот множитель равнялся 2.

В пересчёте на фактическую силу это давало:
Роберт: 75 × 1.5 = 112.5
Роланд: 71 × 2 = 142

Ещё двадцать пунктов силы понадобились бы Роберту, чтобы достичь того же уровня. Класс Лорда действительно давал подавляющее преимущество. Однако одних только цифр было недостаточно. Классы ближнего боя обладали активными боевыми навыками, способными усиливать удары и повышать боевую эффективность. Арманд, к примеру, мог временно увеличивать свои параметры, и такой рыцарь с подходящим оружием становился серьёзным противником.

— Хм?

Люсиль оставалась загадкой. Её статус был скрыт — вместо чисел стояли одни вопросительные знаки. Очевидно, на ней был артефакт, блокирующий магическое распознавание.

— Готово…

Прошло около десяти минут. Снаружи всё так же выл ветер, других звуков не было слышно. Они всё ещё находились у входа в пещеру, и углубляться дальше пока не было смысла.

— Леди Люсиль… Вы уверены, что это сработает?

— Должно… Надеюсь, с леди Шарлин всё в порядке…

Роланд промолчал. Он знал принципы работы этих хрустальных шаров. Их эффективность внутри подземелья была ограниченной — связь с внешним миром была невозможна. Если Шарлин сейчас не в этом подземелье, они не смогут связаться. Но если она ещё где-то поблизости — возможно, она услышит сигнал.

— Леди Шарлин… Вы меня слышите?

Хрустальный шар в её руках начал мерцать голубоватым светом. Магический круг, нанесённый на землю, медленно засиял. Прошла минута — ответа не последовало. Люсиль не теряла надежды.

— Ей нужно время, чтобы начертить такой же круг… но она должна почувствовать сигнал!

Она говорила, не отрывая взгляда от шара. Роланд лишь кивнул и отошёл немного вглубь пещеры, оставаясь в пределах слышимости.

С помощью ночного зрения он видел гораздо дальше, чем позволял свет от камня на лбу Агни. Пещера тянулась вперёд, потом изгибалась. Роланд достал устройство для картографирования и проверил его. На дисплее отображалось несколько красных точек — монстры. К счастью, они пока не двигались. Значит, не заметили их присутствия.

— …ди… Люс… иль…

— Я здесь! Вы слышите меня?

Голос магички земли прорезал тишину. Хрустальный шар засветился ярче, и изображение леди Шарлин появилось в нём.

— Боги… вы живы! Я была уверена, что вы разбились…

Связь сначала шла с помехами, но вскоре звук выровнялся, и стало можно нормально разговаривать. Через несколько секунд в кадре появился лорд Персиваль и, потеснив Шарлин, заговорил:

— Леди Люсиль! Где вы? Как вы выжили? Можете описать местность?

Люсиль кратко объяснила, что произошло, как Роланд поймал их, и что сейчас они находятся в пещере.

— Авантюрист? Я награжу его, когда мы выберемся отсюда.

— Леди Люсиль, спросите, слышали ли они или видели мою магию.

— Ах, конечно, сэр Вейланд.

Она передала его слова. Персиваль ответил, что ни вспышек, ни стуков не видел и не слышал. Более того, путь, по которому они шли, частично обрушился, и группе пришлось срочно отступить. К счастью, никто не погиб, но спуститься к ним было невозможно — слишком опасно.

Роланд не мог не чувствовать разочарование. Видимо, из всех именно его выбросило в пропасть, тогда как остальные отделались лёгким испугом. Подняться обратно сейчас было невозможно — нужно ждать спасателей.

— Не волнуйтесь, леди Люсиль! Я лично прослежу, чтобы вы вернулись домой целой и невредимой!

Разговор продолжался ещё некоторое время, после чего пришлось отключить устройство — подобные артефакты требовали охлаждения перед следующим использованием.

— Что же теперь…

Люсиль перевела взгляд с Роберта на Роланда, который задумчиво осматривал глубину пещеры.

— Не беспокойтесь, леди Люсиль. Я защищу вас, даже ценой своей жизни!

Роберт вновь воспользовался моментом, чтобы продемонстрировать благородство. Люсиль одарила его вежливой улыбкой, а Роланд, не обратив внимания на сцену, осмотрел сумки.

— Позвольте спросить… у вас есть провизия?

— Провизия?.. Этим занимались носильщики…

Роберт покачал головой. Люсиль также ответила отрицательно. Никто из них не был готов к самостоятельному выживанию.

— Так и думал… Похоже, придётся посмотреть, что может предложить эта пещера.

Он снова взглянул в темноту впереди, прекрасно зная, что где-то там прячутся монстры…

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.